《枕寒流》盏一白

7、麒麟 七月流火，

　　七月流火，知了还在聒噪地叫着，却已是没有夏季最热时的精神劲头了。若说盛夏时的蝉声好像是一首吵吵闹闹的高歌，那这暮夏初秋时节的蝉声就只能宛如大嗓门的教书先生，在私塾里对孩童们宣读着一篇最是漫长乏味的文章；之乎者也、一板一眼，连那份盛夏蝉歌里的热情和韵律都失去了。
　　正因如此，这一阵阵从遥远不知哪里传来的、没了平仄的蝉鸣，也显得越发单调；偶尔再加上一阵风过吹动木叶的微响，便是这漫长凉夜里陪伴着展昭唯一的背景音。有道是春困秋乏，若是再恰有舒爽的凉风一吹，大城小巷，凡是有人的地方，仿佛都能响起一片惬意的哈欠；可惜对有些人来说，这又注定是个多事之秋，此时想要无忧无虑地休憩一番却也不得。
　　首先，就好比说这位展昭大人，此刻正是孤身一人倚在庭院里，漫漫遥望着那头顶的夜空。他并不是苦恼得睡不着，尽管确有心事，不过还并没到令人夜不能寐的程度；这番徘徊，却是出于不得已而为之。他正身怀着关注任务，时时眼观耳听、认真注意着客栈楼上那房间里的动静，以防止在这深夜，里面的女孩小菱清醒过来，再次作乱——此次又要逃跑，还是跳窗？
　　今天下午那一通折腾已是令他惊险后怕，所幸白玉堂及时救下了坠楼的小菱；不过或许是因为受了惊吓，小菱自这一坠之后，初是背了一口气，过了片刻，醒转过来，倒也终于好好地哭了一场。她这次哭得淋漓尽致，直到抽抽搐搐，最后还搂住了白玉堂的脖子，蹭了他一衣裳的眼泪鼻涕；直到她昏昏沉沉晕了过去，又把她送回榻上休息之后，白玉堂终于如释重负。他忍无可忍，当即逼迫展昭帮他赶开所有人、独霸了客栈的后院和水井，脱剩里衣，拿木桶舀着井水，把自己从头到脚地涤荡了一遍；而后换上了一身新衣裳，他把换下那件蹭了血渍、泥污、眼泪鼻涕的白色襦衣气呼呼地扔了老远，仿佛再也不想看见。
　　展昭这会独自守着夜，不禁回想着这一日经历的这些事情和小菱的蹊跷，乱七八糟、问题又无头绪，只觉有些心烦苦恼。然而眼光一扫，看到了那口水井，便想起看见白玉堂那遍身湿漉漉好似一只水老鼠的模样，没忍住“噗”地笑出了声。嘴角带着弧度，他摸了摸自己的耳朵，在心中自言自语：“白玉堂，你平素里这么爱好整洁，这般模样倒是有趣。”
　　不过那时还是亏得白玉堂及时扑救，才免得小菱再遭重创。展昭记起那印象深刻的一幕，他冲进屋里，却眼见女孩从他面前自窗口落下，自己无能为力，那份紧张令他瞬间凉了心头；却是那个白影出现，结局让他心中落下了那块惊险的大石。展昭默默想着，在心中给白玉堂记上一功，这时恰好又一阵清风掠过，在这夜里也显得带几分凉意了，他也顺着想道：“井水打上来冰凉，直接拿来当头浇了一遍，但愿这只白老鼠可莫要因此受了风寒。”
　　“不过反正小菱的药都熬了半天，已是搞得满院子药味，他要是感冒了，也不差他的一锅姜水。”
　　思绪随着飘荡，直到听见身后悉索轻响。回过头去，见王朝秉着一支火烛下来，展昭笑道：“没想到这样快，都到了后半夜。”
　　王朝道：“展大人辛苦，快些回去歇息吧，让我替班看守，定会仔细留神。”展昭随口问：“白玉堂歇息得还好？”王朝回答：“刚才白五爷也醒了，非要和我争着下来换班。我不敢让五爷劳烦，就说他是小菱的救命恩人、她定会信任于五爷，明日还得麻烦他继续亲自规劝小菱，请他今夜先好好歇息。五爷听了这话脸色不太好，却还真回一旁屋里休息去了。”展昭听了，又想笑了一下，抿嘴点头道：“那就辛苦王大哥了。”转身要进屋，走过他身边，听王朝问了一句：“对了，展大人，我看行李被动，可是您取了东西？”
