《玉兰花开（中）》秋草暮暮

2、第 2 章 前人种树，

　　前人种树，后人乘凉。

　　自从蓝尚武挂官封印浪荡江湖之后，萧五郎继续统领商业部，罗兆羽接任□□，太子奉命督办外交时务，谢勋被皇帝空降到九门提督府，来了个五连跳，一跃成为最年轻的三品大员。皇上对朝中这股青壮派倚为心腹，赞他们为当代第一等超群拔类之希有大臣。在许多国家大事上都要先咨询他们的意见，一派君臣和睦相协，同舟共济的和谐景象。

　　五郎虽位极人臣，脸上却整日鲜露笑容。自蓝兰不告而别，五郎便将自己关在书房里，坐了整整一夜，隔天一早，五郎便如同往常一般，去向爹娘请安。萧亨夫妇也是一夜未眠，看见儿子站在面前，却说不出个所以然来，五郎看上去没什么异样，让做父母的多少放下些心来。

　　然知子莫若母，萧夫人知道儿子是不想他们担心，才把心事都藏在了心里。他嘴上不说什么，却开始频繁出差，亲自到外省体察民风民情，即便留在京城，他也是忙碌的没有片刻闲暇，偶尔得个空，所有交际应酬也一概谢绝，整晚整晚待在房里玩拼图，仿佛他的世界就只剩下了那副拼图。

　　萧夫人看到五郎变得日渐消瘦，而又言语沉默时，不禁吓坏了，她夜夜站在五郎的窗前思量，却无计可施。蓝兰是五郎的心头肉，谁人心上掉块肉还能跟没事人一样？

　　萧夫人愁肠百结，五郎在众多儿女之中，从来都是一个天塌下来，都能昂昂自若替人一肩扛起来的人，他悠游洒脱惯了，跟家人虽聚少离多，但家中若是有个大事小情，他从未放到一边置之不理过。五郎和蓝兰，情投意合，真真一对绝世佳偶，往昔小夫妻两个百般恩爱，似海浓情依然历历在目，而今乍遭劳燕分飞，亦显得分外凄凉，这样的伤痛究竟该如何抚平，萧夫人真的不知道。

　　这天吃早饭的时候，萧夫人还在暗自伤怀，萧亨拍了拍夫人的手臂，又挟了些小菜放在五郎碗里，笑说“尝尝这菜味道如何，这是我们宾馆当家大厨的家传手艺，一般人可没这口福！”

　　萧夫人看见五郎默默的把碗里的饭菜吃了下去，拿起手绢轻轻擦拭眼睛，又打发华筝挑几样小菜给大奶奶和七奶奶送去，这时大管家萧方拿着一封厚厚的书信进来了。

　　“老爷，夫人，二爷派人送来封信。”

　　“二郎不是刚来过信么？”萧亨诧异地说，一面拆信封。

　　萧亨展开信笺，将书信从头浏览一遍，突然激动道“蓝哥有消息了！”众人瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，五郎感觉心口跳得厉害，他一动不动的坐着，眼神却急切地盯在父亲脸上。

　　这封信的内容很长，萧亨读过后，脸色阴晴不定，良久，他轻快地笑了出来“唉！这个蓝哥，真不知道该说她什么好！”

　　萧夫人急道“老爷，孝儿信上究竟说些什么？蓝哥现人在哪里？你赶快给我们说说，别只顾着笑啊。”

　　说起二郎和蓝兰见面的根由，话就啰嗦了，长话短说是这么回事。

　　数年前，萧世孝奉旨投在鲁州地方听差，他带着家眷到任后，工轻政简，公事无多，倒也落得安闲自在。

　　今年开春之后，萧二郎接着鲁州辖内流沙河的禀报，报称沿河堤防被水冲刷，土岸蛰陷，禀请兴修。萧二郎接了禀帖，亲自带了工匠到现场查看，吩咐书吏即刻起草文书，准备交与上级河台大人批复，尽快从岁修银两中拨款动工修堤。

　　没料想，二郎急忙忙的赶到上院后，正遇上河台大人寿期将近，预先摆酒唱戏，宴请那些个官衙同僚，众人流水价的往衙门里抬着寿礼，好不热闹。二郎将公文投递上去后，便坐在门房里等了又等，催了又催，无奈众衙役们嫌恶二郎抠门，没什么好处可拿，谁还肯替他跑腿，到河台大人面前讨嫌去？

　　直到掌灯时分，二郎才嗐声叹气的回来，一晚上，只把个二郎给愁得茶饭无心，坐立不安。家人问明情由，也陪着一块犯难，夫人听了，便自家掏出五百两，说暂借给二郎修堤。二郎开始极力推托，当不住事态紧急，只好收下，并言明等公款拨下来后，一定如数奉还夫人。

