《玉兰花开（中）》秋草暮暮

3、第 3 章 这日，萧五

　　这日，萧五郎正坐在朝房当值，忽听得宫卫报道“太子驾到！”五郎忙起身相迎，韩瑞进门时身上还穿着朝服，五郎因见左右无人，便笑道“新郎官来了！”话音才落，见韩瑞脸色一变，顿时自悔说话造次。

　　韩瑞听了，正触了心头之事，心内又是气又是急，招呼也不打一个，便赶上来冲着五郎拳脚相加。五郎原不曾防备他当真说动手就动手，一连挨了好几下，心下渐渐来气，再瞧他双目赤红，神情异样，知道肯定又有了什么事故。五郎明白韩瑞纯是心里不痛快，想要找人发泄一番，说不得，今天只有舍命陪君子了！

　　转瞬之间，两人翻翻滚滚的拆了百余招，五郎眼见韩瑞再次猛扑而至，门户大开，当即一把抓住他的后心要穴，跟着手臂发力，将他掷了出去。

　　“砰”的一声，韩瑞脊背着地，只摔得狼狈不堪。五郎大吃一惊，他刚才放大招，只因笃定以韩瑞的本事完全可以轻松化解，谁知他竟在关键时刻失了水准。五郎忙抢步上前，只见韩瑞躺在地上，脸颊上淌下一道道水迹。

　　五郎愕然呆立，半晌，伸脚轻轻踢他一下，“怎样？”

　　韩瑞摇了摇头，勉强扯开嘴角，笑道“没……没什么，这会我心里痛快多了！”韩瑞咬牙翻身坐起，随即颓然靠在墙壁上，双手抱腿，头无力地低垂在膝盖上，肩膀不时微耸。

　　五郎和他一起坐在地上，伸手拍拍他的肩，等他心情平复。

　　五郎正待措词安慰安慰他，却听韩瑞长舒了一口气，道“五哥你公务如此繁忙，功夫倒没搁下，反而更精进了，方才你那一掌好生厉害，打得我胸口现在还疼呢。”

　　五郎听他如此说，便知他已解开了心中郁结，很是欣喜，“你还敢提这茬，你瞧瞧我这脸上的青紫，晚上回家，还不知道要怎么跟两位老人家交代。”

　　韩瑞笑道“今天是我莽撞，得罪了五哥，走，兄弟带你上一个好地方，跟五哥陪不是。”

　　两人脸上都带着伤，恐招来口舌，便叫来两顶官轿代步，轿夫行走半个多时辰，停下来。

　　五郎下轿举目一望，见周围环境十分清幽僻静，三层古香古色的建筑门脸上高挂三个大字——华清池。韩瑞与五郎携手迈上台阶，突然间“哗”的一声，有人撩开门帘，一个须发皆白的老者从里面走出来。

　　老者看见韩瑞，一腔喜悦之情溢于言表，“哎哟，我说今个一大早，喜鹊就在那树上喳喳叫个不停，其中必有缘故！二爷您今儿怎么有空到小老这儿？谢少爷和二少怎没跟您一块来？小老可是有日子没见三位爷的面了，真是怪想的。”

　　韩瑞因五郎陪同在侧，有些话不好出口，便接过他的话头，笑道“我今儿个一时兴起，与人过招，不留神扭着了，所以想麻烦葛老板给找两个好师傅舒舒筋骨。”

　　“瞧您这话说的，真是折煞小老了，既如此就请两位爷楼上请，小老这就给您安排两个妥当人伺候去。”

　　五郎留神四下观看，见此处装饰风格与半边天明显一脉相承，心念一转，便已猜到七八分。葛老板陪二人进到浴间，亲自忙前忙后的将一切洗浴用品备好才离开。

　　浴工上前服侍韩瑞与五郎更衣，五郎脱去外袍时，“啪”的一声，从他怀里掉出一件物事，正好落在韩瑞脚边。韩瑞见五郎没有发觉，当即拾起，他瞧见画册封面上的胭脂唇印，忍不住“扑哧”一声笑出来。五郎扭头一看，大叫“拿来！”韩瑞闪身躲开，右脚凌空踏在浴池边缘，笑道“站住，你再往前，我心里发慌，若不小心把册子掉到水里，你须怪不得我噢。”

　　“不要胡闹，仔细别真的把画册掉水里，便是给你看一眼也没什么，只是这等无赖行径，真亏你做得出来！”

