《镜音阁之洛花神卷》尹单

3、锦儿巷

　　这厢，苏季潼刚梳洗完毕，草草用了晚膳，苏老爷房里的丫鬟便来园子里请三小姐过去。苏季潼随着来的丫鬟出了园子，留曲儿和方嬷嬷在园中。“麻烦姐姐了，不知姐姐怎么称呼？”“回三小姐，小女唤作檀香。”“姐姐可是新进府的？”“回小姐，檀香进府已经三年了，原是二小姐房里的。”“我说从前怎未曾见过姐姐呢。”“三小姐，请。”苏季潼刚出了园子，便见青石路上停了个连珠步撵，“姐姐，这......”“三小姐，这是老爷吩咐的。”“让父亲费心了。”苏季潼坐上步撵，那些园子外的下人们见着，心里疑惑，这三小姐是如何得了老爷的重视的。有些个平时对三小姐刻薄的，则是担心自己被赶出府，满脸担忧。苏季潼不理会那些窃窃私语，“檀香姐姐，我们走吧。”
　　前庭这边，一听说苏老爷派人去请了三小姐，还是单独在书房接见，都满心疑惑。苏家另两个小姐的房里更是乱成一锅粥。“大姐。”苏二小姐苏瑜甩门朝着里头喊，“你可听说了，父亲他......”苏大小姐苏慕不紧不慢的茗了口茶，“早就有人来报，你这样大惊小怪的，没个大家小姐的样，倒是又让人说，庶出的小姐就是不懂规矩。”“你听说了，你还能在这喝茶，你就不着急，那丫头再不受宠，到底是府里唯一嫡出的小姐，原先在那园子里，不参合府里的事儿倒是碍不着，可.....”“你着急有用吗？你现在去父亲那儿，让他把那丫头送回去？你敢吗？”“我......我不是来找大姐你了吗？”苏瑜捧起茶，猛喝了一口，“大姐，你说怎么办吧。”“要我说啊，这父亲不会无事接见那丫头，但这事儿是好事还是坏事，我们现在无处知晓，那丫头待在园子里这么些年都不得重视，外头的名声又不好，想来也不会因为父亲一次接见改变多少，我们先静观其变。”
　　苏季潼见着步撵进了父亲的院子，便唤檀香，将步撵停在院门口，“檀香姐姐，劳烦你领路了。”“小姐，这...”“无碍，今儿天挺好，我长久未出园子，想着慢慢走走，看看。倒是劳烦姐姐了。”“哪里，三小姐这边请。”“恩。”
　　老爷书房里，陈袁刚将账房的账本送去，回了书房，便在门口侯着。“陈袁。”苏老爷忽的唤了他，“老爷，有何吩咐？”陈袁轻推门，进了屋子，见苏老爷正铺开宣纸，“你可记得那副西洋棋放在何处了？”“回老爷，那棋老爷收在库里。”“你去取来。”“是。”陈袁摸不透老爷的心思，请了三小姐过来，怎突然的想起那副西洋棋来。陈袁这边刚去库房，檀香便领着苏季潼到了书房前，“三小姐且在这儿等会儿，待我先去通报老爷。”“恩。”苏季潼合手立着，见着檀香上台阶轻叩了几下房门，说了几句话，里头说些什么倒是没听真切，那檀香便下了阶。“三小姐，这边请。”檀香得了苏老爷的允，便带着苏季潼到书房门前，“老爷，三小姐到了。”“恩，请她进来。”屋里便有人开了门，“三小姐，请进。”苏季潼道了谢，抬脚进了书房。进门见着苏老爷伏在书桌前，边上有个丫鬟在研磨，“季潼见过父亲。”苏贺闻声，扬眉望了一眼，“恩。”只应了声，又俯下身。苏季潼瞧着父亲正作画，不好打断，自己又未得允赐坐，便只拱手在一旁立着。苏贺一副画终，搁笔，见着苏季潼只静静立在一旁，没得吩咐也不焦躁，心中不禁有些欣赏。“你们都先下去吧。季潼，你过来。”房里的几个丫鬟便退了出去，现下房里便只剩苏家父女两人。苏季潼听父亲唤她，便上前几步，“季潼到我身边来，来瞧瞧我这画，如何？”“是。”