《梦域千城》走钢丝的猫

3、西京从商 下了终南山

　　心中反复琢磨着老道人的一番提点，下了终南山，没有回商州城，而是转向北，去了都城西京。一来，从终南山一路向北，西京城不出二十五里，已经极近了。二来，西京在天子脚下，是当下最繁华，人口最众的城镇，若要参详人间百态，定然是最佳的起点。

　　一旦定了目标，年轻人腿脚利索，半日之后便到了西京城南门外。进城之后，直奔西城的兴合大街而去。出门数月，身上带的盘缠早被花的七七八八。赖在终南山的时候，有道观照应，好歹不会饿肚子。现在一出山，吃饭住店可都是要花银两的。

　　廖氏是京畿道有名的商户，家大业大，光是开在西京的产业就有三家瓷窑，两个布庄，一家药铺，外加一个脂粉铺。这几家店面因为要相互照应，基本都开在城西，而以兴合大街的一家瓷器门面和一家布庄为最大。当下做主持西京生意的是廖矞的三哥廖清，与廖矞同母所生，比他年长八岁。因为跟廖矞同出一母，心上自然是更为亲近。但是因为廖清自小聪明能干，年轻轻就离家跑了生意，算起来，两兄弟相处的时间少得可怜。

　　这一天，廖矞找进了自家的瓷器门面，正碰到里面一众穿灰色对襟布褂的小二忙的脚不沾地。后院里落了四辆宽大的货车，车头衔车尾，把院子塞的连个插脚的地方都不剩。那马车生铁铸的车轴和车辕，每车的大梁上还挂着四个金光闪闪的铜铃。廖矞参详着平日在书中所见，一眼便认出这些是内宫的车架。小二们正将库房里大大小小的瓷器往车上装，从一人高的屏风花瓶，到供奉用的瓷制法器，再到日常就餐的盘碟碗筷不一而足。奇怪的是，其中两辆车上装的都是净白瓷器，掐花镂空一应素色，纤尘不染，精致非常。而另两辆车上装的都是大花彩瓷，以朱红明黄两色居多，还用金丝掐了边，看上去铺张奢华。几个宫里的杂役和车夫正帮着小二们把瓷器往车上码，却是都左袖上带黑纱臂章，系白色腰带，一副素孝的装扮。

　　廖矞杵在门边上足足一个半时辰，才等到四辆马车徐徐的出了门。得个空，进到后院。见小二们每人领了一碗茶水，正三三两两的坐在院子里歇脚。抬脚进了堂屋，三哥廖清坐在堂上，正督着帐房先生和库房管事比对着一摞厚厚的清单核账。兄弟两人三年没见了，都愣了几秒钟。廖清哈哈笑着起身，一把将廖矞揽在怀中，大手拍了拍他的后背。

　　从廖二夫人的书信中，廖清早就知道弟弟上了终南山，因为离西京最近，一早就料定他涉世不深，如若山穷水尽，自会前来投奔。所以这一番相见，并不完全意外。倒是廖矞，以他的冰雪聪明，一见三哥的表现，便意识到自己会前来投奔是一早被人料定了的。心中顿生气恼，觉得自己一事无成被人预见到，雪白的面皮微微有些发红。

　　廖清嘱咐下人回府去叫夫人赵氏，这一厢就让廖矞在堂上落座叙旧。廖矞将最近终南山上的遭遇捡主要的讲了，怕被哥哥嘲笑，唯独避过辩道吵架这一节，单说是身上盘缠用完，却没能找到参悟的法门，亦未碰到什么情投意合的师傅，只好下了山。随后便问起早上出货的那一大笔生意。

　　廖清点点头，证实了廖矞的猜测：那的确是送进宫去的用度。让廖矞大吃一惊的是，皇宫的采办居然是给先皇办丧事，给新皇办登基，是以一份素色，一份重彩。先皇在位十余年，刚过而立却积劳成疾，几日前驾崩。沉寂数日，宫里方传出风声来，将丧事昭告天下。新皇即将登基，改年号开成为会昌。自古官商一家，作为西京的大商户，廖清听官面上的朋友说起在新皇人选上内宫有颇多秘辛，是以先皇发丧晚了数日，但是鉴于廖矞年纪尚轻，并没有与他知晓过多细节。

