8、第五回（上） 时运不齐竹 ...
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竹喧说：“待我回家留封书信便和你们走。等我一会儿便成。”于是回汪氏老宅去，那两个女子跟她到巷子口，便等她出来。
只听红衣女子道：“九娘，你说若是这么个女娃儿跟我俩到了教坊，岂不是要把她们什么玉兔浑脱队、拂霓裳队的女孩子们都比下去了？”
那个叫九娘的女子笑说：“正是呢！以后皇上、大臣们给咱们采莲队打的赏钱、写的词曲儿可就更多了。何况今年上头把李后主李煜嫡亲的玄孙女儿赐给咱们采莲队了呢，那可是南唐第一美人小周后的后人，据说才十二岁就美得叫男人浑身发软了，连皇上都被她勾了魂儿。可惜我们出来办事，还未曾见得。”红衣女子闪着一双狐狸眼说：“哼，虽是如此，这一个只怕也不输她。就算她是良家女子，咱们也须将她骗走。”
教坊历来是朝廷豢养歌舞妓的地方。这两个女人，正是宫廷派来到民间采买秀色女子的教坊嬷嬷。
宋朝风俗，皇帝、士大夫们平日里都好宴乐，故朝廷养着一大班歌舞女以供君臣取乐。不过与民间私妓和朝臣家妓不同的是，大宋王法有定：这些教坊官妓不得与大臣有私情，除非皇帝将该官妓赏给大臣，否则处死。后来的营妓严蕊就被朱熹冤枉说她与朝臣私通，将她下狱，险要了她性命。故而她们虽则都是民间挑选的艳冠群芳者，那些大臣们也只有筵席上空咽馋涎的份儿了。
不一会儿，竹喧便出来了，她回去只略收拾了些东西——将母亲遗下的首饰和项圈及那本《扁鹊玉龙经》放在一个小包裹里，又带了几件衣服，又留了封简信给汪舵主说自己“去京城找宰相了，不必担心”，就随她们走了。
转过几条街，竟到了江宁府衙处。抬头只见高高的府门，大红金字的匾额，门两边各立着威武的石狮，煞是气派。
可那二人竟大摇大摆的进了府门，正眼也不看门口的侍卫一下。竹喧一看，觉得这二人还真是颇有权势，对她们更增了几分信心。这两个嬷嬷安置了竹喧在一处厢房，就去找知府告辞。
知府正陪夫人在花园散步，折下一枝夏海棠叹气道：“只怕我又要调任了，朝廷这次似乎要贬一个大员来江宁任知府。”看见两个女子摇曳作态地走来，忙陪笑道：“九嬷嬷，玉嬷嬷，今日可顺利？”
玉娘道：“还算不错，前日几个孩子，只好拿去凑数，今日得了这个女孩儿，回去好好调教，只怕我们采莲队又要风光好些年了。”知府忙道：“那还请嬷嬷在宰相学士们面前多替下臣讲几句好话，再请帮忙问问小臣几时有得回京。”九娘横了他一眼说：“那是自然。”
竹喧一人正在房中无聊，看看西番莲窗格子的花样打发些时间，实在耐不住了，便打坐练练功夫。忽然几声“咦”自外传来惊了她，她正在练足厥阴肝经左右二十二穴，恰练到曲泉穴，忽然只觉气息在膝间到脚跟处乱窜，疼痛无比，心下一惊：“只怕是走火了，幸而练得不久，气息不重，只不能用力使腿快跑罢了，休养两个月便好了。”
原来，竹喧在汪家练功时，大家都是武林中人，知道不得打扰，故而她每日只是大胆练功，不怕走火。其实练功乃逆天行事，极为凶险，如今出得门来，她也只当和舵主家一般，却因此受了点小伤。伤虽不重，她却也暂时跑不脱教坊的控制了。
几个和她一般大的可爱女孩子探头探脑的进来，说：“今日又来了一个新的呀，你叫什么？”竹喧说：“我叫竹喧，你们呢？也是随两位阿姨上京的吗？”一个小女孩说：“是啊，不过她们让我们叫他们嬷嬷，说京城有吃有喝，再不用饿肚子了，所以我们都跟她来了，这几天每天吃白米饭，睡棉被床，过得可好了。”
大家互通了姓名和老家，有扬州的月芍、苏州的亭儿、江宁本地的凌荷和无锡的晴云，有是孤儿的，也有因贫穷被父母卖了的。竹喧第一次和这么多小女孩儿一处作伴，心里觉得奇怪又开心。
几个人聊了一夜，第二日，就被送上马车走了。
九娘和玉娘乘一辆豪华马车在前面开路，煞是威风。五个女孩子同乘一辆大车跟着，他们兴奋得紧，叽叽喳喳看窗外的景物。刚出了城上了官道，忽见鸣锣开道，百姓们纷纷观看，一个先头的役兵大叫：“新任江宁知府到！”她们的车虽然威风，也只得停在路边等知府的队伍鸣锣敲鼓的过去。
知府坐在轿子里，掀起帘子往外看他的一方百姓，恰于此时，竹喧也探着小脑袋想看看知府什么样儿，只见那知府满脸憔悴，胡须飘飘，风尘仆仆。脸长得很是奇怪，说他像坏人吧，又一脸正气；说像好人吧，又有些险恶相貌。知府也看见了竹喧，不由得也暗赞道：“好生貌美！倒像欧阳修那老家伙的侄女儿一般。”