苏季潼小心的移到苏贺身边，瞧了瞧书桌上那幅画，苏老爷画的是一幅竹“父亲的画作向来是上品，季潼对作画只知些皮毛，不敢妄品这画。”“哈哈哈，你且说罢，说错也不罚你。”“这...”“这屋里就你我父女二人，没那么多的规矩。为父也知你平日饱读诗书，可知为父今日所画为何？”“季潼读的都是些浅显的书，并不知父亲画的是何。”“这是封乙老先生的临江望竹，为父临摹这画多次，却总与封老先生的原画差了些，为父着实找不出其所在。”苏老爷无奈地摇摇头。“季潼虽未见过封老先生的真迹，但在书中看到，说这封老先生作画前必先饮一壶烈酒。人在意识朦胧之时所做的画，最能表现画者的情感。”苏老爷望着自己的画，自己画时确实太过追求画的形似，而忽略了画中的意，而这丫头小小年纪却能一眼看出，心中又不免多了敬佩。
　　“老爷。”父女两在书房谈论画作之时，陈袁取了棋，正到门口。“陈袁啊，棋取来了吗？”“回老爷，取来了。”“甚好，送进来吧。”陈袁便命人开了门，端上棋盘。“见过三小姐。”“陈管事不必客气。”苏季潼微微欠身，便退到一旁。“为父听闻你善棋艺，这棋是西洋物件，放在府中多年，未曾有人能研究其中奥秘。为父与西洋使节学过些皮毛，你可愿意与为父切磋几盘？”“季潼只懂些围棋之术，西洋棋是听过，但从未见过，如何能与父亲相较，怕是扫了父亲的雅兴。”“无碍，无碍，我与你说些规则，在让你试练一盘，若是你之后能在五局之内与我打成平手，我便满足你一条件，可好？”苏季潼知是难以推脱，便只好应下。
　　陈袁置好棋，又命人送上茶水糕点，留一丫鬟在房外候着，自己则立在在一旁。那西洋棋盘由64个大小相同黑白相间的格子组成，双方各执黑白棋16个，那棋被刻成不同模样，苏贺一步一步的说这棋的下法，陈袁在一旁越听越糊涂，转头却见苏季潼已经摆好棋局，一脸沉着。“此番，可听懂了？为父让你先试一局。”说着便先走一步白棋，苏季潼看着棋盘，也学着走了一步，这番一来一去，一炷香后，苏季潼只剩下一个棋子，“哈哈哈，为父胜了。莫伤心，你这才第一次接触这棋，却能与为父相较如此之久，也甚是不易。”“父亲谬赞了，是父亲念女儿是生手，让女儿罢了。”“哈哈哈，是，那接下来为父可是要用真本事，你可别说为父心狠。”
　　苏贺嘴上是说要全力应对，可心里念着苏季潼接触西洋棋不久，又是个孩子，总是不着痕迹的让着。但是三局过后，苏贺即使用进全力，也只能将将占个上风，心中不免对这孩子刮目相看，若是男儿，将来必成大器，只是...哎，老天不公啊。这般想着，一时手下没注意，一瞬，竟是让苏季潼占了上风。苏季潼心中有所顾念，父亲一时走了神，自己才得以有眼下局势，若是现在一举胜了只怕，父亲心中也是不大自在，但是若是此时故意输了棋，便失去赢得五局内与父亲平局的条件，如何是好？心中犹豫，棋下的便也更小心翼翼。“哈哈，为父又胜了。”“父亲棋艺精湛，女儿无比佩服。”“哈哈哈，为父的棋艺如何自己知晓，倒是女儿，确实让为父敬佩。哎，为父年纪大了，这才几时，到有些伐了。”陈袁赶忙上前：“老爷，奴家去吩咐下人备水，伺候老爷歇息。”“也好，也好。年纪大，也贪睡。”苏季潼见状，忙站起来：“父亲，女儿这便不打扰了。”“你等会儿，随为父来屋里，为父还有些事，要单独与你说。”
