《杨花醉》胭脂斋

8、雪隼贺诞独共处

　　话说小六这厢躲在后院避不见客，前厅中厅却是热火朝天。
　　之匀正想着该什么时候进去，只见今日负责在大门口牵马的一个镖局弟子跑来。“六少爷怎么在这儿啊，我都寻了你一大圈了。”
　　之匀问：“怎么？”
　　“外面来了个人，也没拿帖子，也没带贺礼，只说是六少爷的朋友，来贺您生辰，让您亲自去认认。”
　　小六就只一个朋友，喜道：“他人现在在哪里？”
　　“大门口啊。”
　　“怎么让客人站门口？三哥呢？”
　　“三少爷有事走开了，我们不是怕仇家浑水摸鱼不敢让他进来么。”
　　小六快步走出去，大厅内向他打招呼的也都一概不理了。还未到门口，已看到邱丛严负着手等在门外，他大喜过望，远远便喊：“丛严兄！”
　　邱丛严回过头来，也是喜气洋洋地笑道：“之匀，好久不见。”
　　之匀奔至门外，连连道：“竟把你拦在门口，真真怠慢了。”
　　邱丛严笑道：“在此处甚好，我的贺礼须得在屋子外头看。”
　　他腰间挂着两只皮筒子，解下来，一只套在之匀右臂，一只自己戴上。而后拇指食指合扣放在唇间，便是一声尖锐响亮的哨子。
　　不稍片刻，空中盘旋而下两只雪白大鸟，一只落在邱丛严臂上，一只扑棱了几下落在之匀臂上。
　　“这是雪原上狩猎用的雪鹰，极通人性，因毛色雪白善于隐藏得名。这两只尚是幼鹰，你拿他们当消遣逗乐也可，好好驯了，将来或也能派个什么用场。”
　　之匀喜爱得不得了，看雪鹰浑身白净，唯有眼睛爪子乌黑喙子灰白。他伸手去摸，那鹰还与他陌生，展开翅膀飞到半空，却是不让他碰。
　　邱丛严又一声哨，飞起的鹰才乖乖降下，仍站在之匀臂上，歪着头看他。
　　“它现在还不认人，日子久认得你是主人了便极忠心的。”
　　如此意想不到的礼物，让之匀满心感激，想道声谢也不知该说什么：“丛严兄实在太客气了……我……”
　　邱丛严呵呵一笑：“两只大鸟又值什么，你喜欢便好。”
　　曹尚武方才见之匀匆匆奔过大厅，便也跟出来，一直在旁看着，此时道：“邱公子这个贺礼实乃大情面。两只雪鹰千金难买，贵乎难得二字，曹某代舍弟谢过。”
　　雪鹰的巢筑在湿滑陡峭的断壁山崖间，为的是防天敌。就算有人冒险去将鹰卵偷出来，凭人力也是决计孵不出来的。须待雏鸟破壳而出，再长个数十天，渐渐开始换羽时去偷，这时过去则要防他们锐利的喙嘴，一个不慎便要被啄得鲜血淋漓。待到手后，先得用生肉牛杂之类喂着，喂亦不能喂得太少喂得太多。少了，幼鹰瘦弱无力；多了，空长虚肉飞不起来。在鹰即将长成又未会飞之前，便是驯鹰之时。一只鹰能不能驯服，就看这段日子。若驯得不好，要么飞出去便不再回来，要么不通人意呆头呆脑。待要学飞之际，再将其送到山崖边，面对万丈深渊逼它起飞。
　　这许多许多的注意尚难驯出一只鹰来，何况邱丛严一出手便是两只。所谓千金难买，怕是倾家荡产也没处去买。
　　邱丛严笑道：“邱某也是别人赠的，正好之匀生辰，鹰又是吉祥之物，便拿来借花献佛。”
　　之匀两只眼珠子已黏在两只雪鹰上放不开，缠着邱丛严问这问那。
　　邱丛严一一告诉他，哪只是雄的哪只是雌的，喂养须用什么肉，怎么用口哨驯它，怎么用木棍树枝逗它野性。
　　雪鹰是个稀罕物，倒有不少客人为看鹰堵在门口。
　　曹尚武道：“之匀，带邱公子进去坐罢。”
　　曹之匀这才醒悟过来，忙道：“我都欢喜得糊涂了，累丛严兄站了这半日。”
　　将鹰放了，解下皮筒子，之匀笑着执起邱丛严的手带他往里走。邱丛严未料他如此亲热，手掌一僵，慢慢回握了上去。
　　他本不是武林中人，在场也几乎无人认识他。只是见六公子亲自出去迎接，又是握着手进来，知他必与曹之匀关系亲密。况且又是好相貌好风度，众人也不敢怠慢。
　　曹老爷子还从未见小六与一个外人这样热乎，唤来长子问道：“和小六手牵手的是谁？”
　　曹尚武轻声道：“是南六省的总商头，姓邱，叫邱丛严，他家外祖就是柯庆柯大人。”