　　次日，二郎便会同衙役、兵丁、工匠，长驻在工地上，赶工修筑堤坝，五百两连个响都没听见就花光了。无奈何，二郎只好再次来到上院，来到大门外刚下轿，一抬头看见河台大人，正站在府衙门口送客，一个衣着华丽的年轻男子背对着自己，跟河台大人寒喧不休，门口停着马轿，衙役们正一箱箱的往车厢上搬运行李、土仪等物。

　　二郎正在猜度此人是谁，竟得河台大人如此青眼相看，一时间再想不到还是熟人。待他定睛细看，年轻男子向河台连连拱手道别，从衙役手中带过马缰，认镫扳鞍，飞身上马，二郎这才认出是蓝兰来，不觉傻愣在那里，张着口半天合不拢。这个当口，蓝兰一眼瞥见二郎，却视而不见，似乎根本不认得他，“啪”得一声，往马背抽了一鞭，回头向大家说声“告辞！”霎时间电掣星驰，不见踪影。那河台大人仍远远招手，嘴里喊着“王公子慢走啊！”

　　二郎听了，心里惊疑不定，连自己到此是做什么来的，都给忘在了脑后，待他回过神来，门口早看不见河台人影。二郎回避了众人，悄悄塞给门房一块银子，硬起头皮向他打听刚才那位王公子的来历。那门房不住咂舌道“说起这位的来历，在京城里，那可是响当当的一个人物，他家老爷子打个喷嚏，只怕这鲁州地皮都要颤上三颤呢！”

　　二郎听了，心头一阵乱跳，忙说“还要请教……”。

　　门房道“那位公子姓王，他家太翁王纪年，内任侍郎，加衔尚书，晋封太傅，人称他是王太傅。这王家兄弟子侄众多，俱在朝中为官，权势通天，这位王公子正是王太傅的小儿子。王公子身份显赫，出手不凡，随随便便的就上了一尊赤金铸成的寿星佬做贺礼。这也是我家老爷天降的福份，有缘得遇贵人，您想想，若能被王太傅垂青提携，我家老爷想要高升，再调署一个美缺，那还不是小事一桩么？”说到这里，门房压低了嗓音，跟二郎耳语道“方才您都看见了吧，那一箱箱的往车上抬，全是孝敬王太傅的，小的昨儿个夜里偷偷猫了一眼，里面装得可全都是真金白银，少说也有个十万八万的！”

　　二郎深一脚浅一脚的回到衙门，心慌得没个着落，一夜不曾合眼。真是怕什么来什么，一大早，就有衙役来拍门，拿出绘有蓝兰的画像，让张贴出去，全城戒严缉拿江湖骗子。

　　原来那河台送走了蓝兰，便关上房门开始清点寿礼，河台抱着那尊金寿星，心里且美着呢，谁知让帐房先生从中看出破绽，拿把小刀往金像上轻轻一划，一层薄薄的金箔便掉了下来。那河台当即被轰去魂魄，一头栽倒在地不省人事。

　　春季桃花汛说话就到，二郎主持当年龙王庙会，与万民祷告求上天庇佑苍生，三跪三拜后，龙王塑像轰然倒塌，露出大笔金银，百姓哗然。二郎宣布将这笔钱财用与维修河道，惠泽百姓，百姓欢腾一片，二郎与喜庆之际，突然看见蓝兰在人群中向他做鬼脸，等他细看时，她的人影早就不见了。

　　二郎守着这个秘密，煎熬了半月有余，见始终没有蓝兰落网的消息，才慢慢放下心来，立刻修书一封，让人马不停蹄的赶到京城，亲手交与父亲手中。

　　萧家人听萧亨讲完前后因果，都不知该如何评论才是，这时就听门房来回，有家镖行送来好几箱东西，需五爷亲自签名才可查收。五郎签完名字，厚赏来使，命人抬回进来十几只大木箱，箱子上粘着封条，封条上面还写着各人的名字。

　　秀秀得了个漂亮的玩偶娃娃，姜氏有五盒精制的三十六色绣花线，七郎是两本从小摊上淘来的古旧医书，给七奶奶的礼物是两盒精致的胭脂水粉。萧夫人那盒色彩斑斓的雨花石，颜色艳丽，晶莹可爱，其中有个粉红色的雨花石，形态极其酷似一只寿桃，堪称珍品。

