《波澜一生》九问

99、惊破绿窗幽梦 至少这个孩

　　到得金陵已经是傍晚，江澜便先请林骁到自己家小住一晚，明日再去衙门报到。开门的是小蝉，一见少爷回来，高兴得大叫：“柳姐姐，少爷可回来了！”
　　柳枝抱着瑾儿迎了上来，还未张口，眼泪先掉了下来。江澜忙一手接过孩子，一手拍她后背，道：“莫哭，莫哭！”再看闻讯而来的几个下人，当日虽不如桃枝梅枝那般得自己信任，但在如今江氏一门风流云散的处境下，这些旧人显得格外亲切，思及此，眼里不觉有些发酸。
　　当晚柳枝亲自下厨，林骁知道他们夫妻重聚，肯定有不少私房话要说，便只推酒醉，早早去厢房睡觉了。
　　烛火下，江澜一面哄着女儿，一面静静地听柳枝讲述去年分别后如何带着一家大小回金陵，如何艰难地操持这个家。江敬身后虽留下了一大笔家产，但分给了萧盈不少，在豫章的祖产又大多留给了江泓，京城柴米皆贵，开门七件事都是要好好筹划一番的。幸而如今家中人口顿减，又有将军府暗中资助，总算能维持小康之家的面子。
　　江澜见她与小蝉头上的钗环已经换过，不是包银，就是铜的，心下一阵酸楚，知道支撑这个没有男主人的家委实不易，安慰道：“我这次在京城大概要待一些时日……辛苦你了。”
　　柳枝擦擦眼泪，本想问个仔细，又想只怕跟军国大事有关，她一个小小妾室自然没有资格过问，只低声道：“待多久呢？瑾儿可会喊爹爹了……”
　　听她语气哀婉，江澜轻拍她的背，道：“总有一个月吧，明天就去把公干办妥了，后天陪你做两件衣裳，再打两件首饰……这头上身上的也别太朴素了，虽说要简朴持家，但也有个度儿，这般年纪轻轻就打扮得这么素净，那活着可真没什么意趣了。”
　　如此温厚体贴，柳枝眼泪又在眼眶里打转转，想着已经说了不流眼泪，忙强忍下去，道：“表小姐原来送的一些东西都还在呢，只是都搁在箱子里，要慢慢找。刚搬来，怕露富惹祸，就一直放着，后来…….后来夫人走了，也就这么下来了。我明天就去找找。”
　　第二天，趁江澜去送林骁的当儿，柳枝带了小蝉、迎儿、鹦哥、红鸾，把后房的几个大箱子整理了出来，忙得满头大汗。鹦哥红鸾都原是萧盈房里的人，见了嘉瑾的满月礼，都不禁咋舌：“夫人的头面首饰都没这么华贵呢！”
　　迎儿得意道：“这是当初表小姐那边送的，听说不少东西都是宫里的呢！”
　　柳枝不禁颦眉，轻叱道：“你又是听哪个说的？”迎儿低了头，只顾摆弄衣角。柳枝不悦地叫了小蝉过来顶替她，心下暗暗忖度：鹦哥红鸾虽有几分才貌，却都颇有自知之明，知道江家待下一贯宽厚，江澜柳枝也是念旧之人，将来自有安排，因此谨守本分，绝不作非分之想。小蝉生性淳朴，对自己一贯忠心不二。唯有这迎儿，举止之间透着一股轻浮。据与她一起进来的黄鹂说，她们原是被青楼买去的，鸨儿在她们身上很是花了力气，指望着能一举成名，挣进大把银子。但是后来给她们撑腰的某官员丢了官，为走门路以便东山再起，拟将她们送与朝中权贵，可惜事情败露，她们这些人也被官卖，转了几道手，才到了江家。