　　老爷子“噢”了句，“原来是柯老头的外孙。听闻他女儿嫁到巨富人家，我还道何以士大夫女子屈于商贾，原来也是有点来头的。”想了想又道：“当初镖局进出南方各城，柯大人给了许多方便，好好招待着，别让人说我们得鱼丢钩忘恩负义。”
　　“尚武知道。”
　　自古所谓庆贺，不外乎是送礼客套而后纵情吃喝。
　　曹老夫人请了邻城最有名的戏班子，在中院搭了个场子，依依呀呀地唱。客人们都是自顾自地喝酒说话，可那戏子唱到出彩的地方，又都齐声叫好。
　　之匀道：“难得居然也有人真个儿听戏的。”
　　邱丛严笑道：“那有何难。我先与你说话，等听到有人叫好了再跟一声便是。”
　　之匀道：“那你也须听到有人叫好方能应和，最先起头的总是听戏的。”
　　两人穿过堂子，邱丛严走到曹老爷子跟前，一躬到底，“晚辈邱丛严，拜见曹老先生。”
　　曹明德点点头：“不必多礼。我和你外公是旧识，照说我们还该去拜谢他往日里照应的。”
　　“外公已回家乡休养，身子骨甚是硬朗，多谢曹老挂念。”
　　曹之匀见两家长辈居然认得，不禁暗叹自己虽视邱为挚友，却连他家人家世都一概不知。
　　老爷子对邱丛严端方有礼言谈得宜的样子很看得中，便道：“你和小六是朋友？很好很好。”
　　正待酒酣耳热之际，肖戊和慕容桀姗姗来迟。
　　慕容自然是直扑之匀：“小六小六，想不想叔叔？”
　　之匀笑吟吟道：“我自然惦念叔叔，只是不知叔叔美人环绕，可曾抽空想起我们？”
　　慕容一愣，突然指着邱丛严厉声道：“我家小六从不说这种刻薄话，都是你把他带坏了！”
　　邱丛严失笑：“哪里刻薄了？分明是实话。”
　　慕容桀见是堂上，许多双眼睛望着，也不好太放肆，只能恨恨道：“祥山往后没你一分银子挣！”
　　邱丛严假意讨饶。
　　肖戊身为武林盟主，自有说不完的客套应不尽的奉承。亏得他几十年来早已习惯，在密密麻麻的酒桌中来回穿梭，竟还有些如鱼得水之姿。
　　慕容见曹尚武走来，两眼发光跳到他跟前：“尚武我侄，许久不见你又比原来美了许多。”
　　边上几个兄弟都忙把嘴捂起来。
　　曹尚武素恶别人说他“美”，觉得有损曹家镖局大当家的威名，也就慕容桀这个爱美成痴的敢不屈不挠地撞上去。“慕容叔叔也是和从前一样年轻，我方才乍一看，还只道是肖伯伯有了新欢了。”
　　果然，慕容那张保养得极好的脸登时如开了染坊似的，青白红黑什么色儿都有。
　　四郎怕把场面闹僵，忙道：“慕容叔叔刚到，一定还没来得及看看韫彦。”
　　慕容问：“小娃娃取名叫韫彦？”
　　“是”
　　“嗯，一听就不是你爹爹取的，他肚子里没那墨水。当年还想把你们的名字取成曹壹壹、曹两两、曹叁叁……”
　　兄弟几个赶紧看爹爹是不是在附近，有没有听到。
　　四郎诱说，小娃娃眉眼像爹，嘴巴像娘，将来肯定又是个小六样的美人，连哄带骗地把慕容领去看韫彦，生怕他口无遮拦又要节外生出什么古古怪怪的“枝”来。
　　曹家几位兄长对邱丛严相见如故。一则年纪相近易谈得来，二则他待小六极好，哥哥们见他对小六呵护照顾，比他对自己奉承讨好还受用得多。
　　小六握着邱丛严的手竟是没有松开过，三郎笑道：“小六，你与丛严再要好，也无须寸步不离，好歹让人坐下吃口菜。”
　　之匀忙要松手，邱丛严又握了回去，道：“不可松开，我今日里得之匀这么一握，享了许多羡慕。人人看曹六公子身边还站着个我，邱某可不是平白添了许多身价。”
　　之匀叹道：“你又寻我开心。”
　　邱丛严微笑道：“不敢不敢。”
　　吃饱喝足，曹家又少不得安排客人住宿。不少人都是赶了几天的路远道而来，有些已在客栈住下，有些尚未着落。曹尚武早命人将客厢那边打点干净，便一屋一屋安排人住。
　　邱丛严未道自己有何打算，小四过去问他：“丛严你是住外面还是住这儿？”他脸皮厚又自来熟，几个哥哥都是“丛严”长“丛严”短，他便也不拘那个“兄”字。
　　邱丛严道：“若有空着的屋子便给我留一间，若没有我再作打算。”
　　小四道：“想得美，眼下只恨不能一间房里塞上四五个人，哪儿还能有空的。”
