《小牌》夏日酸柠

3、反戈 女人要是柔

　　翌日。午后。
　　“佩环，传我的话去，就叫老爷到我房里享用晚膳。”莲香理了理云鬓。放下桃木梳子，斜躺在美人椅上。
　　“呀，夫人，婢子可不敢。按常理，这晚膳是得各房姨娘和大夫人、公子、小姐，一同品用膳食。夫人不是教过婢子，规矩是坏不了的。”佩环斜睨着眼睛，冷冷的回道。
　　莲香摆弄着蔻丹，一双纤纤玉手，就同是满满的雪地上，滴上鲜艳的红。
　　她道：“你这是越发没规矩了。”
　　佩环脸色微变，像在犹豫，有些恐惧，又有点跋扈。
　　金色的粉末透过纸糊的窗纸，莲香在晕光里，金粉勾芡勾芡着她的脸庞，或断或显的。娴静的，稳扎的，笑：“真当我什么都不知道？以你那点小伎俩，就想把我糊弄过去？嗬，也不是糊弄吧。而是想把我踩在脚低下。”其实，她本来就不是请老爷用膳，用膳不过是个幌子。
　　“夫人是存心挑奴婢的茬子。”佩环平日里可爱又可卑的神色，丝毫不见了。面色甚冷，连同口气也带上几份寒意。
　　“别装糊涂。你这玻璃玲珑心肝，还需要我提醒么。做好自己的本分，不要越矩才好。”莲香露出妩媚。
　　佩环仍是一动不动。敌不动，我不动。
　　“不要在你那脑子里铺上更多的杂务。孙子兵法，也不是你这个用法。”莲香点破她的心中所想。
　　“我本来也不打算说的，撕破脸皮，也不见得有多少好处。但你那处世态度，真叫我有些冷。”莲香笑着捏了捏佩环的鼻子，但她别过头，眼中都是恨意。
　　这都给莲香看在眼里，缩回手来道：“我知道你恨我。”佩换回头，冰冷的看着眼前华丽的少妇。她又淡淡的说：“可你也没少做对得起我的事儿。你和张辰斐的事情，别以为自己埋藏的很好。”
　　佩换脸变得惨白无比，自装冷静。
　　莲香淡淡问了一句：“你几岁来的？”
　　佩环觉得奇怪，这时候，她怎么问起这话了。可顾及着主仆面子，只得回：“四岁，入了府。八岁起，晋级成了张员外的贴身侍女，只到十七被差遣伺候夫人您。”
　　莲香点点头，微笑，在阴影里，像是妖冶的桃。
　　佩环皱眉头问道：“你要问这干什么？”
　　莲香作势要掴掌，一手下去，到了佩环白皙的脸蛋上，手势一转，只轻柔的摸了摸她，巧笑道：“管家是怎么教的？难道没说过，主子的话不得多质疑么？”
　　佩环铁青着脸道：“你到底想说什么？”
　　莲香只是摇了摇头，自顾自的说：“这也难怪，你与辰斐年龄差距不过□□来岁，他年少风流，博学多才，对他动情也是人之常情。”佩环一骇。莲香勾起唇角：“可也不能因与他恩爱过了，就为此而搅乱我的局子。”
　　佩环满脸厌恶，道：“你这小骚狐狸精，老爷的宠爱对你就成了废纸一张，你去勾引姓王的书生，还有没有人性？！”
　　莲香神色一凛，冷道：“那又如何。你告密的事件，真是滴水不漏么？老爷把我疼得个心肝似的，什么话会不对我说。你在乎的人，人家就未必当成宝。”她心里也明白，老爷未必话都对自己说，也未必真把自己捧上天。但这样无庸的话，是必须得说的。
　　佩环握紧了拳头，道：“不，不。老爷是喜欢我的，不然他为什么会要了我？”
　　莲香信手翻看书本，视眼盯着一行，轻松的道：“那你和老爷的行了几次房事，为何还不见有身孕？”
　　佩环眼睛张的很大，随后又像是瘪了的野菜，整个人弓着。
　　莲香道：“你还有四十来年可活，而你的卖身契也有四十来年的时间呆在这一巴掌大的张府。我呢，同样的情况，却是不同的结果。要想和平共处，还是好好想想该如何打算下一步。”她现在留着佩环尚有余用。这地方，谁比谁待的更久更长命，就得招揽人心，直攻人死穴。
　　莲香翻着蓝装线的书，逐字逐句的看下去。日光经过了那刻，仿佛微弱了，筛下的粉末暗淡了。莲香站起身子，拿了酥麻饼尝。
　　佩环仍然楞站着，身姿不动，脸上千变万化，随后就摆定了脸色。不再是懵懂，而是眼里闪着厉刀一样的光芒。
　　莲香有些动摇，这样的举动，到底是上策还是下下策？
　　佩环咬牙匐下身子道：“夫人，奴婢这次犯大罪了，还望夫人大人有大量，赏奴婢几巴掌。”她不会真让莲香白打巴掌，而莲香也领其意，顺手扶起她来，笑柔柔的道：“说什么话，只是要知分寸才好。佩环能这么识趣，真叫我打心眼里高兴。这对缅甸绿玉耳坠就先收下，我刚才的那些话也真重了些，你也别往心里去。”
　　佩环也不跟她较劲，俯下水灵的脸儿。莲香看着，显然她已经失去了自信，就不再跟她较劲。
　　佩环嘶哑着声音，眼泪还是流了下来，呆问道：“夫人还是要请老爷吃膳？”
　　莲香轻一笑：“不了。只依照我的话，叫小厨房在晚膳后，备些小舔点。你也下去，好生休息，可别玩出什么花样。”听这一说，佩环再不吱声，默默退下。

