《久重锦》七茭白

27、第三章（１０）

　　白明起万万没想到，瘟疫蔓延得这样快。

　　像潮水滚滚而来，淹没了兵营里的一顶顶帐篷，又像乌云压城，一点点吞噬生命的余光。兵士营里，以伤兵营为中心，死亡迅速向四方爆发。肉眼可见的，先是围绕伤兵营的一圈营帐里抬出了尸首，接着，外一层帐篷的兵士带着死气，慢慢歪倒在帐脚。恐惧迅速传递到第三层，也传进李鹿白明起的帐篷。

　　太快。快得让人措手不及。

　　文勇和福贵在帐篷门口摆上蜡烛，又烧了黄表纸摆上祭品奉送瘟神娘娘。福贵点好蜡烛，恭恭敬敬的跪拜叩首。一礼刚毕，一抬头，抻着脖颈吐出一口黄水。

　　文勇刚刚拜下，听到声音，趴在地上僵住了。许久，他突然狠狠磕了十几个响头，再抬头已是泪流满面。

　　福贵倒是很平静，他抹抹嘴，拉文勇起来，说：“别拜，没用了。”他扯着文勇掀帘入帐，轻轻的说：“见不着大伙啦。”

　　白明起一大早就和薄紫出去看探查各营的情况，他眼睁睁看着死亡一层层传递过来，又越过他进到身后的帐篷。营地重重的帐篷成了一片香火世界，万千支蜡烛腾腾而燃，一堆堆黄表纸还带着火焰在密密相连的帐间翻滚。他心中发寒，外表却还勉强维持着镇定。

　　什么样的行动，能快过死亡的脚步？

　　他们踩着地上厚厚的香灰纸屑回帐篷，白明起走在前面，刚掀开帐帘就被福贵吐了一身。

　　这是福贵第二次呕吐。

　　白明起愣了一下，立刻说：“薄紫，你退后。不要进来，在门口等我。”

　　薄紫一把抓住了白明起的胳膊：“主人！”

　　白明起回头，极严厉的盯了薄紫一眼：“在这里等我。”

　　薄紫慢慢把手松开了。

　　白明起走进帐篷，先把沾染了秽物的外袍脱下卷成团放在一边。他们这帐里本来有二十人，马上就只剩下十八人了。白明起想到这里，心中微微一酸。

　　大家围着福贵，帐篷里弥漫着山一样的沉默和沮丧。

　　福贵刚刚吐过，抹着嘴说：“没啥，老天收生，我走了，替下你们！”

　　李鹿的脸上，罕见的显出疲惫憔悴来。他抖震着双唇，想要说话，却什么都说不出。

　　福贵笑了：“老大，你也有今天？”他刚说完，歪头又吐了一口，身子一软，坐倒在地。

　　文勇急忙去拉他。

　　白明起如梦初醒，扑过去拦住了文勇：“退后！都退后！”他拦在众人面前，粗暴的推着众人远离福贵，边叫了一声：“福贵！”

　　福贵闻声偏过头，说：“我看不着啦！”

　　他那失神的双眼和消瘦的脸上泛着莹莹绿光。这是他说的最后一句话。

　　帐中一刻沉静。瘟疫的汪洋大海中并没有可供避难的岛屿，他们这座帐篷终于不可避免的也被卷进了死亡的漩涡。

　　李鹿腾地一下跳起来，扑向福贵的尸体：“福贵！”

　　白明起急忙拦住他：“李鹿！”

　　李鹿不管不顾的要推开白明起。

　　“李鹿！”白明起揪着李鹿的衣领，他拦不住李鹿，整个人几乎挂在了李鹿身上：“先顾活人！李鹿！”

　　李鹿的手停在半空。心中有股热气翻腾欲喷，却被他硬是压在心口。他眼睛瞪得极大，沉重的喘息了半天，突然抱住白明起，大吼一声：“啊！”

