《大宋熙元遗事》杖藜闲筝

30、第十五回（下） 程家姊弟苦

　　随后竹喧找了个瓦罐，将骨灰放入其中，那块寄名符也放在一起。竹喧心想：“权当是我陪着母亲了。”

　　两人当即往江宁行去，程远身体颇好，虽不会武功，倒也走得甚快。二人一路不停，只略略打尖休息而已，第二日便赶到了江宁府。她姊弟二人并不知道王安石住在何处，只得向人打听——那拗相公在城内自是个名人，一问之下，便得知了他的住处，就在城外东郊一处农庄里。

　　两人快步赶出城门，不多时，穿过几畦碧油油的菜蔬地，便到了那宅院门口。

　　竹喧对程远道：“我一个女孩儿家，颇有些不方便去拜访他，况且我还须暗中护着他。”程远立时点点头道：“姐姐你暗中藏着便是，待我去访他一访！”竹喧心里颇有些欣慰得意，暗想：“到底是我亲弟弟，说一知二，聪明的紧呢！”

　　程远整束好衣衫头巾——虽是普普通通的浅灰色书生装束，但是程远身材修颀，剑眉入鬓，目若朗星，举动间优雅自若、沉稳有大儒之风，穿在他身上也平添了几分秀逸的神采。

　　只见程远缓步上前，轻叩柴扉，过了一会，“吱呀”一声，有一个老农模样的仆夫探出头来，问道：“做什么的？”

　　程远做了一揖道：“小生丹阳县程远，素慕荆公大名，特来拜访。”那老仆面有嫌恶之色，道：“你莫不是又来骂我家相公变法的书生罢？快出去快出去，你这等人我见过不下百个，都是些啰里啰唆的无知小人，休得站脏了我家相公的门！”说着便推搡程远。

　　程远冷笑道：“大难临头了也不知护主，反在这里赶走报讯之人，难道便是忠仆所为么？”

　　那老仆愣得一楞，问道：“这位小哥此话怎讲？”程远道：“待我见了荆公，阁下便知端的。”

　　那老仆将信将疑，但是这些年宅院确实不大安稳，正所谓“宁可信其有，不可信其无”，他也只得说：“好，你随我进来——若是有半句出言不逊，我老大孤拐打你出门！”

　　竹喧此时早翻墙隐在院内，听了这话，不觉想笑，好容易方忍住了。

　　那老仆带着程远往内堂走去。程远四顾，只见那院子收拾得颇为精致：丝瓜架子搭的凉棚，正开着朵朵小黄花；一溜各色青枝条儿编的篱笆，上有开紫花的扁豆攀爬，园中有藤制的凉椅、树桩的棋局。

　　程远暗想：“这拗相公过得还真是悠闲得紧。”

　　到了内堂，却见一个须发半白，相貌奇特的人坐在案前读书。那老仆道：“回相公，这书生说是有要事来报相公。”

　　王安石抬起头来，问道：“这位小哥有何事要来报我？”

　　程远淡淡地道：“确是有事，特来相告。不过，先请荆公解我几个心中疑问。”

　　王安石见来者神情坦然，气度不俗，遂点点头道：“你说便是。”

　　程远直接道：“荆公你可知变法伤民么？”王安石叹口气道：“人人都这么问我，难道时至今日我还会不知晓么？我起初变法，一心只为利民强国，何曾想到后来之事。我原以为凡事只须照着新法做，我大宋定能强盛中兴。谁知……”

　　程远冷笑道：“谁知法是死的，人是活的，只要是由人做的事，便不可能完全合规矩。你道那新法若能实行便会天下大治，可当真施行下来早已是面目全非。”听得竹喧也在屋顶暗暗点头，心道：“小远果然有见地！”

　　王安石扼腕道：“正是，这位小哥好见识！何况朝中处处倾轧，有识之士不能见容于当时，也是古来已有的……”

