2、南有乔木 ...
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上元时节，平康街上。占地半顷的瓦肆棚子自腊月就动工，如今始成。瓦子里熙熙攘攘，拥满了跳胡旋舞，吞铁剑，倒吃冷陶的奇能异人。街道两旁彩灯高悬，花车巡游，只等辰光一暗，百戏同现。
正是烈火烹油，鲜花着锦一般的盛景。
过会的人群攒积起来，将马车也阻在路中，其中一辆前悬灯笼的双辕马车磕磕绊绊，终于停在路边。
小僮看着堵住的前路，缩了缩脖子，牢骚满腹，“公子，不是阿松惫懒，可修琴这样的小事，何必要亲自出门。”
轩窗抬起，露出一张纸白单薄的脸。那幼学少年俊秀，眉目尤其漂亮，可惜出言刻薄，“我出来，让人知道信国公府有个跛腿公子，你也失了颜面。”
小僮猴性，立即跳脚，抓住轩窗边尖叫道，“公子！天寒地冻，阿松还不是怕冻坏了你。”
风打轩窗的开合处透进去，刀子般在身上刮过，少年打了一个寒颤，珠唇血色尽失，忙将身上的墨狐披风卷的更严。
“知道你体贴，是我在府里憋闷久了。阿松，去看看前面。”
阿松得令，立即小跑着钻进人群，泥鳅般左钻右探，很快不见了身影。少年落下轩窗，忽然脸色生变，他咬牙俯下身去，两拳在痉挛的小腿上敲打揉捏，良久才又直起身来，
他抚着身边琴袋，黯然绝望，“饶有济世志，残躯不能承。半截废人，恐怕要辜负老师厚爱。”
此时却听见窗外一连串惊呼，阿松带着一股寒气扑了进来。
两腮被风刮得通红，嘴唇却青白得很，他直拍着胸脯捯气，惊慌慌道，“公子，是个小娘子，五六岁年纪，竟然在生食死人骨肉，骇人极了。右中郎将带着人来了，才把看热闹的人驱散些。”
见少年不答话，阿松索性钻进车内为他捋背，一边讪讪道，“公子，借阿松些散碎银钱。”
少年咳嗽两声，觉得被寒风激起的胸中痒痛稍有缓解，冷言道，“休说出了这汴州城，恐怕离了这平康街，四处可见饿殍，你可管得过来？”
“旁人我见不着，可这回总不至眼见着她饿死。公子，若是当年郭老大人也任你在雪地里自生自灭。”
少年闻此，眼光一泠。三年前他尚是年幼，十冬腊月被人拐带出来，弃置郊野，幸得外出踏冬赏雪的郭省老大人施救，这才九死一生两世为人，只是从此身子不仅不如同龄孩童健硕，更落下腿疾。
阿松心知失言，触及少年的痛处，只好吐吐舌头蜷在一旁。
少年打起轩窗，看见人群鸟兽散去，露出一只伶仃幼小身影，埋在一团血肉模糊的死尸当中。
那尸体远看尚没有生出紫黑血斑，想必是修筑瓦肆棚子时落下坠亡的工匠，被这不知哪来的乞儿野兽般吞食。中郎将见人群驱散的七七八八，便来拎这女童，却被她血面血口的嘶吼一叱，八尺男儿也不由得退了一步。
如今这般的寒天雪地，即使有这一顿饱食，在下一顿之前也会冻成冰尸。北风微起，雪落唇上，是冻彻的冰寒，比起三年前更加寒凉。少年皱起眉头，他仿佛又置身那一片雪地。
渺小如人命，轻易便可摧毁，何况险恶如人心。
少年默然半晌，“也罢，去看看。”
阿松喜笑颜开，麻利跳下去接扶，而少年到了门口，却又迟疑，脚步几番抬起，又坐回，吩咐道，“阿松，将车赶过去。咱们打着孟府的灯笼，他们不敢拦。”
右中郎将冯棠，此时正恨不得甩脱这一桩棘手事。他原本受皇命巡视京畿，被一女子告知这一处聚众围乱，哪知都是这小乞儿扰乱，又哪知拎这女童不得，反被咬住手指。
他见马车徐来，挂着孟府灯笼，小僮儿又频频望向女童，急忙上前行礼，说这乞儿交给孟国舅做主，便匆乱率着属下诸人抬走那一具烂尸。
阿松打着国舅府的名号招摇已不是头回，却还是觉得好笑，嘻嘻哈哈撩起马车帘子，向着少年做个鬼脸，接过一包散碎银钱，塞进那乞儿怀中。
小乞儿身量单薄，衣衫破烂，手上有多处冻疮，红红紫紫。她用包着银钱的帕子擦干净双手，将钱又推了回去。
“无功者，不受禄。”她瞥了一眼车前灯笼，神色淡漠。
