《[*****赋》埃米斯特

26、衍州府主

　　天色依旧阴沉，雨云尚未散尽，虽是午后时分却仿若日已西沉一般。远远望去，西南方的空中是大片浓厚的灰紫，天极低，好似策马向前再行数里人头便能顶破云层。
　　萧羽寒策马向前，傅青与袭岩紧随其后，余下的奴使远远跟着，在大道上拖成长长的一串。
　　莲花油与清盐的疗效确要比琥珀膏好得多，再加之鞍辔已然修整过，于是一路上皆是快马加鞭，亦不曾停歇，当阴云稍散时一行便赶到了下一处茶亭。
　　勒马驻足，萧羽寒却并不下马，袭岩皱眉，傅青更是咂舌看着眼前胜过商栈百倍的热闹情形。
　　茶亭仍旧是规规矩矩的茶亭，一间小屋，几张桌几条凳，守着一口水井。然茶亭边竟然聚了约莫百多名男子，且立起十数架木棚，周边更有炉灶炊具等物，一看便知他们是临时居于此处的。
　　说是临时，看架势也绝非三两日这般短。
　　萧羽寒与袭岩几时见过这般状况，绕是傅青对此亦是目瞪口呆。多亏锦家跟来的家奴中有熟知这些闲事的，才轻声与他们报道：“这大概是临池城有人圈奴，为避开那十日特地躲出城来的。”
　　本朝祖制，士族女子凡满十八周岁，自生辰翌日起十日内皆可按律圈奴。男子有不想为奴的，多会在士族圈奴之前寻一名女子成婚，或是在圈奴几日间出行避祸，就连傅青都曾在邻家躲过十余天，是以有此一说并不奇怪。
　　且在商栈时邱亦爽不止一次提过临池城彭家圈奴之事，这缘由倒也十分说得通。
　　可他们仅躲至此茶亭，可见彭家能圈奴的范围极小，相应可拘奴的数量也就十分有限，如今却跑出这么多人来，教他们如何不咂舌。
　　傅青一阵干笑，道：“那彭家姑娘是夜叉不成……”
　　他本是自言自语，却不想即刻有人接道：“可不只是夜叉，但你们外乡人如何知道彭家的种种恶行，若信得过我们，便在这里停留两三日或是回商栈里去拖过这时候再往临池去，免得惹祸上身连脱身都不能。”
　　闻此言，傅青微愣，瞧一眼身上素缎的大衣裳，方想假称一句“我可是士族”便听袭岩在一旁冷哼，道：“想来她不过城祠出身，难道还敢将主意打到士族头上？”
　　那人并不作答，只晃着脑袋往一边去了。
　　这厢萧羽寒翻身下马，一行连忙跟着上前服侍打点，清出一张桌来与他用饭。傅青虽并不涉手，但也还不敢与他一同坐下。萧羽寒却拉他在身旁落座，另招呼袭岩也坐了，三人同桌用饭。
　　袭岩自是好一阵推拒，奈何拗不过萧羽寒坚持。傅青这时也才坐得安心些。于是安心用饭。
　　边吃着，边听周围人聊得天南海北。
　　一时有人道：“若没这场雨便好了，白家商队早来几日，我自跟飞宇爷去了煦宁，哪里用得着在这里风吹雨淋又惹雷劈。”
　　另一人讽道：“这里百来口人，为何只劈你自己？”
　　此言一出，一片哄笑。
　　又有人道：“不是传言煦宁府公子犯了事，飞宇爷去与他脱罪了？”
　　一人接过话茬：“煦宁之前不是还有衍州？几时再将金安元和调去问个遍，这一年也算不白过了。照我说飞宇爷去与不去竟是没甚差别。”
　　闻此言，袭岩便侧目欲拍案而起，却被萧羽寒拦下。只见这位帝公子温文一笑，问：“何出此言？”
　　那人看他半晌，才缓缓开口：“煦宁府主眼看不中用了，下头只一个儿子，晔帝城若真想治他的罪，何必大老远把他召去，径直派人过来查明罪证就地正法岂不方便？左右六府都有辅君在都府为质，想有大动作也需投鼠忌器。不论如何看，都是宰辅看六府不顺眼，于是轮番寻些事务出来找茬。陛下大抵也只是找人去做样子与她看罢了，谁不知道煦宁公子与宰辅早年结怨的？”
　　一番话竟是说得十分通透，又句句在理，袭岩亦心服口服，再无横眉立目之举。

　　饭毕离了茶亭，一行又复上路往临池城去。行出不久，居然进了一片极茂密的树林，若非大道宽阔易于辨认，只怕他们会迷失于树木之间。
　　林木间易藏人，且傅青身份尚未完全明了，一进树林袭岩便浑身紧绷起来，教傅青与他并驾走在前面，将萧羽寒几乎护在人群中间。