　　“这还不是我那位贤嫂的功劳？所谓‘近朱者赤，近墨者黑。’任谁跟蓝兰相处久了，都很难不受她的影响吧？”

　　“好好的，你拿蓝兰做什么榜样？”

　　韩瑞笑笑，慢慢翻看，等他合起画册时，笑容里竟透出一股萧索的意味。五郎守在旁边，忙从他手中抽走画册，小心收好。

　　两人脱去衣服，看见对方前胸后背皆是青一块紫一块，料到自己身上也好不到哪去，彼此嘲弄两句便揭过不提。

　　五郎站在浴池边先试了试水温，池水实在太烫了，往身上浇了好几盆池水预热，方才试探着下到水里去。雾气在水面氤氲着，暖融融的池水瞬间包围过来，的确遐意，连身上的伤痛好象都减轻了不少。

　　五郎把热毛巾搭在头上，一边闭目养神，一边随口问道“对了，今天找我到底有何事？你总该不是特意来找我打架的吧？”

　　“算了，这会子我也没精神跟你倒苦水，不提也罢！”韩瑞忽道“五哥，我真没想到，蓝兰对你的感情，竟已如此深厚，原本我还担心，她心里放不下玉卿……”。韩瑞说到这里，发觉失口，忙把后半句话咽了回去。

　　五郎微微一笑，“是呀，原本我也非常担心，蓝兰以前住太子府，你跟她朝夕相对……”

　　“打住，打住！”韩瑞一脸夸张的恐怖表情，“这个笑话可一点都不好笑！五哥你就只会说我，你自己还不是一样？蓝兰也真是厉害，凭你是个怎样的正经人，她都能给你带坏了！”五郎听了大笑。

　　浴工推来一小车饮料，靠在他们触手可即之处，韩瑞取下一个果盘，又端了一杯葡萄酒，坐在浴池边上，一边吃喝一边舒服得直叹气。五郎见置酒的木桶上空浮着丝丝白气，便也要了杯红酒，从浴工师傅接过酒杯，一饮而尽，果觉酒香既厚且醇，再加冰镇凭添一股清凉之意，沁人心脾，不由开口赞道“妙极，妙极!”

　　两人泡完澡，浴工师傅忙捧着毛巾上前伺候，两人穿上浴袍便被请到二楼卧榻上靠着。耳中依稀传来阵阵琴音，曲调平和中正，琴韵温柔雅致，令听者无不心弛神醉。案上呈着白玉香炉，炉中青烟袅袅，细细的甜香袭人而来。

　　两个工作人员走来，先修脚，接着足底按摩，然后才是两个按摩师出手，按摩师请他们翻身趴下，将药酒倒在手心，取火点燃，就着热气摁到他们背上，揉捏、推压，用力由重到轻，从上到下的施力，两个人舒服得一踏糊涂。

　　两人挨不多时，眼皮便越来越沉重，迷糊中仍隐隐约约听到柔和的琴声，不久眼皮合拢，再也睁不开了。琴声止歇，两人立即惊醒，浴工师傅捧着清茶、毛巾上前，二人漱了口，另有人捧着衣服过来，服侍他们换上。

　　五郎抻抻胳膊，只觉浑身通泰，说不出的舒爽，遂厚厚打赏了两位师傅。葛老板亲自送出来，还奉给五郎一张金卡，“这位爷既和二爷是朋友，那便是小老的堂上贵宾，区区薄礼，敬请笑纳。”

　　五郎见他心意甚诚，不好推却，只得收下。上车后，五郎抬起头来，目不转瞬的看着韩瑞，道“方才我听那家掌柜的，一口一声二爷称呼你，你跟他很熟？”

　　韩瑞微一踌躇，“我不是成心想瞒五哥，此事确和蓝兰、玉卿有关。”

　　五郎点头“我猜着也是。”

　　“具体时间我记不清了，只记得那天我们一群人，好像是出城骑马来着，蓝兰故意使坏，把我们全给带沟里了。结果别人都没事，她自己却摔下马鞍，谢勋为救她，扭伤了脚，一个路过的叫花子，不知怎么揉了两下，玉卿的脚伤立马好了大半。我们也没在意，赏了那花子几两银子，以为这事就了了。不料两天过后，蓝兰就找上门来，从我府里抽走两个管事的，帮她筹划修建华清池。这不三五年不到，当初不明一文的叫花子，也就是葛老头，就在京城挣下一份好大的家业，他还把妻小从老家都接出来，今个再看，那光景自然是越过越好了。”

