《[展昭同人]为侠·襄阳流火》落花時節

3、天机近人事 独立万端忧

　　更鼓五响，曙色破晓。
　　展昭回到开封府时，众人方洗漱晨起。展昭向门前王朝马汉打过招呼，回房更了衣，也不整休，便径去了包拯书房。
　　索幽阁不接南宫家的案子，开封府却不能不管。包拯闻报凝眉沉思半响，拿捏着开口道：“展护卫，南宫家在江湖上，果真如此德高望重吗？”
　　南宫家，若只是江湖上寻常世族也便罢了，江湖事江湖了，本没什么大不了。可若其真有武林盟主那般的威望，此际轰然倾塌，失了威慑，江湖里那些隐藏在泥土下的欲望阴谋，便必然会如惊蛰雨过，蠢蠢地躁动起来。
　　普天之下，莫非王土。江湖庙堂虽说两不相干，可江湖，又如何不是君王的疆域？它们之间，本不是不可逾越的鸿沟，而是一笔素毫划开的界限，轻而易举就逾越了去——何况如今，正是多事之秋。
　　年前对西夏战役，折损甚重，末了虽得议和，可这朝野上下，暗地里松一口气道兵戈暂歇度过劫难的、摆出忧国忧民模样指斥朝廷懦弱加赋于民的……却是多不胜数。年下伏暑，京西南路一场亢旱，又伤民无数，赵祯下了赈灾令，颁了罪己诏，却到底止不住“君王失德遂天降异兆以示”的风言风语。再近说刚过去的清商，一场金匮迷案，险险压下去，但终不让人放心，何况还有西面襄阳的异心……
　　包拯刚直，却也是聪明人，他明白此际赵祯将南宫家案子交予自己意味着什么。只是，说自欺也好，说懦弱也罢，偏偏很想听展昭口中说出一句能让自己稍稍安心的话。
　　展昭虽不能将包拯心思看透，也能明白其中七八，静静停了片刻，但颔首：“眼下论江湖威望，一数南宫家，二数索幽阁。若将索幽阁比作出世的隐士，那南宫家就好似江湖的皇帝。”
　　一语道破，端的一点儿奢望都不留，包拯心下自叹了声，索性断了这个念头，转而又道：“展护卫，想那南宫家既能在江湖上立足，其家人亦必有身负武艺之辈……”口中一停，似略作思索，“可是，据仵作禀报，逸云庄内的里外主仆皆是被人一剑毙命，并未有打斗过的痕迹，此点甚是蹊跷。”
　　展昭闻言微微垂眼，思忖片刻，抱拳道：“大人，江湖人行事，能至如此的，无非两种情况。其一是行凶之人武功极高，纵庄中人习武，然技不如人，未及抵抗便被灭口。再者，则是江湖正道所不屑的手段——在动手前先下毒或者使用迷香，在人毫无反击之力时一袭得手。”语罢，略一停顿，又道，“南宫家剑法名动江湖，若说有人能一击杀死仆从内眷倒非意外，但是要在一招内打败南宫老前辈，属下着实想不出当下武林有谁能有这般本事。”
　　正言语间，房门忽响，包拯抬眼道声“进”，便看公孙策一身月白直裰，外罩件青莲色半臂衫，略带匆急地进来，拱手禀道：“大人，学生今日前去仵作间复验，以为仵作先前禀报有所差池。”
　　“依公孙先生看，有何不对？”包拯沉色追问道。
　　公孙策敛衣正容：“大人，南宫家人皆死于利器封喉此点并无疑问，但学生以为，死者在被人杀害之前，或有中毒迹象。”
　　此话倒正应了展昭先前之言，包拯眉心一蹙，自案后起身：“何以见得？”
　　“大人，学生今日复验，见义庄一干尸宅，多遗不洁之物……”
　　包拯不以为然：“人死之后，躬体松弛，排遗乃是正常情形。”
