《风月照残灯》笛里关山

5、百花争妍（上） 最近望月

　　最近望月楼的人都在议论一件大事。远靖王爷府秘密出银子，支持望月楼举办花魁比试选举出新任花魁，财物自然是王爷供给，规模也比前几年大了不少。这事自然是对外界保密的，楼中上上下下都被禁口。却还是有人对此感到好奇，派人去打听。据府内探子听来的消息，说是侯爷与望月楼背后的那家交好，而且清夜已经独占鳌头三年，是时候给新人一个机会了。
　　才艺比试定于下个月初进行，持续一个月，最后由贵客们选出新任花魁。听到消息确切，一个个少年摩拳擦掌跃跃欲试，都想争得那个名分。有了名分，自然少受不少委屈，甚至可以拥有选择贵客的特权，这对于日日煎熬的小倌们来说，简直是天大的好消息。
　　闲话不提，且看千端这边。
　　从那夜之后，千端便陆续收到清夜给他带的衣裳、养颜的草药等物，也算是恪守承诺了。　　此刻，千端打开包裹，翻翻拣拣，却意外地看到最里面有只古朴的青色玉簪，通体清亮，温润缱绻。虽然他对玉器之类平日不感兴趣，却也识得这玉簪绝非凡品，更不可能是和自己无缘无故的清夜特意送来给他的。
　　千端摸了摸下巴，慢慢笑开。既不是给自己的，那会是给谁的？用脚趾头想也知道，肯定是面冷心热的大公子偷偷拖人买给心上人的，可能打包的时候装错了。
　　装傻，就要装得彻底，但也不要装的过火，免得他生疑。千端拿起玉簪细细端详了一番，将它收入妆奁，生平第一次扣上了锁。楚清夜脸薄，亲自来要当然是可以给的；若是不来，我就收着了。然而他并不打算把这据为己有，又不是傻瓜，犯不着为了个簪子和自己的帮助者翻脸。更何况他自认是个平民，配不起这一看就很灵透得簪子，戴他头上就毁了。
　　宝刀配英雄，香花配美人。残落的红花才配贱人。媚色迷春，开过一季，尽现妖娆风姿，张牙舞爪曼妙世无双，艳丽灼眼，却空有浮华，内里全叫掏空的不剩一物。待到末时，曾经世人所给予它的万千赞美便做了笑话，空剩躯壳，只得含恨凋零。乱红万点，化作了风，经过层层剥蚀便落了凄索。终待雪满弓刀，遗世孤冷寂寥才飘然落地，残红回雪，葬死在冰冷的雪中，了却这一世宿命。

　　他想了片刻，只觉内心冰冷，似被挖出了窟窿，泊泊流出血来。秦楼中，如清夜般的人物，就算风华不再，依旧气质非凡，依旧四季常青，但仍是众人觊觎。而其他纯粹的小倌呢？带着一身媚术空无长处，饮恨赴黄泉？
　　这次花魁比试，注定是权贵间的相互较量，而将无知的少年们作为陪葬品，丢入深不见底的地狱。千端没有什么怜惜的意趣，只是现下确实心里发冷。
　　而对于权贵们来说，首当其冲的，便是楚清夜。

　　才艺比试分为歌舞琴诗四部分，从四部分中夺冠的四位届时会站到台上接受恩客们的选择。楼里所有小倌都要参加，现任花魁清夜也不得拒绝，这是王爷亲自下的命令，一视同仁。
　　如若清夜这次比试输了，他就会失去花魁的光环，其余恩客的目光自然会聚集在新任花魁上，也会失去随意挑选客人的权利，可谓一落千丈。城里流言也必定四起，将曾经捧上天的绝世公子贬的一文不值。。
　　而且，跟随他的那些秘密势必会随着他的倒台而尽数披露。
　　一定要保全楚清夜。千端眼色冷冽，浑身散发着肃杀之气。
　　千端换上新衣，将脸上脂粉尽数抹去，爽利的洗了把脸，用旧手帕擦了，便出门闲逛去了。　　因鸨母给他的定位是卖身，所以他去的最多的地方便是地下室，与地下室的师傅们混熟后便经常借着他们的名义出去采购，鸨母也不愿太过干涉。
　　走到繁华处，只见四面八方的文阁、玉石店、杂货铺都被长相清秀的小厮小丫头占据了。他一点也不感到意外，毕竟不只是望月楼一家的盛典。却是进了一家铁铺。
　　冶炼师傅正擦着汗烧炉子，听见响动便带着笑出来，“我老张家的武器那可是没得说！衙门上那些人的佩刀可都是从这儿定的！削泥巴也没问题！客官需要些什么样的武器啊？”抬眼一看，却是个英气十足的少年郎，眼眸中熠熠闪光，透着不容忽略的自信。
　　“得了吧，您老人家的武器我信得过，这削泥巴也说得太夸张了，我这手拿堆软泥从中间一劈照样也成两半，得，我也不用从你这儿买什么了，我的手就无敌了。”千端微笑道，便上下打量着悬挂在墙上的武器。

