《玉兰花开（中）》秋草暮暮

4、第 4 章 萧家家产丰

　　萧家家产丰裕，在南方诸省具有店铺分布，三郎和四郎一家一家的巡查下来，一切正常。

　　这天接到老父家书，信上吩咐他们留意访查蓝兰的下落，此外并无详细交代。二人看了全无头绪，又不好撇开不理。于是请来几位私交不错的当地朋友，好吃好喝的款待，再三拜托他们援手相助。

　　大家酒足饭饱，从酒楼出来，三郎忽然神情发怔。四郎顺着他的目光看过去，神情也是一怔。这时，就见三郎冲到街对面，拽住一个叫化子，扒拉开他脸上茅草似的一丛乱发，细细打量。四郎跟过去的时候，表情也说不出的怪异，同来的朋友也都认真盯着去看，就见那个叫化子瘦骨伶仃，难辨雌雄，身上穿的衣裳根本看不出颜色，头发乱蓬蓬的活像灰黑色的毡片，那张脸脏的蚂蚁爬上去都得崴脚，经过的路人看了，人人为之侧目。

　　哥俩忙打发走好奇心爆棚的一干朋友，随后带上叫花子回到旅舍，请来一位帮佣大嫂替她洗澡，那位大嫂把人关在房里从上到下仔仔细细彻底涮洗一番，又把三郎匆忙买回的新衣服给她换上。

　　梳洗打扮后的蓝兰美貌依旧，眼神却木木的，见桌子上放着点心，扑上去直接下手去抓，大把大把的往嘴巴里塞。三郎看地眼镜大跌，急忙扳住她的下巴，从她嘴里往外掏点心渣子，怕她噎死。四郎也急忙倒茶给她，又出去叫来一桌好饭好菜，蓝兰头也不抬，谁跟她说话都不理，只顾埋头大吃。那位帮佣大嫂拉起围裙擦擦眼睛，道“我方才给这位姑娘洗澡，发现她身上新伤叠着旧伤，耳朵也似乎背音，什么都听不到，估计是被打出毛病来了！她身上还有些低热，您二位最好还是请个大夫来瞧瞧。”

　　兄弟俩先还不信，伸手去摸蓝兰的额头，果真有些低烧，两人不敢大意，忙吩咐店家请来扬州名医。蓝兰吃饱后，名医请到，三郎亲自让进房中，名医把脉完毕，给出的诊断结果比帮佣大嫂说得还要吓人，耳聋已确诊无疑，而且内脏严重衰竭，再不抓紧治疗，后果不堪设想，临走勉强给开了一剂调养为住的药方，并直言自己能力有限，还是另寻医术高明的良医要紧。

　　兄弟俩满腹疑团，百思不得其解，蓝兰的痴呆早经周子婴之手治愈，蓝兰经办的尚武学校和尚武基金会天下驰名，他们兄弟虽然没有亲眼目睹，但能整出这个动静来的，除了蓝兰不作他想。蓝兰身上到底发生了什么？无缘无故她为何会引发旧疾？

　　三郎拿起专治跌打损伤的药膏，半信半疑的把蓝兰背上衣裳撩起来，他定睛一看，顿时倒抽一口凉气，蓝兰背上的鞭痕、伤疤层层叠叠，看上去令人触目惊心，惨不忍睹。

　　兄弟俩你看看我，我看看你，越发疑虑重重。

　　蓝兰背上的伤疤如此恐怖，显然遭遇过重创，就他们所知，五郎对蓝兰情深似海，以他对蓝兰的重视程度，断断不会允许别人如此伤害蓝兰。眼前情形，实在令人费解。

　　两人衣不解带的守在蓝兰床边，彻夜经心照料，当天色微明，蓝兰身上的热度已经降了下来。四郎又让厨房帮忙熬了碗燕窝粥，亲自服侍她喝了半碗。蓝兰睡好吃饱后，神智似乎恢复了少许，她的眼泪簇簇地掉在四郎手上，一面断断续续地咕哝“白白（伯伯），白白（伯伯）哥哥坏，哥哥打我！”