　　当时这话她听听也就过了，黄鹂素日的轻狂劲儿也并不亚于迎儿，与江泓眉来眼去也不是一天两天，柳枝平时对她都是防备再三，如今想来，她说的这话倒有几分可信。但是如今再撵人只怕也不那么容易了，一则她并不是这个家里名正言顺的女主人；二则小蝶那次已经撵过一回，剩下的虽不是个个都好，但还挑不出什么大毛病，若仅仅因为青楼待过的就赶人，只怕要被人说，就是江澜也未必会依。
　　都说当家是个得罪人的差事，原来只有夫人萧盈或者少夫人萧玉瑶才会操心的事情，终于也轮到她了，是福兮？是祸兮？
　　柳枝抱着胳膊看着瘦瘦的小蝉费力地把箱子挪回原处，一只一只垒上去，红鸾爱惜自己新养好的水葱儿似的指甲，不愿动手搬；鹦哥又是个多病的身子，做不得重活……若是从前，她柳枝帮一把倒还无所谓，如今却只能袖手旁观，身份不同了，她若还把自己等同于她们，只怕日后就辖治不住了。
　　中午江澜办完了公事，回家吃饭。柳枝张罗着趁太阳好，把被褥搬出来晒一晒，瑾儿就由红鸾抱着，嘉瑾认生，哭闹不止，红鸾就到院子里掐了一朵梅花哄她，柳枝见了，说：“瞧你那指甲，当心划了脸！”
　　话音未落，瑾儿便去拿那花，身子前倾，红鸾一手执花，一手抱着她，猝不及防，瑾儿正撞到了她的手上，碰到了指甲，哇哇大哭起来。
　　等众人围上去瞧时，瑾儿的脸上划出一道白印，幸好没有见血，不然就得破相。柳枝慌忙接过孩子，大声训斥道：“带孩子怎么还留这么长的指甲，赶快绞了它！”瑾儿虽只是一个未满周岁的孩子，却有如柳枝的命根子——她后半生的荣辱，已经与这个小小女孩儿紧密相连。
　　红鸾惶恐地退回房间，自去找小剪子绞指甲。柳枝又叫其余人都把手伸出来，稍长些的统统要修剪：“若是碰到了眼睛上，那还得了！我平日跟你们再三叮嘱的，竟是耳旁风，下次让我发现了，别怪我翻脸不认人，谁的情面都不给了！”
　　迎儿也被逼着去绞指甲，却私下对红鸾道：“哼，早几年，还不跟我们一样，都是奴才！得了少爷点头，就自己封了自己做主子了！”
　　红鸾把中指放在唇边，小声道：“可是人家的命多好啊！若是能生个儿子，只怕就要扶正了，这个还不算最好的，最好的是已经死了的少夫人，可惜福分太重，倒折了寿份。咱们这些没命的，只能干看着眼馋，又有什么法子？这就是命罢！”
　　“哼，”迎儿不屑一顾，红鸾鹦哥二人当初都留在了金陵看房子，没有随江澜夫妇二人回乡，并不知道柳枝被灌了药不能生育这一节。她眼珠一转，怂恿道：“你就没想点法子，她不过就伺候少爷比咱们早几年罢了，要生孩子咱们比不上她？”
　　红鸾摇摇手，道：“你就是她手下的人，不知道她什么本事？防得风雨不透，没得好处没捞到倒坏了事，我是不干的。你要设法自己去。”
　　迎儿叫屈道：“你是以为我拿你当枪使？我跟你说，这家里上上下下都惦记着我在窑子里待过几年，不但是她，就是少爷都防着我，嫌我脏——我夹着尾巴做人都来不及！其实我的身子只怕比有些人还干净些！你敢赌咒么？”
　　红鸾愣神了好半天，道：“你是说小蝶么？她着实有些胆子大了，仗着是伺候少爷少夫人的旧人……”
　　“她算什么？”
　　红鸾眨巴眼，这才恍然大悟道：“你——你是说蝉姐儿，不会吧，她那个模样，那个性子……”