　　师傅嘿嘿笑了两声，刚才是说的有些不过脑子。看少年这时打量周围的武器，便热情推荐道：“这位小兄弟啊，我看你年纪尚小，负担不起那些大块头，你看这些，都是物美价廉的好东西，也都适合拿来练手。初练武者拿这些学习真是再也理想不过得了。”
　　千端瞧也不瞧，却道：“我倒不是选来练手的，我就想问问你这里有没有什么便宜点的中看不中用的剑，花里胡哨闪的人眼晕的就更好了。”没办法，穷啊，买不起好的。
　　师傅僵了一下，笑容勉强：“客官，剑不能光求好看啊，实用才是最好的......这好看的他不中用，便宜是便宜但……”“师傅，别磨叽了，你说再多我也不会买这些贵的剑的，你再啰嗦我就去别家了。”千端打断。
　　师傅叹了一口气，带着他去看剑。他便挑了一把花样看似最复杂实际做工最粗糙的剑，拿在手里轻飘飘的。一遍挑了两块碎银递给师傅。
　　反正这剑用过一次，也没有用场了。差点又如何。
　　他转头离开铁铺，毫不留恋。他是爱剑如痴，但这铁铺里的铸剑，他也没有一把看得上眼的。一个三流小铁铺，能卖出怎样的神兵利器？。
　　真正的神兵利器，哪怕只是一瞬的光泽，都足够让所有次等品黯然失色！千端的眼神登时疯狂起来，随即又回归平静。他又购了些教习师傅要的器具，便回楼去了。

　　这次比试，对远靖王爷府来说，是个除去清夜的好机会。秉承公平的说法，要求小倌全部参与，逼迫清夜不得不参试，真是耍的一出好阴谋。对鸨儿来说，是展示新入倌儿的绝好机会，若是展示好了，生意肯定又会步步高升，想必鸨儿也会在这上面费力做文章。对望月楼来说有百利而无一害。鸨儿是不会拒绝的。
　　千端想到这里，皱了眉头。不过情况还不明朗，他只得走一步看一步，他倒是想寻求和清夜的配合，但不知道对方会不会信任自己。
　　毕竟，还只是熟悉的陌生人而已。

　　当年楚清夜一步登天，靠的是远南王府极力推宠。
　　昔日的清夜只是个性格沉默的不打眼的少年，虽生的自有一番雅态风流，却素性孤僻，有恩客来到也形似木头人一般，就算楚清夜琴艺高绝，这无聊的脾性却也让很多欲一亲芳泽的恩客扫兴离开。
　　是当时的远南王爷司禹一眼选中了他，日日唤他在身边奏琴。他又是个琴痴，不声不响的专心奏了好几日琴，倒是一句话也没跟司禹说过。
　　奏罢几日，司禹拍掌大笑：“好一个楚清夜！这曲是天下地下再也找不出来的佳音啊！真该让宫里的御用乐师来瞧瞧，瞧瞧自己是个什么东西！”说完，他意味深长的看了看垂首敛眸不语的少年，轻声道：“早晚有一天，你会登上最高峰，而我现在能为你做的，只有推上一把了。”
　　随后远南王爷说服了鸨母让他一直做个清倌，给他制的衣服都是用的最上等的面料，更是从各处搜来几近失传的古谱让他练习。平日也常常教导他说话做事的道理，意图将其孤僻的性子扭转过来。

　　十四岁的清夜，有王爷的庇佑，技艺突飞猛进，气质也越加尊贵，经过王爷的教导后也不似原来那般生硬，进退有礼，尊贵优雅，名气越来越大，慕名而来的人也越来越多，终成一代花魁，享誉江南。
　　远南王爷对楚清夜有知遇之恩，却于一年前因病重，一命呜呼了。听说唯一的世子是个不成器的，成日不务正业，日日不归家，自此远南王府便没落了。半年前听人道那世子郁郁在外鬼混染上了花柳病，一命呜呼了。现在的远南王府已经彻底沦为了荒地。
　　如今远南王府落魄，楚清夜却依旧屹立不倒，仍是坐稳望月楼第一把交椅，而交椅背后的阴暗里，却是波涛涌动。明面上的暗地里的势力，无一不想欺上来把他整垮。风月场，风月场，又何尝只是一个单纯的风月场！。
　　这次比试，楚清夜怀疑也不用怀疑，他已经肯定是远靖王爷为了扳倒自己而布的局。远南王司禹虽醉心山水诗画琴棋，早年却是助先帝上位的第一军师，运筹帷幄志在千里，在朝中威望极高，虽说已经十余年不再过问朝政做了个清闲王爷，但手中积攒的消息人脉却多的可怕。现在司禹一去世，世子病死，远南暗棋无人知晓，各方势力便都打算从他这里下手。