《月归万川》洛醉

18、第十八章 遇辰王 仗

　　若昭嗅觉自幼便异于常人。方才他离那马车稍远，隐约闻到些熟悉的味道，却并不真切。此刻听姜琳琅说说是御赐的沉水香，那便替他解惑了。

　　那缕熟悉的沉水香气，始终让姜琳琅心中存着一丝疑惑，此处地处河西走廊，乃是关外之地，哪位朝中贵人会纡尊降贵来此。
　　两人闲谈之间，驿站的厨卒已将她方才所点的菜式尽数端了上来。

　　“这位贵人，隔壁金玉满堂今日并未做留香醉凤爪，这是您剩下的银子。”那厨卒将余下的一两多碎银放在竹制方盘中递过来，神色有些懊恼。

　　此处驿站乃通往河西走廊的最大驿站，来往官吏众多，热闹非凡，但似这位出手阔绰的却不多。只是他没办成人家交代的差事，也不好意思收这份赏银，只得全数退了回去。

　　驿站的驿夫、厨卒大多是周围务农的良民充任，百姓多苦，在驿站做工收入不高，能得些赏银也能铁补些家用。
　　姜琳琅走南闯北多年，自是知道其中艰辛，平日里出门在外，她手头上都会松快些，从不亏待遇到的百姓。

　　只见她轻轻点头，从盘中取回一两银锭，面上神色淡淡挥了挥手：“剩下碎银是赏你的，差事办得不错。”

　　说是碎银，那盘中足足还有大半两之多，那厨卒没想到竟会峰回路转，面上露出一丝喜色，立刻上前将赏银拢入怀中。

　　见他离开，若昭才开口道：“我与你同行虽久，却见你出门在外一向出手大方。观你平日吃穿用度，倒也不是个奢靡之人，为何对这群贩夫走卒如此阔气？”

　　姜琳琅拿起筷子，夹了一块牛肉送入口中。这塞北的牛肉肌理紧实、油花匀净，乃是上上佳品。

　　她一边往嘴里塞，一边道：“这些驿卒厨卒，原都是种地放牧的农户。一亩薄田要供赋税、养家小，遇上旱涝便颗粒无收，全家只能挨饿。”

　　“我初来宁远军时，舅舅身体不好，巡防薄弱。塞外胡人常年侵扰，此地百姓常被掳走，甚至被当作肉食为胡人所啖，连安稳度日都做不到。”

　　“你能看到来驿站做工的这些良民，一日所得不过几文铜钱，风吹日晒熬到夜半，也只够换几口粗糠。我也算不得大方，只是遇到了，便手松些，他们也好过些。”姜琳琅悠悠地叹了口气。

　　二人说话间，方才那厨卒端着一盆堆得满满的羊肉过来，放在他们桌上，接过了姜琳琅的话茬：“哎，要不是宁远军，咱们这片地早没了。头些年，陈将军身子不好，军中也无暇顾及。胡人一直活跃，咱们乌伊岭也算好的。驻守武威城的河西军常年游走，日子还算过得去。再过了漳川，那便更是胡人肆虐了。后来多亏了少帅，带着宁远军连夺回边关十座城池，我们才有了段安生日子。”

　　若昭抬眸看了看眼前忙着吃肉的姜琳琅，眸中闪过一道光芒。随后低头看了眼这盘中几乎要溢出来的羊肉，用筷子点了点那盘子：“这是？”

　　“贵人心善，这是小的给您加的菜。”那厨卒一身洗得发白的粗青布短衫，补丁叠着补丁，腰间胡乱系了条灰麻布围裙，沾满油星肉渍，下摆还染着灶台边的草木灰。

　　这厨卒约莫三十出头，脸型方正，颧骨高高凸起。许是塞外风吹日晒的缘故，脸上布满了细密的纹路。

　　他躬身将满满一盘炖羊肉往桌中推了推，憨厚地挠了挠后脑勺，脸上带着实在的笑意：“贵人方才体恤小的们苦，这点肉不值什么，灶上今日炖得足，多盛一盘给二位尝鲜。”

　　姜琳琅点了点头，朝厨卒拱了拱手以示谢意。

　　若昭抬眸，神色一转，突然冲着这厨卒低声套话道：“我看驿站内比平日里干净整洁不少，不知是不是有什么大人物要来。”