　　奈何百密一疏，况且他万万想不到彭家女子竟有这么大的胆子公然出手圈士族男子，于是当一行人于林中与彭家领着数位家奴的幺女狭路相逢时，对着那女子甩出的绳套反应硬是慢了片刻。
　　萧羽寒挥手将绳套打落在地，而后双方皆下马，在林中对峙起来。
　　彭家姑娘笑眯眯盯了萧羽寒的脸，道：“你居然敢打落我家的绳套，胆子也算不小，只是既然你碰过绳套，此刻便是我家人了，我饶你此次，快些与我回家去。”
　　她说得极轻巧，袭岩听得却是怒发冲冠，质问她：“你当律条都是一纸空文不成？士族你也敢圈！”
　　“士族？”彭家姑娘略一挑眉，“你们是外乡人？难道就不知道临池地界上非但士族，就算是成婚后称‘君上’的男人我也是圈得的吗？”
　　不曾料及她竟如此罔顾律令，袭岩不由气结，又待开口却见萧羽寒抬手将他拦了，于是稍退一步，闻得萧羽寒缓声问道：“临池城何时有人有这般特权了？”
　　圈奴能圈到士族头上的，至少该是封疆王侯，但由先帝时起，七府便未再有封疆王侯，再加之临池并非府都，不论如何想，都不该有人敢说自己能圈士族才是。
　　更遑论成婚后称“君上”的男子，那是律令中最不可圈拘为奴的人。
　　彭家姑娘却不理他这一问，只一招手，身边家奴便四散开来。袭岩正恨自己分身乏术时，只见她抬手抛出一物，快如闪电。待萧羽寒觉得有东西直朝面门飞来抬臂去挡而后臂上一痛时，一只铁爪早已牢牢勾住萧羽寒手臂。幸而铁爪上并无勾刺，他才能免于见血。
　　铁爪后系着一条绳索，另一端牢牢握在彭家姑娘手中。
　　她略一拉，萧羽寒便踉跄半步。铁爪钩得极紧，若是她手中不肯卸力，除非见血，否则萧羽寒绝没可能由铁爪中脱身。
　　袭岩此时亦不敢乱动，傅青更加自身难保，正在此进退两难的当口，只闻一声呼啸由众人耳边掠过，而后绳索断裂，一支凤尾箭与铁爪几乎同时跌落于地上。

　　本朝多用骑兵，士族女子大多自出生便习骑射，百步穿杨的神射手虽不多见，但也绝非凤毛麟角。然，自三十步开外引弓，只断绳索箭便坠地，不致伤人，这岂是寻常射手可及？
　　傅青一阵愕然，正待回身去看，但见早他一步转身的袭岩已朝着那箭来的方向跪伏下去，于是虽来不及抬头辨识那人是谁，却也跟着跪了。
　　一时间四下竟是极静，萧羽寒身边的人跪了一地，个个连大气都不敢出，就连方才嚣张跋扈的彭家女子都没了声息，只剩那发箭人的足音一步又一步地近了。
　　足音既轻且慢，虽然步步稳健，但一听便知绝对是名女子。
　　傅青伏在地上，抬不得头，只从旁瞄见一双精致的翻绒鹿皮短靴自他身侧逐步踏过。靴统上绣的是丹凤朝阳，左踝处还掖了一把匕首。
　　不多时，足音停在傅青眼前，只闻：“袭岩你起来，锦家的人也都起来吧。”
　　声音黯哑还夹着几分气弱，仿似大病初愈。
　　话音落，袭岩便起了身。傅青与那五六个锦家跟出来的奴仆也起来，拂净了膝上的灰土在那里立着，没敢再动。傅青虽想探头看看背对他的这女子的模样，心里却盘算着照袭岩都动辄下跪的架势，来人说不定又是哪一府哪一家的贵人，比锦棠董伶蒙殊又或是这彭家姑娘更甚，万一自己冒犯过去说不定又是一身腥，眼下他身上的罪过还嫌不够多么？于是作罢。
　　这功夫，彭家姑娘似是缓过气来，道：“你是哪一府哪一家的？说到底不过是圈奴，你若看上我让给你便是了，何苦动刀动枪的！”
　　那声音黯哑的女子却笑道：“这般没胆子的主，居然也敢下铁爪子圈穿着正经衣裳的男人了。我不过一箭，她就吓成这样，若是你当真见了血，还不知她要如何哭呢。”
　　这句话竟然是全然不理彭家女子，只对萧羽寒说的。
　　萧羽寒只一叹气，彭家姑娘亦没敢应声，倒是袭岩一躬身，道：“属下失职，听凭……听凭姑娘责罚。”
　　说着又要跪下，那女子抬手将他拦了，道：“前后我多少都看见了，这事与你无干，该罚谁我自有论断。”此言一出，袭岩便也不再动作。轻咳两声，那女子又道：“只是方才离得远了，一时没认出你们，不然我如何舍得教他挨一爪子。”