　　“那我另想办法便是。”
　　之匀道：“反正我屋子空，你且和我挤一晚罢。”
　　小四啧啧叹道：“到底丛严对小六不一般，想当初我不过是借他床上眯个午觉他都嫌我汗酸臭。”
　　邱丛严笑道：“那我今晚必先洗干净了再睡。”
　　几人正笑，曹尚武过来道：“丛严可有住处了？”
　　小四道：“客厢满了，他与小六一屋。”
　　曹尚武瞥了眼小六：“知道了，你们先去睡罢。”
　　之匀今天丝毫没帮上忙，又见散席后院子里一片狼藉，便问：“大哥，可有什么我能做的？”
　　“接下来是下人的活，你要帮忙，明儿早上早起送客才是真的。”
　　小六听是这差事，苦了脸，仍道：“之匀明白。”

　　曹之匀住在一个僻静的小独院里，院子里有一棵桂树，一张石桌四张石凳。邱丛严道：“待秋起花开，在这树下饮酒论剑当是绝妙。”
　　之匀道：“我大哥会酿桂花酒，小时候讨来喝过一口，再未尝过如此滋味，只可惜他现在没闲工夫弄那些了。”
　　之匀的屋子分三间，中间前屋，东边卧房，西边书房。
　　前屋北面为窗，窗外依着几根小竹。东西两面墙上挂的是梅兰竹菊，邱丛严看落款是“曹六”，笑道：“原来之匀还会作画？”
　　小六腼腆一笑：“学过一阵子，只是不精。”
　　推开卧房房门，里面又是一派素雅。大开门刻画床，床帐是内里乳白外罩嫩绿。墙上挂着把长剑，深朱剑穗墨红剑鞘。桌椅家具约是八成新，虽不粗劣，也算不上顶好。
　　邱丛严道：“我只当你的屋子不是金阁玉枕也是珠宝琳琅……”
　　之匀道：“这你错了，家中虽宠爱我，却从不铺张这些奢而不实之物。我家的银子均是兄长刀口剑刃上挣来的，怎能用来充富摆阔？”
　　邱丛严不禁赞曹家家风严谨，教子有道。
　　下人送来热水，两人随意擦洗一番。待要宽衣就寝，之匀忽然生出羞涩之意。原因无他，便是想起了慕容桀香肩外露贴着肖戊的那出春宫了。
　　邱丛严已脱了外衣外裤，只着中衣，见之匀站着发呆，便问：“你不睡？”
　　曹之匀慢吞吞背过身去，将外衣解了。
　　邱丛严了然，笑道：“明明是你叫我和你同屋，怎么现在倒扭扭捏捏？你要觉得和我同榻而眠不自在，且弄两张长凳来，我凳子上躺一宿。”
　　之匀忙道：“不必不必，我只是……觉得当着别人宽衣解带甚是失礼……”
　　“又不是姑娘家，偏你这么多讲究。以后带你认识一位朋友，那位仁兄最爱的便是脱衣赤膊。”
　　之匀只当他吹牛，微微笑道：“若能走得出去自然好。”
　　邱丛严道：“那你睡里床罢，我嫌里面气闷。”之匀乖乖爬上去。
　　两人并排躺着，之匀心想，肖伯伯和慕容叔叔在床上却是怎么躺的？念头刚起，忙用力翻身背对邱丛严，暗骂自己胡思乱想。
　　他这一翻身，整床被子都卷到了自己身上。邱丛严只觉凉风飕飕，不由苦笑，双手垫在脑后，悠悠跷了个二郎腿。
　　刚入睡，之匀就向外靠过来，他轻轻挪开一点。
　　之匀还不满足，又伸手伸脚贴过来。邱丛严仍是让开。一张床撑死也就那么点大，眼看自己要被挤得滚下床去，他只好侧过身挨着床边。
　　脚上突然一片冰凉贴住，又滑腻腻地蹭了蹭。
　　邱丛严总算知道自己大约是被当成汤婆子了，便扯过被子钻了进去。
　　小六身上还算暖和，两只脚丫子却冰凉。邱丛严将自己的脚盖上去，慢慢给他捂暖。
　　睡相不好的与别人同床，遇到一味忍让的，只会越睡越霸道。但若同睡的死犟着不让开，他倒也安安分分不挤过来。小六便是如此。邱丛严捂着他双脚，胳膊垫在他颈下，一手压着肩膀将他扣在怀里，他无处可挤倒是一夜睡得安稳。
　　邱丛严被他闹了半宿，待要睡得晚些起来，仍是被清晨慌忙起床的小六闹醒。
　　“你……我怎……你且睡……我先去送客人，你若起了便叫人拿早点来罢。”
　　邱丛严尚未睡醒，懒懒“唔”了声。
　　院子里早有人候着，等之匀出去便往大门赶。
　　邱丛严想到方才他刚醒来时两脚丫子乱蹬，脑袋瓜乱钻的小模样，独自呵呵笑出了声。

　　注：汤婆子就是以前的热水袋~金属质地，倒进热水就能取暖