　　声音震得白明起耳朵嗡嗡作响。

　　“怎么办？白明起？怎么办？”李鹿发红的眼睛狠狠瞪着白明起，凶恶得像头困兽。“怎么办？白明起？怎么办？”他嗓子嘶哑了，胸膛剧烈的上下起伏。

　　白明起搭上李鹿的肩膀。他的手，稳定而温暖，传递着不容置疑的信念。

　　“别怕。”白明起说。声音沉静如铁：“照我说的做。尚有一线生机。”

　　他在这死亡的漩涡中随波跌宕，却依然沉静宁定。李鹿稳了稳，狂躁绝望的内心好像被人钉了颗冰凉牢固的钉子。他放开白明起，喷着粗气，像瞪着不共戴天的仇人一样狠狠盯着对方，过了半天说：“好，听你的。”

　　一股气在心里撑住了白明起。他缓缓扫视一圈众人，又说了一句：“别怕。”

　　远远的，鼓点响了起来。渐渐密集激越，催命一样一波一波从主帐传荡过来。

　　白明起向外看去。

　　文勇掀开帐篷帘，探头看了一下。转过身来，红着眼睛说：“是招魂鼓。大家给弟兄们招魂呢。咱们把福贵也带过去吧。”

　　几个人过去抬起了福贵的尸体。大家一起走出帐篷。

　　各帐的门帘子都掀着，门口燃着香和蜡烛。地上的烧纸香灰积了厚厚一层如同黑毡，踏过去就粘在脚下。白明起走在最后面，偏头看看身后的薄紫，握了握他的手。

　　主帐前的空地上，两侧旗台堆满了尸体。地上密密麻麻点了无数的蜡烛，一堆堆黄表纸腾腾而燃。各营的兵士将自己帐篷里死去的兄弟抬到旗台下，便在此磕头作揖，拜祭瘟神娘娘。

　　鼓槌一下一下重重敲击在鼓面上，一声比一声深沉，一声比一声沉闷。

　　庄严肃穆。

　　人群不由跟着屏住呼吸，深深拜下。

　　白明起和薄紫走过跪伏在尘土中的兵士，径直走到旗台前。他踢开脚下一排排的蜡烛，默默看着众人拜伏。

　　一拜，二拜，三拜。双手齐额交叠，再拜。

　　二十四拜。

　　这是琉璃朝最恭敬的大礼，只用于敬拜天地，祭祀祖先。

　　此时在浓烟滚滚的缭绕黑灰中，众将士却用这最恭敬最神圣的大拜之礼来恭送瘟神。

　　等李鹿等人在旗台前也跪下了，白明起突然说：“李鹿，你也拜？”

　　他的声音在一片嗡嗡的祷告声中显得清晰而突兀。

　　众人都是一惊，鼓声戛然而止。

　　“我以为北军威武，将士只需上拜天地，下拜父母，原来还会拜鬼神。”

　　李鹿抬起头，呆呆的看着白明起。

　　白明起慢悠悠问：“文勇，你不是识字吗？你教教我，什么叫疫病。”

　　文勇眨眨眼，迟疑了半天答：“疫者，感天地之厉气，横四时而有盛衰，触之者即病，邪从口鼻入。”

　　这是琉璃朝的启蒙读物《四时发蒙》中的一句。私塾开蒙都是从这本书开教，类似百科全书，讲解琉璃朝天文地理，生活常识。锦王小的时候日日早课前都有人在书房外为他大声朗读，白明起听得倒背如流。

　　白明起冷笑一声说：“既然邪从口鼻入，拜瘟神有什么用？”

　　李鹿挠挠头，想了想说：“是，是啊。”他闷头闷脑的站起来，疑惑的说：“有了疫病都这么拜。”

　　白明起问：“拜完好了没？”

　　嗡嗡的祷告声静下来。简简单单几句话，问的人冷静，答的人迷茫。

　　李鹿问：“那怎么办？”

　　全场鸦雀无声。众人的目光都不知不觉放到了白明起身上。

　　“既然时疫触之即病，那就不要触。当务之急，是先合营。合营后，两个营盘都烧尽污秽，隔绝疫气，活人另找干净地方扎营盘。”