　　两人逐渐深谈起来，王安石听程远出言有度，腹藏锦绣，出言每每击中要害，很是赏识他，命老仆搬张椅子来，要与他长谈。只听王安石问道：“小哥这等才学，想必是家学渊源，不知令尊现在何处，所治何学？”

　　程远叹了口气，道：“家父小小商人，不值相公一哂，熙宁六年，因缴纳不起市易税和青苗钱，病重不治……学生姓程名远，自修吾，现下跟从着丹阳苏坚师父温习功课，以备明年赴京科考。”

　　王安石有些尴尬，有些内疚——这青苗之法正是他的得意政举，可如今全国更不知有多少人家因此破败零落，本以为程远定然恨他入骨。却不想程远道：“此事原怪不得相公，只怪那些盘剥百姓的贪官污吏们，却借着新法之名。若说相公有不是之处，只在任人不当而已。我程远自有仇家，却不是荆公您，您尽管放心好了。”

　　王安石这些年来日日遭人愤恨唾骂，如今乍有人识得他的苦衷，不由得老泪迷蒙起来，连忙忍住。却听程远道：“正是因相公不能辨人，如今倒惹祸上身了，学生昨日无意间得知，有人要来加害于相公。”

　　王安石摆手道：“修吾不必多言，此人定是那吕某。只恨我当初听信于他，以为他是真心助我变法，谁知他大权既揽，便时时要置我于死地。今日逃不出他手，也是我活该至此。”

　　程远道：“相公放心，自然无事。”

　　王安石性子倒也豁达，于自身安危并不放在心上，见程远并不担心，也就不再询问此事，但研了茶，和程远聊起文章治世来，一老一少，言谈相投，大有相见恨晚之感。竹喧在屋顶直嘀咕：“你们俩还真悠闲，在下面喝茶聊天，叫我在这里喝风。小远也真是，我又没说有十分把握保护他们，他倒放心！”

　　程远昨日眼见竹喧武艺高明，到当真是十分放心的。却不知竹喧一想到昨日那个功力甚高的罗堂主，隐隐有些担心。

　　不觉东山月出，疏星在天，堂中两人谈得腹中有些饥了，王安石便命仆人送上晚饭——他自家蔬菜园子里出的新鲜瓜菜，姜油烂炖香芋、薤花茄儿、桂花糯藕、凉脆茭白、淡盐齑嫩笋并一大碗碧盈盈软琉璃西湖莼菜羹，香气直窜入竹喧鼻中，她愁眉苦脸地想：“人家今日还未吃晚饭呢……”

　　恰于此时，竹喧看见几个黑影鬼鬼祟祟隐没在宅院四周，她忍住饥饿、不动声色，慢慢取出了悬在腰上的九枝紫箫——自江西到江宁这一路，可全亏了它打退各路坏人。

　　竹喧轻功此时已是少有的强了，她轻点足尖，滑过空气，如凭虚御风一般。伏在后门的刺客还没来得及转身看见她就被点住了侧颈扶突穴，蹲在那里动弹不得，倒像是解手一般。竹喧朝他吐了吐舌头做个鬼脸，轻轻说：“羞羞羞！”接着又以迅雷不及掩耳之势把院墙外、院里石榴树下、窗户边、大门外的刺客一一点住。

　　她拍拍手，正在得意，却猛地想起：“这些吕惠卿的刺客，怎生这等稀松平常，难道有诈？”

　　竹喧忽然觉出大大的不妙，额上沁出细细的冷汗，立刻飞身欲回正堂，刚刚进门，突觉一阵晕眩，立时就要站立不住。正在这个当儿，微觉颈后有风，幸而竹喧内力精深，手中又拿着紫箫，勉力提气转身，依势后倒躲开暗袭，顺手一记“灵鹫传法”朝来人胸前刺去。

