《杨花醉》胭脂斋

6、难舍稚子乱求医

　　肖戊等人向慕容桀告辞，邱丛严便也说要走。
　　慕容道：“来是一起来，走也一起走，好歹留下个来陪我说说话。”
　　小四道：“叔叔满屋子的美人陪着，还不满足？”
　　慕容桀叹道：“你有见过嫌银子太多不要了的人么？”
　　肖戊道：“不是说好我回去打点完就回来陪你。”
　　慕容嘁了一声，“你个白发老汉要来作甚么？我要美人儿陪我。”说着又向小六粘过去。
　　肖戊咕哝：“我头发白得这样快也不知是谁害的……”
　　如此这般粘乎了许久，才真正起程下山。
　　邱丛严与他们走到祥山镇外，道：“我尚有事在身，就此别过了。”
　　小六与他相处这些时日，觉他爽快大方又兼能言会道，很是舍不得这个新结识的好友，便说：“五月初七乃是我生辰，家中必会请些亲朋好友小聚，丛严兄若得空，不如来喝杯薄酒。”
　　邱丛严先道：“不来不来，为六公子备贺礼可不要愁煞我。”复又笑道：“家中铺子很有些生意要顾，指不定你生辰那天我在哪里赶路。”
　　之匀露出失望之意，邱丛严只好道：“我尽量赶来便是。”

　　曹之匀回到家中，父母亲早已苦候多日，又是道回来晚了又是道黑了瘦了。曹老爷子左看右看，都觉回来的小六不是出门时的小六。
　　之匀本是腼腆文静，待人接物温和而生疏，而眼前的小六，脸蛋还是那个脸蛋，身子还是那个身子，可微笑之间的神气却全然不同了。
　　曹老爷子捧在手心里的宝贝儿子出趟门就变了许多，他自然要拿肖戊是问。
　　“我让你带小六出去，只是因他在家呆得腻乏，整日愁眉苦脸。怎地与你出去了一趟，如今回来就变出一副陌生神气来？”
　　肖戊浑然不觉：“哪里变了？小六可是连根手指甲都没碰断。”
　　曹老爷子哼了哼，道：“我家小六本来又乖又安静，我适才看他那眼神，分明就多出了许多狂放。”
　　肖戊心道：眼里能看出个屁，老子从你眼里就只看到了眼屎。不过仅是想想，好歹此次是亏了小六才让树伯放他进的芦鸯亭，他便客客气气对老友道：“你未免太宠着小六了，到底他也快十八岁，我和你十八岁的时候都已光着膀子去江北打擂台闯江湖。你看他一副文弱书生……”想想曹家的儿子各个看上去都像书生，改口道：“哪里像是曹家镖局的少爷，倒似乾阳城里皇亲国戚的公子哥。”
　　曹老爷子一听不乐意了，“我家小六秀气又怎么了？怎么就不像我曹家的儿子了？我们当年还不是穷得连像样的兵器都买不起才跑去打擂的么？如今我将镖局打理好了，小六享福也是应该的。”
　　肖戊知道曹明德执拗的脾气又犯，只得道：“就算你宠爱小六，也该适可而止。尚武二郎三郎十八岁时都已带着趟子手大江南北地走镖，四郎虽出道得晚些，可你去听听江湖上，提到曹四公子哪个不是赞一句好儿郎？小五去年也跟着尚武出镖了，独飞不过是迟早晚的事。可小六呢？你打算什么时候让他跟镖？”
　　曹老爷子语噎。
　　肖戊说到兴头上，又接着道：“二郎三郎都已娶妻，二侄媳眼看就要生，你都快当祖父的人了怎么还是由着性子来？小六如今是满江湖都知道的秀美少年，难道你想让他往后被人暗地里说是绣花枕头？”
　　“绣花枕头”四个字可把曹老爷子激得爆发了，他跳起来骂道：“你又知道什么？你有儿子么？！”
　　一句话正中肖戊痛处，两人登时脸红脖子粗地闹起来。
　　二郎一听，赶紧吩咐婢女：“快把二少夫人扶回屋去，俩老头子又吵了，别让孩子听见学坏咯。”
　　其实小六那点变化，曹老夫人和几个兄长们也都看在眼里。
　　换作以前和之匀说话，他乖巧礼貌，是便是，不是便不是，眼中如一汪潭水纹丝不动清澈见底。现在去看，他仍是彬彬有礼，可眸子里却多出一股激昂飞扬，就像是多了一小撮火苗，乍一看不觉如何，但只要稍稍扇风助力，必将是燎原之火。
　　曹尚武唤来三弟，让他去向肖戊旁敲侧击。曹尚律最得肖戊喜爱，每次看到都说与他年轻时一模一样，向曹老爷子讨了无数次要认他作干儿子。果然，三郎没花多少功夫就把之匀在芦鸯亭内的大小事体查得清清楚楚。