　　半个时辰之后，夫人赵氏到，手里牵个三岁上下的漂亮小丫头，名唤若云，是廖清唯一的女儿。赵氏刚过门的时候也曾在商州住过，那时廖矞还小，赵氏曾带他上街看过猴戏买过糖人的。如今虽多年未见，倒也是亲近的很。那若云一双丹凤眼，梳对双丫髻，唇红齿白，活脱脱一个瓷娃娃般。她聪明伶俐，活泼乖巧，从小被府中上下明珠一般宠大，不知认生的。此时见了廖矞，眼睛一亮，蹬蹬的跑上前来，拉着他的袖口，小叔小叔叫的极甜。

　　廖矞这些年来住在商州老家，因为掌柜的平日里威严，一众儿女都是夹着尾巴做人。加上这几年他只顾得读书了，其他几个夫人院里的哥哥对这个弟弟越来越看不上眼，愈渐疏离。所以廖矞一向并没有什么交心的同龄人。经过这一番周折，阴差阳错来了三哥家，瞧见一家人亲近和睦，其乐融融，心里觉得好似讨了个大便宜，暗地里欢喜非常。

　　聊了一会儿，赵氏就带着廖矞和若云回了离城西安化门不远的廖家府邸。进了宅门，廖矞抬头环视，见是一套三进三出的四合院，在京城算不上大，但是崭新的白墙青瓦，高门大院，干净敞亮。赵氏唤来丫头湘宁领着廖矞住进了后宅的一间厢房。洗了澡，吃了晚饭，上灯时分廖清才回来。廖矞在堂上跟哥哥嫂子又聊了一会儿，见廖清忙活了一整天，脸上满是倦意，便识趣的自己回屋去了。

　　这一天虽然折腾的很，但是躺在床上翻来覆去睡不着，满脑子都是自己何去何从的问题。对于老道士的一番提点，廖矞心里很以为然，自己阅历着实太少，亦不会同人打交道，单凭些书籍，是越读越迷茫。如果当真能踏遍千座城池，阅尽人间百态，应是能将心中疑惑尽数解开。但是现实中他却还没有办法实现。想起来心中多少有些后悔，在家的几年中没有认真的学个一技之长，眼下出了远门才发现连个谋生的手段都没有。廖矞一向务实，虽然年纪不大，却最有自知之明。心知自己涉世太浅，大千世界又颇为复杂，对于出门闯荡多多少少心中有些恐惧。思前想后，觉得如果能在三哥手底下学做两年工，挣些积蓄，积累些经验再做计较，应是比较现实的出路。一番琢磨，心中稍定，子时过半才迷迷糊糊的睡着了。

　　起了个大早，廖矞用心的帮忙打扫了前院。湘宁在厨下折腾妥当，招呼一家人来吃饭，他却已是满头大汗。早饭桌上，把自己的想法说了出来。廖清听完，没有言语，从衣袖里面摸出来一封廖二夫人的书信递给廖矞。展信来读。不出所料，先是把他好好的数落了一番，责怪他年轻莽撞，不务正业，信尾却催促他赶快回商州。廖矞读的意兴阑珊，想起在商州的枯燥生活，只觉如困囚笼。抬起头，两只眼睛直盯着廖清，明眼人都看得出来，这是祈求收留了。

　　廖清却看向赵氏。

　　廖矞年纪不大，头脑却不傻，这其中的微妙自然是懂的。廖清一家经营西京的生意其实并不容易，要不这么大场面也轮不到庶出的廖清来主持。究其症结，西京的生意虽铺得开，但是京城中竞争激烈，利润是很薄的。廖家之所以在西京开了这么多门面，图的不过是在天子脚下点亮金字招牌，挣个名头，而不是出于挣钱的考虑。话虽如此，廖家在各地的分店都是清一色自负盈亏，所以虽然廖清领了很大的盘口，台面下生存压力却是最大。就比如廖宅这一进小院，就湘宁这么一个常用的下人，只有到屯粮，屯柴的季节才临时加一个跑腿做重活的小工，平日里起居用度都是省了又省。