　　五郎回到家时，见家人都在厅上坐着说闲话，上前请过安，姜氏因说“太太，把外头的衣服换换吧。”萧夫人忙起身宽衣，将外面的大衣服都脱下来，交给华筝送回房里。五郎见桌上放着几盒御用的糕点，知道萧夫人刚从宫中回来，笑道“太太进宫请安，太后必定又跟您念叨蓝兰了吧。”

　　“可不是，你没见这些点心，全是她素日最爱吃的。蓝哥那孩子跟咱们萧家真是前世的缘法，一家子从上到下就没不爱她的！”

　　五郎忙问“太后没跟您说别的？我今儿在朝房里，听人议论说太子大婚的日子都定了。这话原也不是说了一天两天，但奇怪的是，我只听见他们吵嚷太子娶亲的事，可太子妃的封号到底花落谁家，通问了一遍，竟然没一个人知道底细，实在令人费解。”

　　萧夫人叹道“太后今天叫我进宫，可不就是正为这个伤神！太子的婚事，皇后娘娘操持的太过于急躁了些，据我看，此事未必妥，就只怕好事多磨！”

　　五郎忙问“太太可知道，定了谁家的小姐？”

　　“反正这事迟早是要闹破的，跟你说了也不打紧，皇后跟太后已经露出点口风，太子娶妻事关国运，定要一个十全的媳妇方成体统。这论才貌、论品行、论根基，惟有王将军的女儿——王蔷是样样拔尖的，皇后虽没把话说死，但依我看，皇后心里早已取中王蔷做这个太子妃。”

　　五郎大吃一惊，忙问“哪个王蔷？”

　　萧夫人道“哪里还有两个王蔷？就是振远将军王伯滔的女儿。”

　　“这如何使得？”五郎听了，好半天才说出话来，“可是……宝儿已非初婚，怎能去参选太子妃？这且不说，玉卿和宝儿未必没有破镜重圆的心思，谢、王两家都是三代世勋，为我朝立下无数汗马功劳，如今竟然要君夺臣妻，难道皇后就不担心传扬出去，折损太子的品德名声么？”

　　“‘全京城的人都知道，谢、王两家的婚事，不过是聋子的耳朵——摆设，他们表兄妹两个通不曾圆房，太子肯明媒正娶王家的姑娘，谢家既和王家沾亲带故，理当同庆。’这可是皇后娘娘的原话，你们听听，皇后这话不是更准了几分吗？”

　　“这话未免太霸道了！”五郎转而又叹道“也好，等宝儿把太子妃的名份坐实，咱们秀秀便算挣出条小命来。秀秀自幼娇惯成性，倘若真许给皇家，就算有太后撑腰，只怕也难出头。反倒是宝儿，论谋略，论手腕，比起须眉男子也不遑多让，说句心里话，皇后娘娘挑儿媳的眼光还是不差的！”

　　“我从太后宫里出来时，就听见有宫人取笑，说玉卿用媳妇换了个提督，玉卿那孩子心高气傲，听了这些个闲言碎语，心里还不定多熬糟呢！你若得空，就同尚文多去开导开导他。”萧夫人长叹“但愿玉卿和太子别为此生出嫌隙才好，就不知皇后肯不肯改变心意！”

　　萧亨听他娘儿俩个说话，不由的心下谓叹：皇后平日一向谨言慎行，她那句话分明已把事情挑明，又怎么肯改变心意。况且眼下朝中正值多事之秋，皇后未雨酬缪，她要为太子将来荣登大宝铺路，出此下策，实是不得以而为之。

　　原来今年新春正月，永成帝与朝中文武百官，共渡上元佳节，席上忽发感叹曰：“田舍之家，虽粗茶淡饭，终能聚享天伦之乐；朕今虽贵为天子，然骨肉各方，细想终无意趣！”百官闻言，俱进言开释，永成帝只是闷头喝酒，人人都以为皇上春秋之年，发此感慨亦在常理，没想到事隔不久，皇上竟突然召见皇长子湘王韩泰和皇三子明王韩颖进京面圣。