　　曹尚武看了看查出来的结果，道：“小六的样子不是怀春，慕容叔叔家养着的那些女子均可不计，只这个姓邱的和这个抚柳，多半是根由。”三眼两语，正中要害。
　　于是又去问肖戊那两人的细况。
　　话说之匀并未觉得自己与之前有何不同，只不过是心底里渴望飞出曹家高墙的欲念更甚，想成为如父兄一般顶天立地男儿的心愿更迫切了。邱丛严和抚柳，一个不羁一个平淡，相同的是见多识广博学渊源，之匀与他们相处，不自觉地便将两人当成了目标。
　　曹老夫人忍耐不住，当即找了小六来，问道：“六郎，你可有什么想要的？”
　　之匀只当母亲问他生辰要什么礼物，回道：“孩儿什么都不缺。”
　　老夫人道：“和你肖伯伯出去玩了一趟，还高兴么？”
　　之匀立时神采飞扬，“慕容叔叔的芦鸯亭幽静雅致，孩儿此去见识到许多，快活得很。”
　　曹老夫人从未见儿子为了什么事情这样喜形于色，心中顿时百味掺杂。
　　她身为人母，一心只想自己的孩子平安康健。当年长子次子初闯江湖时，三天两头挂着伤回来，她当着众人虽不说什么，可回到房中怎不独自心痛落泪。而后三郎、四郎、五郎……只要哪个儿子出镖不在家，她的一颗心就直悬在嗓子眼儿。毕竟是刀口上的营生，保不准哪天遇上要钱不要命的穷凶极恶之徒…………她再不敢往下想。
　　头五个儿子都进了镖局，惟独么子，她再舍不得送上这条路。
　　小六一生下来就比哥哥们弱，哭声细若猫咪，十一个月了还腿脚无力不能走路，稍有风吹草动就要生病，一直到六岁多开始习武，才渐渐好了。
　　若说让儿子们进镖局是为了家中事业，不得以而为之。那既然五个儿子打点已经绰绰有余，小六便尽可以随心所欲，愿念书作诗就念书作诗，想玩乐享受就玩乐享受，曹家有这个银子养着他，又何须他再出去遭罪受累。
　　曹母这个心思家里众人也都知道，是以兄长们再忙再累也绝无怨言，他们已把自己所不能享受的恬静与悠闲，全都给了小六。
　　曹老夫人心中有万般话讲，见着之匀又一句都出不了口。
　　“六郎啊……你……”见儿子看着自己，终还是说：“来，娘给你量量尺寸，生辰那天穿的衣裳总该做件新的。”
　　小六乖乖伸臂站直，曹母一量，笑道：“六郎又长高了些，肩头里要多放个寸把。”
　　之匀听说长高了，很是欢喜，便问：“离大哥还差多少？”
　　母亲笑道：“你大哥像你这么大的时候穿的是你爹爹改小的衣裳，比你也就高个没几分，现如今，大约要比你高两寸多了。”
　　小六又问：“那二哥三哥他们呢？”
　　曹母道：“他们也都差不多，你现在虽不如他们，过两年不定就比他们高了。”
　　小六站在兄长面前，总觉自己太矮太瘦一团孩子气，想想大约是五哥和自己最相近，问：“我和五哥哪个高？”
　　其实曹家几个成年了的兄弟都是差不多高矮，比如小四拿件衣服出来，兄弟几人个个都能穿得合身。曹母见么子如此执着于身量长短，笑道：“小六最小，不及哥哥高是自然的。待你到二十多岁长定了，再比也不迟。”
　　做衣裳少不得要挑料子，之匀最怕这个，只任由母亲拿着些眼花缭乱的绸缎在自己身上比划。曹母问道：“六郎想要什么花色？”
　　之匀想起邱丛严一身墨绿儒衫，抚柳是绛紫色的袍子，大哥二哥也都穿深色，便说：“要颜色极深，带些墨色的。”
　　曹母道：“你穿深色怕是太老气……”但见之匀坚持，只能由他去选。
　　果如母亲所说，暗地红太妖、福寿绿太老、银海蓝亮俗、枯草黄土气，平日里看别人穿得挺好看的颜色，到自己这里就全走了样。
　　曹母拿了匹嫩绿鹅黄边的丝缎给他披上，正是衬得他肤白唇红，小六不甘，也只得认了。

　　一日天气晴好，之匀吃了早饭在院子里写字，忽有石子儿从树上扔下来，掉在宣纸上又滚又跳，好好一副字全是点点墨迹。
　　抬头，见五哥向自己扮鬼脸，“快跟我来，大事儿！”
