《大宋熙元遗事》杖藜闲筝

42、第二十一回（下） 苏序喜极携

　　这一日他正欲下楼吃饭，刚行至楼梯口，却见楼下一个明艳少女，并一个白衣长鬓潇洒少年进了客栈，向掌柜问话。那女子问道：“掌柜大伯，有没有一个和我眉目长得很像，个子很高的书生来投宿？”程远便下得楼去，叫一声：“姐姐，苏序！”

　　苏序和竹喧二人回头，看见是程远，心下均自高兴。竹喧上前拉住他道：“小远，姐姐有事耽搁来晚了，可真是对不住你，你过得可还好吗？”程远道：“姐姐放心，修吾过得甚好。”

　　苏序道：“小远你以后便不必住在此处了，我的朋友在城西租了一处院落，你跟我们同去住罢，读书也安静许多。”程远摇头道：“不必了，我一人在此处也颇安稳。”竹喧劝道：“小远，你拿着王荆公的荐书四处求谒，小心被坏人盯上，不如和我们一起住得安全！你若是有什么闪失，我怎么向爹娘交待呢？再者，咱们一家人许久不聚，如今好容易到了一处，再不住在一起——天下也没有这个道理！”

　　程远听了，觉得不和他们一处住也不大说得过去，虽说自己心高气傲，不愿依附于人，可姐姐终究是一片好心，当下也答应着，上楼收拾了东西，下楼交付了帐目，便随苏序和竹喧去了。

　　明教总坛的贺长老、光明右使岑吟、散人谈笑此刻都在京城汴梁，其余人等在山东一带四处安民息战。他们在城西租了家院落，院子不大，倒颇是精致整洁，只种了些梧桐、海棠之类。今日接到教徒传的消息，说是苏教主来京了，众人都是满心欢喜，当下安排了家宴。

　　苏序虽说久不在教中，不过因为教徒广多，传讯极是方便，倒也对教中事务了若指掌，当即带着竹喧和程远到了总坛所在的地方。众人见了教主，自是一番热闹叙话，苏序把程远介绍给他们，道：“小远是我自幼的同窗小弟，又是我喧儿的孪生弟弟，此刻在京城应考，望大家多多照应。”

　　众人都道：“教主和教主夫人的弟弟，便是咱们大伙儿的弟弟，自然尽心。”谈笑更是笑道：“以后程远老弟得中状元，蟾宫折桂，咱们大家却也跟着风光风光，出门可以自称是‘状元郎他哥’，只怕在街市上买东西也折些价，岂不是妙哉？”说得大家都笑了。

　　看官若问，那明教不是历来和朝廷作对么？怎地见了程远这样应考的书生也并不厌恶？需知道此刻是北宋中期，明教众人并不和朝廷作对，朝廷却也对这群“食菜事魔”的人们不多加限制——直到二十年之后的方腊起义，明教才算和朝廷对上了，此是后话。

　　众人说说笑笑地进了厅堂，入了席，一顿饭之中，大家都谈兴甚浓，谈笑口沫横飞讲着山东一带的战事，贺长老讲了如今京城大小官员和宫中的势利纠缠，岑吟娓娓道来最近查探吕惠卿和玄冽门的境况。

　　待问起苏序和竹喧的经历，苏序只道：“不知为何，竟然喧儿的伤轻易便好了。”竹喧在一边偷笑，点头道：“正是呢，我也是迷迷糊糊的。”心下想：“说与你们我到了一千年之后，你们也是不信的，不说算啦。”

　　众人尽欢而散，人人都觉得前途是一片大好。

　　此夜众人安睡，竹喧躺在床上，听外面的风声吹过院中的梧桐，想着心事：“就快要过年啦，过了年我就十六岁了，再不能淘气不懂事了。还有许多事情等我去做，段段和谢儿姐姐，李秉常大哥，还有小远……说什么也不能让史书上载的那些事真的发生！”

　　程远在东厢房里住着，躺在床上看手中的小绣包，暗想：“也不知那赠我银两女子究竟是谁……”