　　这一月里，莲香搪塞了各种理由，就是不与张辰斐同房行事。无奈之下，找了三姨娘秦宝卿，夜夜寻欢。
　　夜幕下，一只只精致的琉璃灯笼不灭不熄。走过三园子的时，庭院里漫来阵阵波斯熏香，甜美糜烂。这女居的主人秦宝卿原是红袖楼的第二号人物，□□的首次就被张辰斐不稀重金买了下来，宠信不过四五天就放在三园子里不管了，这次被下人嬉言“浪子回头，金不换”的老爷此时就在这三园子里重游故地，放纵欢乐。
　　秦宝卿在众多的后园中有名的不是她的冷清风骨、滴水芙蓉面。而是她养着的波斯猫叠儿。
　　莲香偏近傍晚，华灯初上时分，改换了件宝蓝深衣，长及地面。两指夹白团扇，一转，又一转，扇面异彩流光，叫人眼晕。
　　她抬眼望着两层竹楼。胡笳十八拍，霏霏之音，一波一波，传出小楼。
　　佩环经那次，已有改善，见这番情景，只小声道：“真是别致的楼房。”
　　莲香心情正愉悦，听闻细碎的步子声，微微一晒，声音温婉；“傣族人在云南就是住在这样的房屋中。”
　　众姨娘们跟来，见莲香正品说，往日里只听着戏曲，对这楼屋又不多钻研，纷纷笑嘻嘻道：“呀，我们不过才来，就见识到莲香妹妹的博学。原来啊，屋也是有讲究的。”
　　莲香这暗露才气是故意所为。浅笑打着马虎眼儿道；“别嘲弄我了。这竹楼道是有些传说不知众姐妹可有兴趣听？”
　　姨娘们抱着反正闲着也是闲的心情，吵嚷嚷着道：“自然，自然。莲香妹妹还不快讲？不是想急煞我们呀？”嘻嘻笑笑不过是表面上，暗底里鬼投胎，谁也不晓得谁。
　　“相传很远的古代，傣家有一位勇敢善丽的青年叫帕雅桑目蒂，他很想给傣家人建一座房子，让他们不再栖息于野外，他几度试验，都失败了。有一天天下大雨，他见到一只卧在地上的狗，雨水很大，雨水顺着密密的狗毛向下流淌，他很受启发，建了一个坡形的窝棚。后来，凤凰飞来，不停向他展翅示意，让他把屋脊建成人字型，随后又以高脚独立的姿势向帕雅桑目蒂示意，让他把房屋建成上下两层的高脚房子。帕雅依照凤凰的旨意终于为傣家人建成了美丽的竹楼。”
　　“那青年还真有所作为！”不知谁嚷这句，淹没在女人群中。
　　“竹楼的顶梁大柱被称为“坠落之柱”，这是竹楼里最神圣的柱子，不能随意倚靠和堆放东西，它是保佑竹楼免于灾祸的象征，人们在修新楼时常常会弄来树叶垫在柱子下面，据说这样做会更加坚固。除了顶梁大柱外竹楼里还有分别代表男女的柱子，竹楼内中间较粗大的柱子是代表男性的，而侧面的矮柱子则代表着女性，屋脊象征凤凰尾，屋角象征鹭鸶翅膀……。”
　　“跟着莲香能听到不少故事，长好许知识。那个楼上夜夜为老爷跳什么凤回翔舞的女人，不知道好少几倍！”主题果然是扯出来了，莲香眼里映衬流光。
　　“只知道跳狐媚舞，别怪做姐姐的说出来，她以前不得宠时，左跳到二姐姐家去，右奔二十妹妹香闺。说的好听，什么怪想念的诸如此类，还不是看不惯莲香妹妹你得宠。现在倒好，人影儿也不见，成天软趴在老爷的胳肢窝。还不知道要说什么我们姐妹的坏话。”吃不到葡萄，说葡萄酸的一群蠢女人。
　　“姐姐们的心话，妹妹我感激。不知该如何回馈，若是不嫌弃，就请正月的十三来我这儿聚聚也好。都是姐妹，有些话外人不好讲与，只能闷在肚子里，有了个小地盘儿让姐妹说说心里话。”莲香明知这话欠妥当，但越是直的话，越能打动人心。
　　“原本是要去看戏的，既然妹妹的发话下来了，作姐姐的怎么会胡乱推辞？就说定了，这月的十三。”
　　为此事，姨娘们渐渐对这莲香倒有了几分好奇，来来回回，虽不说活络，倒比以前僵持的关系好了许多。反观之秦宝卿，人缘惨淡。女人就是如此奇怪的，她们原先还是死不认人，一旦有了所谓的外敌，就忙拉帮结派，一同对付敌人。
　　这情场上，风云变幻，心里也得有个底儿。莲香再瞥一眼那竹楼，抿着嘴，笑笑。转身，摇曳生姿的去赏月。

