《皇后本纪》荷叶田田

12、家礼

　　邓家大厅上，刘元正与大姐刘黄，三妹刘伯姬说说笑笑，三姐妹许久不见，分外亲热。刘仲一拉刘秀衣袖，两人悄然退至厅外。
　　刘仲此时方紧锁浓眉，道：“三弟，大哥疯了。”刘秀一愕，刘仲道：“大哥言王莽暴虐，海内分崩，枯旱连年，兵革并起，于是会集家中宾客并道上朋友，聚众举事了！”刘秀微微一笑，并不答话。
　　刘仲见三弟神色平静，毫无慌乱之色，奇道：“三弟吓傻了么？怎不赶紧拿个主意，这可是灭族大祸啊！”刘秀安慰二哥道：“二哥不必焦虑，大哥做事素来如此，如今天下大乱，大哥借机起事，也是为了刘氏一族作长远打算。”刘仲听到素来稳重谨厚的三弟如此说，不禁一呆，重新将刘秀上上下下仔细打量一番，喃喃自语道：“究竟是我疯了还是他们疯了？”
　　刘秀笑道：“大哥既然起事，二哥为何不在舂陵助大哥一臂之力，反而来到了新野？”刘仲没好气答道：“你以为人人都神智不清么？族中弟子听到大哥起事，哪个不是四处躲避，都说道大哥这是要杀了他们。我眼见争不过大哥，只好赶紧带着大姐，三妹躲到二妹家来。”
　　刘秀正色道：“大哥初举事，身边必定缺少人手，二哥就在此处照料姐妹们，我立即启程返回舂陵，看能帮助大哥做些什么。”刘仲叹道：“你都如此说了，我还能躲在此处么？明日咱二人都回去。”
　　正说着，刘黄三姐妹走出来，刘元笑问道：“你们兄弟二人在这里叨咕些什么呢？”刘仲一时踌躇，不知是否如实回答，刘秀接道：“现有一事，正要说给姐姐妹妹们听。”刘元见他脸色郑重，心知必是大事，凝神听刘秀道：“大哥眼见王莽篡汉，天下动乱，为刘氏长远计，决定在舂陵起兵举事。”
　　刘黄三人不禁齐声“啊”惊叫，刘黄，刘伯姬并不知晓刘縯起事，只是匆忙被刘仲送至新野，此时听闻此事，心下都不禁慌乱。刘黄赶忙问刘仲：“二弟，伯升真的起兵了？”刘仲“嗯”了一声，刘黄心下惴惴，问道：“我家夫君可知晓？”刘仲不敢抬头看大姐，低声道：“姐夫已随着大哥四处募兵去了。”刘黄呆住。
　　“既如此，明日我便随你们兄弟前往舂陵，以助伯升一臂之力。”一道嗓音响起，刘秀抬头望去，竟是邓晨。
　　邓晨走到刘秀身边，道：“伯升既有此心，我定当随之。”刘秀心下感激，只唤了声“姐夫。”再无言语。
　　三姐妹中，刘元原本是有见地的，见自家夫君如此说，也叹道：“伯升起兵，我们岂能得免。不论成败，咱们兄弟姐妹共进退罢了。”刘伯姬究竟年幼，心中仍是惶恐，紧紧挨着二姐，问道：“姐姐，真的没事么？”刘元搂着妹妹，安慰道：“三妹莫怕，一切有你大哥顶着呢！”
　　邓晨眼见气氛沉闷，忙道：“还有一桩天大的喜事，好教你们得知，阴次伯允了文叔的亲事！”
　　“什么？”“真的？”几道惊呼声此起彼伏，包括刘仲在内，都不禁好奇此事，几人忙围着邓晨问长问短，惟有刘秀，痴痴立于一旁，心中一时喜，一时忧，反无半声言语。
　　到得晚间，刘秀，刘仲，邓晨三人自在里间密议。邓晨道：“申时我又去见了阴次伯，言及伯升之事，并说婚事暂且延后，次伯慨然应允，并约我们明日东门城郊相候。”刘秀问道：“这是为了何事？”邓晨摇头：“次伯不说，我也不好追问。”刘秀沉吟，再问刘仲：“大哥起事，募集到了多少兵马？”刘仲皱眉：“大哥命门下宾客四处募兵，但舂陵子弟视为畏途，闭门不出，唯有一些平日里交结较多的族人有所应命，我临走时，也不过千余人。”