　　五郎将写着自己名字的包裹拿起来，径直来到书房，他极力克制着，轻轻摩挲封条上的名字，暗暗揣测：这确是蓝兰亲笔所写，就不知道，她可曾像我想念她那般的想念过我？五郎像生了根似的站在桌子前面，过了许久，才小心打开外面的包装，是一本画册，封面上印着一个颜色浓烈的红唇。

　　五郎不自觉的展颜微笑，好象着了迷一般，伸出手指一遍遍的轻轻描绘着封面上的唇印。夜色渐渐转深，五郎终于把册子拿起来，轻轻翻开，里面有三十页图画，是蓝兰乔装打扮离开京城、一路奔波、探亲、行骗，等现场版的情景再现，相当于蓝兰每天生活的流水帐。五郎看到那张蓝兰守着财宝箱子哈哈大笑的画页时，虽然明知道她此举不当，还是忍不住要笑。

　　想起和蓝兰一起渡过的那段日子，真是幸福，以至于自己现在连房间都不愿意回。五郎从来也没想到，自己呆在那个房间里，要是听不到蓝兰的笑声，看不到她走来走去的身影，感觉会如此难受，仿佛周围到处都是空荡荡的。尤其夜深人静，只剩下自己一个人的时候，思念便如潮水般汹涌而至，然后眼眶就开始发痛发涩，为了逃避孤单，他只好假借公务，常常出差。

　　五郎收拾好心情，回到前厅，只见萧亨手抚红木箱子，沉默不语。

　　秀秀看看脸色严峻的爷爷，忽然聪明起来“爷爷，您是不是在担心，假如这箱子里面装得全是金银，那可糟糕透了。”

　　众人慌忙异口同声打断秀秀大胆推测，直说她胡闹，可是潜意识里都给她这句话唤起了记忆，二郎在信中的确提起过，蓝兰曾经在鲁州，得了一笔不小的意外之财，谁知道她是否把钱全留给了当地百姓……

　　萧亨站起身，伸出手掌无限慈爱地摸摸秀秀的头顶，笑呵呵大声吩咐五郎、七郎快去将箱子打开，让大家瞧瞧，箱子里面到底装了什么宝贝。

　　五郎与七郎扶住箱盖，微一用力，箱盖竟自动弹开，突然有两条五彩斑斓的大蛇从里面激射而出，直袭二人眉心。众人正眼光炯炯地一齐盯着他们，见突变陡生，都是齐声惊呼，声音中带着说不出的惶惧。

　　五郎和七郎说什么也想不到这箱子里，竟然暗设机关，这大蛇攻势甚急，两人“啊！”的惊叫一声，向后跃开两步，仓卒之际，想也不想，便一掌拍出，不料那两只蛇头却在此时倏地缩回一尺，令二人打了个空。两人同时一愣，只见那两只三尺多长的花蛇，蛇头朝下，倒吊在箱子上，蛇头仍在不停的一伸一缩，奇怪之极。众人惊异不已，走近细看，登时哭笑不得，原来这两只花蛇竟是两个玩偶，因在玩偶的头部装有机括，使花蛇伸缩不停，乍见之下难辩真假，非吓一大跳不可。

　　萧夫人轻拍怦怦急跳的胸口，嘴里不住的念佛，待心神平定下来，不禁笑斥“蓝哥这丫头，碰到机会总是不忘记胡闹一下！”

　　秀秀最是胆大，又急于想知道蓝兰究竟在箱子里装着何物，她凝目瞧了一眼，大声喊道“快看，这里有五婶婶写的字。”萧家人的目光便都顺着秀秀所指的地方看过去，但见箱盖上，写有几行墨迹淋漓的大字：

　　萧妈妈，孝敬您的几块美石，都是我亲手寻来的，我很乖吧！无巧不成书，恰逢有几名河工在河床上清理河沙，挖出十几棵死树根。萧爸爸书房中，现摆着好几件树根雕琢的花几、笔筒等物，造型实在别致有趣，我猜着萧爸爸一定酷爱根艺。这些树根深埋河底年代久远，刚刚得见天日，竟然就被我给撞见了，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。萧爸爸，我给您准备的这份“惊喜”不错吧!我很孝顺您吧！

　　众人上前揭盖看时，果然十几只箱子里，无一例外装得全是枯树根，萧亨瞧在眼里，喜在心头，即刻亲自带人小心抬到书院厢房，诸事不顾，只专心侍弄眼前之物，萧夫人连催他数次吃饭，这才依依不舍的走出书房。

　　萧亨出来，便向萧夫人连连告罪，秀秀马上说道“爷爷，五婶婶好会说大话，一堆烂木头，寻常的很，哪里值得送来送去的！”