　　陈袁扶着苏贺进房，又去里屋铺了床榻，伺候苏贺在贵妃榻上休息，才出去将苏季潼引进屋内。“老爷不爱人打断他的话头，他说的是好是坏你都应着便是，少说话便不会说错话。”“谢陈主管教导。”陈袁抬头看苏季潼一眼，神色不明，便关了房门退出去。“季潼，过来为父这边。”苏贺半靠在榻上，手指着床榻边的楠木椅子，示意苏季潼坐下。“为父年纪到了，不比当年。你二叔又是不管事的，府里的大小事务都靠你母亲打理，我知你心中对你母亲有芥蒂，你毕竟是她的女儿她怎能不疼你，只是这府里人多口杂，你也别怪你母亲不偏袒你，不过问你。为父知是平日里委屈了你，但你是苏家唯一嫡出的小姐，必是要比你那些庶姐妹们要识大体些，为父怕你被奉承，成了个娇小姐，才同你母亲商量另给你建一处园子......如今倒是让那些多嘴的下人说的那般不堪，也让你受不少苦头，哎，是为父对不住你啊。季潼，来，坐这榻上来。”苏季潼听着父亲的话，虽是为他自己与母亲开脱，但想到自己受的，不觉便模糊了眼。听父亲唤她，才抚了袖口，偷抹了把眼泪，坐到苏贺身旁。“这是你祖母留给你的，为父原来想等你及第之后再交给你，只是今日见你如此，该是物归原主的时候。”苏贺从榻内的暗格里，取出一张房契，递给苏季潼。“父亲，这......”“这是你祖母的嫁妆，锦儿巷的那几盘铺房，你祖母生前心善，开着药房给穷人家医病，也让你二叔在药房学些医理，后来你祖母走了，你二叔又去云游四海，药房现下是陈管事命人打理着。祖母将这房契给你，是希望你能好好经营这几间铺子，多做善事。”苏贺交代完，便唤陈袁进来，“好了，为父要歇息了，你早些回去。我让陈管事给你备了几本经营、医理的书，有什么问题便请教医馆的陆掌柜，或是来请教陈管事，都不碍事的。锦儿巷那地儿，你一女孩子家还是少去，若有什么事儿，派府里的人去唤陆掌柜过来便是。若想看个究竟，等中秋家宴过后，为府安排人，送你去一趟，这几日你便在房中，精心研读便好。”“季潼谢过父亲，父亲好生歇息。”
　　苏季潼别了苏贺，回到季园，方嬷嬷和曲儿早在园子门口侯着，“小姐，可是老爷为难你了，怎这般长久才回？”“是啊，是啊，我和嬷嬷都在这等了大半个时辰了。”方嬷嬷和曲儿一见着苏季潼，便你一言我一语的问话，苏季潼看着她们不知怎么，之前在苏贺那儿的压抑，一瞬全消散，竟是笑了出来。“小姐，到底怎么了，你笑什么呢？”“哈哈哈，我只是见着你们，太开心了，哈哈哈。”苏季潼笑着，不自觉笑出了眼泪。“小姐......”方嬷嬷和曲儿见苏季潼这般，心都跟着提起来，“我没事儿，都进屋吧，进屋再和你们说。”说着苏季潼便推门进了屋子，留着方嬷嬷和曲儿在原地大眼瞪小眼，一脸疑惑。“进来罢，外头怪冷的。”
　　“锦儿巷！小姐你可知道那是什么地方？”方嬷嬷听苏季潼略说今儿发生的事儿，心不觉得颤了颤，“嬷嬷，我知道，这江南最鱼龙混杂的就数那锦儿巷，连江南府衙都睁一只眼闭一只眼的地方。”曲儿抢了方嬷嬷的话头，被方嬷嬷瞪了一眼，讪讪地闭上嘴。“小姐！”“嬷嬷，我自是知道锦儿巷是什么地方，奶奶给我这几间铺子自是有她的用处的。虽说这锦儿巷是江南的万花巷，可也是消息传的最快的地方。我有好奇的事情，这是奶奶给我找真相的机会。”“可是，你一个世家小姐，去那种地方，我怎么想都不妥。”“嬷嬷，我就是经营几间药铺，岂会每日待在那儿，嬷嬷若是不放心，我每回去，寻几个身手好的府卫跟着我便是。”“小姐！”“好了，嬷嬷，我累了。曲儿去打些水来。”方嬷嬷见劝不住，便只能做罢。
