《大宋熙元遗事》杖藜闲筝

31、第十六回（上） 火儿化蝶救

　　江宁城外，王安石家的厅堂之中。

　　程远和王安石两个文人毫无内力，中毒后伏在桌上，已然昏厥。汪剑通躺在地上，看见那罗堂主就要点燃堂中的酒，心下大惊，冷汗涔涔而下，心道：“此堂是茅草所建，若是着火，我等五人定然是逃不脱的了。汪剑通啊汪剑通，难道你今日是要毙命于此了么？”

　　罗堂主面无表情，慢慢移动火折子，观赏三人脸上临死的表情。

　　正于此时，竹喧忽出一掌，掌风过处，火折子登时灭了。罗堂主大惊，心道：“她中了我的缅昙花毒，竟然还能运使内力！” 那缅昙花毒，无色无嗅，蔓延极快，稍微吸入便即中毒，中毒之人三日内若无解药当瘫软而死。

　　竹喧体内本有剧毒，故而身体的抗毒性也是颇强，此刻虽是瘫软，但方才勾那罗堂主说话，便暗中积蓄精力，准备俟机而动，此刻见情势危急，不得已只得出手，虽是十分勉强，但她内力深，掌风已足以熄灭火焰。

　　罗堂主颇为恼怒，道：“原来你不想被烧死！那我便给你换个死法。”

　　鞭子电光一般直击过来，竹喧仅剩少许力气了，她脑中飞快的转着：“如何才能一招制敌？”

　　然而此时罗堂主已然飞身来攻了。竹喧劲力微弱，也只得看准方位，侧头偏过鞭子一击，待罗堂主冲至眼前二尺处，急速将那紫箫对准对方的檀中要穴——此是后发先至，罗堂主欲待躲避，依然收不住去势，只略略让得一让。

　　“噗”的一声，那紫箫刺入罗堂主神封穴。罗堂主痛哼一声，但她去势不减，紫箫向后划破了竹喧的小臂。

　　两人同时受伤，不过竹喧是皮外小伤，那罗堂主筋脉之中真气充盈之时，不防被刺破神封穴，恰阻住了气脉流动，确是被伤到了要害，需得立时便须寻地方打坐疗伤，否则结果不堪设想。竹喧暗舒一口气道：“天幸，如若再偏得一些儿，便伤不到她了！”

　　罗堂主道：“好好好，你居然还能够再出招，今日本夫人没气力再陪你玩耍了，不过你们五人所中的毒，只有我的独门解药能解！你们便躺在这里等死罢。”

　　罗堂主说完便欲走，突然回头道：“你的小姑娘功夫奇怪，我不放心，给你尝尝我的‘冽蛇针’！”说着向竹喧发了一针。

　　倏尔一下，人已在数丈之外，须臾便不知所踪了。

　　竹喧中针后，也无甚异感，此时身子动不得，却也顾不上理会此事。

　　堂中剩下两个昏的，三个动弹不得之人静静躺着。竹喧突然哀叫道：“人家还没吃晚饭呢！便要死在这里了吗？”

　　汪剑通心下却有些坦然——今日能和竹喧同死，也算不枉此生了。

　　朱义天叫道：“你们两个怎么都这么没志气！当下最重要的是想法子！”

　　竹喧道：“有什么法子可想呢，这院子里还有人么？朱头大哥我们一起喊喊人罢！”

　　汪剑通道：“听闻王安石的家眷住在城中的府里，我们进来时，只见院中的老仆也被拍昏了，再者这屋里毒气也不知散了未曾，有人来援也是一样中毒又待如何？”

　　竹喧叹了口气，当下也不说话，三人各自想着心事。竹喧心里难过：“早知道不离开序哥哥了，此刻却不知他在哪里。都是我不好，乱使小性儿，我若死了，序哥哥更不知要怎么伤心呢！小远也是可怜，如果我没来找他，他也许就会进京赶考，高中状元了，唉，他还没成亲呢……”

　　三人体力渐渐衰弱，心下凄凉。竹喧小臂的血也一直慢慢流着，直染得裙子上都是。

　　突然她觉出腰中有物蠕蠕而动，接着，一个沾了一点血的粉红圆圆的物事从腰包里掉了出来。竹喧喜得叫了一声“火儿”。

　　只见那茧子慢慢破开，慢慢钻出一个细细长长的身体，停在茧子上，缓缓舒展开翅膀。只见是一只粉色蛱蝶，翅有流云火焰斑纹，大如团扇，翩迁可爱。那火儿因每日喝酒，养分充足，在茧中已然生长齐备，此刻受竹喧血液中的毒气所感，便破茧而出，华丽诞生了。