　　那厨卒环顾了一下四周，凑过来悄声说：“看来这位爷经常路过此地，能瞧出些不同来。确实有一位贵人在此处，只是嫌弃咱们这儿环境一般，去了隔壁的金玉满堂下榻。小的做羊肉的手艺还算出名，故而今日灶上一直为贵人备着。”

　　姜琳琅闻言，手下没停，又夹了块羊肉送进嘴里：“确实做的不错，看来今日是沾了贵人的光。”

　　若昭点了点头，吩咐厨卒再去上碗白米饭来。待厨卒离去，他才低声道：“看来你的猜测没错，只是不知是哪位贵人在此。”

　　话音方落，门外忽然传来一阵脚步声。不大的饭堂内，热热闹闹的交谈声掩盖了这动静。

　　姜琳琅和若昭却双双循声望去，只见门口立着一道挺拔颀长的身影。来人一身玄色暗纹云锦袍，衣料是宫中特制的贡缎，触手便是千金难觅的上品。身侧紧随一名黑衣护卫，一身劲装利落贴身，腰佩长刀。

　　跟在后面的应是驿站的站长，一路躬身哈腰，小步紧随在侧，脸上满是恭谨谦卑之色，连大气都不敢多喘一口。

　　若昭和姜琳琅见来人，立刻双双低头。姜琳琅回过神来：“辰王怎么在此？”

　　若昭皱了皱眉，摇了摇头。

　　“你不是丹青卫的头头吗？”姜琳琅玩笑道，“辰王的行踪你都不清楚？”

　　这几日相处，若昭已摸清了眼前这位爱开玩笑恶劣的性子。他没有接过话茬，只在心中思忖辰王来此的用意。

　　辰王似乎并不想让人知道自己的身份，只穿过食驿的一楼，从姜琳琅和若昭身边匆匆而过。

　　若昭有意回避辰王。而姜琳琅此刻脸上并未特意梳洗，还顶着之前一路的风尘，发丝随意散落，并不显眼。
　　他们一路到此已是暮色，现如今更是夜里，驿站用的更不是什么上好的烛火，光影交错间，姜琳琅的脸却也不会被看得真切，故而没什么对她的美貌有所察觉。

　　辰王显然没有注意到这里坐着的两人，倒是他身旁那个叫墨尘的侍卫扫视了一圈，也没看出什么异样，很快上了楼。

　　未免节外生枝，若昭和姜琳琅加快了进食的速度，准备早点回去休息，继续赶路。

　　然而没想到，两人还未用完善，便又来了位不速之客。

　　屋外环佩叮当脆响，混着细碎的钗环碰撞声由远及近。

　　缓步踏入食驿的女子穿着一身月白绫罗烟霞裙，裙摆绣满浅碧缠枝海棠，走动时裙裾流转，光影在昏黄的食驿烛光里流动，似携了一捧春日落霞。

　　她生得一副绝丽骨相，眉如远山含翠，眼似秋水浸星，眼尾微微上挑，添了几分不自知的娇矜。脸上干净如雪，肌肤是塞北难得一见的莹白细腻，全无风沙打磨出的粗糙。

　　头上青丝挽一支赤金点翠步摇，垂落的珍珠随步伐轻轻摇晃。身量纤细，肩窄腰细，举手投足间自有世家贵女养出来的雍容气韵。

　　姜琳琅揉了揉眉心，摇了摇头：“这位又是什么人物？怎么在乌伊岭这种地方还能碰到这些贵人，真是令人头痛。”

　　若昭抬眸看了一眼，很快收回目光：“应该是冲着上面那位来的。”

　　女子身后浩浩荡荡跟着四五名青绸仆妇，另有两名身着皂色短打的衙役挎着腰刀随行护卫，步伐紧绷，寸步不离左右，一看便是地方官府特意拨来护送的人手。

　　一行人簇拥着贵女往二楼客房走。人多拥挤，走在最末的粗布仆从慌慌张张避让不及，结结实实撞上了端着满满一盆热炖羊肉、正要送往后面桌去的厨卒。

　　瓷盆剧烈一晃，滚烫肉汤泼出大半，溅得厨卒胸前粗布衣衫湿透，皮肉烫得泛红，手里的托盘险些脱手落地，盘中几块羊肉滚落在地。

　　走在前方的贵女衣衫上也不可避免地沾了些油点。那仆从本就心浮气躁，见此情形当即勃然大怒，扬手就要推搡厨卒。身后两名贴身侍从立刻上前一步，厉声呵斥：“不长眼的贱民！看不见我们家小姐在此？弄脏贵人衣衫，便是打死你也抵不清罪责！”

