《狂浪》肃肃候凛霜

11、红衣教其五 只见茫茫漠

　　天上宿云，林中秋声。
　　叶穆清出了东厢，站在安静的院中，面前是安然无恙的唐门影卫一众排开行礼，唐尧手持火把站在队首。

　　“天目怎么样了？”
　　正阳王示意免礼，问道。

　　执明从队列后窜出来，抢答道：“殿下你是没见着他方才那模样，简直要把我活剥生吞了！”

　　唐尧不动声色地伸出脚绊了执明一跤，顺手一屈肘将，他脑袋箍在了臂弯内强行让他闭了嘴，接下话恭敬道：“天目有些不稳定，恐是生魂纳入过多。”

　　“殿下无须担心，在下已派人看住他了。”

　　“生魂？”
　　叶穆清身后传来声响，拓跋苍已解了桎梏站在房门旁听完了他们对话。

　　众人沉默，仿佛都没有胆量接话一般。

　　“拓跋将军莫不是以为天目是与生俱来便有通天之能罢？”叶穆清反问道。

　　“天目又称夺魂目，虽天目为天赋，但要增其功力却需要吞噬魂魄，而生魂比之死魂更弥足珍贵。”

　　“以怀肃的性子，怕是也顶多一年半载替天行道杀个江湖败类纳了魂，若不是我拿此处红字支教数百人性命相祭，他怕是连明日是阴是晴都算不出。”

　　这番话，从叶穆清口中说出之轻巧，如同他在夸耀昨日梨园马球赛拔得头筹般。
　　虽说红衣教不伦不类，但也不是十恶不赦之徒，顷刻间却都为了给天目打个牙祭而尽数丧命。

　　拓跋苍看到有影卫从远处扛出一具具尸首。
　　叶穆清顺着他目光也知道他在看什么，本以为他会大发雷霆，但拓跋苍只敛回目光，轻而低地说了句：“殿下，这样不妥。”

　　那语调好似对赌气孩童的无可奈何。

　　“不妥？怎么算妥当？”
　　叶穆清面上笑意褪尽，转身走到他跟前。两人身量相差无几，正阳王背对众人，只对拓跋苍露出了一副咄咄逼人的模样。

　　“将军也是征战沙场多年之人，定不会愚钝至指望着兵不血刃能换得来河清海晏的罢？”

　　“妥当，是坐以待毙等皇兄铩我羽翼折我爪牙？像二哥一样安上莫须有的罪名发配皇陵守孝，还是像三哥一样身中奇毒一生病榻，亦或是直接像四哥、六弟、七弟一样成了谋反的罪魁？”

　　“你莫不是忘了你三弟为何横死…”

　　“住口！”
　　拓跋苍一把揪住了叶穆清衣襟，用力之大连指节都发白震颤。
　　他额角青筋暴起，与叶穆清怒目相对，仿佛被触及了最难言之处的逆鳞。

　　身后影卫手持千机匣欲上前却被叶穆清抬手相阻。

　　叶穆清一副毫无畏惧的模样，与他争锋相对，一字一句继续道：“念在你我少年情分，我不想对你说‘顺我者昌逆我者亡’这种话。”

　　距离之近，叶穆清都能看得清拓跋苍目中迸出的血丝。
　　他的确是怒了。

　　“正是这少年情分，我才不愿见你一步步走至今日田地。你虽从小锋芒毕露，不可一世，但从来是不屑同勾心斗角，阴谋诡计，草菅人命之辈为伍的。”
　　拓跋苍声音压得极低，低得几近嘶哑破音。

　　叶穆清深吸一口气，微闭上双眸。
　　深邃眉眼的阴影中睫毛微颤，他默了片刻，道：“你还记得十年前暮春太液池中蓬莱山上，先皇昭帝同你说了什么吗？”

　　拓跋苍猛地松了手劲，一脸愕然。

　　叶穆清转身离开：“一将功成万骨枯，若你未将许诺先皇之话当做戏言…”

　　话未讲完，他便留下还未回神的拓跋苍，带着一众影卫出了宅院。

　　异象刚过，等闲夜风柔和了不少，但却透着些刺骨寒凉。
　　唐尧为叶穆清披上紫红大麾，走出了大门正碰上已恢复如常的怀肃。

　　怀肃面色平静，背着把长剑正在解马匹的拴绳，他见着叶穆清颔首行了个礼。

　　“道长可好些了？”
　　叶穆清注意到他额头上原本点了丹朱之处裂开了一道伤口，还有些血迹干涸的痕迹。

　　怀肃拱手，道：“已无大碍。”
　　他虽敛着眼眸，但还是看得出他双目又如前几日初见之时一般不同寻常，仿佛蒙着层云翳，又似一口陈年枯井，幽深莫测。

　　“没想到道长竟对我这次阴毒一计无甚异议。”

　　“称不上什么阴毒，那红衣教众本也是欲将你我献祭的罢了。”

　　叶穆清笑了两声，宽慰道：“道长果然是顾全大局之人。”话罢便上了马车。

　　一行人回了龙门荒漠的客栈，村落中传来鸡鸣，天边天光还未破晓，但离拂晓的时辰也不远了。

　　拓跋苍一下马便见着了手下的便服天策将士守在客栈门口，皆挂了些彩。
　　有人上前行礼，拓跋苍翻身下马，看着他们狼狈模样问道：“你们这是怎么回事。”

