《杨花醉》胭脂斋

7、乃凤初啼迎双喜

　　曹之匀一躺便是一整天，直到第二日也不起来。曹家上下早惊动了，老夫人把老爷子骂得头都抬不起来。
　　大哥和三哥三嫂外出，二哥便先来宽慰道：“爹爹不过是闲来无事随便问问媒婆，你看大哥这些年谈了多少门亲事，他自个儿不愿意也没人逼着他呀。”
　　之匀背对着，不理。
　　小五道：“是我不好，你又不是不知道爹爹想起一出是一出的，怎么能当真？偏我还当成好玩儿的拉你去听……爹爹也是前脚走后脚忘，你又生哪门子气？”
　　之匀还是不动。
　　小四进屋道：“你就躺着罢，只别不吃喝。我给你带了点包子，你看要肉馅儿的还是菜……”话未说完，已被二哥一脚踹了出去。
　　娘亲也劝：“你要生气撒泼尽管闹，别闷在心里憋坏了身子。”曹老爷子碍着面子不肯去劝，又遭了老夫人几个白眼儿。
　　从日里劝到夜里，之匀是滴水不沾又闷声不吭，全家老小一个劲儿地着急。
　　还是二嫂心巧，挺着个快临盆的大肚子，亲自到小叔房里去劝。二哥极紧张地扶着，生怕她磕了碰了。
　　“小六，你最是听话懂事的，就算心里不痛快，也该体谅体谅爹娘焦急。有委屈便说出来，一家人没什么不能一起商量的。”
　　之匀略动了动。
　　张芳儿心思活络，对丈夫道：“你先出去，我和小六说说。”
　　尚谦关门出屋。
　　之匀这才坐起来，喊了声：“二嫂”
　　张芳儿看了看他双眼，笑道：“我还只道是在哭，怕人看见，怎么原来也没什么。”
　　之匀勉强一笑：“只是身上懒洋洋的，不想起。二嫂身子不便，还累你特意过来……”
　　张芳儿也只二十岁，可与哥哥们相比，之匀就是觉得嫂子亲切和蔼。有些话说给父母兄长听，至多觉得他异想天开。但二嫂就算听不明白，也是极耐心地听完，再好好地和他说话。
　　之匀躺了整日，头发蓬乱，张芳儿道：“来，嫂子给你梳梳头。”她拿了个牛角木梳，轻轻给他解了发带，缓缓道：“儿大当婚这是理所应该，爹爹虽然提得早了些，若说乡下地方，你这样的年纪也有早已当了爹的，你告诉嫂嫂，怎就气成这样？”
　　之匀一时竟无可述说，“我……我气爹爹瞒着我……”
　　张芳儿问：“小六可是有了心上人了？”
　　之匀用力摇头。
　　“那可曾有人向你示爱？”
　　还是摇头。
　　“那为何说起成亲如此不快？”
　　小六心里千头万绪，苦于不知从何说起。爹爹想让他成家的意思，他再明白不过，左右是怕他挣脱了束缚飞出家门，早早成亲就好将他牵绊在家。众人皆说曹六公子灵秀出尘，在他看来，自己别说“出尘”了，就是“出门”都难。
　　张芳儿叹道：“你若是女子当是得天独厚，可惜……”
　　之匀道：“二嫂，我知道你们心里皆言我身在福中不知福。那时大哥初次领队出镖，山里的土匪欺他年少，一窝蜂地去抢。大哥功夫好，可也敌不住许多人。最后镖虽保住了，他自己却是满身血污地被人抬回来的，大夫都只当没救了。我知道出镖辛苦，又有许多险难，可我不过是想天南地北地逛逛，见识见识，为何也要拦着呢？”
　　张芳儿道：“真让你出去，你只逛逛就满足了？”之匀哑然
　　“我那时候偷偷看我爹爹书房里那些侠义恩仇录之流，只恨自己身为女儿，见不到那样快意的江湖风貌。待得嫁给你二哥，才晓得书里那些都是摆场面的。你二哥出镖，我便胆战心惊，什么事儿都小心谨慎，生怕打破了杯盏刺破了手指，引来凶兆。若他回来得晚了，更是夜不能寐，动不动就从梦里惊醒。我尚且如此，你说娘有五个儿子在外奔波，她这些年得耗了多少心力？”
　　之匀低头不语。
　　“你有你的念想，家里也有家里的考量，你要是想外出游览，等镖局里空闲了，家里人一道出去不好么？”
　　之匀只能点头道：“二嫂说的是，之匀知道了。”
　　张芳儿看他那副心不甘情不愿的样子，笑道：“你嘴里说知道了，心里还是闹别扭。这样罢，待你二哥下次出镖，我让他把你带上一道去。”