　　想了想，廖矞铁了心想要将心迹表明。便对着廖清和赵氏一字一句道，“哥哥，嫂子，我自知长了这么大，从没给家里实实在在的出过力气。自己亦从未学得一技之长。但这并非我本意，原不想一辈子躺在廖家做个蛀虫。我只求哥哥嫂子当我是个平常的帮工，跟店里的其他伙计一视同仁。廖矞无甚本事，但却不缺力气，再苦再累也都不抱怨。娘那边我自己写信去解释，不管结果如何，都绝不拖累哥哥和嫂子。你们对我的帮衬，廖矞铭记在心，绝不敢忘。”

　　话说的情真意切，可是这半大小子心性未定，能否言出必践，廖清心里也是没底。夫妻两人交换了半天眼色，廖清便拿定了主意，“好，你就先留下吧。拿你做下人那是绝对使不得，但是以你现在的本领想要独自掌管店面也是强人所难。不如这样，林泉路的那个药铺现在缺个主事的，你先顶上。因为铺子小，连带着要把帐房的事情做了。凡遇到不懂的事情及时来问我，有重大决定也需同我商量。瓷窑这边现在是最忙的季节，人手不够，时不时亦会叫你过来帮忙。你回家来吃住，按月给你一两五钱，到年底如果药铺做的好，再加你三成红利。你看怎么样？”

　　月钱一两五赶得上一个熟练的工人了，年底的红利更是只有店铺主事才有。廖矞知道哥哥有意帮衬自己，开的条件非常优厚。想到哥嫂生活一向节俭，心中感动不已。奈何碍着嫂子的面子，还是矜持的拿捏了一下，对哥嫂三番五次的郑重谢过，匆匆吃完饭，当日便往药铺赶。

　　自此，廖矞就在西京城中住了下来，生活忙碌充实。由于在家的时候读过许多医书，药铺的生意上手非常快。他为人诚恳，又没有店东的架子，很讨铺子里的药师和伙计们喜欢。与官面上的交道是廖矞的短板，但是有廖清手把手的教着，也是进步飞快。到季末廖清来店里巡查的时候，惊讶的发现短短两月之内，药铺气象焕然一新。药柜归置齐整，货仓干净敞亮有条有理，账目完备清楚，一目了然。心中大慰，好好的夸奖了一番。

　　依约，廖矞还经常去瓷窑帮衬。凡去，从来也不明说自己是店东家，什么脏活累活都抢着干。刚开始，因为身板瘦弱，气力不足，还被其他伙计好生嘲笑过一番。奈何他天性不服输，又正是长身体的年龄，便卯足了劲拼命吃拼命练，不多久便成了场上的一把好手。赵氏见廖矞吃苦耐劳，个子蹭蹭的蹿高，体魄也一天天强壮起来，心里怜爱，嘱咐湘云多关照他，暗地里没少好吃好喝的伺候。

　　时间匆匆流过，转眼廖矞在西京已经大半年。身板越发挺拔，比廖清高出小半个头。一副清淡细长的眉眼，薄唇皓齿，常常挂着清澈的笑容。双手又长又大，遍生黄茧，但是细看来指尖纤细，仍是常握笔杆的形状。待人处事更是机敏睿智，隐隐能还看到抹读书人的影子。

　　入了秋，天高云淡的一天，廖矞跟着五个伙计去城外的瓷土场拉瓷土。廖家用的瓷土一律是从城南的五郎山脚下拉回来的，那里的瓷土质地最为细腻，杂质很少，烧出来的瓷器又细又白。但是来往五郎山，必须走十几里弯弯曲曲的山路。大板车在普通路面上两匹马拉足够了，上四匹自然不合算。但是车体沉重，凡遇大坡和溪水，非要硬过又太伤牲口。两相权衡，按惯例便是随车配五六个精壮小伙同往。过个溪水什么的便推着车行路，同时还省了上下货时候请小工的钱。这活虽重，廖矞他们是常做的，也倒轻车熟路。