原来欧阳修的侄女幼时也是可爱娇嫩，他便随手写了一首词赞道：“嫩江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺怜枝嫩不胜吟。留取待春深。”却也因此得罪于当朝——此是闲话，暂且不提。
竹喧很久以后才知道，那坐在轿子里一脸疲惫的知府就是她要苦苦寻找的王安石。
一个月前，有个叫郑侠的小官给宋朝皇帝神宗看了一幅《流民图》，图中画的乃是百姓老幼相扶，四处流离；街边有人支起大锅，煮死尸吃；又有老妇人抱着怀中死婴放声大哭，种种惨象令人不忍目睹。皇帝看罢，大吃了一惊，以为地狱不过如此，心下凄凉，更兼太后在一旁哭诉说“王安石废尽祖宗之法，搞得天怒人怨”，于是找王安石大大的发了一通脾气，王安石一怒就上疏要求罢相，皇上让他知江宁府，今日他刚好到这里，却被竹喧瞧见了。
命运有的时候就是如此奇怪，要找的人就在眼前，自己却还万里迢迢的前去寻他。不过，若非如此，她也就不会得到和失去生命中的许多其它东西了。
京城的路，遥远而多尘。幸好一路有小姐妹们说笑相伴，夜宿客栈时，竹喧便乘众人睡了，找个僻静角落独自疗疗腿伤，倒也不甚寂寞无聊。一路的风景渐渐改变，农家房顶从尖的变成平的，雨水从多至少，河流由宽至窄。不觉一日，玉嬷嬷说：“明日就到京城了，今夜你们好好歇息。”
竹喧吃了一惊：“我的腿伤还没有好，眼看是逃不掉了，且随她们过一个月再溜吧，也许跟着她们，倒能见到王安石也说不一定。”
于是她安下心，听凭嬷嬷们安排。
第二天，她们的马车便到了京城，预备从正门南薰门进去那繁华的大宋东京城池。竹喧扬起小小的脸儿往上看，只见城墙极高，城濠阔十余丈，内外皆植杨柳，粉墙朱戸，禁人往来。城门守卫看看玉嬷嬷手中的牌儿，便行了礼，放她们进城了。
都城果然不同凡地，街市热闹，到处是卖各种吃食、玩艺儿、摆杂耍的摊子。人来人往，似乎毫没有感觉到外面世界的混乱。马车走过几条大街，到了内城朱雀门外西通新门，只见处处有挂着红灯的二层小楼，满楼红袖，招摇不休。
竹轩心想：“这莫不是京城的妓院？从前家里有两个姨妈妈，听说就是院子里出来的。”进了一条巷子，有木牌写着：“杀猪巷”，竹喧心想：“这名儿怎恁的难听。”再往南一点就是东西两教坊，车子缓缓驶进了西教坊的大门。大门渐渐关上了。
竹喧没有想到，她在这里会住上许多年的时光。
竹喧被安排到一个极为精致的小房间，那些小姐妹却都不知哪里去了。
她打量着房间，只见茜纱窗下的桐木桌上供着一朵幼荷，旁边是黄金鸭嘴宝鸭式香炉，桌正中摆着笔墨纸砚，并各色颜料，石黄、石青、广花、胭脂四色大的独用盒子装着，其余散碎颜色装在一个十六格子漆盒内。砚是上好的端砚，笔架是镂雕曼陀罗纹梧桐木的，纸是雪白熟宣；往左看，有一几，上搁着一架桐木烙《兰亭序》的十七弦筝，往里一些的墙上悬着桐木蛇腹裂纹螺钿徽绿芙蓉绦子的伏羲琴，并一支特长湘妃竹洞萧，也悬着芙蓉绦子；右有小几上放着棋盘，两边对放着汉式坐席。床前四扇刻花桐木“凤栖梧”屏风架，旁边高高烛台上一支腕粗的红烛挂满烛泪。床上是藕荷色百鸟朝凤图的锦被、蕉叶色冻石镂大吐籽石榴枕。
最为精致的是筝边的梳妆台，打开梳妆盒，各色粉、胭脂、黛墨，珠镶玉嵌的簪子、钗子、笼头发的小白玉圈子，项链、手镯、坠子、戒指儿，直叫人眼花缭乱。一面铜镜磨得光亮如水，后面是宝蟾吐月的纹理儿。
竹喧呆住了，虽说自己家里颇为豪富，但哪里见过这样的摆设，心里突然冒出温庭筠的花间小词来：“水精帘里颇黎枕，暖香惹梦鸳鸯锦。江上栁如烟，雁飞残月天。 藕丝秋色浅，人胜参差剪。双鬓隔香红，玉钗头上风。”
此时九嬷嬷带着几个小丫鬟过来了，每个丫鬟都是一色的紫绫裙儿，两个丫髻，有十二三岁年纪，手里捧着衣服。九嬷嬷拿着一支杨木小教鞭子，指指点点道：“你们，给她换上衣裳，这一身儿土布，如何见得人？”
于是小丫鬟们忙忙地要来剥竹喧的衣裳，竹喧心里不愿，反复挣扎，差点运气使出功夫来，只是又怕自己不小心伤了她们。
九嬷嬷怒了，拿起小鞭子往她身上便甩——也不当真打疼了她，只吓唬他小女孩儿家，说道：“你如今被朝廷买了，便是皇上的人，你若是不服我教管，便一辈子不能成器，出不得这教坊。若是你学得快了，会弹唱曲儿跳几支舞，便能早日见到朝中重臣并皇上太后，那时他们若喜欢你，凭你说多少话儿都算得数。哼，你若是想溜出这教坊，普天之下，莫非王土，纵然你自家逃过了，也要诛你全家，连你的姨妈的侄儿的姨妈都要砍头。”
作者有话说
第8章 第五回（上）