　　“当真？”
　　“我好歹也给曹家添了头一炷香，这点话他总该听我的。”
　　“可爹爹……”
　　“爹爹那边儿我去说，你只管放心。不过先说明白了，到时候别怕苦怕累不愿去。”
　　“不会不会，之匀谢谢二嫂！”
　　张芳儿劝了许久总算劝过来，忙让人端饭菜进去。
　　曹尚谦在屋外听得清清楚楚，和妻子道：“你怎么就答应他了，万一老爷子死活不肯呢？”
　　张芳儿道：“不肯也得肯，再不然还不是得像今天这样闹一出？你拣个不十分苦累也不特别轻巧的活儿带上小六，他走了一趟镖，若自己厌烦便无事，若欲罢不能，这头也起了道也开了，了不得往后多带他出去历练几次，只别放他独飞便成。”
　　二郎一听有理，便也允了。
　　虽说之匀已让张芳儿劝好，可好端端这一闹，曹家内便抑郁非常死气沉沉。曹老爷子大约也觉得自己此举甚是无聊，连带着给长子说亲的媒婆也不许入大门。
　　张芳儿已是足月，一家子都眼巴巴望着她头胎是男是女。偏偏小家伙吊足众人胃口，一天一天窝在娘亲肚子里就是不出来。
　　小四笑道：“这可不又是一个小六么。”顿时被四面八方的巴掌脚板拍得东倒西歪。
　　三月廿九那天，张芳儿道昨夜见了红，大清早就肚子痛。娘生了六胎，有经验，叫这个去请产婆，喊那个去铺褥子，吩咐产婆一到就烧水，要用的汗巾子多备几块……一边有条不紊地安排，一边叮嘱众人：莫要急，最怕的便是忙里出错，且仔细着来。
　　其他人听了她的话都能慢下来，惟二郎踱来转去，一刻不停。
　　小四小五小六乖乖站在屋外，听嫂子在屋内哀叫，都暗中庆幸还好自己不是女人。
　　过了一个时辰，二郎开始担忧：“怎么还没生？这样一直痛着可怎么得了……”
　　爹爹道：“你小子给我安份着点儿，你娘当年生你们也花了好几个时辰呢。”一边说，一边用力捋胡子。
　　小四偷笑，道：“爹，您那胡子再捋就没了。”
　　老爷子给他一脚：“闭嘴”
　　“一个时辰一刻钟了……一个半时辰了……”曹尚谦都快成报时辰的钟鼓。
　　只听得“哇”的一声啼哭，屋外一干男子均是喜出望外。
　　二郎跳起来，“男孩女孩？母亲平安否？产婆怎地还不出来？”
　　老爷子笑得眼眯成一条缝，“小孩子生出来还要打襁褓，你且等会儿。”
　　二郎望眼欲穿。
　　终于，产婆抱着新生儿出来，乐呵呵道：“恭喜二少爷，母子平安。”众人纷纷抢上去看。
　　“怎么是红扑扑的？”小五问道。
　　产婆将孩子交给二郎，道：“刚生下来带红皮儿的孩子，往后才白净呢。”
　　小四窃笑：“那不跟剥了衣的花生似的……”瞄到老爷子怒目瞪他，连忙闭嘴。
　　二郎抱着儿子，手足无措，大叫道：“产婆！快来快来！”
　　产婆又从他手里将孩子抱回去，问：“二少爷什么事儿？”
　　二郎如释重负，道：“我抱着竟感觉没抱到，怎地如此轻。”
　　曹老爷子骂道：“还有当爹的怕抱自己儿子的？！”说罢抱起孙子，乐得合不拢嘴。
　　二郎面色赤红，问产婆道：“现在能进去见我夫人了么？”产婆一点头，他便飞奔进屋。
　　小四抢着要抱侄儿，刚抱到手，又哇哇大叫着转给小五：“怪道二哥不敢抱，我稍一用力不得捏碎了他……”
　　小五抱了会儿，又传给小六。
　　之匀这才知道二哥为何如此惊慌。手里轻若无物，只觉触手之处哪里都是软绵绵，怕是风大点儿，一吹就吹跑了。
　　产婆笑着又恭喜了一番，道：“刚生下来还没睁眼，等七八个月能爬能叫了，才逗人乐呢。”
　　曹家喜得贵子，先前那点子不愉快便都扔了，整日里绕着小娃娃转。曹尚谦给儿子取名曹韫彦，彦者，国之栋梁也。
　　曹尚武和曹尚律夫妇相继回返，见家中多了一员，均是欢喜非常。二艘打趣着问三嫂何时也生个，倒把个豪爽的江湖女子说得满颊飞红。
　　曹老夫人一合计，韫彦满月是四月廿九，索性把满月酒和之匀的生辰宴放在一处，又热闹又喜庆。众人一想正是双喜临门，都点头称好。