　　萧亨一脸得意，道“傻丫头，你哪里懂的许多，所谓“三分人工，七分天成”，一件根雕作品，选材至关重要。根材的选择标准大致可概括为“稀、奇、古、怪”四类，此类素材极为难得。一般的寻常树木，因生长较快，木质也较松，难以形成奇特形态。只有生长在恶劣环境中的根材，如背阳生长或悬崖峭壁石缝中，并经雷劈、火烧、蚁蚀、石压、人踩、刀砍而仍能生存下来的树根，由于光照不足缺土少水乏养分，久长不大渐渐变形，年愈久，质愈坚，造型也愈奇崛遒劲，渐成根艺的理想用材。你五婶婶选的这些树根，是被溪水淤泥淹没深埋于地下的死根，经数百年碳化形成的古老阴沉根木，其质坚几乎接近顽石，更是根艺的佳材。殊为难得，难得之至!”

　　秀秀一吐舌头，“原来如此！话说回来，五婶婶的运气，还真不是一般的好！”

　　萧亨微笑点头附和。

　　次日，五郎站在家人面前时，言谈举止中的抑郁晦涩已收敛大半，神情里也显得温煦多了。萧亨夫妇心下明白，定是昨天收到蓝兰寄来的礼物之故，见五郎情绪好转，二老心下也为之一松。

　　萧五郎从收到蓝兰的画册以后，始终平静不下来，他把那封类似于心情日记的画册贴身带着，闲暇之余，便从怀里掏出来翻一翻，片刻也不离身。夜里临睡前，一定要从头看一遍，看完后在封面的唇印上，也是吻了又吻，才舍得放到枕头下面，枕着睡下。有时睡到半夜，也会突然清醒过来，就点起烛灯看着画册发呆，睹物思人，五郎每每都是一边发着狠，惦记着等蓝兰回来后要如何如何惩罚她，一边又虔诚的祈祷，只要蓝兰肯回来，从今往后，不管大事小事自己一定全都听她的！

　　五郎高兴头上，便前往蓝府，怎知在半路上，舅婿两人走了个碰头，一问才知，蓝尚文也收到了蓝兰的消息，正要赶去萧府相告。五郎好奇的打开他收到的书信，只见通篇都是蓝兰对异地风俗、民情的心得感悟，贴心话寥寥数语一笔带过。五郎勾起嘴唇，随即忙悄悄把嘴角的笑容抹去。

　　一时五郎去后，蓝尚文立刻赶去会见罗兆羽，这里罗兆羽正在校对文章，忽见蓝尚文从外进来，忙起身迎上去。蓝尚文告诉他蓝兰的消息，两人聊了会闲话，蓝尚文随手拿起桌上的文稿，笑道“可是罗部长新出的大作？我今天岂不有眼福了？”

　　罗兆羽笑道“文哥你太抬举我了，我哪里有这文采？这是蓝妹妹旧年所作，我想整理出来拿到书店发售，倘若反响不错，我还想着叫人编成戏排演出来，反正怎么来钱怎么弄。”

　　“卖书能挣几个钱？况且还不一定有人买。”

　　罗兆羽低声笑道“那也无妨。萧大人已私下答应把今年□□业的利润拨给我一半，加上蓝部长先前一年的投资收益，将够今年的奖金数目，纵然有些短缺，不拘从哪里刮一把，也不为难事。萧部长因怕朝中大臣眼红，都跟着去打秋风，因此才不肯公开支援□□。”

　　“原来如此。”蓝尚文笑笑，又道“阿羽，大哥那边有信来，他跟各家寨主谈得差不多了，我想尽快派芾大哥前往甘州，协同大哥筹办联络处。分销商这边我来负责，咱们第一笔买卖，只能成功，不可失败，还是交给自己人出马才放心，我和大哥的意思都想让阿飞挑这个担子，但阿飞自从离开京城后，就音讯全无，阿羽你能不能想办法联络到他？”

　　“阿飞性子执拗，他既打定主意要找蓝兰，不达成目的，恐怕我也很难劝他回头。”罗兆羽叹道“眼下蓝兰既然有了回信，说不定阿飞能改变初衷，我尽量试试看吧。”

　　蓝尚文忙道“不管用什么办法，你一定要劝阿飞回来，我们大家都非常需要他！这且不说，他就算找到蓝兰，若蓝兰心里没有他，他也未必能达成所愿，徒惹伤心罢了。”

　　罗兆羽长叹，默默点了点头。

　　如此堪堪过了月余，蓝兰通过镖局又往萧府寄回一本画册。

　　五郎捧着蓝兰单寄给他的画册，独自关在房里，看了一遍又一遍，良久良久，才款步出门，闲来无事缓缓漫步，放眼之处一片春光灿烂。