　　秋老虎来的时候，佩环把厚衣服拿出来展平晾晒。莲香翻着书页，头也不抬的道：“去问帐房问小四取三两银子，就说我有急用。”
　　佩环道；“那这被子怎么办？”
　　莲香依旧不抬头，闲散道；“这秋老虎又不是一时三刻变没了。等你回来了，还可以再晒的么。”
　　佩环不情愿的放开步子。
　　莲香这才拿眼睛看着她的背影，想着却是另一件事情。去帐房的路只有一条，因大夫人的地位最高，是以最靠近帐房。秦宝卿又素来有用膳后散步的习惯，走的正是九曲回廊，佩环必经过那廊子，我这一喝，佩环也知是重要事，必会加紧步子，秦宝卿是个疑心病重的人，紧跟在佩环后头，一切就会揭晓了。

　　秦宝卿游赏着九曲回廊外的奇花异草。嘴里哼着小曲，想来也是当红的红粉调子。突兀的，看见一橘黄裙襦。秦宝卿的小嘴儿张着，莫不是碰到什么不干净的东西了吧？
　　画颜道：“三夫人，这不是莲香夫人身边的佩环么！”
　　秦宝卿仔细一瞧，“可不是嘛”。反复琢磨着，佩环怎么见着本夫人，躲躲闪闪，定是要做些甚么见不得人的事情。
　　她回了头，对画颜道：“轻点儿，我们跟着去瞧瞧。”
　　猫手猫脚的尾随其后。一路上，姹紫嫣红是没见着，到是险些撞到柱子。正想折足，又细微的听到恩哦之声。秦宝卿停下步来，侧耳倾听，仿佛是罪恶的毒花被掩盖其下，隐隐约约从大夫人的房间倾出。
　　秦宝卿借着门逢儿看里面的。黑暗一片，定睛一看，才发现一只狗拖长舌头，眼睛里冒着红光，揣着气，而在平躺在床上的一个女子裸体，细一看……
　　秦宝卿惊骇的瞠目结舌，只一双水葡糖般的黑眼睛有着不可信的光芒。
　　她脑海中已经不能思考了，只是那副画面……那样香艳的……如此龌龊，她的脸就像被打了霜的茄子。茫然的向前走，怔的片刻说：“画颜，我们走。”再看一眼，又匆匆别过头。