　　“越是狐狸精，越是藏得好。什么叫灯下黑，这就是了。”迎儿低声道：“原来在老家那会，少爷跟前除了柳枝，就只有她能上前，后来少夫人进门，柳枝被挤兑，还是由她伺候少爷……”她一面说，一面却支起耳朵听窗户外面的动静，她了解柳枝的脾气，肯定要再检查她们的指甲，这会只怕就在外面。
　　果然，不出她所料，柳枝在外面听得咬牙切齿，但迎儿没有预料到的是，柳枝毕竟也不是桃枝或者萧盈，沉吟半晌后，竟按下一肚子火气，理理鬓发，款款往江澜的正屋过来。
　　江澜斜靠在床上，眼角眉梢都是笑意，看着小蝉检视他带回来的些小玩意儿，他在这个家里一直都是孤独者，等终于有一天成了这个家的主人的时候，最希望便是不再孤独，至少他最关心的人不像他那样孤独——瑾儿年纪太小，还是混混沌沌不知忧乐的时光；至于柳枝等人，已经被生活锻炼到了来不及感觉；唯有小蝉，本性与少年的他有几分肖似：不是没有心机，不是不懂心机，却从心底反感憎恶，愿意用最大的真诚相待，却屡屡被冷酷的现实弄得心灰意冷。
　　他宠溺地神情，让柳枝更觉得凄楚，在门外徘徊不前，还是江澜看见了她，招呼道：“怎么不进来？”
　　“以为你还睡着呢。”就一刹那的功夫，柳枝已经换上了惯有的笑容，道：“都收拾好了，什么时候出去？”
　　如今的江家，已经不是从前那样钟鸣鼎食的贵族之家，出入女眷皆要车轿接送，不得抛头露面，可是夫妻双双携手走在街头的感觉，却是以往不曾有的。柳枝心细，将所有人要采买的东西，都记在单子上，然后拉着江澜一条街一条街的逛过去，在人群里挤得一身大汗，筋疲力尽地回家来。
　　小蝉跑去接过江澜手里拎的大包小包，大家分享着两人一下午的战利品，叽叽喳喳议论品评着，气氛热烈。鹦哥羡慕地问江澜：“少爷，什么时候我们也能上街去？”
　　江澜接过柳枝的手巾擦汗，笑道：“明天。”说完掏出自己的钱袋，丢过去：“就当年礼了！”
　　鹦哥打开看，里面还有二十余两银子，她们四个人分，相当于好几个月的月钱，忙谢过了江澜，便拿戥子分账去了。
　　柳枝嗔怪道：“这么大手大脚的，怎么行？”
　　江澜按住她的手背，道：“我心里有数呢。京城生活不易，你一个人掌家，克扣狠了，下面的抱怨是少不了。进来说话。”
　　进屋里，自然是些要紧话。江澜先递给柳枝一个小布包，打开看时，里面好几张大额银票，清点了下，少说也有几百两。除此之外还有几十两碎银子，都是江澜这大半年在淮军中挣来的。柳枝眼圈有些发红，这意味着他真的把自己当做这个家的女主人了。
　　她收下了大部分银两银票，留下了些：“你自己要留些在身边，你们男人在外面应酬，总是少不了的。”待江澜收下了，又叮嘱道：“在外面不要一味省钱，舍不得吃舍不得穿，看你，还是原来那身衣服，今天买了匹好料子，后天就请裁缝做一身……”
　　她说家中的针头线脑，柴米油盐；他说官场中的尔虞我诈，勾心斗角，各有各的喜怒哀乐，但是这个时侯，有一个人倾听着，给对方一句体贴的安慰，一个了然的微笑，便足够让盘桓心中的数日的阴霾尽去。
　　早上的阳光透过窗纸洒进屋子的时候，柳枝舒舒服服地在床上伸个懒腰，江澜已经不在了，小蝉捧了沐盆，巾帕，靶镜，又端上茶杯青盐等物，梳洗打扮之时，鹦哥红鸾等人已经齐齐在院子里等着了。