　　韩泰是永成帝的长子，聪颖勇武，智谋过人，韩颖和韩泰乃一母同胞，在诸皇子中，他的秉性和长相最为酷似永成帝，兄弟俩幼年时甚得永成帝欢心，皆因生母出身卑微，依据祖规宗法，便立了皇后的嫡子韩瑞为帝位继承人。各地藩王大多是韩瑞的叔伯、兄弟辈，众藩王中，又以湘王韩泰的实力最强。韩泰获得封地后励精图治，经常出寨巡边，筑城屯田，频频减免赋税，经过一系列的抚民措施，湘王所辖地区社会稳定，百姓安居乐业。相较之下，太子的才干虽不在兄长之下，但伴君如伴虎，凡事须知避讳，处理朝务难免缚手缚脚，空有一身本领，却不得尽情施展。

　　皇后见大皇子哥俩进京面圣，倒亦不奇，但见皇上连日又是封赏，又是赐宅准他们建府，半句不提让他们回封地的话头，这才不由得心惊。不仅如此，更加令她不安的是，皇上有意让大皇子韩泰接掌谢伯仪麾下的谢家军。然一波未平，一波又起，永成帝毫无征兆就在朝堂上突然宣布，为皇长子韩泰指婚福禄王侄女季雯，并将威远将军之女谢蕙指给三皇子明王。

　　皇后听见这则消息，如雷轰电掣一般，又联想起皇上曾提议的几位太子妃人选，不是姑娘人才不好，就是家族声望不够，皆非良配。皇后左思右想，无计可施，只得向族兄孟尚书谋求良策。孟尚书深知皇上的脾性，劝也无益，料到此番请神容易送神难，为了避免太子势单力孤，亦为了避免两位将军的旧部被悉数拉拢过去，联姻是最好的办法。谢蕙和明王的婚事由皇上亲点，无可挽回，王蔷虽已嫁人，却仍是冰清玉洁的女儿身，她在基金会上的优秀表现世人有目共睹，论人品，论才貌，论根基，样样出类拔萃，堪配太子妃的身份。皇后深思熟虑后，决定采纳族兄的意见，她片刻也不耽误的命人唤来王蔷，原准备了长篇大论劝导言语，怎知王蔷听完皇后的明示，连犹豫都不曾犹豫，便向皇后表明心迹，她一定当好这个太子妃，尽全力辅佐太子共图大业。准婆媳就此结盟，达成共识。

　　太后对太子的婚事虽然另有主张，奈何皇后铁了心，一时也难转圜，皇上又态度暧昧，不肯轻易表态，太后与皇后谁都不肯退让，局势渐渐变得紧张起来。恰在这时，南安国太子李岳带着南安皇后写给永成帝的亲笔书函，请王兄为李岳选择良配。南安皇后乃萧太后所出的文安公主，也是永成帝的亲妹妹。她在信中言道“我南安僻处南疆，国力弱小，难抗外敌，若与东风国世结姻亲，则为保国安民之上策，王兄当领会王妹之用心良苦。”永成帝和朝中大员商量再三，决定将安宁公主许配给南安太子李岳。南安皇帝百年之后，李岳荣登大宝，安宁就是南安国未来的国母，东平国自然又多一强援。

　　太后对皇上如此安排心里甚是满意，皇后却并不情愿让爱女远嫁，虽然她极力反对，但孤掌难鸣，结果还是君命难违。好在太后已松口同意太子和王蔷的婚事，皇后心里总算稍稍感到几分安慰。

　　永成帝很快颁下召书，挑择吉日为太子完婚，随后再为安宁发嫁。不料好事多磨，南安国太后突然薨逝，李岳赶着回国奔丧，亲事便暂时搁置下来。等太后下葬之后，南安皇帝又缠绵病榻数月之久，李岳亲自侍奉床前，朝夕不离，直到南安帝龙体康健。李岳再次驾临东平国，顺利通过尚武学院的考试，成了名准学员，此举其一为太后守孝，其二是想在此期间和未婚妻安宁公主的亲友们培养培养感情，等他日后登基，少不得要和他们打交道，有必要事先多了解一下彼此的性格、秉性。

　　自这位嫡亲的外孙李岳来了之后，萧太后万般喜爱，照应的无微不至，那李岳年纪虽比安宁小两岁，然品格端方，谈吐不俗，而且心胸豁达，很会做人，因此皇后便对这位准女婿渐渐改变态度。今李岳虽客居他乡，除时常惦念父母，课业繁重外，生活倒也十分惬意畅怀。

　　萧亨默想半天，忽然问道“五郎，蓝哥最近可有消息？”五郎一怔，刚才他还在为谢、王兄妹和太子之间的纠葛担忧，但说到蓝兰，脸上还是克制不住露出笑容“我才收到蓝兰的信，她前阵子到西湖，瞻仰雷峰塔去了。”