　　“大人此言差矣。人死之后，排遗自是正常，但若口鼻有呕吐之物，便当另作别论。” 公孙策摇头纠正道，“呕吐亦是中毒常见的情形之一。”
　　“那么公孙先生的意思是，行凶之人先下毒使庄中人失去抵抗之力，后行灭口之事，是以死者皆备一剑毙命未有反抗？”言辞间看一眼静立一旁的展昭，又徐徐收回目光，“可是先生亦检查过逸云庄内的食物水源，并未发现毒物，行凶之人又是如何下的毒？”
　　“亦或是毒烟。”展昭声音净朗，淡然接道，“江湖上下毒无非通过食物、水源、空气和接触。食物水源已经排除，若是接触，断不能使如此多人同时中毒，如此，只剩下了空气。”停了停，但向公孙策问道，“先生可知有什么药物可以形成大面积烟雾，使人中毒？”
　　“这倒并非没有。”公孙策应着，却自蹙了眉，在额间聚起几道川峦，“然学生亦有不解，下毒手法中，使用毒烟乃是变数最大的一种，况又多于狭小空间内施用，以逸云庄内情形，行此法恐并不妥帖。”
　　“恕展昭不能苟同。”展昭垂目思忖片刻道，“大人和先生一心关注庄中，可能未曾注意四下。展昭昨夜立于逸云庄西侧皋地上，发觉其乃临陂而建，正被丘峦合抱——”
　　“如此地势，虽利于庄中水源补给，温度保持，却并不利于空气流通。”包拯微颔，似有所悟，“若是歹人利用这一点，在四周皋地上燃起毒气，气流随地形下沉堆积，便会像大雾般聚集于逸云庄之上，介时庄中之人，必难幸免。”
　　“这样说来，学生倒想起一物可用。”公孙策略一停顿，即道，“波斯天竺之地产异花，名曰甲子桃，其花全株有毒，用其浸泡过的水或燃烧的烟雾亦含毒，少量有强心利尿、定喘镇痛之药用，稍多即可致命。据学生所知，开封几家大药铺便存有此物，不过此物稀奇，所用甚少。”
　　“展昭行走江湖时对此亦略有耳闻，不过此物非中原所产，未曾得见。”展昭说着，自从袖中摸出一方巾帕，方帕展开，其中却是裹了一撮灰屑，“先生能否看看，可是此物？”
　　公孙策微微蹙眉，伸手拈了一点儿在指尖捻开，又放于鼻下轻嗅，眸中闪过一丝光亮：“若学生判断不错，正是此花灰烬。”
　　“本府思忖，然要形成毒雾，其量必不在少，此花既非我中原产物，想其来路巨细、经手之人亦不难查，莫如便从此入手，顺蔓摸瓜。” 包拯眉心拧紧，略作思量道，“然稳妥起见，江湖上也还是要查，如今索幽阁不肯收帖，江湖消息，恐还要展护卫劳烦白五侠多多留心。”
　　展昭垂首应声：“此事展昭已去信陷空岛，请大人放心。”
　　包拯闻言颔首，目光过处见其人眼下暗影，知其必又是几日奔波劳苦，心下疼惜，但道：“查找甲子花之事本府会交予王朝马汉，展护卫一路劳顿，且早回房休息吧。”
　　今日沐休并无朝事，除了南宫家一案，确无他事。展昭自知包拯心意，顿了顿即抱剑施礼：“是，属下告退。”
　　曦轩渐升，其人一席红袍没进暖暖光雾，恍然如画。包拯望着展昭背影，轻叹口气，又转目公孙策：“公孙先生……”
　　公孙策会意，微一点头，起身追出门去：“展护卫请稍等。”
　　“先生有事？”回廊处展昭转身回眸，朝晖朗朗，将那一脸疲惫映照得无所遁形。
　　公孙策蹙了蹙眉，也不回答，伸手便搭上展昭脉门。
　　“先生……”眼前之人一阵局促，“展昭并未受伤……”