　　那人不防竹喧中毒之下竟还能使出武功，被她点中。竹喧本来稍稍安心，以为得手。

　　结果来人竟纹丝不动！

　　竹喧一看之下大惊。自己出手的穴道方位是丝毫不错的，只是那人胸前挂着一块小小的木牌——似乎和那日在含鄱口所见，罗极所持的苗族首领黑木牌子材质仿佛，坚硬无比，以竹喧的腕力竟也不能刺透，故而没有伤到她。

　　再看那来人，是一个四十不到的女子，眼睛和头发极黑，黑得如深渊一般，肤色又极白，穿着妍蓝色衣裳，腕上明显很大一串银镯子——这是在中原罕有的装饰。

　　竹喧不及细想，只是觉得她眼熟，然而此时，竹喧已支撑不住瘫倒于地了。

　　那女子慢慢环视着四周，看见倒在膳桌上的王安石和程远，点点头，自言自语道：“这样应该差不多了……”

　　她正欲上前结果王安石，突然眉毛一挑，袖中如灵蛇一般窜出一条黑色长鞭，鞭尾蓝光幽幽，显是涂得有剧毒。那鞭子向门外直刺而去，接着她才飞身出门，仿佛要追赶那鞭子一般。

　　竹喧正在不解，只一盏茶时分，那女子提着一人扔进堂里，接着又出去提了一人进来。

　　竹喧看见先被提进来那人的脸，吓了一跳，脱口叫道：“汪舵主！”

　　汪剑通颇为尴尬的笑了一笑，道：“竹喧小妹，你好，想不到又见面了。”

　　接着听到一个声音大叫道：“你这老女人，快放了大爷。”竹喧一听之下，立时唤道：“朱头大哥！你也来了。”

　　朱义天道：“竹喧妹子，哎哟（被女子摔在地上发出惨呼），都说了我现下不叫朱头，叫朱义天，就是义薄云……哎哟（因为太罗嗦被女子踢了一脚）。”然后就沉默了。

　　那女子冷哼一声，道：“如今你们都要陪着前任宰相被烧死了，念你们也不曾太为难我，叫你们做个明白鬼。

　　本夫人就是吕相公所设玄冽门下的罗堂主。你这小妮子，那日在史氏庙里偷听我安排计划的罢，你内力倒真好，我确是不曾发觉你，不过你的男人太蠢了，他拼了小命也压不住自家的呼吸之声，我岂不发觉？

　　那日我是故意说计划给你们听的，结果你们以为我会按计划行事，也不防备我在屋中下毒，便中了我的调虎离山之计，我虽不曾想到还有一个女孩儿，但这法子毕竟奏效。你若死了，要怪，就怪你男人罢!”说罢干笑两声。

　　竹喧不满的嘀咕道：“他是我弟弟，什么男人不男人的，说话好生难听！”

　　罗堂主道：“这有什么难听了？男人便是男人！汉人女子就是扭捏，在我们苗家就没有这许多破规矩。”

　　竹喧辩道：“谁扭捏了？像尊驾这般粗鲁冷淡的女子，定然嫁不出去，连男人也没有！”

　　罗堂主突然大声说：“谁没有男……”说了一半，颇有些不好意思，白皙的脸上突然有一圈儿红晕，深黑的眼睛也放出温柔的光芒来。

　　竹喧暗想：“她也不是太坏嘛，不过她的眼神叫人好生眼熟啊—一一时半会记不起来，以后慢慢再想。”

　　只见罗堂主转身问汪剑通道：“丐帮长老果然消息灵通，你是如何得知此事的？”

　　汪剑通嘲笑道：“你的下属去逛院子，以致走漏风声，你身为上司却丝毫不知，真真可笑。若是汪某武功强过你，你今日又怎会奸计得逞？”

　　罗堂主气恼道：“这群呆头，待我回去用鞭子抽他们！”

　　然后她冷冷道：“话都说清楚了，你们可以结伴见阎王去啦！”然后从怀中掏出火折子，迎风晃一晃，将桌上壶里的酒皆撒了出来，便欲点燃。

　　未知竹喧等五人性命如何，且听下回分解！