　　苏贺这厢，送走苏季潼，唤来陈袁，“老袁啊，我见那孩子出落如此伶俐，真不忍心啊。”“老爷，人命天定，三小姐心善，老天不会亏待她的。”“哎，只求她以后不要怪我们啊。”“老爷，三小姐聪慧，定是能理解您与夫人的苦心。”“恩恩，但愿如此。”陈袁见着苏贺睡熟，便从房里出来，嘱咐守夜的丫鬟和府卫几句，自己踱步回房。一路上，陈袁想了又想，若是当年断了老爷执念，这孩子命运是不是就不一样，当年到底做的对还是错。
　　苏贺这厢，送走苏季潼，唤来陈袁，“老袁啊，我见那孩子出落如此伶俐，真不忍心啊。”“老爷，人命天定，三小姐心善，老天不会亏待她的。”“哎，只求她以后不要怪我们啊。”“老爷，三小姐聪慧，定是能理解您与夫人的苦心。”“恩恩，但愿如此。”陈袁见着苏贺睡熟，便从房里出来，嘱咐守夜的丫鬟和府卫几句，自己踱步回房。一路上，陈袁想了又想，若是当年断了老爷执念，这孩子命运是不是就不一样，当年到底是做的对还是错。
　　苏大小姐房里也是不得安宁，“大姐，你知道吗？父亲给了那小贱人一张房契，那丫头有什么能耐，天天待在那园子里，为苏府做了什么，若说给她办嫁妆，那也应该是先给打姐你办，她......”“好了，你在我这儿念叨一晚上了，有这能耐，你去父亲那里念啊。”“我，到想见父亲，可是除了家宴，连我娘都见不着几回。”“那丫头不常和我们来往，摸不清她底细，犯不着现下和她计较，父亲将她一人养在园子里，不闻不问那些年，我不信父亲能一夜之间转性了。”“大姐，你不着急啊。”“着急有什么用吗？你现下该是担心的是王府来的那丫头，我前日去娘房里听说那王小姐没几日便要到江南了。”“那王小姐和园子里那丫头都是一个命数，也不知道父亲想什么，竟然让这样的人进府。”“父亲的心思不是我们能摸的透的，我们现下应想想怎么与那王小姐不着痕迹的保持距离。”这一夜的苏府，每个人都各怀心思。
　　第二日一早，苏季潼便命人备了马车，停在后院。昨日她刚回房，陈管事便差人送来相关的书籍和这几年药房的账本，她粗略看了下，觉得还是要亲自去锦儿巷一趟。她不想惊动府里的人，便从后院悄悄走，只带了个信的过的府卫，自己着了身男儿装，让曲儿扮作府里的小厮，跟着自己。苏季潼虽然是出入自由，只因平时顾念自己的身份，不敢离苏府太远，只去过苏府附近的几个街巷，都是扮作男儿身，只说自己是季少爷。这会儿出府，苏季潼也嘱咐曲儿唤她季少爷，曲儿虽然心中疑惑，却只照做。天色尚早，街市里只有几家店铺开了门，街上也只有几个赶早市的，倒是清净。苏季潼微微揭开车帘，那江水的雾气还未散去，朦胧着街巷，真有画中江南烟雨的情景。那朦胧中还有些吆喝声，洒水声......平凡的让苏季潼心生羡慕。
　　“少爷，到了。”苏季潼一晃神，马车便已驶入锦儿巷。苏季潼脑中对锦儿巷有千百种幻想，但却没有一种是此时她所见的这般。虽然，时候尚早，但锦儿巷里已是人声鼎沸，巷子的墙角每处都横着几个身着破烂的人，来来往往的人衣着也是各式各样的，对墙角的那不知是死是活的人，视若不见，偶尔有人抛些铜板，倒是习惯了这些人的存在。巷子里的房子也参差不齐，颜色各异，却没有一处是完整的。巷子里有人闹事，刀枪相见，也人阻拦。一些人瞧见苏季潼的马车，便涌了上来。府卫护着苏季潼进了苏家药房，马上有个五六十岁的老人迎上了，“小姐，老奴在此处等候多时了。”苏季潼定睛一看，瞪大眼睛“你...你是奶奶房里的老管事，陆明爷爷。”“正是老奴，承蒙小姐还记得。”“是我要谢谢你，对我那般照顾。”“小姐。”