　　“展护卫近日可是疲乏惫怠，少眠多梦？”公孙策沉了脸色，但看展昭怔然一愣，便知自己并未断错，“‘劳心思虑，过耗其真’展护卫确无大碍，不过劳累思虑，上了心火。”语音略停，但抬眼望着展昭，似要将他看个透彻，半响却自收回目光，低声叹道，“我吩咐厨房去备些冰糖莲子汤来，展护卫想是还未用早膳，喝过便早些休息吧。”
　　展昭不言，只抿了唇，目送公孙策离开，待那人去的远了，方默默转目凝望远天。入眼处，天色如瓷，纤云不染。
　　……
　　曙雀西沉，暮色染上方直井然的开封城，宁静而庄丽。坊间户里，几缕炊烟袅袅升起，仿若纤柔的涟漪，轻轻划开如镜的天幕。
　　如画景致落入归来的王朝马汉眼中，却惹得叹息无端出口。一天的巡查，非但没有想像中的顺利，几乎可以说是一无所获。
　　先时以为，甲子桃既有药用，那么京畿各家药房当有不少存货。孰料一问之下方才知晓，那甲子桃原非常备药物，且用量甚微，纵是将城中所有的存药集中起来，也断不够燃起大片烟雾。后来又想，如此大量的甲子桃，或是从城外运入，而大批货物出入城门按例需受检查，当会留下记录，然查过环城十四门，却无一记载。无耐之下，两人也只得无功而返。
　　王朝马汉前往书房禀报时，包拯刚从宫中回府，更衣坐定，闻得此状只是蹙眉垂首，似忧似思，良久不出一言。
　　习风偶过，摇动窗外修竹，似絮絮的低语，待要听时又消弭不闻，一时只觉房内格外沉寂。
　　公孙策望一眼案前神色严凝的包拯，又看看房中枯等训示的两人，略一忖度，缓缓敛衣道：“京城药房存药有限，自难及需求；若从城外运入，异域花草未免显眼，必以他物乔装遮掩，往来没有记录也在情理之中——还是学生思虑不周。”
　　听公孙策这一开口，包拯才恍然记起王朝马汉还在等着自己吩咐，当下道：“尔等所禀，本府知道了，此事暂可缓缓，待本府思虑周详，再唤尔等。”
　　目送两人退下，包拯推开茶盏，起身踱至半掩的窗前。目光着落之处，竹叶遮了烟窗缝隙，只见得天光透过竹叶，氤氲起一片朦胧的青黄。包拯回身，无声叹息：“公孙先生，本府到底还是把事情想得简单了。”
　　“大人”公孙策静静抬眼，寸眸幽深，说不出是诧异还是了然，“今日官家召大人入宫，可说了什么？”
　　“关于南宫家，关于其他的，太多了……”包拯缓缓道，似忖度着话语。
　　“可是庞太师又在官家面前向大人施压了？”
　　“他要不这样，就不是他庞吉了。”包拯苦笑着摇头，都说太师府总和开封府过不去，其实，这又何尝不是君王想要的制衡呢？帝道，权术，并非没有预料，然而今日，当赵祯在那堂皇的殿堂中如此坦率地承认时，包拯心头还是颤了一下：“公孙先生，南宫家，是官家安在江湖的眼啊！”
　　都知道南宫家是江湖上的世家，谁都知道南宫家不屑王侯虚誉广结天下豪杰，却鲜有人知，南宫家乃是为官家办事。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣——古人诚不欺后人也！
　　公孙策修眉紧蹙，声音缓然却异常沉重：“如此说来，南宫家血案，只怕更不是普通的江湖纷争了。”
　　包拯颔首不语，再抬眼，四目相对，却是同时用口型对出一句：襄阳。