　　第二日，程远辞了苏序，便要去拜见诸位翰林。竹喧担心道：“小远，不如我陪你罢，我担心你。”程远摇头道：“哪有拜访各大臣、学士的书生带着姐姐同去的？”苏序也道：“喧儿你放心罢，一来我自会派人暗中护着他，二来小远一直住在家中并不曾露过面，这几日无人识得他，又有谁要与他为难？”

　　竹喧想想此言甚是有理，便嘱咐道：“那你自家须小心，便是翰林学士说得不对，也不要与他们争！”程远点头道：“我自理会得。”便去了。苏序赞道：“喧儿如今懂事了好些！晓得谦让了。”竹喧暗想：“我看那些史书上，年轻人初出茅庐太露锋芒，结果被人侧目排挤的事情太多了，怎能让我家小远也堕入那等境地？”便答苏序道：“喧儿如今快十六了，自然不再是小孩子气了！”

　　苏序点头微笑道：“好乖，如此我也放心许多。我和教中人商量事务，你也来听罢。”竹喧答应着。

　　苏序唤来三个总坛之人，一一细细询问这些日子的情况，又吩咐了许多事务。贺长老道：“教主放心，教中一切如常，教众愈来愈多，看来我教的光大之业必是要在教主手上完成了。”岑吟在一边捧着茶杯，慢慢道：“只是京城内的局势，却如死水一潭，教人望不见深处。”

　　苏序点点头：“玄冽门之事，没出些大气力定然是不会有头绪的。这样，如今我也无事，此事就交与我罢。”贺长老摇头道：“教主千金之体，怎能以身涉险？”显是不应从。

　　苏序却道：“贺长老尽管放心，我苏序虽无多大本事，保住自己是绝没有问题的！”岑吟道：“我原本就负责查探此事，有我相助教主，贺长老当可放心！”竹喧在一边插嘴道：“吟姊姊，我和序哥哥一处，成么？”岑吟皱眉道：“怕是不妥……”看着竹喧有些不乐意，微微一笑道：“喧儿你不必担心我……”说到此处，脸一红便停住了。

　　竹喧辩道：“我不担心你，吟姊姊，可就是心里有点闷闷的。你帮着序哥哥我固然高兴，可是我也帮着序哥哥，多一个人多一份力，不好么？”

　　谈笑在一旁呵呵道：“江湖儿女，做什么捏酸吃醋之事，教主夫人忒也小气了些。我告诉你，你现下还管她叫吟姊姊，过些日子只怕要改叫‘韩夫人’啦！”

　　竹喧惊得睁大了眼，初时不解，后来了然，看着岑吟，目光中不觉流露出感激之意。岑吟平素冷淡摄人，此事却略有些羞涩道：“喧儿别听谈散人胡说，韩镇说了，教主和你成了亲他方才……”

　　竹喧上去拉住岑吟手道：“吟姊姊，恭喜你……”心下却隐隐觉得很是歉疚，不知说什么好。岑吟却忙道：“妹妹不要多心……我是自己愿意的。”原来那日岑吟得竹喧相救，早已死了爱慕苏序的心思，一路不免有些消沉，却得韩镇精心照料，小心安慰，渐渐心境好些，韩镇又在好几处险境舍命相救岑吟，岑吟终究是芳心暗挪。这二人到了汴梁，便订了亲，韩镇又去山东领兵了。

　　苏序初次听得此事，却也欢喜，暗想：“这下韩左使多年的心事可算了结，我也不用担心喧儿不开心，如此甚好！”

　　当下苏序道：“喧儿的武艺，是极不错的，她跟着我，多一个助力也好，大家别再把她当小孩子了，过几日过了年，她可就十六岁了！”竹喧在一边偏偏头道：“这话可奇了，说得好像序哥哥你不是过十六岁似的！”大家却都笑了。

　　当下又密密安排了任务，几人便散了。苏序对竹喧、岑吟道：“喧儿，岑右使，今日白天暂且歇息，晚上再去吕惠卿宰相府探探虚实！”两人答应了。竹喧道：“即是白日无事，我去看看小远行么？”苏序点头道：“白日用轻功窜来窜去，也太惹眼了些，晚上还需出门，咱们安心在家等着罢。”

　　竹喧答应着，道：“那我出门逛逛街成么？我还要置些年货呢！”苏序笑道：“好，我陪你去！”