　　“蓝哥既去了苏杭，断没有不到扬州之理，三郎和四郎写信说要到扬州巡查铺面，我现在就写信，叫他们留神查访，或者能发现蓝哥的下落。”

　　这一晚，萧五郎在书房，从窗前走到门边，又从门边走到窗前，来来去去，不知走了几千几百圈，心中只是记挂着蓝兰的行程，对朝中近来的纷争，以及太子跟他说得那团乱麻心腹事，尽皆置之脑后了。

　　不想韩瑞突然登门约他去找谢勋喝酒，二人来至将军府，却扑了个空，韩瑞要留下坐等，五郎却硬拉他到锦绣园去找王蔷。两人跟着传话的丫鬟来至王蔷所住的院落，只见谢勋、谢蕙、王蔷兄妹三个笑着迎出来。五郎见此情景，心下纳闷，韩瑞脸面飞红，与谢勋彼此目光闪烁，似有愧色，倒是王蔷态度磊落，甚合待客之道。五郎正在思量开场白如何讲才不冷场，就听谢蕙笑道“太子、蓝姐夫，今天是我哥哥的好日子，我们正愁喝酒冷清，你们来得还真是时候。”

　　五郎和韩瑞心里犹自孤疑，早被谢蕙让进房中，果见屋里摆了桌酒宴，王蔷也笑道“姨妈年前到庙里给表哥抽了支签，签上说他今年春天红鸾星动，谁知竟灵验如此。”

　　五郎和韩瑞愣怔了半天，方明白过来，谢勋的亲事有着落了。二人连忙恭贺，又问是说得哪家小姐，谢勋见问没好意思，低着头把玩酒杯，抿嘴不语，王蔷只好代他解释“正月里，表哥回家途中，碰上个小孩偷东西吃，被摊主逮住暴打，那小孩逃跑时慌不择路，被辆马车撞伤了胳膊，表哥自己掏腰包替他们调停开了，还给那孩子买了跌打药和好多点心，过后就走开了。本以为日行一善，谁知是月老显灵，原来被撞的那辆马车里，坐得是宝亲王的掌上明珠乐善公主，表哥举手之劳，竟无意中打动了乐善公主的芳心。王妃还请人把表哥约到临安伯寿宴上，亲自相看表哥，乐善公主和表哥在寿宴上也曾有一面之遇，大约这就叫姻缘天定吧！表哥已经请临安伯出面为两家保媒，宝亲王也应准了，只等明天进宫回明皇上，就可以写信给老太太他们报喜了。”

　　五郎韩瑞二人听了忙起身向谢勋道贺，当下大家便借谢勋定亲之名，推杯换盏，喝得十分尽兴，蔷蕙姐妹二人也在旁说笑凑趣，大家吃吃喝喝，玩闹到三更天方散。

　　谢勋兄妹送客出门，五郎临走上马时被谢勋拉住，他迟疑地问“五哥，我听萧伯母和太后说，蓝兰是因为突发耳疾，心里一时不痛快，才想出门走走，除此外并无其他原因。还说蓝兰的身子已经调养的大有起色，若保养得当，与常人无异。五哥，请你跟我说句实话，伯母她说得这些可都是真的？蓝兰的病情当真有好转？并没留下严重的后遗症？”

　　五郎脸色白了一白，幸而深夜里看不出，片刻后，他的脸色缓和下来，轻快地笑道“自然是真的！蓝兰可是你萧伯母的心肝宝贝，她绝不会将蓝兰的病情视作儿戏，随口拿来开玩笑！”

　　谢勋听五郎说得斩钉截铁，立时放了心，忙道“也对！是这话，蓝兰有伯母那样慈厚的婆婆疼着，日后必定逢凶化吉，长命百岁！”

　　五郎见他不再刨根问底，心里也松了口气，顺便约定待他婚事定准，便聚齐老朋友们一块喝酒庆祝。

　　谢勋回家，王蔷问他是否相信五郎的保证，谢勋立即说当然相信，王蔷又问他求娶乐善公主是否出于真心，他忽然哑口 ，见王蔷不安，忙神情自若的说当然是真心，说罢表情一脸坦然。

　　王蔷不作声，不一会，低声说“表哥既心意已决，望你日后能言行如一，善待公主。”

　　“放心，我会 ……对她好的！”谢勋犹豫半晌，道“以后太子若是敢欺负你，只管来找我，表哥一定会替你出头！”

　　王蔷听了，不禁嫣然一笑。