《大宋熙元遗事》杖藜闲筝

29、第十五回（上） 程家姊弟苦

　　走过略有些泥泞的小路，穿过大片竹林和茵茵稻田，约一个半时辰，陈妈便带着竹喧到了一处村落。远远就能看见几处清凉瓦舍，处处是茅草堆和缓缓踱步的鸡鹅，河里卧着深青色的水牛。晚霞在远处的天边，映得万物生辉，竹喧也觉得心里渐渐暖了起来。

　　陈妈引竹喧进了苏家的大门，苏夫人陆浣儿正在替儿子做赶考的衣衫，听见门响，知是陈妈回来了，便道：“陈妈，晚饭便不用忙了，我已经拾掇停当，你且歇着罢。”竹喧听到这声音，鼻子又是一酸，扑进陆浣儿怀中哭道：“苏婶婶，苏婶婶……”陆浣儿惊得手足无措，不知怎么回事，竹喧道：“我是喧儿啊！”

　　陆浣儿惊喜不已，又是伤心，又是开心，问道：“好孩子，几时回来的？序儿可找到你了么？这些年过得可还好么？”竹喧抽抽噎噎道：“序哥哥他不要我了，他只顾忙自己的事，答应我的话也忘了。”陆浣儿略略放心，知道他二人已然见过面，至于为什么竹喧跑回家乡来，那便是小儿女之事，难以明了的了，当下忙忙地去灶台烧些茶汤招呼竹喧。

　　陆浣儿自来便把竹喧当亲生女儿一般疼爱有加，如今乍见了她，心里欢喜得紧，烧完茶汤便去央了邻居去地里叫回丈夫和儿子，自家又下厨打算多预备几个菜蔬。不多时，苏坚带着程远和苏庠回来了。

　　程远这日在地里便和苏庠言：“昨夜不知为何梦见我姐姐了，总觉得心下有些怪异，上次苏序写信来，道是寻到她了，如今许久无消息，却又不知怎样——只盼她在外要平安才好。”回家后见一个貌美女子坐在堂中，不须明看，便知是姐姐到了，面上还不怎样，心下却悲欣交集，起伏不已。此时竹喧却早已扑过来抱住程远道：“小远——”

　　程远再也忍不住，叫声“姐”，眼泪便直滴下来。

　　姐弟二人哭了好一阵子，方被苏坚夫妇劝解好，一家人坐下吃饭。道起别来情景，不免每人口中的饭菜都多了些咸涩滋味。竹喧问起程远父亲的坟地，程远道：“就在村后的一处土山上，明日我带你去祭拜罢。”竹喧道：“我记不清楚母亲过世的庙在哪里了，不过无论如何，我也总需找到，将她与父亲合葬。”程远道：“过了这许多年，不知母亲的骨殖还在不在。”

　　竹喧道：“总须去看看，彼时才得放心，小远我们明日去拜过爹爹便去罢。”程远点头道：“好！”大家问竹喧苏序的近况，竹喧闷闷不乐地讲了，程远道：“姐，他要是敢对你不好，我必不放过他！”竹喧低头道：“他没有不好，是我自己不好……”陆浣儿岔道：“喧儿吃菜吃菜，看你小脸瘦的，叫人心疼。”

　　一时无话，当夜竹喧却睡得甚好，被褥的气味，带着些南方的湿润，和许多年前家中的一样……

　　第二日清早，竹喧起来梳洗，拿白绢铰了朵小花簪在鬓上，下厨亲手做了些小菜，同着程远去扫父亲的墓了。

　　姐弟二人跪在坟前，细心摆好几个杯碟，哭着磕了头，程远道：“爹爹放心，程远一定记着爹爹的教诲，要考取功名，光我程家门楣。奏请皇上给爹爹封紫金光禄大夫，请大学士给爹爹写墓志铭。”

　　竹喧道：“女儿一定尽力相助小远，爹爹放心好了。女儿不孝，这些年竟不曾回来看看爹……”一时鼻塞声重说不下去了。

　　半日，竹喧方道：“女儿今日便去接回娘，让她陪伴爹，爹您就不寂寞了……”

　　又过了许久，姐弟二人才依依不舍地下山。初夏清晨的风微微带些凉意，漫山的青翠如今在眼中却只得些凄楚，竹喧看着走在眼前的弟弟——已然是一个沉稳懂事的少年了，许多年不见，幼时的轻佻浮躁早已褪去，显得过于俊美的脸上带着坚毅的神色，身体因为长年的农活而精强结实，身量比苏序倒还高些。

　　“我怎地又想起序哥哥，唉……”竹喧摇摇头，加快步子跟着弟弟走去。

　　二人回苏家收拾些干粮行李，便告辞去寻母亲去世的破庙了。

　　竹喧凭着些微的记忆，带着程远，走出丹阳城门，沿着官道往溧阳去，在方圆数十里内细细打听找寻史氏庙。前两日并无什么结果，所寻到的都是些破旧城隍庙、山神庙之类，第三日问一个在途边问起一个老者，那老者细想了半日道：“幸而你们问的是老朽，老朽前些年替官府修《溧阳县志》，于本县的掌故是极清楚的。那史氏庙早已无人供奉，年久失修，不过地方到还在。你们去县东的松林里往深处找，想必就有眉目了。”

