《天星九曜》豆儿太岁

20、灼灼其华【贰】

　　若说开窍，三人里佟茉华绝对是最晚，也最笨的一个。喜欢的不去靠近，天天粘着一个落花有意的冉行，徒叫人误会了她的用心。
　　但细究起来，却也不能全怪小女子言行有差。一则凌家在金陵城中有买卖，常与人约于沐昀阁把酒相谈，一行人更是驻留此处。冯栖蝶有心栽培佟茉华，是以众人起居用度的调配都交由她打理。而凌家这厢名义上全是爷，傅渺尘等三人实际仍是凌玥琦的座上宾，是客，他总要将人照应周到才是不失礼数。冉行是凌府总管，出得门来自然也要督促好各方事务，一来二去，便总是他同茉华交接商议得最频繁。
　　二则，凌玥琦应酬多，非止生意场中，江湖武林各种场面上的活动亦叫他分/身乏术。自家兄弟一天里也未见得能与他说上一句半句的体己话，何况是小小的沐昀阁女执事，且是临时拟的名头，并非正经阁内的领袖。如此，即便佟茉华心思早明，想寻个天时地利人和的空闲时候将话说开，却也非轻易可得。
　　无奈她心思才不明，兀自大喇喇地同冉行攀交，数日之内竟能成为莫逆。
　　茉华发现，原来冉小哥看着冷情，意外很好相与，面冷心细，没什么脾气，偶尔还能冷眉冷眼地说几句刁钻的促狭，逗得人发噱。再旁敲侧击地打听过，又晓得了冉行看似书生一般文弱，实则剑术精湛。早年间耿直地背着把玄铁重剑走江湖，无端惹来许多好战之人的挑衅，这才学会收敛锋芒，剑仍带着，也藏着，非战时不露峥嵘。
　　而凌玥琦看重冉行的，不仅是家传的剑法和擅谋的心窍，更多因为他是冉行，是自己看着长大的小弟，亲兄弟一般。带着他怕他伤命，不带着又怕他在家伤心。冉家已经失去一个儿子了，凌玥琦无法忍受冉行再为凌家殒命，更不许他活了看不见死了找不着。
　　茉华问过冯栖蝶：“小冉干嘛非蹚进江湖里去？他该当个读书人的。”
　　冯栖蝶眸色黯了黯，捏住挂在胸前的一块小木牌依依地揉搓：“为什么呢？也许就像我们之所以在这里，有些人则注定了，要一生走入干戈，拼光了血，豁出命去。”
　　茉华就不再问了。她知道蝶姐姐是在想念一个人，那个给她这块木牌的人。虽然她仍不能理解某些人的所谓身不由己，但不理解也不影响她尊重这些人的信念和决定。何况她实在喜欢这些人，还有那些人，喜欢每个人身上的那股劲儿，明知是苦，也闷头往前闯。
　　如此过了几天，凌玥琦照例神龙见首不见尾，冉行未曾随他外出，独自在屋里看书。
　　茉华也照旧无事，端着一碟子亲手烹的精致小点晃进屋来寻冉行闲磕牙。
　　此番冯栖蝶特意安排茉华负责凌家来客的日常待接，还有一个特别的理由便是她这难得的手艺。因为凌玥琦出了名嗜好甜食，且嘴刁，任是多出名的老字号一口数金，不合他心意，照旧整盘子往外头扔。孰料那日到来后，方坐下喝口茶，顺手捏起桌上的酥糕咬下一角，竟欢喜得很，一再追问师傅的出身。这才叫冯栖蝶动了心思，索性将茉华引出来与众人见见，也算是暗示凌玥琦，日后这沐昀阁里佟茉华最不济也是二把手的人物了。
　　每天被变着花样喂得饱足，又有冯栖蝶的意思在前，凌玥琦如何不识趣？总留下冉行应付她，一半也是为着能多同她透露些两家来往的规矩习惯，日后好方便。
　　这一层暗里的安排自然是还不到与茉华言明的时候。她只当是新鲜有趣，譬如茶楼里听书一样，指望拿食物哄得了面冷心软的冉总管多开几回金口，同自己讲讲江湖里的趣闻。