　　话说这一天，因为天气好，矿场上拉瓷土的车多，排了大队。一番耽搁，回程的时候日头已然偏西。怕赶不上进城，几个小伙子不敢怠慢，马不停蹄的往回赶。过了最累人的一段山路，再往前就是比较平坦的林地。廖矞突然想要出恭。为了不耽误行程，让其他四人赶着车前头走，自己跟另一个伙计，名唤马二的，钻进林子里去方便。

　　解决清爽了，二人一路小跑去追马车。行出不到一百丈，廖矞突然揪住马二的胳膊一骨碌滚进了路边的灌木丛里。没等马二喊出声来，就被廖矞捂了嘴巴。廖矞挤眉弄眼了半天，马二方才回过神来，顺着他手指的方向望去，果然见前面路上七七八八散了一堆人。

　　定睛去看，他们的瓷土车此时歪在路边，一个轮子已经出了路基，大半个车身陷在杂草灌木中。不远的前方还停着辆样式普通的二乘的小马车，挂着绢布帘子，像是载女眷的。路中间坐着一圈人，各个被捆了手脚。其中一个穿着马褂，车夫打扮，两个梳云髻的女人，都是背影，再就是他们瓷窑那四个拉车的伙计。那辆二乘小马车旁边站着四个蒙了脸的强人，正在低声争执，各人扛着把明晃晃的大板刀，看来是遇上劫道的了。

　　廖矞脑子转的飞快。他们这帮都是穿粗布小伙子身上显然没什么钱，运的瓷土又是不值钱的笨重货，劫匪论理不是冲他们来的。如此说来，那么就是在此埋伏那辆小马车，而他们的瓷土车刚好经过，倒霉撞了个正着。这帮强人原计划只需要对付两个女眷加一个车夫，所以只来了四个人。瓷土车的意外出现让对方犯了难，正在商量怎么解决。对方争得激烈，廖矞却明白眼下必须要跟强人斗一斗，不然搞不好他们的人就要被灭口了。

　　心中盘算：对方人少，只要有办法对付那四把大板刀，还是有胜算。廖矞和马二每人随身有把匕首，是店里配给他们进山时候防野兽的。廖矞的眼睛滴溜溜转了半天，每人从怀中摸出来张筛瓷土时覆脸的帕子，接着又把脚上的袜子都脱了，拿在手中，打个手势示意马二跟上。两个人伏在灌木丛中，小心翼翼的摸到了瓷土车边上。轻轻的割破一只罐子的牛皮封口，伸手进去，一把一把的掏出细白如粉的瓷土来，包在准备好的帕子和袜子里面。

　　按照廖矞的指示，马二摸索到了一帮贼人的另一侧，躲在树丛中，捏起嗓子，低低的哎呦了一声。“谁！”四个劫匪齐刷刷跳将起来，往出声的地方包抄过去。身后，廖矞神不知鬼不觉的溜到被绑的伙计们身后，操刀割了绳索，每人发了包瓷土。

　　待劫匪听见动静回过身，却看见一个个布包直朝面门飞来。刚张大了嘴要喊，细碎呛人的粉末已经塞满眼耳口鼻。一阵剧烈的呛咳中，大刀坠地，四个强人统统被缴了械。一帮人手忙脚乱的给地上的另外三人松了绑，暗自庆幸有惊无险。两位女眷经过这一番折腾，此时挂了一脸的白瓷粉，头发散乱的不成样子，狼狈至极。虽然如此，年龄偏大的那位看上去仍是颇有涵养。谢过几人，自我介绍说是西京大商户家的夫人，姓刘，此番差点被抓了人质勒索钱财。身边年纪小的则是她的随身丫鬟。问明了廖矞他们的来历，刘夫人又是一番感谢。

　　大家一商量，觉得是非之地不宜久留，于是从衣服上撕下布条，把四个贼人五花大绑，堵了嘴巴扔进路边的草丛里，便匆匆上了回程的路。一路顺利，进了城门，两伙人即分道扬镳。

　　城外拉瓷土的这一番经历虽然惊心动魄，但就也只是生活中的一个小涟漪，被几个年轻人作为茶余饭后的谈资调笑了几天，时间一长就淡忘了。