　　刘秀略一思索，向邓晨言道：“姐夫可能寻到兵器及军中服饰？”邓晨道：“兵器不难，家中略有私藏，军中服饰仓卒间不能得。”刘秀颔首：“军服待我回舂陵后再置，咱们先携军器上路。”
　　三人计议已定，各自分头准备。
　　第二日天色尚暗，刘秀众人各携器物，连同刘家三姐妹并刘元几个幼子，踏上了返乡的路途。
　　到得东门城郊，只见荒草野地中隐隐绰绰似有车辆，刘秀等走近方看见野地上一字排着数十辆车驾，车驾后重重叠叠，似是堆着稻草谷物。三人对视一眼，彼此心中惊疑不定。
　　只听蹄声得得，一骑马男子迎上，低声问道：“来者可是刘文叔？”刘秀答道：“正是。敢问阁下是……”男子道：“小人虞廷，我家主上有请。”
　　刘秀心知必是阴识，纵马跟上，刘仲，邓晨紧随其后，到得一辆马车前，虞廷悄然退立一旁，立于马车前的一人转过身来，正是阴识。
　　刘秀三人翻身下马，邓晨忍不住问阴识道：“次伯这是何意？”阴识一笑，指着车驾说道：“昨日伟卿告知识，刘伯升将军起兵于舂陵，识仓卒间仅备的一些兵器及军中衣物，还望文叔不要见笑。他日文叔若有难处，识自当尽起族中少年，助君一臂之力。。”
　　阴识说着，信步走到一辆马车前，示意虞廷排开车驾上的稻草谷物，刘秀等人只见重重稻草下，码放着整整齐齐的弓矢剑戟，寒气森森，其势锋锐难当。刘秀抬眼望去，数十辆马车一字排溜下来，粗粗一计，阴识当为自己准备了近千计军中器物，刘秀知阴识定是倾其所有，但一夜之间便集齐了如许多的兵器，亦可见阴识早有准备，心下对阴识不禁暗暗叹服。
　　刘秀转身面向阴识，倾身便是一拜，肃然道：“文叔代兄长，叩谢次伯盛情厚意，阴家之德，刘氏一族永不敢忘！”
　　阴识亦跪下还礼道：“次伯谨在此祝祷刘将军大事得成，汉室得扶！”
　　邓晨看着眼前的马车，叹道：“次伯胸中自有韬略，伟卿佩服！”阴识微微一笑，对刘秀道：“婳儿亦来了，想和你一叙。”
　　刘秀一震，忙看向先前马车，只见车身旁不知何时站立了一俏生生的身影，晨风吹拂下，衣袂飘飘，竟恍若仙去。
　　刘秀再顾不得其他，疾步上前，低低唤了声：“婳儿。”阴丽华抬头看着眼前的心上人，叹道：“我早知道有这么一天，没想到这么快。”刘秀心下歉疚，不知说什么好。
　　阴丽华低头从腰身取下一对玉镯，递于刘秀，道：“这是昨日你请邓家兄长送来的定礼，秀哥哥，你替我戴上可好？”刘秀接过玉镯，牵起阴丽华柔夷，轻轻替她挽上。但觉一对温润粉镯，衬着阴丽华的一双莹白细腕，直欲夺人心魄。
　　阴丽华瞧着手腕上的玉镯，低声道：“昨日大哥已向我说了你兄长之事，秀哥哥，不管大事如何，婳儿已经在历代祖先前立誓，不离不弃，生死与共。秀哥哥，你只管做去罢。”
　　刘秀紧紧握住阴丽华的手，强笑道：“好，我听你的话就是。待大事初定后，你我即成亲，到时我到那里也要带着你，咱们不离不弃，生死与共。”阴丽华虽红晕满面，但并未挣开双手，由着刘秀握住，低低“嗯”了一声。
