3、庶妹沈明薇 暮春的雨总 ...
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暮春的雨总带着股缠绵的湿意，打在永宁侯府正院的梧桐叶上，淅淅沥沥敲了整月。
柳氏斜倚在铺着软垫的美人榻上，脸色是久病不愈的苍白，指尖捏着帕子捂在唇上，每咳一声，单薄的肩头就跟着颤。廊下侍立的丫鬟们屏着气，连走路都踮着脚尖，生怕惊扰了主子——自从三个月前动了胎气，夫人就没再舒展过眉头，安胎药一碗接一碗地灌，脉息却仍像风中残烛，时强时弱。
“夫人，喝口参汤吧？”贴身大丫鬟云袖端着描金托盘进来，声音放得极轻。白瓷碗里的参汤冒着细白的热气，汤色清亮，是用三年份的老山参炖了整夜的。
柳氏摇摇头，帕子上又洇开一点浅红，她望着窗外被雨水打蔫的芍药，轻声叹道：“这胎……怕是留不住了。”
话音未落，院外传来脚步声，沈毅一身藏青常服，带着雨气闯了进来。他刚从衙门回来，靴底沾着泥，进门就攥住柳氏的手：“听下人说你又咳血了？太医怎么说？”
“还能怎么说？”柳氏扯出个虚弱的笑，“让静养，可这身子骨……”
沈毅眉头拧成个疙瘩，他是武将出身，沙场杀敌从不皱眉，却对着病榻上的妻子没了办法。正院的气氛像被这阴雨泡透了，沉甸甸压得人喘不过气，直到老夫人的贴身嬷嬷挑帘进来，带着股不同的气息。
“侯爷，老夫人请您过去一趟。”嬷嬷福了福身，眼神往柳氏脸上扫了扫，带着几分不易察觉的审视。
沈毅去了半个时辰才回来，进门时脸色复杂，坐在榻边搓着手，半天没开腔。柳氏看他这样子，心里先凉了半截：“母亲……说什么了？”
“母亲说……”沈毅咳了声，避开妻子的目光，“你这身子一时半会儿好不了，府里不能没个打理中馈的人。苏氏是你陪房，知根知底，性子也温顺，母亲想……抬她做个妾，帮你分担些。”
柳氏手里的帕子“啪”地掉在地上。苏氏？那个跟着她从柳家陪嫁过来的二等丫鬟？平日里低眉顺眼，端茶递水从不敢抬头，怎么突然就入了老夫人和夫君的眼？她猛地抬头，撞进沈毅躲闪的眼神里，那眼神里有愧疚，有犹豫，却独独没有要拒绝的意思。
“我懂了。”柳氏慢慢闭上眼，声音轻得像羽毛，“侯爷做主便是。”她知道自己拗不过——侯府需要子嗣，需要有人撑起内宅，而病弱的她，已经成了“不合适”的那个人。
苏氏抬妾的仪式办得极简单，就在老夫人的偏院摆了两桌酒，连红绸都只挂了半幅。柳氏没能去，只让云袖送去一对玉镯当贺礼，自己坐在窗前，听着远处隐约的喜乐，把手指掐进了掌心。
转年开春，柳氏的病还没好利索，偏院就传来了喜讯——苏氏生了，是个女儿。
那天阳光格外好，透过窗棂洒在柳氏的药碗里，泛着细碎的金光。沈毅抱着个襁褓进来，脸上带着难得的笑意：“你瞧，这丫头眉眼多俊。”
柳氏掀开襁褓一角，看见个皱巴巴的小婴儿，闭着眼，小嘴巴却撅着，像在吃奶。最醒目的是那双眼尾微微上挑的眼睛，即便闭着，也能看出几分灵动。
“母亲说，这孩子生得讨喜，让养在她院里，也好沾沾福气。”沈毅把孩子抱得更稳了些，“苏氏说，让你给取个名字。”
柳氏指尖在婴儿软乎乎的脸颊上碰了碰，轻声道：“就叫明薇吧，明丽如薇花。”她想起后院那丛野蔷薇，不起眼，却开得泼辣，风里雨里都挡不住。
沈明薇长到三岁，果然像株泼辣的蔷薇，见风就长。老夫人疼她，走到哪儿带到哪儿，穿得比府里任何一个庶女都体面，小脸养得白里透红，一双杏眼笑起来弯成月牙，见了柳氏就奶声奶气地喊“嫡母”，喊得比谁都甜。
清沅第一次见到这个庶妹，是在自己五岁生辰那天。她穿着新做的粉裙，正坐在廊下看丫鬟们放风筝，忽然被人拽了拽衣角。低头一看，是个个头只到她腰际的小丫头，梳着双丫髻，发绳上系着红绒球，正是沈明薇。
“姐姐。”明薇仰着脸，手里举着颗糖，“祖母给的，甜。”
清沅那时还带着孩童的天真，看她眼睛亮晶晶的，就接了糖。明薇立刻咧开嘴笑，露出两颗刚长出来的小牙，拽着她的裙角摇：“姐姐，我们去捉蝴蝶好不好？”
从那天起，明薇成了正院的常客。她总在柳氏午休时来，捧着绣了一半的帕子，坐在清沅身边，一边笨拙地穿针，一边叽叽喳喳说些老夫人院里的趣事。她说老夫人的猫生了崽，说厨房新做了桂花糕，说父亲昨天夸她字写得有进步。
“姐姐，你的字一定更好看吧？”明薇仰着脸，眼里满是崇拜，“父亲说，嫡女姐姐将来是要做世子夫人的，学问肯定顶好。”
清沅被她说得脸红，把自己练的字给她看。明薇捧着宣纸，小大人似的点头：“果然好看！比先生教我的好看一百倍！”
柳氏有时会坐在窗边看她们，看着看着就叹口气。云袖在她耳边说：“二小姐看着是个心实的，就是……苏姨娘最近总托她往老夫人跟前递话，说想管些库房的事。”
柳氏没说话，只看着明薇把一块刚做好的点心塞进清沅手里，自己却啃着块干硬的馒头——那是她从自己院里带来的。“这孩子，倒不贪嘴。”柳氏轻声道，语气里带着点复杂。
她不知道，明薇转身跑回老夫人院里时，会把馒头偷偷扔进狗洞。苏氏正在廊下等着，拽着她的胳膊问：“清沅那丫头对你怎么样？嫡母有没有说什么？”
“姐姐给我点心了。”明薇仰着小脸，眼神却冷了几分，“嫡母就看着我们笑，没说啥。”
苏氏捏了捏她的脸，低声道：“记住娘的话，对她们越好，将来才能抢得越多。这侯府的东西，本就该有我们一份。”
明薇似懂非懂地点头，手指无意识地绞着衣角。她想起方才清沅穿的那件藕荷色衣裙，绣着细密的缠枝纹，是苏州织造刚送的新料子，而她身上的，还是去年的旧款。
风吹过院子，卷起几片落叶，明薇望着正院的方向，眼里那点孩童的天真，像被风吹散的烟，渐渐淡了。
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