“陆爷，在外还是叫我少爷吧。”“是，少爷。”“奶奶走后，我也为陆爷您回乡，还托人好好照顾你，怎么你却在这儿。”“老夫人走后，老奴想为苏家做些事儿，以报老夫人的恩，想来，老夫人生前在意着这药房，便想着帮老夫人照看着。”“奶奶在天之灵，瞧见你这般，定是感激。”“承蒙少爷吉言。少爷里边请，福季，去沏壶好茶。”苏季潼这才仔细瞧了药房。这几间铺房原先并不宽敞，屋檐又低矮，只是连在一块儿，又凿了墙，开了几扇窗子，看起来便敞亮许多。柜台后头都是些朱红的药柜，一直升到房顶，只是年代已久，漆色略显老旧，却显得古朴。虽说这是药房，但屋里嗅来却没有那些普通药房里刺鼻的中药味，倒是多了些清香。“这药房里倒是清香，不知道的，以为误闯了花圃。”“少爷说笑，这是店里药师新研制的熏香，用了些花露，淡些药的苦涩，也有平神静气知晓。少爷喜欢，便带些回去。”“谢谢陆爷，比起这熏香，我倒更想见这药师了。”“少爷想见，随时都能见着，只是今日药师去城郊采药，怕是见不着了。”“真不凑巧了，只怕是缘分未够吧。”“少爷里边请，去里屋慢慢聊。”“也好。”
　　苏季潼跟着陆明进药房后头的屋子，原来这不起眼的药房后头竟别有一番天地，院子里堆着些翻晒的药材，虽说物种繁多，却是整理的整齐，并无杂乱之感。后院改成小药铺，种些常用的药材，“少爷，这边走。西边那屋子是药师的居处，南边那间是铺里的伙计住着，正中是专门为少爷空出来的。”“陆爷如何知晓，我会到这药房来。”“这药房原本便是为少爷备着的。少爷里边请。”苏季潼昨日才从父亲那儿得了药房的房契，今儿一早来这儿，却见这屋子不想新准备的，倒是早已经备好，就等着主子来居住。苏季潼虽然心生疑虑，但见陆明但笑不语，知道不便多问什么。那唤福季的伙计沏好茶端进房里，便自顾去前边忙去了。苏季潼见身边的曲儿对药房甚是好奇，便只嘱咐几句打发她出去瞧瞧了。“陆爷，季潼今儿瞧见这混乱之景，可是锦儿巷的常态？”苏季潼泯了口茶，想起今日所见，心中疑惑。“少爷您是生活在大宅子中，没见过是自然的。这巷子里大多是别处来的难民，或是出入江湖的人，上头拨下来的救济银两，都进了有权势的人之手，只给他们这些难民安排个简陋个住处，让他们自生自灭。长久以来，便有了这锦儿巷。”“他们就这般抢食，闹出人命来，官府也不管？”“闹出人命来，官府也只过来把尸体运走丢到乱葬岗，对上头，只说是暴民。”“那些江湖人又为何在此处。”“少爷细想，先前那些闹事的虽然刀枪相见，可有伤及对方要害？”苏季潼经陆明这一提点，再想当时的情景，双方虽是剑拔弩张，却总是克意避开对方要害。“这些人都是有些见识的，在这儿也多是为了打探消息，或是躲避仇家。少爷今儿坐着马车前来，他们没见过这车，知你是外头来的，做这一出来试探试探。”“现下想来，确实如此啊。”“锦儿巷都是些难民，这些人只要管饱，什么都做，江湖人要知道什么消息，到这儿随便抓个样貌好些的，给些吃食，练他们几天，让他们乔装打扮去打听便是。遇上什么凶险之地，出了事，官府也不追查，自然不会追究到他们头上。”“他们这是拿人命开玩笑！”“少爷，这世道向来如此。”“哎.....我瞧着前头也有几处好房子，怎么锦儿巷也住着些有钱人。”苏季潼长叹口气。“少爷见着的，定是些乐坊，这些难民里，稍微有些样貌的姑娘，便会被乐坊的人抓去，有些会运气好些的，被哪户富人家看上，赎去做妾，比在路边受饿受冻强些。”“那，那些姑娘就没有反抗的。”