　　说着，拾起落在地上的铁爪，竟绕着彭家姑娘踱起步来。
　　“瞧你这架势，顶天不过是母亲姐姐入了祠，你跟着沾光，能顶个士族的头衔，难道就真当自己是如何了不起的人物了？就不想想西叶城府祠里头有没有你们家的牌位，临池城城祠里头那个彭字才教守祠擦了几年的浮灰，若真有人拿圈奴一事与你问罪你家里头能帮你降罪几等！”
　　声音虽哑，却字字句句重逾千斤。
　　在场的彭家人皆是连大气都不敢出，一径低着头。
　　那女子负起手来，扬唇一笑：“七府第一律：十年以下城祠者，圈奴不得出城；十五年府祠以下者，不得圈外城商旅行人；十二年王祠以下者，不得圈外府商旅行人；非封疆王不得圈城祠以上士族……有这几条，已经足够将你们家革贬为平民，遑论你打算圈的这个仿似还是个七府上下都有名有号的人物。方致致可以不管你，我却不能不为他出头。”
　　言至此，彭家姑娘已经拉了缰绳欲走。又听那女子道：“你只告诉我你家现在入祠几年便是了。”
　　话音方落，只见彭家数人飞身上马，一溜烟地去了。
　　那女子也不教人去追，只道：“都起来吧。”
　　地上跪着的一片这时才起来，二十多人立在那里，竟没人敢开口出声。
　　这一静，便是好半晌。
　　萧羽寒盯着那女子，将眉心皱得死紧，问道：“你那嗓子怎么了？”
　　女子则笑，道：“前些日子落雨，淋着了，微染风寒一直没大好，无碍的。”
　　萧羽寒仍是皱眉，却不再言语。
　　那女子一招手，便有人自不远处牵了她的坐骑过来，一行人遂动身继续向南往临池城去。
　　有六人在前开路，而后萧羽寒与那女子并驾齐驱，后面跟着袭岩傅青等人。走了许久，都死气沉沉的，竟然连个开口说话的人都没。在前开路的六人身体在马上绷得笔直，再看袭岩也是一脸紧绷，傅青只得摸摸鼻子，在后头打量起那救下萧羽寒的女子来。
　　方才情势紧张，他不曾有机会辨识她的样貌，只大略知晓比起萧羽寒的天人样貌，她便只能算作姿色平平，且身量比起锦棠、董伶来也矮去数寸。如今由后面只能看见她稳坐马背的模样，再比之挂在蹬下那张近五尺长的麒麟金弓，越发觉得她娇小细瘦，若非驭马的架势十分稳健，傅青必然要与她一个“纤弱不经风雨”的评价。
　　那女子则全然不知傅青正在后头作如此想法，仅是捉紧了缰绳，转头向萧羽寒道：“你可比我预想的迟了半个月，莫非出了什么事？”
　　她这一开口，一行人便如得了赦令一般稍活络起来，但彼此间说话也还是将声音压得极低，于是在马蹄声与轻微的交谈声中萧羽寒的声音依旧十分清晰明显。
　　“你才出宫，羽露就病了。本以为三两日便能痊愈，哪知道一拖便是半个月。”
　　闻此言，那女子挑眉，“怎么好端端的病了？”
　　萧羽寒道：“医工说是吃坏了东西。你也知道她十分贪嘴的。”
　　那女子又笑，“她是眼看要成婚的人，你这做哥哥的怎么也不管管？”
　　萧羽寒只是摇头，并不答话。
　　一时那女子开心起来，便笑，笑了还没几声便呛咳起来，惹得萧羽寒侧目皱眉看她。
　　“病还没好，就在这么阴沉的天出城打猎，你嫌这症状还不够重么？”
　　遭此一问，那女子掩了口，只道：“再两剂药就好了，你当我就如此不经风雨？”
　　萧羽寒皱眉不语，傅青却在心内点头，暗道“不论怎么看，这般纤瘦都该是来一阵大风就吹跑了，她如何能拉得开那张金弓”。
　　忽而一阵风来，那女子勒紧缰绳在马背上咳个不停。萧羽寒看她半晌，丢出一句“你过来”。而后便见那女子放了手中缰绳于马背上一跃而起，如柳叶随风一般滑到萧羽寒身前，倚着他在那马鞍上坐下。
　　傅青看得呆愣半晌，直到袭岩唤他，才记起自己需得催马跟上。
　　此时他已落后许多，插进了锦家几位家奴中间。一时看见那女子与萧羽寒十指交握共执缰绳，方恍然大悟，于是略一侧身，向与他并驾的锦家仆佣问道：“她是谁？”
　　那人看他一眼，淡淡掷与他六个字。
　　“衍州府主，左凤。”