　　两人在汴梁的大街一同游赏，说不尽的欢心喜气，竹喧偶尔趁着人群的拥挤碰碰苏序的手，相触之下，犹如电击，二人心下都是甜蜜无比。苏序每每笑也不是，说也不是，不知拿竹喧怎样才好。竹喧不免想：“一千年后的情侣们在大街上都是手拉着手呢，我们这里偏不行，唉。”

　　大街上真是什么热闹非凡，男女老幼，摩肩接踵的。二人采买了不少过年的食货，苏序叹道：“喧儿，你说有朝一日，天下人都像京城人这般平安富足，该多好！”竹喧信心十足道：“序哥哥，事在人为，就算我们不能让天下人都富足如此，但我们也能竭自家所能，能让几个人快活平安，便是几个。先让身边的人都快快活活的，再去帮其他人，能做成什么样儿，且不去管它，这一生也是不枉了！”

　　苏序点头赞道：“喧儿怎地突然懂事了这许多？不过这是儒家的意思，我们明尊的意思是：天底下的人，我们都要洒一腔热血地去救助疼惜。”竹喧道：“咱们汉人也有这样说的啊，墨子不是讲‘兼爱’么？”

　　两人谈谈说说，不觉到了自己门口，进了屋，程远却也回来了，道是一切顺利——大学士吕正献见了王安石的荐信，又看了程远的文章，连连称赞。吕正献道：“当年欧阳文忠公曾说，要避苏子瞻出一头地。如今我看我老夫，要避你程修吾出一头地了，呵呵。”

　　几人都是高兴不已，当夜吃过晚饭。苏序带着岑吟和竹喧去吕惠卿府上查探，三人花了两个多时辰，几乎便要将吕惠卿的府邸连草皮也翻了个遍，都是丝毫无果，看不出此人与其它文官有何不同之处。三人也只得罢了，回自家院子歇息。

　　不觉几日后，新年热热闹闹终是过去，已是元丰三年了。程远日日游谒时贤，渐渐交游广泛，为诸人所赏识推重，声名鹊起，连城中小儿都知道城中来了个很有才学的年轻人。

　　苏序和竹喧、岑吟夜夜查探吕惠卿，将他经过的地方、家中、亲友家中都寻了遍，总是没有特异之处，只差他去上朝的皇宫内没有查过而已。

　　这一日夜，苏序和竹岑二女仍旧出门搜寻玄冽门所在。程远自在东厢房挑灯夜读。

　　忽然一阵风声，略有些不寻常，程远面前的窗户忽地开了，北风吹进来，刮得那窗下油灯忽明忽暗，院中干枯的梧桐飒飒作响。程远伸出左手去护那灯火。此时一个人突然站在他身后，以剑轻轻点住他颈项。

　　程远大惊，不觉汗出，只是他为人素来冷静，当下也不太慌乱，想起竹喧在从丹阳去京城的途中教他的防身之术，急速低头转身左手隔住那剑。

　　按说程远不会武功，这一下子本不利害，只是那刺客没有想到他一介书生也会出此一手，毫无防备，竟被他隔住那剑，只是剑刃太过锋利，程远又没有内力，当即受伤，细细一条血线慢慢从袖子渗出。

　　那刺客看见程远的脸，当即惊住，一时不动了。

　　此刻屋内无人言语，屋外风声漫天，程远案上的一本《孟子》被吹得簌簌乱响，油灯明明灭灭。

　　程远看那黑衣人，身形纤瘦，竟像是个女子，一双极亮的眼睛满是惊愕之色，微微有些愁苦。

　　过了半晌，听那刺客闷声问道：“你识得程竹喧么？”程远暗吐一口气，尽力平静声音道：“正是家姊！”那刺客“哼”的一声放下了剑，便欲从窗户出去，不防程远突然伸右手，一支笔便挑下了刺客面罩——他此前右手正握着笔，待左手护油灯之时，便暗暗将笔藏在身侧。

　　程远刚欲仔细看那人相貌，一阵风来，油灯忽地灭了，淡淡月色下，只看见仿佛是一个肤白的女子，相貌依稀很美……

　　未知那女子是谁，且听下回分解！