　　“回禀将军，昨夜将军刚出了客栈不久便有一帮黑面虬鬚的突厥人前来夜袭，身手不凡，我们勉力同他们打成了平手。”
　　那天策看李傲血眉头深锁，也没有继续说下去。

　　一阵响动，叶穆清下了马车。唐尧在一旁举着火把替正阳王照明，叶穆清在路边踱了几步后仿佛发现了什么，屈膝蹲下去查看那黄沙中的印迹。

　　三趾一掌，虽然被风沙盖了些许，却依稀能辨认出那是动物足迹，而从足迹大小来看又不是把玩的宠物。

　　是一匹精壮凶猛，用作坐骑的豹子。

　　叶穆清抓了一把沙，摊掌任其被朔风吹散。
　　他抬头对上拓跋苍的目光，道：“想必那便是杀了你爱驹的罪魁祸首。”

　　执明肩上扛着双刀，百无聊赖地站在马车边四望，突然被叶穆清一声喊住。

　　“你在安西四镇待了不少时日，可见过有人骑豹？”
　　执明摸着下巴过来看了看那脚印，思索片刻道：“我还真没见过活人骑这豹子，殿下可曾听过山鬼？乘赤豹从文狸，辛夷车兮结桂旗。”

　　“有所听闻，不过山鬼寻常出没于山谷幽林中，这儿可只有万里黄沙。”

　　怀肃接话道：“山鬼一般是女子魂魄所化精怪，与地域干系并不大，在此地出现也是合情合理的。”

　　叶穆清眯起狭长双眸，仿佛胸中又有深不可测的谋算。

　　“看来这西突厥，我们是要顺路去拜访拜访了。”

　　拓跋苍站在他跟前，闷声道：“陛下只派我们探查明教。”

　　叶穆清叹了口气，满心都想给这愣子通通脑子，拆他台时聪慧过人，此刻却又一副认死理的倔样。

　　“将军当真不知明教与我结盟？就算此去明教也不会有任何收获。”

　　“我虽不知皇兄打的什么算盘，但将军也应该知道，相较于明教，蠢蠢欲动的西突厥才是眼下边陲安危的最大威胁。”

　　拓跋苍抵不过他伶牙俐齿，顿了顿后向身后众将士道：“整顿后明日出发，动身前往西州都护府。”

　　天明后，众人整装待发，叶穆清也没有再乘马车，改为骑马行路。

　　大漠长河，朝日当空。
　　叶穆清和拓跋苍一路并骑，一行人在尽覆黄沙的官道上行路。

　　身负一轻一重两把剑，叶穆清还能身挺腰直，器宇轩昂，与寻常王公纨绔着实不同。

　　他冷不丁一开口道：“要去见你长兄了，你能开心点吗？”

　　素来板着脸的武将被他这一问给问楞了。

　　叶穆清忆道：“我这一身马球功夫还都是当年琛哥哥教的，说来他还算得上个我师父。”

　　拓跋琛在封为安西大都护前，常在麟德殿前梨园广场的马球赛上崭露头角。

　　一身英姿绰约，一身风华绝代。
　　一鞭挥下打在球上，也打碎了无数郡主千金的心。

　　“大哥镇守安西四镇也有五年了，近来听闻他有意卸职归朝…”

　　叶穆清朗然一笑，道：“不若你当面问个清楚罢。”

　　“再不加急赶路天黑前可到不了高昌！”
　　话罢，正阳王一挥马鞭催马疾奔，绝尘而去。

　　只见茫茫漠海中少年亲王一身明黄衣袍，横剑纵马，高呼长啸，掠过赤红欲燃的远日。

　　神俊英朗，郎艳独绝。

　　而他飒踏马蹄下扬起的仿佛也不是漫天的阳关黄沙，而是长安的流絮飞花。

　　众人马不停蹄终于赶在落日前到了高昌城，周遭皆是连绵起伏的赤红山峦。
　　高昌城外围为高耸粗砺的夯土城墙，共有十二重铁门。
　　叶穆清一行人一路疾驰，首当其冲传令的天策将士已负上赤色天字旗帜，高呼道：“正阳王、镇军大将军到！”

　　守城士兵击鼓鸣金，号声响彻大漠，玄德门轰然开启。

　　铁蹄如雷，驰骋入城。

　　都护府中。

　　拓跋琛亲自为风尘仆仆的叶穆清和拓跋苍一行人接风，他自己也像是刚巡完城归来般还未来得及卸下一身银甲红袍。

　　五年戍边并未磨去太多拓跋苍的潇洒倜傥与神采奕奕，他眉目与拓跋苍有几分相似，气度风骨却是截然不同。

　　若说拓跋苍是块墨玉磬石，那拓跋琛就是匹绫罗锦缎。

　　那英武将军三步并作两步在叶穆清身前单膝跪下，撩袍抱拳，朗声行礼：“末将拜见正阳王。”

　　一气呵成，优雅潇洒。

　　“免礼。”

　　拓跋琛起身看向自己的弟弟，拍了拍他肩道：“听闻二弟今年在朝中颇有建树，四处征战皆有功劳，已从二品。”

　　“不及大哥镇守安西劳苦功高。”
　　在长兄面前的拓跋苍仿佛收敛了不少气焰，全然一派兄友弟恭的气氛。

　　三人落座后斟茶叙谈，叶穆清提及了卸职归西京一事，拓跋琛一时无言，过了片刻后才继续道：“末将是该回去了。”

　　叶穆清呡了口茶，笑道：“想将军当年还是名贯西京五陵的元家琛卿，莫不是想念长安的北里名花了？”

　　话毕叶穆清便感觉如有芒刺在背，不用看都知道是拓跋苍对自己的调侃心怀不满了。

　　“殿下真是折煞末将了。”
　　“我不过是承了故人一诺罢了。”

　　拓跋琛笑了笑，但拓跋苍却从长兄的笑中读出了些落魄与孑然。

　　但他那时尚还未经人事，不全懂那笑。

　　不懂爱欲沉重。