“起先会哭闹，可是，想想自己一人受些罪，能让家里人好过些，便妥协了。”“这，哎。那我们这药房在这儿，又能干什么。”“虽是做不了什么大事，但是能救治些，便救治些。”“那些难民都是免了就医费用的，为何账本上却月月盈利？”“少爷，这你就不知道了，那难民中也有不少手脚灵活的，也有懂医理的，只要给他们吃食，安排他们住处，便能死心塌地的做事。每年铺子里都会招几个灵巧的，教些手艺。等些大户人家里，有人生隐晦之病不想外人知晓，来我们这寻医，便让他们扮作小厮偷偷进府医治，或是直接留在府里当个管事。”“那既然是隐晦之病，又怎会来我们药房寻人医治。”“老夫人在世时，便总从药房里挑几个技术好的，安排到各个世家府里去，一是为了给府里的人监察着身体，赚些人情；二来也是让他们在府里打探些消息。久而久之，大户人家都知道苏老夫人的药房里藏着些宝，不待老夫人安排，便自己上门请了。”“那这般，苏府里的人岂不是都知道。”“苏府里，知晓的也只有二爷，老夫人和我们老一辈的几个亲信。”“这怎么可能，那些大户人家都知晓的事儿，怎能逃过父亲的眼。”“哈哈，知道这消息的大多都是老夫人故意派人放出的消息，大多是京城里的世家。再说来求药童的人家大多都是有患隐晦之症，又怎能让外人知晓。”“确实啊，可这也不是每家都有隐晦之症，又怎会月月都有进账。”“少爷可知江湖上所说的白巾坊。”“略有耳闻，都说这天下没有白巾坊寻不到的药材，只是要看你拿什么来交换。莫不是...”“少爷您瞧我们这儿比白巾坊如何？”陆明似笑非笑的看着苏季潼，苏季潼不觉浑身一颤，竟起了一身冷汗，手里的茶洒了一桌。“我竟不知，奶奶还有这样的本事。”“少爷，这还只是个头，你年纪尚小，有些事儿，老奴日后慢慢与你解释。门口的那些横尸少爷也多加小心，他们也多是别人安排的眼线，近日江湖上多生事端，我们这药房虽然藏在这混乱巷子之中，但也不是安全之地。少爷走时只说来请教治病之方，回去时让车夫绕些远路，切不可直接回府。”“劳烦陆爷担心，甩开眼线的本事，我还是应对的来的。”“那就好，木夕，进来。”一个衣着蓝色长衫的少年应声从房上跳下来。“他可是一直在房上待着？”“正是，来，木夕，这位以后便是你主子，你先前不是还念叨着想见见她。”那少年向前几步，苏季潼才看清他的样貌，虽是着这少年装，却是个女孩，不比自己大多少。“少爷，这木夕从小便是跟着二爷的，虽说不能说话，但人伶俐的很，二爷临走时特地嘱咐让她等着少爷您。”“木夕，真是个好名字，以后我们是姐妹，没什么主子不主子的，我们之间不计较这个。我不知你喜欢什么，今天来的匆忙，没准备什么礼物，你喜欢什么便和我说。”苏季潼瞧着这少女第一眼便有眼缘，急忙上去牵了她的手，拉她到身边坐着，越瞧越开心。木夕原就是个沉默的性子，见着人家一直盯着自己看，不觉面上泛红，道害羞起来。陆明见这两个半大的孩子一见如故，心里也甚是欣慰，但瞧着前边人渐渐来往繁多，便只能打断她们“好了，这时辰也要到了，药房里人多眼杂，你们什么姐妹情深的，也先回府再说。福季，去把马车备好，送季少爷回去。”陆明见这药房里人多起来，怕有人查出端倪，急急的让苏季潼快些离开。又出门嘱咐车夫几句，暗地里让铺子里的暗卫跟着，确定苏季潼安全回府才安下心来。

作者有话说

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