　　哥俩迅速交换了一个视线，心中惊疑不定，蓝兰偎在三郎身边，俨然一个受虐儿童的可怜相，一双眼泪汪汪的红眼睛不时瞧瞧这个，望望那个，小脑袋时常略微偏着，显然是在极力聆听着什么。这一幕深深刺痛了三郎和四郎，眼睛又酸又涩。

　　兄弟俩缓缓诱导，想从蓝兰口中掏出事实真相，但蓝兰时而清醒，时而糊涂，回答的总是前言不答后语，令人摸不着头脑，加上她耳朵又聋，又不肯老老实实拿着笔跟他们一问一答，所以诱供效果极其不好。

　　四郎无奈，只得提笔修书，准备跟萧亨如实禀告，偏巧让蓝兰看见了，小兔子立时炸毛，嚷了句“白白（伯伯）不喜欢我了，白白讨厌我，要送我走，回去给哥哥打！”嚷完，便一头冲出旅店，没头没脑的在街上横冲直撞。三郎和四郎急忙追出去，费尽九牛二虎之力才把她从街上拽回来，又费尽唇舌向她解释并保证，他们非常喜欢她，绝对绝对不会把她送走，让别人动她一根手指头。四郎为了证明自己的诚意，当场把写好的家书，撕得粉碎，蓝兰这才止住啼哭。

　　从此她便时刻留心，行动不离二人左右，一见他们动用纸笔等物，便草木皆兵，一惊一乍起来。夜晚安歇时，她死也不肯独睡，只说他们背转她便是要写信告密。三郎四郎无计可施，只得在她外间榻上凑合睡下。

　　晚上蓝兰睡下，必从梦里惊醒数次，每回受惊醒来，必得三郎四郎安慰一番方罢，两人又将祛邪除祟及开窍通神等诸样秘制丹药，按方给蓝兰调服，接连服了数日，蓝兰心下渐渐明白过来。三郎四郎日夜辛苦服侍照料，并无怨言，见蓝兰神智渐清，更加欣喜。见蓝兰明白事理了，便将她病中模样用笔形容给她看，惹得蓝兰大笑，原来她先前那样自己竟然丝毫也不知情，如今听他们说了还当是开玩笑。

　　及等三郎写字问她为何流浪至此，蓝兰立刻不笑了，将过往经历删删减减，挑些模棱两可的话对他们说了，一面说，一面流泪。成心误导旁人，以为五郎吃干醋，跟她冷战，蓝尚文不分皂白，便把她打个半死，她整日药不离口，把耳朵给药坏了，言而总之，她就是命比黄连的小可怜！三郎听了，忙上来哄她，四郎也替她擦眼泪，又再三再四宽慰她，绝不向京城里的人泄露她的行踪。

　　兄弟俩背转蓝兰，私下商量，也觉得蓝兰此刻无论是心态还是病情，都不宜再受刺激，倒不如把她领回江州，待她调养好了，心下高兴起来，跟她慢慢讲明道理，再把她送回或让人来接，方为明智之举。为了不让老父忧心，他们不防悄悄写封信把详情说明，只要瞒住蓝兰即可。

　　但蓝兰又岂是那么好糊弄的？！

　　这天四郎去巡店，三郎正在打包土仪等物，蓝兰举着半块糕从门外进来，围着他絮絮叨叨地说街上什么什么东西特别好吃，什么什么东西特别好看，烦死个人。三郎从荷包里掏出一块碎银给她，撵她自己玩去，把那些好吃的，好看的都买一份回来。蓝兰攥着银子兴冲冲地就往外走，走到门口，突然站住脚步，回头笑道“三哥，四哥叫我跟你说，先不忙收拾礼物，快把萧爸爸的信写好要紧。”