　　李鹿一愣，说：“和军奴合营？没听说过。”

　　人群一阵轻微的哗然。

　　突然有人说：“合什么营？军奴都是猪狗，凭啥要管他们？”

　　立时有人点头，有人附和：“就是！凭啥管他们！”

　　烟尘起落。头顶几只秃鹰低低盘旋。空气中一股腥臭沉闷的尸体味道。白明起抽抽鼻子，闻着那股难闻的气味，一种怒意自心头升起。都什么时候了！还在纠结这种事！他直直看向带头反对的人：“凭啥？”

　　“凭啥？凭他们跟你得了一样的病！”

　　白明起走到那人面前，声音变得咄咄逼人：“他们是猪狗，你是啥！一样拎脑袋上战场，你和猪狗有什么区别? ”他铁青着脸，一把把对方拽起来：“凭啥！你好好看看！就凭这军营里，多一个人活着，死了就有人给你挖坑填土！”

　　白明起猛地回头，看向李鹿：“李鹿，你倒是说说，凭啥？”

　　李鹿不吭声，突然抱头蹲了下去。凭啥！这个问题，从陈郁死在奴营，他就问了自己无数遍。他的好兄弟！把他从死人堆里扒出来的陈郁！进了奴营就不是人了！让人猪狗一样对待！

　　凭啥！

　　“凭啥！”白明起在人群中穿行，走到下一个人面前，逼视着对方的眼睛：“凭啥！就凭咱们站在一块草原上！就凭咱们一起打蛮子！就凭你上战场，他给你收尸！”他突然转过身，指着旗台下垒叠的尸体大吼：“就凭老天收生！我们有相连的血！”

　　白明起指着旗台，站在人群中一动不动。他心里腾越着冰冷的怒意，突然爆发了出来：“你们是死在奴营里，还是死在兵营里，是瘟死，还是被杀死，有什么不同！有什么不同！凭啥军奴就不能佩刀！凭啥军奴就该死！都给我说说！今天这营里死一百人，明天会死二百人！都什么时候了！还问我凭啥！”

　　“就凭北军将士，血脉相连！就凭是个人，就没法看着一起上战场的兄弟瘟死！”

　　白明起顿了顿，缓慢转换了腔调，阴恻恻的说：“就凭哪怕留一个人在这营里，瘟神就送不走！”

　　人群一阵寂静。

　　在这边疆草原上，谁不曾失去过兄弟？谁不曾面临过死亡？谁没在长夜嚎啕过？谁没在梦中刻苦思念过家乡？那奴营里的，猪狗一样的军奴，也是活生生几百条人命那！和他们一样在草原上挥汗如雨，在战场血肉拼搏，在烈酒中咽下思念，在热血中发誓永不背叛的活生生几百条人命那！

　　好像突然之间，军奴这个词，如此清晰又如此鲜活的，代表了一张张阴郁的面孔。分什么贵贱？有什么荣辱？都是人命啊！有什么不同！有什么不同！

　　白明起蓦地大喝一声：“李鹿！”

　　众人悚然一惊。

　　李鹿猛地跳起来。他肌肉虬结的胸膛剧烈的起伏着，像一头发怒的狂狮咆哮起来：“我们有相连的血！”

　　他的吼声四面八方在人群中散播出去。有人慢慢站了起来。

　　三三两两。

　　隐隐有一道防线被突破了，越来越多的人站了起来：“我们有相连的血！”人群中窃窃的回应渐渐变大，胸臆中的热血喷薄欲出。北军双旗风中招扬，旗台下尸体垒叠成山。死亡的阴影从未有一刻放过这座草原大营，在瘟神阴冷的呼召中，个人命运变得微不足道，集体的力量却强大得不容忽视。

　　“我们有相连的血！”

　　这声音开始只是隐隐藏在热血沸腾的胸膛里，渐渐自人群中升起。几十几百人的眼里腾跃着摄人的火星，慢慢站起来，走到了一起。合营吧！一起挣条命出来！北军的将士，一个都不让贼老天收走！