　　厨卒吓得慌忙往后缩，双手死死护住仅剩大半肉汤的瓷盆，脸色发白，连连躬身赔罪，一句辩解的话都不敢多说。

　　桌边姜琳琅握着筷子的手微微一顿，抬眸淡淡望向二楼扶梯处。身侧若昭眉眼微收，指尖轻叩桌面，不动声色地将这一幕尽收眼底。

　　这食驿楼板本身也薄，楼下的动静穿透楼板，惊动了楼上的辰王。二楼廊道很快传来靴底踏木的沉响。

　　墨尘一身玄色劲装，腰间长刀垂着黑绸刀穗，先一步掀帘走出，身后紧跟着一路躬身随行的驿长。

　　二人凭栏朝下望去，将楼下争执看得一清二楚。那女子的仆从气焰嚣张，两名侍从已拉住厨卒的胳膊。厨卒浑身发抖，满是烫伤的手臂无力垂着，连连磕头求饶。

　　驿长心里咯噔一下，连忙侧头看向墨尘，低声请示：“墨护卫，底下闹出事了，要不小人下去调停一二？”

　　墨尘冷眼扫过楼下争执，是那位追着王爷而来的关西布政使之女。他又瞥了眼廊内紧闭的包房门，辰王分明不愿被琐事叨扰，此地动静若是闹大，反倒扰了主子清净。

　　他收回目光，面无轻重地摆了摆手，声线冷硬无波：“王爷在此歇息，莫要用这些小事纷争惊扰。些许摩擦，不必理会。”

　　说罢，他便回身退回房外廊下，负手立在一旁守着，半点没有插手的意思。驿长虽心下不忍，可墨尘是辰王贴身近卫，他一个小小驿长哪里敢违逆，只能僵在栏杆边，干看着楼下事态发酵，连半句劝解都不敢出声。

　　那月白裙衫的美貌贵女正扶着侍女的手臂站在扶梯中段，闻言回头，柳眉狠狠一拧，半点不见方才清丽温婉的模样。

　　她垂眼瞥了地上浑身瑟缩的厨卒，声音柔细却带着寒意：“不过一个驿站打杂的贱奴，不长眼冲撞了我的人，泼脏了我的衣衫，留着也是碍眼。”

　　她抬了抬精致皓腕，朝那两名钳住厨卒的侍从冷冷吩咐：“动手，给我活活打死，丢去后院乱草堆，权当给底下这些不长眼的底层人立个规矩。”

　　这话一出，满堂食客瞬间死寂，连碗筷碰撞的声响都骤然停了。那厨卒吓得魂飞魄散，膝盖一软，重重磕在满是油污的地面，额头磕出暗红血印，痛哭流涕地叩首：“小姐饶命！小人不是故意的！求小姐开恩！家中还有老小要养啊！”

　　两名侍从得了主子准话，再无半分顾忌，一人按着厨卒肩头将他死死摁在地上，另一人抬手便往厨卒胸腹狠狠抡去。

　　姜琳琅瞬间抬手，手中的竹筷骤然而出，打歪了直直往那厨卒身上招呼的拳头。

　　那侍从只觉手腕一麻，蓄足力道的一拳瞬间偏斜，重重砸在一旁的楼梯上，震得尘土飞扬。

　　他吃痛低吼，整个人踉跄着后退数步，惊愕又愠怒地猛地抬头，循声望向前方端坐桌前的姜琳琅。

　　满堂死寂彻底被打破，所有目光齐刷刷钉在姜琳琅身上。

　　姜琳琅缓缓放下抬着的手，眼底最后一丝闲散温和彻底褪去。她缓缓起身，布衣素衫，满身风尘，却生生立出一身凛然正气。

　　“不过是无心磕碰，衣衫脏了可洗。一点微末琐事，便要取人性命？”