　　三郎忙昏了头，被蓝兰出其不意地这么一问，顺嘴便道“四哥昨晚不是把信都写好了吗？还写什么？”话一出口，三郎立时察觉中了蓝兰的诡计，恨不得咬断自己的舌头。

　　四郎巡店回来，就见蓝兰哭得两只眼睛红通通的跑出旅店，三郎在后紧追慢赶，他来不及思索，急忙跟着追了上去，只是这次两人却空手而归。回到旅店，问明情由，四郎把三郎好一通数落。

　　两人在城里找了好几天，一无所获。哥俩灰心丧气，匆忙把土仪寄送到京城，细细考虑半宿，信上只写些问候之语，连蓝兰一个字都没敢提。蓝兰的下落，无处追查，但店铺还得照样巡查下去。

　　偏查到一家首饰店时，出了状况。两人见帐面上不见了一千两银子，忙叫过掌柜的当面查问，那掌柜的还一头雾水“这一千两银子，是前两天三爷您亲自来提走的？店里还有您签的收条。”

　　什么？岂有此理？两人忙展开收条，落款上的大名，字迹潦草非常——萧世礼。掌柜的浑身打着战，满头大汗淋漓，“小的不敢欺瞒，那天真是三爷来提的银子，说话、举止都无可疑之处，店里的伙计们也都看见了，小的一时大意，便没留心……”

　　掌柜的立刻就要报官，兄弟两个忙上前拦住，两人深知五郎性格沉稳，断不可能跟伙计们开这等无聊玩笑，但若不是相熟之人，掌柜的乃是用了十几年的老人，又怎能轻易将他骗过。二人搜肠刮肚把素日一班世交相好男子，挨个滤了一遍，其中并无精于易容之术，又喜开玩笑之人。他既能将三郎乔装得天衣无缝，想来总是经常见面的，只是……只是……怎么全无印象？

　　三郎与四郎密密相商，应尽早知会其他各分店掌柜为妙。岂知那人竟抢先一步，乔装成三郎的模样，每到一家分店，先把消息告知与人，命人早做防备，如此一来，自然又让他接二连三的得手，不是被提出贵重货物，就是被支走银两。

　　兄弟俩合计过，剩下最后几家店铺，二人便分开巡查，查完后在江州城外的悦来客栈碰面，务必要抢在那人前头，来个人赃俱获。事情也真蹊跷，那人倒好像未卜先知似的，接下来的行程竟然风平浪静，直到兄弟俩在客栈会合，那人再也不曾出现过。

　　三郎与四郎心下好生懊恼，萧家这次跟头可栽得大了！平白损失了财物且不说，连人家的来路也丝毫不得头绪。哥俩一路无精打彩的往家赶，进入江州城中，又行了半日，待回到家门前下马时，忽见大哥带着十几个小厮迎出来，三郎四郎还没上前拜见，萧世忠已经扑上来抓住四郎的胳膊，先将他从头看到脚，又从脚打量到头，然后冲三郎劈头就是一句“老三，你怎么这么快就回来了？”

　　“嗯？”

　　“是了，想必是四郎趁他们不备，打了他们个措手不及，将那几个毛贼给料理了！我就说嘛，萧家的男人个个了得，哪能叫几个毛贼给绑了去！既然老四平安无事，老三你一会儿还把银子交回帐房去吧。”

　　三郎与四郎对视一眼，硬着头皮道“交什么银子？”

　　“大白天的，老三你犯什么臆症？你刚跟我说过的话，自己就不记得了？不是你刚才跑家和我说，四郎被人暗算绑票，要萧家拿五千两银子去赎人……”

　　三郎不等大哥把话说完，急忙拉住门口一个小厮，紧咬牙根，问道“刚才你看见我往哪个方向去了？”

　　那个小厮直觉三爷问的话有点古怪，但见他一副恶狠狠的表情，不敢迟疑，忙伸手一指“刚才小的见您冲着北门大街去了……”话音未落，就听三郎和四郎齐声大喝“追！”两人纵身一跃，疾向北街方向追去。