　　一旁的汪剑通和朱义天却看得呆了。

　　竹喧喜道：“火儿，谢儿姐姐说你喜欢吃毒，真的么？乖，来帮我把毒吃了，我明儿个请你喝上好的女儿红。”

　　火儿飞至竹喧右小臂伤口处，伸出长长吸管，就口便吸。竹喧只觉得血脉里微微疼痛，接着一股极细极黑的血液流出来，散在地上，约有一茶匙。

　　竹喧顿时觉得血脉畅通，试着运气也是略无阻碍，歇息了一小会子，便站起身来，拔去身上的什么“冽蛇针”，对火儿道：“谢谢你啦，每次都是你救我，都不知怎样报答你呢！”火儿扇了几下翅膀，飞去伏在竹喧鬓上，竹喧忙道：“火儿你别忙着歇呀，还有人要救呢！”

　　于是她取出针线包来，不由分说将汪剑通和朱义天的手指刺破，心道：“且试一试。谢儿姐姐曾说火儿是咬了人，毒虽重但并不难解，寒冰即可解，如果他们又中毒了，我去酸梅汤铺子里买冰便是！”

　　火儿又闻见剧毒气味，来了精神，把他二人的毒也解了，竹喧问他二人作何感觉，都道：“舒服得紧，筋力当可慢慢恢复。”

　　竹喧这下放心了，又依法给王安石和程远解毒。过了一顿饭时分，两人方慢慢醒来。程远问竹喧道：“贼人走了么，我不知怎地醉了，竟睡了这许久。”竹喧敲他头道：“傻弟弟你还做梦呢！方才差点就大家一齐去见阎王啦！”

　　众人却都笑了。

　　此时天已微曦，丐帮二人告辞回帮了。竹喧唧唧呱呱添油加酱将昨夜之事讲了一遍，说到惊险处，王安石也捏一把汗。

　　王安石问程远道：“这位姑娘与修吾好生相像，莫非？”

　　程远答道：“正是家姊！”

　　王安石赞道：“好生伶俐聪慧！”

　　此时王安石和竹喧二人四目相交，竹喧大叫一声：“原来是你呀！”王安石不解，问道：“难道姑娘见过老夫？”竹喧道：“七年之前在江宁城外，我被嬷嬷拐去教坊，见着你去做江宁知府的轿子啦！那时父母方故，还一心想寻到你，问你为何要行新法呢！”

　　王安石极是惭愧，道：“说来你姐弟二人的遭遇，皆是因老夫而起！所幸姑娘出了教坊，不然老朽真是万死难辞其咎了！”

　　竹喧拍拍他肩道：“虽说是如此，可是我若不去教坊，就不会结识许多好朋友啦，如今您算是功过相抵了，不必再自责了嘛！”

　　王安石又问道：“现下你二人如何打算？”程远道：“我回乡温习功课，待明年进京赶考罢。”竹喧道：“我要护着弟弟！”程远对竹喧道：“姐，你还是去找苏序罢，我一个人进京足矣。”

　　王安石道：“这样罢，老夫虽然在此隐居多年，在朝中倒还是有些人脉。如今给你写一封荐信，你自家再将平日里做的文章整理一番，现在动身上京，交游拜谒。明年再参加科考，定然高中！”

　　程远心下也是喜欢，暗想：“如此一来，仕途便顺了许多，我也能早日有用于当世了。”道：“如此多谢相公了。”

　　王安石突然正色道：“你既知新法确是利国利民之术，那么，你进京为官后，能接替我将新法好好行下去么？”

　　程远做了一揖道：“程远自知才力不足，朝中奸佞当道，恐不能完成相公之变法大业，唯愿尽心竭力，辅佐皇上，力行新法，不使其再为害民之术。”

　　王安石叹口气道：“有识之士多不见容于当时，你看那商鞅、晁错，皆因变法获罪而死，可是秦因商鞅而日益强盛，终灭六国；汉因晁错而削减王权，皇权巩固，享国四百。如今我王安石空有抱负，却为天下人所痛恨，修吾，若是你当着此等境地，你能不为所动么？”

　　程远道：“程远此生定不负相公所托。无论如何也要笃行新法，使新法真正有功于家国天下！”

　　王安石点头道：“好。”当即挥笔，修书数封，交给程远道：“你去了京城，只说我是王安石荐来的，便行了。”