　　“没事，是我取了令牌，在这。”展昭想起来，从怀里掏出今日顺手揣起的开封府腰牌来给王朝示了一下；他这腰牌乃是白玉雕成，一面篆刻表明他的四品官职身份，一面是上书开封府，旁边饰以麒麟纹饰，早是他看惯了的随身物事，想到放在行李中夹带确也不妥，还是不如随身带着安全，免得疏忽丢失了，就想揣回怀中。然而此时将它在手里一捏，展昭心思一动，却是转身回来，道了一声“大哥，同我来”，便向院里另一方向走。
　　后院不大，两步工夫，展昭已是走到了拴马的马厩，径直进去；王朝不明所以，却也跟上。正要纳闷这么晚了，骑马要去哪里，展昭却是没有牵马，而是示意他凑近来，他便举着蜡烛靠近了站着。就着烛光，展昭略低了头，开始在他们在开封府骑来的那两匹棕马身上细看。
　　这一会王朝更是疑惑不解；然而很快，展昭问道：“王大哥，咱们这开封府所用的马具，和其他官家用品一样，也都是按照统一规格标准制造的，是不是？”
　　顺着展昭手指方向看，却只见两匹马的辔头上，为了装饰，上面赫然是各有两只麒麟形状的铜制镀金扣，虽然不大，但是颜色显眼，样式又颇具特色，一看就是官家用具。王朝点头道：“自然是了，展大人问这是何故？”却见展昭表情已经严肃下来，他登时心里明白，展大人可能是有些什么新的发现了。
　　果然，第二天早晨，白玉堂起来，展昭唤过他去，递给了他那只玉锁，又窃窃私语了半天；眼见白玉堂表情虽然先是愁眉苦脸，然后转为惊讶，但终于也成了认真严肃的模样。听完展昭一番话，他唉声叹气了片刻，又是看自己的前襟又是摸自己的袖子，最后跑去展昭房间，从他包裹里随便拎了件罩衫套在身上，才硬着头皮进了小菱的房间。
　　然而这次白玉堂进去，没多久就出来了，衣服上也没再被蹭了鼻涕眼泪。但他脸色却比方才更是凝重：“展兄，我把开封府认认真真地解释过了，还把玉锁还她，就说是昨日救她的时候从她身上掉下来的，或多或少是得了小菱的信任，她终于又肯回答我的问题了——细节她不愿讲，只说是有一群“恶人”害了家人，——罢了，光是这么听着，也真是惨哪！我也确是向她证实了那个‘妖魔似的大狮子’正是‘恶人’们身上所带的东西。……哦，顺便，问她姓氏时，她道是‘胡’，和我昨日猜测的不符，这也罢了。”
　　展昭对这最后一句话有些惊奇，本来昨日听白玉堂说那“吕”字说得头头是道，他还相当信服。不过错了也便错了，这整件事听入耳，让他只觉心头一沉，叹息一声，他道：“五弟功劳喜人，只可惜若是确认了展某这样的结论，感觉反而更是件不好的事了。”
　　白玉堂罕见地有一回真心实意地同意他的看法：“我也实在不愿相信展兄的猜测，真宁愿是匪人特意模仿嫁祸官军、得出这样的结果。”又冷笑一声：“只可惜游历江湖几年，五弟还真是没有见过能够给手下兵众都置办得起镀金扣辔的匪头呢。再说这麒麟样式，既是官衙钦定的图样，哪敢轻易仿制，可不是一般工匠担待得起的罪名。”
　　展昭听出他话里火气，却也只能无奈回归正事话题道：“此事唯有等待详细查探，水落石出之后才能确定。本来我们以为去了襄州查询户簿就可，然而小菱的事万一正和襄州官府有关，此去打探不就成了打草惊蛇，未免让知州警惕，既难搜集证据，更是给小菱添了一份危险，万万不可。”