　　曹六公子的生辰宴只请了亲近的邻里朋友，反倒是小娃娃的满月酒要请上许多宾客。张芳儿是粮商长女，家里的远亲近邻就不少，曹尚谦又有许多江湖上的朋友，两人光是客人姓名就洋洋洒洒写了三大张纸。
　　大哥回家后，知道小六不吃不喝闹了次，便让人把他叫到自己书房里。
　　曹尚武做曹家镖局的当家已有四个年头。江湖上对曹家尚字辈的都称一声公子，唯有他，定是恭恭敬敬客客气气地喊一声“曹当家”。他本也是清秀相貌，做了当家的便不再随意言笑，两眼中冷漠淡然，颇有威严。镖局内的弟子有些胆大皮厚的连曹老爷子都不怕，就只独怕他。
　　小六对大哥崇拜归崇拜，景仰归景仰，可和大哥单独相处，心里总是忐忑。
　　“听说，你之前为了爹爹给你寻亲事，闹了一场？”
　　曹之匀怯生生嗯了句。
　　“你出去了一遭，别的没见许多长进，倒是先学会发脾气了？”曹尚武风轻云淡，之匀已是大气都不敢出。
　　“韫彦你可抱过？”
　　“……抱过”
　　“何感？”
　　小六低声道：“稚嫩脆弱，直怕弄碎了他。”
　　“我们待你便也是如此。”
　　“……之匀知道。”
　　曹尚武往日在书房与人说话，都是一边翻账本一边和人言语，片刻功夫都不浪费。今日他居然两手空空，两眼一瞬不瞬地盯着之匀，将他盯得冷汗直流。
　　“你是不是憧憬大千世界，想做一回纵情河山的游子？”
　　“……是……”
　　“那好，去罢。”
　　“……”曹之匀反应不及，倒不知大哥这是在出言讽刺呢，还是打什么机锋。
　　“怎么，不想去？”
　　“不是不是……想去。”
　　曹尚武见小六一副摸不着头脑难以置信的样子，腹中好笑，面上仍是淡淡的：“你既然想出去，为何不去。”
　　“我说了许多年，爹爹和娘从来都不允……”
　　曹尚武道：“你便是这样瞻前顾后才拖到今天。”他这话是恨铁不成钢。小六老早就问能不能跟队出镖，偏生爹爹一个“不许”，他便乖乖巧巧地道声是，仍旧回屋里呆着。若是他任性些霸道些，如今曹六公子的名号当是“年少俊杰”而非“灵秀脱俗”。
　　小六尚未领会哥哥的意思，眨着眼一片迷茫神色。
　　“也罢，带水到渠成罢。你只记着，往后即便有什么事儿和爹娘其他人都不能说，找大哥总是没错的。”
　　这话实是之匀这些年听大哥说过的最亲热的一句。他胸中热意翻腾，撒娇般唤了句：“大哥……”曹尚武叹口气，搂住他肩膀。“我长年累月在外，若我在家，何至于……”
　　之匀许久未和兄长如此粘乎。小四小五虽活泼爱闹，但难得说上几句知心话。二哥三哥出镖忙碌也是鲜少见到。今天竟能和不苟言笑素难亲近的大哥亲昵这番，他欣喜同时又多出几分得意，到底自己在兄长心中还是倍受疼爱的。

　　转眼五月初七，曹宅里外上下一片忙碌。
　　三郎在门口迎客，尚武尚谦接待中厅，小四小五负责后院，小六是寿星，只管穿了新衣会客而已。
　　虽说多数客人都是来贺韫彦满月，可既到曹家，怎能不见见大名鼎鼎的曹六公子。于是之匀只是站在爹爹身旁与人作揖客套便已忙不过来。
　　起初他还强打精神和那些拜贺的宾客虚应几句，待到最后，只觉眼冒金星，满耳只听得“一表人才”“青出于蓝”“名不虚传”云云。
　　小四见他应得辛苦，几步上前，作了一揖：“今日得贵客光临，蓬荜生辉。各位且随意，后头有事须叫六郎去一趟。”说罢，也不理睬众人，拉了小六就往里走。
　　一直奔到井边，小四搓了块汗巾递给小六道：“你应承他们干甚么，觉得厌烦躲起来便是。先擦把脸罢。”
　　之匀拿湿汗巾抹了抹脸，顿觉清爽许多。“人家好意来贺，总不能太失礼。”
　　“你啊……脑子里面就一根筋。”
　　之匀苦笑。
　　小四道：“你先在这坐会儿罢，出去又要被人围住。”
　　之匀见四哥风风火火地又忙去了，心中羡慕。
　　自己何时才能像那样潇洒来去自由不羁……