　　小五骨子里和小四一样爱疯闹，只是面上看去比小四老实得多。之匀问：“什么事儿？”
　　小五道：“爹爹偷偷请了个媒婆来家里，正在书房说话呢。”
　　小六笑道：“那又是什么稀奇事情，这些年来给大哥说媒的多了，不去。”又低头写字。
　　小五急了，把手里的石子儿全扔下来，砸了小六满头满身，“什么给大哥说媒，是给你相媳妇儿！”
　　之匀一惊：“别胡说，就算照岁数轮下来，也该是四哥，怎么是我了？”
　　小五道：“我刚看见经常来咱家的宋媒婆，也以为是给大哥说亲的。结果我去书房找爹，老远就听到那个媒婆说‘杨家小姐八字儿好，和六公子是一对’什么的。”
　　之匀疑道：“别是你听差了？”
　　小五道：“这不我拉你一起去，听听到底怎么回事儿啊。”
　　之匀此刻再无心写字，跟着小五往书房走。
　　小五站在书房外的围墙边，嘀咕道：“适才我站这儿就听得见那媒婆的大嗓门……”于是蹑手蹑脚地往里走了些，还是听不到，再往前又怕被父亲发现。
　　小六道：“书房后院有株大樟树，爬到树上必能听见。”
　　小心翼翼爬上了树，却还是没声，小五在小六手心内写：听得见否
　　小六也摇头。
　　正考虑怎么办，爹爹的说话声响起：“这些画像上的姑娘只怕都比真人美了三分吧？”
　　方才正是在看画像，是以无话。
　　宋媒婆像下蛋母鸡般咯咯笑道：“要说长相，能及上六公子的只怕这世上也难寻，将来成了亲，眼对眼心对心，凭的是安安分分过日子。再好看的姑娘，不会过日子也不成事儿啊。容貌一般的，反而定得下心，不爱那些花里胡哨，您说是不是？”
　　曹老爷子没搭话，沉吟了半晌道：“小六尚小，须得贤惠端庄大他几岁的闺女方好。”
　　宋媒婆又笑说：“曹老当家您这话外行了不是？六少爷眼看就十八了，大他几岁的姑娘不是双十出头也要十九二十，这么大岁数都是没人要的老姑娘，你说我宋婆子能闭着眼昧着良心把那些个往您曹府里头推荐？”
　　她像是停下喝了口茶，歇了歇，又道：“要说贤惠端庄，那陈员外家的二小姐最是可人。别看她只十五岁，可论气派风度格调，我说了大半辈子媒也没见过那样儿的。只不过是庶出，身份就不如意了些。”
　　曹老爷子道：“只要人品德性配得上六郎，曹家也不在乎正处庶出那套讲究。”
　　宋媒婆立刻应道：“这是这是，谁不知曹家镖局大家大业，自然不比那些小户人家啰哩叭嗦小肚鸡肠。”
　　之匀在外早听得呆住。
　　二哥是二十三岁时成的亲，凭的是父母媒妁之言，如今和二嫂也是和和美美；三嫂沈三娘和曹尚律在武林大会上相识，“三郎遇三娘”是武林中的佳话。两个已婚的哥哥都是二十出头成的亲，之匀便从未将亲事放在心上。一来他还早，二来有三哥三嫂的榜样，他也指望着自己能得一个钟情之人。
　　那宋媒婆又在叽叽喳喳道：“六少爷的亲事您就放一百个心，这方圆百里没有我宋媒婆不知道的好闺女。大少爷的事儿我也是一直放在心上的。”
　　曹老爷子不回话，书房原本关着的窗却咯吱开了条缝。
　　小五小六窝在树上来不及逃闪，被老头子抓了个正着。小六和爹爹见着对方，都似噎住一般。
　　曹老爷子原以为是小四小五两个闯祸精，便想开窗将他们瞪回去，谁知竟是小六在外面。虽说父母为子女谋亲事是天经地义，可背着小六为他决定终身大事，倒不知究竟是谁把谁抓个正着。
　　要说真个，曹老爷子也并非真就想把小六的亲事定下。他只是见儿子心野了，想出门闯荡的念头一天胜似一天，便思忖着不如先让他成家，有了家室多份牵绊，或许就好了。
　　就比方一个病入膏肓之人针石草药早已无效，于是转而投神拜佛，望神仙救自己性命。曹老爷子正是病急乱投医，一时兴起才请来了宋媒婆。
　　他和小六两相瞪眼，又砰地把窗关上，对媒婆道：“宋妈妈先请回去罢，待我再和内子商议商议。”
　　宋媒婆道：“应该的应该的，到底是大事儿嘛。”
　　小六浑浑噩噩，不知是怎么下的树，怎么回的房，只是一头栽倒，便一睡不起。