　　一旁听着的王朝这时道：“展大人，我们终究是做差使，到了襄州知州那里，也无甚大权，只能公事公办，要是提出查询户簿、调查用兵记录，自然是太明显的打草惊蛇，也很有可能遭拒。何不等到将此事回禀包大人？包大人若能找个缘由到此巡抚一番，再调查仔细，若这襄州知州真有什么破绽，说不定就能找出来了。”
　　展昭道：“我们如今也还是凭着猜测，苦无证据，事件详情、动机等等，更是一概不知。就算包大人来了，也只能漫无目的地摸索，还要亲自劳动繁忙的大人一趟，这只能不失为最后的下策了。”
　　两人相觑，白玉堂终于也长吸一口气，出主意道：“确实，在此之前，若是我们私下查探，说不定还能找到些细节。如今我们既然在邓城遇见小菱，不如就先于此稍微探索，然后去往襄阳、荆州，一路都可以试试问访周边、看能不能得到什么线索。——只是这小菱又怎么办，如何带上她一起前行？咱们下一站还要到襄阳府，万一是最差的推测，岂不是送羊上虎口了。”
　　展昭点头：“五弟的建议，也只能先这么试试了——小菱我也想过了，确实不可和我们一同再前行。留她自己下来，我却也不放心。能想到最安全的地方，还是莫过于——”
　　王朝接上：“开封府？”
　　展昭点头：“所幸这儿到开封府还不算远，送回小菱、连带向包大人报信，都是很方便的事。可惜我这趟出来，包大人交代的差事还没有做完，不能立刻亲自护送回去，只好先拜托——”
　　王朝又接：“白五爷？”
　　展昭这次却没和他默契地念出一个答案：“……王大哥，您去护送和传信，我最是放心，这就有劳您了。”
　　白玉堂和王朝同时“啊？”了出声，两个人都以为展昭必定会委托白玉堂护送小菱，毕竟展昭是和王朝一同带着差事出了开封府，而这白玉堂是路上碰见的闲人一个，展昭怎会遣返了王朝、却让他陪同一起去完成接下来的差事？
　　展昭笑得有点不自然，赶紧解释，谁知他那性格根本不适宜哄骗人，一旦自觉理亏，说话就自带了点僵硬，与平日里那温柔和蔼形成对比：“……我是怕白五弟他只去过一趟开封，从这里到开封府去，路途不熟，王大哥您是老马识途了，这任务自然是您做合适。……更何况五弟按名衔上说，也是开封府四品官员，与他同去见襄州知州，也不会引得他怀疑的——这不是恰好合适嘛，王大哥、五弟你们不要多心……”
　　结果便是如此了，纵使展昭的说法听来有些牵强，王朝也听命遵从下来。事不宜迟，准备了一会东西，一同用了午饭，他就抱着小菱跨上马背，带着一肚子问号踏上了回归开封府的路途。而这边展昭和同样怀揣着疑问的白玉堂，则是计划从这日下午起，就开始各自装扮一番、到这邓城里四处打探打探消息。
　　事实上，白玉堂听出展昭有意留他，本想问个明白；却是一转念，起了促狭心思，心想就算自己不问，他也总会让自己知晓缘由。又想起这御猫理论上本还是自己的对头，刚好在他面前继续营造自己的气势；另外刚才，展昭提出的猜想让人实在心寒，他也有些刻意换换气氛和心情的想法。于是他见到换上了一件最简单的书生布衣、正准备出去打探消息的展昭时，便面带笑容，逗了一声“多谢展兄舍不得五弟离开，这份情义我心领了。”便大摇大摆地出了门去。
　　展昭第一反应是自己的牵强解释被拆穿了，不知怎的，先是条件反射般地摸了一下耳朵；愣了片刻才兀自咳了一声。而前面那白玉堂方才注意到展昭的反应，颇为得意，感觉自己成功引起了展昭的心虚；直到走了十几步拐了个弯，却也回味感觉自己那话说得有些奇怪。但是大喇喇地又挥了两下扇子，他索性直接默认自己这次是扳回一局，没再加细想，便保留着那得意的微笑扬长而去了。