　　战鼓再次被人敲响。声音沉闷而清晰，如同巨雷缓缓巡行人间。

　　他们第一次这样同时跨过两营中间深深的壕沟。

　　是热血上头，是激情汹涌，是面对未知死亡鼓起的全部勇气，如同大海的万顷波涛，堆挤到奴营闸门前，却被硬生生遏止。

　　奴营已经封营。

　　鼓点声迟钝而沉闷的一声声响荡。

　　前后两道闸门已经封死。隔着粗木钉造，四角生铁箍死的巨大闸门，军奴列队而立。他们是些衣衫褴褛的青壮，额心还留着黥面的青痕，眼神冷峻凶狠。有的人手里握着武器，白亮阳光中闪着寒光和杀机。

　　他们是军奴，他们也是军队。他们已经准备好防守和冲杀。

　　李鹿并不管这些。他一马当先，凭着野牛一样的力气，慢慢推挤着闸门：“咱们合营吧！不能都死在这里！让你们的将军出来！”

　　扣紧铁链掌闸门的军奴张大眼睛，不敢相信自己手上施加的压力。他身不由己，连人带门被慢慢推开。

　　“合营吧！合营吧！”随着闸门那丝缝隙慢慢变大，越来越多的兵士涌上来推挤着闸门：“合营吧！合营吧！合营尚有一线生机！”

　　“擅入者死！”军奴后面突然爆发出一声森寒的厉喝，好像一道命令，众军奴立刻上前顶住了闸门：“擅入者死！”

　　闸门承担了万钧之力，又慢慢合上。

　　“秦夺！”白明起认出了那个声音。闸门前人头攒动，看不见后面的秦夺，他挤到最前方，分开拥堵的人潮，绕到栅栏前大喊：“秦夺！”

　　秦夺抱臂站在人群之后，他听见白明起的声音，偏过头冷冷的笑了。远远的，隔着栅栏，他微微躬身，优雅的施了个礼。

　　那是琉璃朝的拜别礼。是秦夺给他们的最后告别。乌恩跟在他身后，脸色苍白，眼窝下压着深深的青影。

　　“秦夺！乌恩！”白明起抓着栅栏，急得几乎想要攀上去：“你疯了！现在封营只有死路一条！秦夺！”

　　秦夺转过头，像听到什么好笑的事情那样，笑了起来。他带着嘲讽，慢慢走近，反问白明起：“不封营就能活吗？不封营，我怎么压制军奴的愤怒？你们想死于瘟疫，还是想死在军奴的手里呢？”

　　“白明起，”秦夺像和天真的小孩子讲话一样，温和的说：“你知道军奴积压了多少屈辱和愤怒吗？不封营我是压不住的。”

　　“横竖都是死路一条，各死各的吧。”

　　“秦夺！”白明起嗓子都喊哑了：“不一定会死！我们不如合营，还有一线生机！”他用力掰着栅栏，试图弄出一道大点的缝隙挤进去：“你这么把营一封，所有人一点活路都没有！”

　　“就算活着能怎么办？”秦夺微微冷笑了：“现在九连池北大营全都封营不纳，就算避过了瘟疫，除了在草原上游逛到饿死，又能到哪里？”

　　白明起愣了愣，立刻又道：“这些以后再看！先把眼前避过了再说！秦夺！你不能封营！秦夺！”

　　秦夺摊开手：“我当然可以不封。除非他们允许。”他看向眼前焦躁而愤怒的军奴，无声的笑了，露出雪白的牙齿。

　　“秦夺！”

　　秦夺退开去，没有再理会白明起，只有乌恩跟在秦夺身后，回头深深看了他一眼。

　　闸门前的人群愤怒的呼吼起来。喧嚣声震耳欲聋，掩盖了白明起的呼喊。李鹿领着人开始冲撞闸门，准备突营。

　　闸门另一侧的军奴们举起了手中武器准备拼杀。

　　巨大的闸门吱嘎作响，承受不住两方的撞击，门扇歪了一页。迅速被兵士们喊着号子拉开。

　　“合营！合营！合营！”