　　萧世忠忙喊道“兄弟，是不是还有漏网之鱼，你们需不需要帮手？”跟着也追上去。

　　江州城街市之繁华，人烟之阜盛，触目所望直令人眼花缭乱，街上人头趱动，上哪大海捞针去？兄弟二人只不肯死心，一路留神四下张望，顺着前后左右的街巷慢慢寻找。突然一道熟悉的背影闯进三郎和四郎的视线，两人轻轻一摆手，分从前后包抄过去。

　　三郎追至街角，发现那人站在卖米糕的小摊贩跟前，当下他把手指攥得嘎叭嘎叭直响，慢慢绕将过去，要瞧瞧那人是何等容貌，究竟是何许人物，能将自己众兄弟耍得团团转。三郎放轻脚步，渐渐走近，那人忽地转过头来，向他微微一笑，“三哥，你也来块吧。”

　　“你……”三郎微一迟疑，那人手臂伸出，动作极是迅捷，三郎待要闪避，为时已晚。惊愕之际，只觉嘴里已多了枚药丸，同时热烫软糯的米糕“啪”的一下，糊到了鼻子上，气息登时窒住，三郎鼻孔被塞，张口呼吸时，感觉那丸药顺着气流滑下腹中。饶是他自负胆量过人，此时此刻，却也额上出汗，心跳如擂鼓。三郎忙不迭地伸手将脸上的米糕拭去，怒视着那人，“你给我吃了什么？”三郎接着大声怪叫，他说话的声音突然变得娇柔宛转，仿佛妙龄女子一般。

　　三郎因不明此人底细，原本也没打算将他怎样，只想将他制住，问个清楚再说，不料竟遭他如此戏弄。这一气非同小可，无暇细想，立时挥拳出招，出手的力道刚猛凛冽，不再容情。那人侧身避开，笑道“三哥你当真恼我了么？”他说话的声音语调，和三郎真是一模一样，旁人若非亲眼目睹，亲耳听闻，定要以为那话是从三郎自己口中吐出来的。

　　三郎听了这话，更是忍无可忍，怒道“小贼敢戏弄你三爷，真是不知死活！”一语未了，只见周围的人群，都在朝两人指指点点。三郎脸色铁青，萧家儿郎在江州城内，都是名头响当当的人物，当地百姓不识得江州县官本尊的大有人在，若说不认识萧家众爷们谁是谁，则几乎找不出几个人来。大街上突然出现两个三郎，此等异事，格外吸引过往行人的眼球。

　　眼见那人趁乱想溜，三郎哪能容他脱身，斜身踏步，双手陡探，已抓住那人右腕，两人当场动起手来。便在此时，人影一晃，战局中又多了两人，正是大郎与四郎，萧世忠落后数步，便失去三郎与四郎的踪迹，待他寻到四郎，拉着四郎便是连珠炮似的一通问话。四郎尚未看清状况，只得伸手指去，让大哥自己看。

　　萧世忠定睛一看，眼珠子几乎脱出眼眶，“怎么跑出两个三郎来？小四，他们两个都动上手了，你怎么还站着不动？”

　　四郎脸色微赫，若不是你突然冒出来，拉着我东问西问，令我分心，我又怎会把他们两人混淆，分不清谁是谁？连敌我都没分清，我上去又能做什么？四郎对大哥一向敬重，腹诽的话便尽数烂在了肚子里，并不宣之与口。

　　萧世忠的脾气本是暴躁已极的性子，此番站在边上观望良久，已是一忍再忍，待看见围观的人群渐聚渐多，这时实在无法再忍，嘴里哇呀呀一声大喊，便跳进战圈，四郎紧跟着也冲了进去。