　　刘秀突然想起一事，拉着阴丽华朝邓晨等人走去，边走边道：“婳儿，你既要做刘家妇，就要先见见妯娌亲戚。”阴丽华立时明白刘秀之意，不由得大羞，停步不前，道：“秀哥哥，日后婳儿再去见过各位姐姐妹妹，今日婳儿是随大哥悄悄来的，这样于礼不合。”
　　刘秀转身面向阴丽华，笑道：“好婳儿，我带着新妇见见姐妹亲戚，再合理不过。今日见了，日后大事纷繁，还说不定何时得见呢？”阴丽华一怔，瞧着刘秀神色，笑容中暗藏隐忧，心下明了，知道刘秀担心战乱中家人分离，自己今后入门不能一一拜过兄弟姐妹，必是他心中一大憾事，阴丽华亦知刘秀自幼丧父，由兄姐们拉扯成人，兄姐们在他心中敬若父母，自己是他情之所衷，定要兄姐们过过目的。
　　阴丽华眼见刘秀神色，隐含求恳，心中柔情一动，由着刘秀拉着自己走向邓晨等人。来到刘仲，邓晨二人前，刘秀笑着对二人道：“二哥，姐夫，文叔带阴家姑娘来见你们了。”转头又对阴丽华道：“婳儿，这是我二哥，二姐夫，你见见。”阴丽华心中羞涩，但亦恭谨地向二人裣衽行礼，低声道：“阴丽华见过二哥，二姐夫。”刘仲，邓晨二人连忙还礼，邓晨是见过阴丽华的，此时见这小姑娘羞得脖子都抬不起来，心下暗笑，却也喜刘秀心愿达成。刘仲亦大致瞧了瞧未来弟妹的面目，见弟妹人才出众，心中不禁为弟弟欢喜，笑道：“阴姑娘多礼了，今日初次见面，我这做兄长的也没带什么礼，待日后文叔大喜之日，我一定好好补上。”笑声中，刘秀带着阴丽华走向自己姐妹的车驾。
　　刘黄等人眼见刘秀带着一个小姑娘走来，心知定是刘秀念兹在兹的阴丽华。三姐妹忙忙下了车，待刘，阴二人走近，刘黄抢前一步，拉过阴丽华的手，就着天色仔仔细细，上上下下地打量了一番，转头向刘秀道：“文叔，这是阴家小姑娘罢？”刘秀含笑应道：“诺。”
　　刘黄一撇嘴：“定是爹娘在天有灵，方保佑你找到了这么漂亮的一个姑娘。要我说，就你那点坏水，给人家阴家妹子赶车还差不多。”刘元，刘伯姬亦围上来，亲亲热热地拉着阴丽华的衣袖，刘元道：“阴家妹子，日后文叔若是欺侮你，你只管告诉我，我拿着大笤帚满地里打他，直到他给你跪地求饶为止。”刘伯姬眼珠不错地盯着阴丽华，笑道：“难怪三哥说：‘仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华。’阴家妹妹好漂亮啊，我若是男人，三哥就没机会了。”
　　刘秀眼见姐姐妹妹们你一言，我一语地调侃着，阴丽华只羞得挖地缝了，心下爱怜无比，忙道：“大姐，二姐，三妹，时辰不多了，你们见见就是了，日后还有机会呢！”阴丽华此时方整整衣裳，对着三人依次行礼，姐妹三人见她容貌秀丽，举止文雅，进退有度，又对刘秀事事依顺，心中都替刘秀欢喜无限。
　　刘秀眼见天色渐明，咬咬牙，对阴丽华道：“婳儿，天色不早了，你和次伯早些回去罢，也好避人耳目。”阴丽华点点头，目中含泪，只是看着刘秀。刘秀心下痛楚，强笑安慰道：“好婳儿，今日委屈你了，以后我一定给你好好赔罪。”阴丽华摇摇头，道：“我很高兴见到哥哥姐姐们。秀哥哥，这一别，又不知何时再见，你一定要保重，我等你。”
　　刘秀看看阴丽华，再看向阴识，后者对他微一颔首，刘秀点点头，毅然双腿一夹马腹，绝尘而去，身后车轮滚滚，烟尘漫漫，阴丽华瞧着，只是痴了。