　　竹喧和程远大喜，千恩万谢过那老者，二人便往溧阳县东的松林走去。那松林又深又密，倒像是强人出没之处。

　　到得林边，竹喧性急，便道：“小远你在此侯着，可不要走动，我上树各处转一圈儿，找到了就来领你过去！”程远心下有些奇怪：“怎地叫上树转一圈儿？”却见竹喧早已腾地而起，身轻如燕在松枝间倏忽穿梭，半炷香时分已然回到程远面前，面有喜色道：“我找到啦，在东北面，我带你去！”

　　程远直至今日才算是眼见了武功为何物，心下不免慨叹：“成日家听说书的讲那江湖中人，原来武林人士这等有能耐，可惜我程远自幼无缘得习武艺，不能为国披戎负甲，西北射天狼，也只得靠着经略见识来为民治国了。”

　　竹喧拉着程远走到那处破庙，只见那庙早已破败不堪，只剩着大梁、几根立柱和一些残瓦盖顶，墙壁倒还是有的，只不知何时会塌下来。竹喧皱眉道：“里面危险得紧，小远你在外面等我罢。”

　　程远摇头道：“我还是和姐姐一同进去吧。娘的事，也当有我一份力。”语气虽和，但竹喧见他的神色，便知他的决定是不容更改的。叹一口气，道：“好，只小心着些，别离了我太远。”心道：“若有差池，我也尽可护的住他。只是我这弟弟，自小便固执，不听人言。”

　　二人小心翼翼，竹喧往角落里寻去，却见自己当年葬母的地方有一角墙塌了，砖头瓦砾堆的四处都是，竹喧心想：“莫非真是史娘娘保佑我，替我护住了娘的尸身？”心里紧张，两只手心都是汗水，同程远仔细一块块搬开砖头，突然被什么晃到眼睛，仔细一看，原来竟是自己当年系在母亲腕上的金灿灿的寄名符！

　　竹喧喜极而泣，冲口而出便欲唤“娘”，突然听到十丈远外有人的脚步声向这里走来，那声音轻稳匀当，显是会武之人。竹喧心思转了几转，心想：“来人不知善恶，躲起来再说。”——她孤身在江湖上行走多日，已经知道凡事须得谨慎了。

　　竹喧忙朝程远做了个噤声姿势，拉他躲到史氏神像的后面。程远知道必是有人来了，当下也不说话，听凭姐姐处置。

　　不多时，当真便有几个人进了破庙，有一个人说道：“王安石那老头子，都退隐多年了，还妄想回朝揽政，却也怨不得我家主子心狠。”

　　竹喧心下一惊，暗道：“怕又是吕惠卿的手下了，听说他想法子害荆公（王安石）已经很久了。”

　　另一人道：“我家主子念着他当初在朝中的提携之情，这些年也不曾太为难他，他倒不知足起来，不知为何，朝廷竟然又下令复召他，害得我等不得清闲，万里迢迢地赶来结果这厮。”一人突然问道：“罗堂主怎么还不现身，明明约好在这里见的。”

　　忽然一个女子温婉而冷淡的声音道：“谁道我没来？”那几人慌忙跪下道：“参见罗堂主！”

　　竹喧一惊，暗想：“此人武功高得很呀，我竟没有察觉她是何时来的！”轻轻拉过程远的手，在掌心写“呼吸须轻”四字。程远点头答应。

　　接着那罗堂主低声吩咐暗杀的计划，竹喧内力极好，当下听得清楚。她道：“江湖人士都厌恶王安石行新法，也无人管他生死，杀他是极容易的，只别留下痕迹就是了。依此计划，万无一失。”给几人分了工，有人去打昏王安石宅中的家仆、有人在外放风、有人善后、有人下手刺杀，定了一日后动手。计划及其妥当，像是做惯了的一般。

　　竹喧想：“王安石到底是怎样人，我却也不太清楚，众人皆说他不是，序哥哥倒夸过他好。我自己去找他，好好问清楚，以偿我多年的心愿——可不能让他这样不明不白的就死了。”

　　罗堂主吩咐已定，便悄无声息地去了。过了半日，方有一人笑道：“罗堂主美是美的，便是凶了些儿。听说江南女子温柔白皙，不如今晚去喝些花酒罢。”众人赞同不已，只有一人迟疑道：“倘若喝醉露了行止，倒是一件麻烦事。”提议的那人骂道：“偏你有这许多顾虑！大家素不在江湖露面，况此处人生地不熟，谁也不会怀疑我们，大家少喝些酒，能有什么事？”

　　那人便被众人嘲笑着推出门去。又过了半晌，竹喧听得脚步声已远，便拉着程远走出来，道：“这事情既是我们见了，便不能不管！小远你以为如何呢？”程远道：“我素闻王荆公腹有韬略，只是不善用人，致使天下纷乱，爹娘也因此而去，唉。不过他即并非奸臣，我们便去救他一救——我心中也有些疑问，想请教于他。”

　　竹喧说：“好，只是娘的遗骨怎么办呢？”程远道：“先用火化了罢，随身护着也方便些。”竹喧忽想起一事道：“娘临死时尚喊着王安石的名字，想必是恨他已极。如今我们带着娘去见见王安石，问他究竟为何要变法，也许能化解了娘的怨气，让她在九泉之下也心安。”

　　于是两人小心移出母亲的骸骨，竹喧出门捡了不少柴火，发掌将火堆燃起，看着母亲的骸骨一点点化为灰烬，心下哀苦，不过终是了了一桩心事，又有些安心。火光映着程远的脸，明明灭灭，脸上没有丝毫表情，不知在想些什么。