　　小蝉用抿子帮着柳枝紧了紧发鬓，柳枝却注意到了梳妆台上的单子，哎呀一声：“还是你记性好，今年的新茶还没买呢，多亏你添到了单子上。”
　　江澜在一旁笑道：“家务事千头万绪，一个人怎么照顾得个个妥贴？总有思虑不及的地方，便是表姐那般能干，也还有个素芳做她的膀臂呢。”
　　红鸾嘴快，问道：“素芳，便是陈家的送进宫的那个么？”
　　江澜自知失言，忙含糊敷衍，转了话题，夸赞小蝉道：“伺候过我前前后后也有十来个人了，现在算起来，你的时间也算长的了，虽然年纪小，却是个知进退的人，不像小蝶，人小鬼大，大不中留，只好打发了她出去。虽说为自个儿谋退路不是错处，她这一闹，把别人扯进来，实在太不应该了。”
　　听了这番称赞，小蝉脸红了红，对柳枝撒娇道：“姐姐——”柳枝一手搂在她，一手指着江澜道：“幸亏就我们两个在，若是让迎儿那没口德的听到了，还不知怎么乱说呢！”
　　江澜微微一愣，随即笑道：“迎儿是说话太利索了，那话只过嘴皮子就出来了。”红鸾捂着嘴吃吃地笑，柳枝佯怒道：“我们这般口笨舌拙的，怎么跟人家比。”
　　江澜轻轻按着她的手背，道：“如今这几个，虽不敢说顶顶拔尖儿，但胜在各人有各人的好处。便说如意，那手厨艺不是吹出来的，翠儿也跟她学了些，就是日后放出去了，也能混口饭吃。”
　　柳枝接口道：“她们两个是实诚人，吃手艺饭倒也稳妥。”正说着，鹦哥说外面车子已经备好了，柳枝含笑冲江澜点点头，便领了丫鬟们袅袅婷婷出门，上车去了。
　　先逛过的胭脂铺，因为柳枝惦记着要去茶市看看，所以车夫就把车子先转到人市上来了。平日里这儿生意也就一般，虽不说门可罗雀，但也与其他集市上熙熙攘攘的景象不同——买卖人口说起来究竟还是伤阴骘的事情，谁好意思大张旗鼓？不过今天似乎又有所不同，路中央的台子旁围了满满一圈的人，吵吵闹闹，还夹杂着女人孩子的哭声。柳枝不禁皱眉，问道：“前面怎么回事？”
　　车夫答道：“是前太师任铨家坏了事，被抄了家，家奴官卖。”
　　这可不是什么好事情，柳枝便道：“那绕道算了。”迎儿却撺掇道：“柳姐姐，去看看又有什么大不了的，咱们又不下车子，也见识见识太师家的是个什么排场如何？”
　　她这么说，诸人都被她挑起了好奇心，忍不住往窗口凑，柳枝面露不悦，只能保持着女主人的架子端坐不动，不言不语。
　　因为人太多，车子行进得很慢，挤在车窗边的几个人可以把台上的情形看个仔细，纷纷评头品足道：“这个丫头倒长得俊呢！可惜被个粗汉子买了去，真是一朵鲜花插在牛粪上。”
　　原就在金陵待过的迎儿道：“少见多怪，这会只怕附近的光棍儿都跑来了，看能不能捡个媳妇回去，就算不能，解解眼馋都是好的。”正说着，果然有发卖的贩子当众撕开一个年轻女子的衣服，高声叫卖：“看这皮肉，多白净！虽然生过孩子，滋味儿比雏儿也不差！”那女子低着头呜呜哭泣，台底下的汉子们都是眼睛发绿，终于有个黑矮个跳上台子，把一个小布包裹塞到贩子手里，就要领走这女子，贩子翻了翻里面几块碎银子，嫌成色不好，要他添点，争执了半天，竟是谁也没想给台上的女子披上一件衣裳，由着她赤身露体在众目睽睽之下。