　　她声线清冽平稳，不高不低，却字字清晰落满整座食驿，回荡在安静的客栈内。

　　扶梯上的锦衣贵女面色一沉，原本清丽绝俗的眉眼瞬间覆满戾气，秋水般的眼眸冷冷睨着下方布衣女子，带着居高临下的鄙夷与不耐。

　　她抬手轻抚裙摆上浅浅的油痕，声音娇弱，说出的话却极其无情：“我衣饰名贵，身有世家品级，一介卑贱厨卒也敢冲撞于我？弄脏我的衣物，便是死罪。你又是何方人士，也敢拦我的人办事？”

　　一旁按着厨卒的侍从也缓过神来，厉声呵斥：“放肆！竟敢干预我家小姐决断，可知你是在找死！”

　　眼看冲突愈演愈烈，方才领着姜琳琅休息、此刻正在一旁用餐的老驿夫吓得面无人色。他慌忙从身后冲出来，一路小跑上前，死死拉住姜琳琅的衣袖，急得额头冷汗淋淋，声音抖得不成样子。

　　他生怕姜琳琅一时意气用事，闯下滔天大祸，连忙拱手朝扶梯上的贵女连连赔罪，又急切地凑近姜琳琅身侧，压低声音苦劝：“镇抚大人！万万不可啊！您快收手！此事真的万万管不得！”

　　他深知两边身份悬殊，急得手足无措，飞快道出对方身份：“大人，您虽是宁远军卫镇抚司镇抚，正六品武官，可这位小姐根本不是我们能招惹的，她乃是关西布政使的次女！”

　　一语落地，周遭隐隐响起几声倒抽冷气的细碎声响。

　　老驿夫咽了口冷汗，继续艰难道出其中关窍：“更何况，这位小姐的生母出身清河崔氏，百年高门望族，根深蒂固，贵不可言！别说只是打死一个驿馆厨卒，便是寻常地方官员，也不敢与其较真！”

　　“大人，这真不是您能插手的纷争。再执意阻拦，便是越权犯上，轻则革职查办，重则性命不保啊！”

　　老驿夫字字句句，皆是肺腑规劝。塞北之地，武官戍边拼死护民，终究抵不过世家权贵的滔天势力。

　　扶梯上的这位小姐听闻这番话，眼底的轻蔑更甚，唇角勾起一抹凉薄的笑意。她上下扫视着一身风尘、衣着朴素的姜琳琅，像看着不自量力、螳臂当车的蝼蚁。

　　“原来只是个区区正六品边关镇抚。”她轻启朱唇，语气满是戏谑与嘲讽，“一个守着苦寒边关的小武官，也敢在我面前充英雄，管我的私事？这位镇抚，你可知尊卑有序、官阶有别？”

　　姜琳琅脚下暗暗踹了一下若昭，随后抬步向前，走至楼梯阶前，抬手便卸了压着厨卒的侍从手腕，对那被烫伤的厨卒道：“快去后院冲些冷水，烫伤不比其他，极难根治。这里有我在。”

　　那厨卒正是方才收了姜琳琅赏银的那位。他抬眸看向姜琳琅，眼中闪过感激的光芒：“小人谢过大人。只是这件事，小人罪有应得，大人还是顾好自己，别顾及小人了。”

　　那女子闻言，立刻大笑出声：“你倒是想做好人，看看别人领不领你的情。”

　　若昭身影鬼魅，不知何时已飘到了那厨卒身后。他一把拎起厨卒的领子，拖着他向后厨走去：“这里交给姜大人便好，你还是听她的吧。”

　　若昭身量纤瘦，却能抬腕便拎起这位份量十足的厨卒，可见功力非同一般。老驿夫擦了擦额头上的汗，心中暗自道：不知死活的不止一位啊。

　　“你又是何人？”那女子见还有人出来挑战自己的体面，心下不满。她朝若昭出言发问，却不见对方有任何回应，若昭径直拖着厨卒去了后厨。

　　她欲发难，却见那位被称为镇抚的女子抬脚一步，拦住了她手下人的去路。

　　此时她凑近才看清面前这位女子的脸，那是一张令她也不得不承认其美丽的容颜。

　　女子看女子，远比男子看女子更为敏锐。虽然眼前这张脸因风吹日晒一时看不出真实底色，但五官极美，这是个极其漂亮的女子，甚至比她曾经见过的任何人都要更加美丽。