　　三郎侧目看见兄长赶来援手，心神略分，擒拿劲道立时松懈，那人机灵无比，趁势挣出三郎的桎梏，张口便是大叫“大哥、老四快走！这小贼太过邪门，你们千万小心，别着了他的道！”三郎一听，登时气往上撞，苦与无法开口辩解，当下也不答话，双掌齐出，向那人背心猛击过去。

　　萧世忠虽然不清楚事情的来龙去脉，但稍一思索，便心下雪亮，两个三郎谁是谁非，自己却也不能一口断定，唯今之计，只得将他二人一起拿回府中，当堂对质，自然黑白立分。抢身上前，挡在两个三郎之间，喝道“你们两个都给我住手，有什么话，咱们换个地方再说。”

　　“是，一切就依大哥所言。”这个三郎气定神闲，那个则双目喷火。

　　萧世忠转身走出人群，开口的三郎紧随其后，四郎退后几步给哑巴三郎让路。哑巴三郎悻悻地跟上去，四郎跟随其后，四人径直来到北门外护城河旁。

　　萧世忠瞧着两个三郎，伸手抱拳“这位兄弟，萧家有何得罪之处，还请明言，一味装神弄鬼，却是何道理？”

　　三郎默然不语，另一个却指着哑巴三郎的胸口，“咦，这是什么？”

　　三人同时低头去看，只见哑巴三郎衣襟口隐隐露出一叠纸角，萧世忠手势奇快，一把捏住纸角拽出，五张千两银票就这么堂而煌之的出现在众人眼前。萧世忠把银票举到哑巴三郎面前，沉声道“你有何话说？”

　　哑巴三郎急了，苦于无法张口辩解，四郎忽然以迅雷不及掩耳之势，探手在假三郎脸上抹过，人皮面具应手而起，露出一张熟悉的脸来。

　　“蓝兰？！”三郎情急之下，道出名姓，四郎忙拉住他的胳膊，三郎立刻噤声。

　　“五郎？”萧世忠把蓝兰上上下下打量一个遍，才笑道“像，真像，差点连我也认错了！小兄弟，通个名姓吧？”

　　乔装三郎恶作剧的人，正是喜欢调戏帅哥的蓝兰。她改装易容之术，尽得两位老师真传，举手投足，乃至方言俚语，模仿起来惟妙惟肖，竟连三郎的至亲手足也认不出来。

　　蓝兰游目四顾，周边溪流交错，岸上无数青翠摇曳的垂柳，一派田园风光，真是个好地方。

　　“萧大哥，小弟蓝尚武，初次见面，跟哥哥们开个小玩笑，您多包涵。”蓝兰两眼盯着萧世忠的眼睛，呵呵笑道“我耳朵听不见，您说话时说得慢一点，我能看懂个大概，或者您写出来也成。”萧世忠开始还笑容满满，等听到后半句话，那一脸的震惊、惋惜、痛心看得蓝兰心里安定下来大半。

　　离开京城时，冯氏夫妇曾告诫过蓝兰，给她的解毒药方，若长期服用，可抑制住她体内毒素扩散，并能达到一定效果的清毒功效，但想恢复到健康时的身体状态，几乎是不可能的。还有个为难之处，就是那张解毒配方并非尽善尽美，有两味药对神经刺激性甚强，服用之后不但会引起轻微的神经错乱，还可能造成短期认知障碍。所以便造成眼下这个两难局面，不吃解药，蓝兰的身体抵受不住毒素侵蚀，耽误下去就是死路一条，吃了解药智商就要掉级，却能多拖延个三五七八十来年，清醒有尊严的死去或者糊里糊涂的活下去，这真是个问题。

　　一时间，蓝兰进退两难，只好提前中止旅行计划，寻思找个绝对安全的暂住地治病，恰在这时，在扬州城里偶遇三郎、四郎，她当即拿定主意要跟他们走了。只不过她还不知道萧家是怎么个状况，而且也不敢肯定她能否跟萧家人和睦相处，所以她才耍了点小花招，勒令三郎和四郎帮她一起隐瞒下来自己的真实身份。