　　车子里面几个丫头纷纷咒骂贩子不得好死，那黑矮个与贩子争论之后，又添了一吊钱，在底下羡慕的眼神中，领了女子下台去了。
　　接下来上台的几个女子，一色的双丫角，表明她们还是未婚身份，姿色比前面的，又要上佳——原来好的货色，是要放在后面的。
　　这个时候，台下的人潮也越来越多，不但是看热闹的，真正的大买家也纷纷登场，不过他们向来是不大露面的，多舒舒服服坐在四周的茶楼上，或者马车上，面前或许还放着一盏香茗，闲适地对台上的“商品”们精挑细选着。
　　柳枝双手握拳，因为所有人都背对着她，七嘴八舌评论着，没人注意到她的脸色已经是青中泛白，迎儿一张利嘴，尖刻地逐个对即将上台的几个丫鬟们评头论足：“这个相貌虽然一般了些，不过你看她那腰身，那屁股……嘻嘻，绝对好生养，宜男之相。旁边那个美人灯似的，面相太单薄，没有福相，放在房里当个花瓶也就是了……”
　　柳枝从人缝里看去，几个打扮还干净的女孩子排成一列，犹如牲畜一般，任人查看手脚、头发甚至牙齿，表情木然——比起前面那些已婚女奴的待遇，对她们已经是非常客气的了。但是对她们这些昨天可能还与主子一般锦衣玉食的生活来说，已经是冰火两重天了，未来如何，只能看各人的造化。
　　当初萧盈是怎么在一群人里面挑中自己的？柳枝已经记不得了，也许是她皮肤比别人白净细腻些？也许是看她低眉顺眼的样子很中意？也许仅仅因为她那天穿了件齐整些的衣服罢了——萧盈一贯不喜欢懒惰的丫头，这个时候还知道把自己拾掇干净的丫鬟，大概是勤快的吧？她大概不会想到，这个头上戴着白色头绳女孩刚刚给她未来的丈夫送葬完毕，便来到这人市上卖掉了自己，也算还了这家人照顾自己几年的情意——他们的日子也过的相当艰难，她的未婚夫这几年看病抓药，都是一笔不小的开支。
　　虽然在那少年临终前，两位老人再三保证不会卖掉她，日后要像女儿一般疼爱，可是不卖掉她，后面的日子怎么过下去？家中已经一贫如洗，只有她似乎还值几个钱。于是在少年含笑咽下最后一口气后，当她抬起红肿的眼，有点疑惑又有点明了地望着突然双双跪在她面前的二老，连大哭一场的力气都没有了。
　　换寿衣，买棺材，立神主……白天的时光尽可以在忙碌中过去，夜里独寝时，过去种种依旧一件件一桩桩在脑海浮现，虽然并非大富大贵，勉强也算小康人家，能供得起少爷进私塾念书，而少爷总是设法把她这个贴身丫鬟兼未婚妻捎带进去陪读，让她能识文断字，夜里，两人一起谈论诗词歌赋，她笑微微地端上一碗甜汤，劝他注意身体；他手把手教她写簪花小楷——活脱脱便是书上“红袖添香夜读书”——未来夫婿年轻、体贴，未来的公婆待她也还不错，原以为一生虽多舛，终有一个归宿……谁知，一切只不过镜花水月，只是醒时难忘梦时身。无数次梦见那幽幽小窗下，见到那个熟悉的背影，可是她没有勇气上前，怕自己会止不住眼泪，却一句话也说不上。
　　她突然下意识抱紧怀里的瑾儿，孩子的身体软软的，有点儿沉，额头上一点虚汗，不管怎么说，至少这个孩子是真的，实实在在只属于她。