　　襄阳，怎么可能不想到呢？在常州为了一份前朝遗诏波澜汹涌的时候，那两个字，就仿佛鬼魅般，在那一团迷雾背后若隐若现。这回，可是那被后人忍不住要走出来的第一步？
　　“今日，官家召本府入宫，还提及了一件事：在我等南下巡查时，朝中又有人提出收兵之议。”众所周知，前朝广受藩镇割据之苦，自太祖来，削权收兵，渐确立了中央对四方的优势。而今四代，大势已定，不过仍有几处隐忧，不痛不痒却横在人心里。方今提起收兵，最先让人想到的，莫过于协理一州、手握兵权的襄阳王。
　　公孙策修眉微紧，玉面平添几分凝重：“上年论收兵时，便异议不断，官家虽有意襄阳，然当时襄阳王北卫永兴军路，西震巴达，收兵之事终是不了了之。”停了片刻，轻轻摇头道，“如今朝廷方与西夏议和，朝野非议颇多，而襄阳王曾是沙场宿将，向来主和……况伏暑大旱的时候，襄阳王倾粮赈灾，颇得民心……到底不是再提此事的时候。”
　　“亦或许，是试探呢？”包拯沉色凝目，目光深沉，径直深入公孙策眼底，“秦有赵高，指鹿为马，问的不是鹿马，是人心。”
　　“收兵之议，借以问朝臣心思，问官家敢不敢？”沉默良久，公孙策长长叹了口气，“大人怀疑，展家金匮、军马鹅眼、南宫江湖，这一切都与襄阳有关？”
　　包拯并不急着回答，只是望着公孙策苦笑：“公孙先生，本府只能言证据。”
　　公孙策垂首：“学生明白。”语音一停，转而又问：“不知此事，可要告知展护卫？”
　　“本府尚无此意。”包拯略作思忖，“南宫家血案和展家甚像，都是牵涉官家，又意指襄阳，本府担心展护卫关心则乱。”
　　“大人可想过，展护卫也许早已猜到呢？”公孙策微微回身，侧对着包拯，目光及处，恰是满窗竹影碎荫。
　　“公孙先生此言……”
　　“大人，查看逸云庄时我们都关注庄内而忽视了周边地势，独展护卫注意到了这点。或许，并不是展护卫更周全仔细……”公孙策唇齿动了动，下半句话到底还是吞进了肚里。或许不是展昭更仔细，而是，他在望逸云庄，就像仲秋之时遥望着展家的灯火。“大人，在这个案子上，展护卫远比我们要敏感。”
　　包拯闻言一震，若有所失地摆摆手：“让本府再好好想想。”
　　停了稍许，但闻公孙策补充道：“对了大人，展护卫告了半日假，说是回来时偶遇师兄，今日欲前往拜访。”
　　包拯点了点头，没再说话。如此良久，方缓缓开口道：“依公孙先生之见，眼下我们又当如何应对？”
　　“鞭长莫及，我们还得从手头的案子入手。”公孙策静静抬头，眉眼安然，似有成竹之色，“学生想过，形成毒烟需要大量甲子桃，从城外运入不是不可，然毕竟耗费人力物力，何况更要防止南宫家人察觉，实在不是易事。从行凶者能巧妙借助地势，可见是个聪明人，而聪明人是断不会采用如此笨拙的方法的。”
　　“莫非先生的意思是，凶手乃就地取材？”包拯蹙眉，似仍有不解。
　　“世家大族都有自己的园圃，往往喜欢栽种些奇花异草。”公孙策略一停顿道，“容学生猜测，倘若南宫家本就栽植甲子桃，而若行凶者恰与花匠勾结……”
　　“不错，若是如此，行凶之人可以轻易得到大量原料，且有花匠身份掩护，在逸云庄附近出入搬运，也不会引起南宫家人的怀疑。”包拯颔首接言，“看来，我们需要再去一趟逸云庄了。”
　　四目相对，但闻窗外竹声疏落。