　　程远答应了。当下两人又畅谈许久，方依依不舍地分别了。

　　竹喧和程远向王安石告辞后，便回到了丹阳县外苏家村里。程远对苏老爷道：“师父教养我十数年，此恩深重，修吾毕生难报！如今修吾要去京城，望师父在家身子康健，万事顺遂。”说罢磕了几个响头。

　　苏家夫妇见程远去意已定，也不再留他，陆浣儿给他备好行李，叹气道：“在家十多年，如今大了，说去便去了，唉。”程远心下也是一阵伤感。

　　苏庠对程远道：“贤弟先去京城，愚兄过几月便去。”程远答应着，鼻子却也忍不住酸了。

　　第二日，竹喧同程远去后山，将母亲的骨灰和父亲合葬，竹喧将自己的幼时的项圈、寄名符都和父母放在一起，暗暗祝祷：“请爹娘保佑小远和序哥哥平安无事！”

　　随后，姐弟二人就上路了。

　　两人一路向西北行走，二人长得俱是秀丽无匹、俊美无俦。路过街市时人们都不由得多看他们几眼，暗赞：“好一对漂亮的少年少女。”更有一些女子见了程远目不转睛的，看得程远浑身不自在。

　　竹喧每每打趣程远：“小远啊，你还是跟为姊学点功夫罢，你长成这样漂亮，都快赶上为姊我了。若然去了京城，有女飞贼要去劫你的色怎么办呀？”

　　程远皆是哼一声，也不回答，不过这一路确是常常向竹喧请教一些简单的防身之术。竹喧也都尽力的点拨于他，不过究竟是幼时没有武学根基的人，怎样也不可能练得厉害了，至多强身健体而已。

　　不过竹喧每每觉出几日前中针的地方偶尔便会奇寒无比，难过非常，且这寒气所侵之地还在慢慢扩大。她以火儿吸过几次，总是无效，她想道：“这可怎么办呢？难道是火儿厌寒，不想吸这毒血？”

　　确是被她猜中了，火儿性极热，喜食毒物，只是怕寒，寒毒之类它是不吃的。竹喧体内的热毒因与内力融了，不在血液里流淌，故而它也是不吸——其实不是不吸，而是吸不到。

　　不过所幸的是她内功既深，内力又是热性，每日以内力裹住毒质，不使扩散，再尽力逼毒，也可略逼出一些，她心道：“毒质慢慢逼总有一日会逼完的，无须担心嘛！”

　　两人一路行去，亏得竹喧武艺高强，足以防身，道上也还颇为稳当，只是沿途常常看见流民扶老携幼，四处逃荒，更有成群结队，揭竿而起的。程远每每叹道：“天下这样不太平，我等书生竟是无用武之地么？”竹喧听得他这样说，就安慰他道：“小远你进京为官之后，就能想法子救万民于水火了，总比现在眼睁睁看着却什么也做不了的好。”

　　不觉一日行至颍州，到了颍上县。两人正在官道赶路，突见有百姓向南逃去，竹喧拦住一个大叔问道：“请问大叔，您是哪里人，往南做什么呀？”

　　那大叔道：“小姑娘还不知道呐？可千万别再往北去了。颍州城就要打起来啦！听说是个什么叫方举义的人带着他的军队打颍州城的官兵。中间还夹着什么苏教主带的魔教军。总之是要打起来了，小姑娘还是块逃罢。”说着慌慌张张便走了。

　　程远道：“如此说来，颍州险得紧，咱们绕着路走罢！”竹喧道：“不行不行，小远你自己先去京城，到西通门的杀猪巷找个客栈等我罢，我是一定要去颍州的！”

　　程远道：“这是为何？”竹喧跺脚道：“唉呀，总之我不能不去，你却绝不能去。我有要紧的事，你去了也不稳便。”

　　程远也不再多问，点头道：“好，如此我便在京城等你。”竹喧嘱咐道：“你可千万千万别自家先去拜谒各路官员——危险得紧，若是被坏人盯上小命都不保！”程远答应了。当下姐弟二人道了别，依依不舍分道而去了。

　　竹喧去颍州做什么？当然是为了见苏序。好些日子没见他，心里又担心，又思念，虽不懊悔回家一趟，但后悔的是走时任性妄为，没有向他交待。

　　“序哥哥一定很担心我，我真是不乖，现在他情况紧急，我需得去助他一臂之力。”竹喧想着，已然使起轻功绝尘而去。