阿松牛眼一瞪，又要跳脚，少年探出头来将他拦下，“她若受嗟来之食，也不会在此生啖死尸。”
女童虽嶙峋瘦骨，眼神戒备凶狠，却模样怜人，并不是不讨人喜欢，若肯开口乞讨，总能有人施舍几口热汤。少年思忖片刻，捧出一张琴来，对着女童道，
“我这一张梧桐琴断了一弦，原本要去续上，可天寒地冻，我改了主意要回家取暖，便交托给你。”
他从腰间解下一枚温白羊脂玉，同样由阿松交到女童手中，
“我随身未带许多银钱，有劳你将这佩玉拿去质库抵了，去城西太平巷寻一块雉朝飞的招牌，将琴交给那铺子里的方余兴老先生，修琴余下的算作你的酬劳。你也不必在那候着，交代他们将琴送去小栖凤街孟府，琴到了自有人去赎玉。”
不过这三两句话的功夫，少年已然气喘吁吁，阿松急忙落了帷帘，嘱咐了女童一句便赶着车回头。
他一路闷头快走，直到听见车厢内传出一声无事，才算放下心，脚步逐渐轻快，哼起小曲儿来，忽然又脚步一滞，敲敲轩窗。
“公子，你那佩玉是国舅年节新礼，未免太过贵重。咱们不是没有散碎银钱，何必要多此一举。”
“你若是质库当家，见这小孩破旧褴褛，却持有贡玉古琴，来源又颇为离奇，该当何处？”
“必定扭送京兆尹府。”阿松嗨呀一声，脚底抹油，就要去追女童，却被少年呵停。
“呆子，她父母亲若在人世，京兆府尹总能查出，叫他们交钱领人便是。若不能……”
阿松一拍脑袋，恍然大悟，“若不能查着，将她没为官奴，也不必为吃穿发愁，好赖总能活着！”
“你这猴儿，去舅舅府上跑一趟，若是有京兆尹派的人来，叫他们不要苛责，更不要动粗，给她安排个安生去处。”
“得嘞，公子面冷心热，还是好心肠。”
“是你好心，与我何干。”
话音未落，阿松腹诽一句，转身又要跑走，少年无可奈何，将他呵住，“你是丢了魂儿了，先将我送去老师那里。”
少年拜在礼部尚书郭省老大人门下，老大人花甲高龄，多次告老，却不被允准，只好将府宅选的临近城郊，闹中取静。而孟府却在城中极为繁华紧要的中央之地，故而阿松这一来一回，天光也近暗淡。
他一路唠叨啰嗦，将一路上见闻长篇累牍添油加醋的讲上一番，少年在马车中昏昏欲睡，也不得不纠正。
“阿松，倒吃冷陶的杂耍你讲了两次，跳胡旋舞的美姬你也说了三回。”
阿松十一二岁年纪，正是气盛面子薄，吭吭哈哈不肯承认，闹闹嚷嚷，跳脚尖叫。少年在车中翻着书册，庆幸终于临近家院。
车马稳稳停下，阿松却不如往常过来扶他，他自行掀开帘布，却见小小女童孑立门前，衣衫一新，怀中古琴也裹得严实齐整。
她递上那枚白玉，“完璧归赵。修琴，买衣，共三贯钱，请公子送到右中郎将冯棠府上”
少年露出一丝笑意，“你倒会借势，拿了我的佩，去支使冯棠做事。”
眼见阿松一副迷糊样子，只好多解释两句。
“冯棠眼见咱们车马过去，自然明白她手中物事不是偷盗得来。再向方老先生多问几句，自然知道是国舅府的外甥打着名号出来招摇撞骗。他这样的骄矜人物，被竖子捉弄，虽然施钱做事，却心里有气，不肯同往，这才让她自己来府上等着。”
说话间，宅门已经大开，出来位中等身量的汉子，将铜手炉塞进少年手中，将他半扶半抱搀下车来。
孱弱少年着素白锦衣，裹墨狐披风，左肩较右肩略低。立直身子，才看出他竟与女童身量相仿。他难得温声道，“在下兰翎，与姑娘一见如故，在府中设宴，敢请姑娘过府赏灯。”
女童摇头欲走，“这新衣算是酬劳，你我两清。”
“怎么两清，我方才将这枚宝玉赠予姑娘。”
见少年手指自己腰间，女童忙低下头，果然见到那枚羊脂白玉，又见阿松摆摆两手，得意洋洋，那正是他的拿手好戏。他在她身后劝道，“明日是亚父丧日，今日子时起便要宵禁，你小小娘子，免得冲撞秽物。再说咱们信国公府，旁日里也是车马如云，怎么今儿就留不住个你。”
女童扫了一眼身后宅院，冷笑道，“好，那么烦请公子准备香烛两支，纸钱鲜茶各数”
作者有话说
第2章 南有乔木