　　“合什么营！”军奴中有人愤怒的咆哮：“军奴和兵士不共戴天，誓不两立！”

　　两方人马终于碰撞，像滚烫的熔岩和冰冷的海水相遇，像奔腾的野马和愤怒的狼群撞击，咆哮和咒骂贴着地面翻涌，军奴中，有人再次大吼：“滚！滚！擅进奴营，杀无赦！”

　　“自古军奴兵士不两立！滚出去！”

　　“擅进奴营杀无赦！”

　　喊声惊天动地，有人用上了武器。有人见了血，在血腥气和暴力对抗中男人们的杀意跃跃欲试了。

　　双方交接的界线缓缓退后，又一次退到了闸门外。兵士慢慢被赶出了奴营。

　　“呸！”李鹿吐掉满口鲜血，混乱中他被人打了好几拳，也把别人打得满脸鲜血。他不顾一切的推挤着，努力想突破军奴的防线。营中鼓点如激雷般急促，他的心脏跟着这节奏狂乱的跳动，一阵无能为力的绝望突然卷上来。

　　可以了吧？一个弱小的声音从李鹿内心深处升起：他们不愿意，就不管了吧？军奴和兵士，什么时候也没听说过能合营的！

　　“呸！”他又吐出一口血，咽下满口的血腥气，狠狠把这软弱的声音掐断：我们有相连的血！

　　我们有相连的血！

　　“我们……”李鹿嘶哑着嗓子，用尽全身的力气，猛地把这句话喊了出来：“我们有相连的血！”

　　“将军，战士，奴隶。商人，耕者，世家。”

　　“我们有相连的血！”

　　人群被他突然爆发的吼声震了一震。李鹿反复吞咽了半天，再次拼尽全力将这句话吼了出来：

　　“我们有相连的血！”

　　几乎是一种下意识，是一种刻在骨子里的条件反射，也许更是在绝境中战士们最后的信念。立时有人跟着吼了出来：

　　“我们有相连的血！”

　　这是北军的从军誓言。不管是军奴，是兵士，还是将军。不管是武将，还是文官，进了北军，这段誓词就无数次的被反复念诵。点卯要念，练兵要念，受罚要念，行赏要念。一个人，踏入北大营，就是这段誓词迎接他。埋骨边疆，战友为他盖上最后一捧土，也是这段誓词纪念他。

　　“我们是冰火的试炼，是百锻的铁！”

　　人群嗡嗡的回应着。流淌在血液里的誓词。太熟悉。兵士在念诵，军奴也在念诵。没有念诵出声的，也无法控制在胸口回荡起相同的声音：

　　“我们是琉璃朝的四境守护，是皇帝陛下的锐利刀剑！”

　　两边依然在激烈对抗。一方突进，一方防守。他们之间本有着草原上最深的鸿沟，最刻骨的仇恨，却奇迹般的，念诵起同一个声音：

　　“我们将不计私仇，不纳阴赏，不惠妻子，不结党己！”

　　一起俯首在滚滚尘土。一起跋涉在茫茫草原。一起挥汗如雨修建北军的辎重营，一起结成血肉大阵抵抗蛮族的铁骑。他们活着，彼此仇恨，死了，尸首交叠在一起分不出你我。他们彼此欺凌，彼此羞辱，彼此鄙视。他们互相争夺，互相伤害，又互相，在死亡的阴影下，用充满敌意暴力的方式，想要彼此维护。

　　“我们生于卑微，竭力征战，托付性命，互照肝胆！”

　　“将军！”秦夺的亲随满头大汗，奔到秦夺面前：“将军！守不住了！请下令吧！”

　　“啊。”秦夺站在军奴后面，慢慢放下手。他的脸上流露出悲喜交加的复杂神色。

　　“我服从众人的意愿。”秦夺说。

　　他跟着众人的嘶吼，一起念完了誓词的最后一句：

　　“同吃，同歇，同在，北军万众，血脉相连！”

　　咚！最后一记鼓声敲落。

　　李鹿带着兵士们跨进了军奴大营。