　　十月末的一日。
　　莲香再见到紫衣丽人，她的服饰颜色照旧，只款式变的颇具□□教风情。紫疏穿右衽上衣，下穿白长裤，脚穿牛皮绉成的“洛提”，外套墨紫的长坎肩，显的苗条俊俏。
　　莲香道：“紫姑娘穿得好干净利索。”
　　紫疏请她进屋坐，含笑道：“张夫人再过几日就指日可待了。”
　　莲香不以为然的摇手：“今日过来是求一见事儿的。”
　　紫疏眉眼里都是温柔，飘荡开来，就像十二月天里的阳光。她笑说：“是求王公子的事么。不用担心，张夫人，你这几日也没去见他了。”
　　莲香唔一声。
　　紫疏含着茶嘴，不说话。
　　一时间，这屋子就静了下来。
　　莲香蹩眉，“心急吃不了热豆腐。我想寻一味药儿，能治我的心病。”
　　紫疏身子向前倾了一下，那颈脖子里挂着一块三角形白护符，就荡了出来。
　　莲香起身了，放下杯子，道：“我也该走了。府里还有些事情等着我去处理。”
　　紫疏笑着迎走她，放下茶壶，廊回曲折的来到一个幽暗的禁闭口。这窗子装上的是块玻璃，半开着。
　　从窗里伸出一只白中带青的手，细瘦而骨头坚硬。
　　紫疏依旧温笑，只低着头，恭敬道：“主人的话，紫疏明白。他给了定金，紫疏也断不会自砸招牌。请主人放宽心，潜心修行。”
　　那只手，又伸了回去。递出有只枝莲蓬。难道是恰巧一风过，莲蓬动了动，清香满室。
　　紫疏当然懂，这四周都是密密严严，如何会有风？
　　那自是人心所为。

　　莲香掌灯时分才回到府。垂花门的一角落里桂花已隐约有了势头。莲香暗哼，香飘万里，没了心蕊的花，我看你怎么香飘万里，别说千里，就是一尺，我也不会轻易饶恕过你。
　　闻了情报，追敢到西花厅。那里早已是人声鼎沸，张辰斐高举着鞭子，一下一下抽大夫人。莲香见这景儿，心想事情已公开了，想不到这秦宝卿真是个守不住秘密的人。
　　张辰斐脸色从来没有这样难堪过，仿佛是万军来势汹汹，一两个人是拦不了的。
　　莲香进门，众人都纷纷让开道，就留她一人上前，还有一个贴身丫鬟佩环。没有一个人敢上前劝止，莲香道：“怎么个事情？”
　　张辰斐虽为前月的事情和她闹的不开心，相比如今，竟不顾及老爷的身份公然欺人：“这人竟然和……”
　　莲香轻轻帮他推拿脊椎骨，柔声细语的说：“老爷这家丑不可外扬，先消消气，喝杯降火的菊花茶。”
　　莲香半抱着他拉进了他的屋。坐着，道：“辰斐，有什么气不过的……？”
　　张辰斐眼皮子合着，说话，不想再回忆丑闻了，可还是说了出来：“她竟然和犬□□。”
　　莲香暗想，难道人就比犬来得干净？慢慢吐字道：“老爷气煞了也没用，这事儿终究是发生了，索性还未来得及传出去。是秦姐姐说的？”
　　老爷模糊的恩一声，不愿再见到人，背对着她，面向墙壁睡去。也不知道过了多久，张辰斐醒来时看见莲香一直陪在身旁，心里的伤口一牵动，哗啦，又一道。黯然伤神的说：“真是难为你了。”
　　莲香浅浅一笑：“说什么话嘛，能伺候老爷，是莲香的福气。”
　　张辰斐清醒后，考虑前因后果，摸住她的手，叹气：“这世上也只有你真心待我。我的莲香又是这样的通情达理、知分寸，明事理的人，真合我心意。哎，后园子的事情以后就叫给你妥善处理吧。”
　　莲香没回答，凝视着他，这般俊气的脸，她偏不喜欢。拥住他，道：“这辈子我恐怕是欠你的，我也一定竭尽我所能减少你的劳累。”
　　张辰斐挑着她的头发，“你千万不要我失望呵。”
　　莲香心中一跳，身子紧紧依偎在他怀里，舒服的嗯声，就再不发音了。
　　张辰斐定定的望她，道：“我也晓得，大夫人的位置不好做。可我只信任你了。”
　　莲香傻傻的问句：“那你准备怎么处理大夫人和秦宝卿？”这大夫人的位置已非她莫属，秦宝卿的下场定不好到哪儿去。
　　三天后，大夫人张元氏逐出家门，自生自灭。三姨娘秦宝卿被强吞下碳火，破其喉。
　　由二十四房姨娘莲香晋成大夫人。

　　“张元氏如何了？”莲香带着华胜缀于额前，带鎏金点翠花篮耳坠。
　　“流落街头，沦落为乞丐，在黄青庙里露宿。”佩环平平静静的回答。
　　“恩，那你应该明白我的意思。顺便也收拾了那个秦宝卿。”莲香有些困意，挥手，“我乏了，退下吧。”
　　莲香眨眨眼睛，终究是一滴也泪不下来。