　　原本冉行在吃食上是不似凌玥琦那般颇多讲究的，人家请吃他便吃，还要客客气气赞声好吃。时常遭茉华言语调侃捉弄亦不着恼，最多就是闷声不理人，当真是好心好性的一个好人。几天下来，茉华确是同他亲近不少，更开始百无禁忌地同他透露些女孩间的心事秘闻。
　　而今日她要说的，显然是秘中之秘，不讲出来她难受得紧，恐怕晚上不能好睡。
　　“嗳嗳嗳，闷葫芦，告诉你个事儿。”茉华强行夺下冉行手里的书册，凑到他近前故作神秘。
　　冉行已惯了她一惊一乍的做派，一脸的云淡风轻，缓缓抬睑静静等着她自己说。
　　茉华还想拿个乔：“你不问问是什么事儿？”
　　“你来不是为了告诉我么？”
　　“嘁，没劲！算了，不跟你说了。”
　　“噢，姑娘慢走！”
　　“你——”
　　见冉行果然继续埋首书卷，茉华着实悻悻，要走不走，挣扎了片刻终于一屁股坐下，再一次抢走了对方手上的书。
　　“喂，你就假装很好奇很想知道，当逗我开心不行么？”
　　“呼——”冉行无奈长出了口气，掀起眼皮淡淡问道，“请问姑娘要说的是什么事？”
　　茉华高兴了，嘻嘻笑着告诉他：“你走桃花运了！知道吗？住我隔壁的小榭妹妹，就那个下巴上有颗美人痣，说话声音嗲嗲的，会唱《紫竹调》的那个漂亮姑娘，你见过的。想起来了吧？她说喜欢你哟！”
　　“噢！”
　　“你这算什么反应啊？”
　　“姑娘觉得我该如何？”
　　“什么我觉得、你应该？我就问你，喜不喜欢人家呀？”
　　“跟你有关系么？”
　　“有关啊！那是我的好姊妹，终身大事我可要帮着把稳的，绝对不许坏男人欺负她。”
　　“所以呢？”
　　“所以你怎么说呀？成不成？”
　　“成又如何？不成又如何？”
　　“成就在一块儿，不成说清楚喽，免叫小榭白在你身上耽误工夫。”
　　“哦，那就不成！”
　　“你——”茉华着实气结，一手叉腰一手指着他鼻梁恨恨啐道，“木头！叫我说，你就不配有姑娘喜欢。你、你、你，做和尚去吧！”
　　茉华提着裙摆气哼哼大踏步往外走，才跨出去，冷不防一头撞进凌玥琦怀里，力道反弹又绊到门槛，立时向后倒去。幸亏凌玥琦眼疾手快及时抄腰将她捞住，否则非摔个四脚朝天。
　　定身看去，恰捕捉冉行眼底迅速划过的一抹急色，又见茉华眉间未散的愠怒，凌玥琦不禁灵犀一闪，故作了调笑，刻意抬手抚了抚茉华的鬓边，询问：“怎么了这是？何人把我们茉华姑娘气成这样？”
　　“还有谁？”茉华两颊通红，双拳紧握，忿忿不平，“贵府大总管喽！鄙处庙小人轻，高攀不起你们这些高门大户，咱识趣儿，不留下来讨人嫌，赶紧麻利儿自己滚蛋。”
　　“喔哟哟，快不敢这样说，折煞在下了！”凌玥琦抬眸看向冉行，“这是哪句话抖过了机灵，把人姑娘得罪了？还是说，并非言语有失，小弟你？”
　　他话里隐晦，神情暧昧，冉行如何不明其言下之意，当即别扭地撇过脸去，瓮声道：“没有！”
　　“当真没有？”
　　“这里是蝶姐的场子。”
　　“换言之，若非蝶儿镇着，你便可不顾了？”
　　冉行蹙眉，神情已是恼烦不已，懒再多辩。
　　凌玥琦察言观色，笑笑，抬手示好，转而向茉华温言道：“快莫气了！与我说说来龙去脉，真是小弟错了，做哥哥的定然也不饶他。”
　　茉华气不打一处来：“他欺负人！”
　　凌玥琦挑眉：“怎么欺负你了？”
　　茉华跺脚：“不是欺负的我，是我的好姊妹！”
　　“哪个呀？说出来，我替她做主。”
　　“小榭。”
　　“小榭？”凌玥琦颔首沉吟，俄而恍然，“噢——那个长了美人痣的俏姑娘？不错啊！小弟有出息，眼光甚好。”
　　“琦哥，”冉行语气冷肃，“别再说了！”
　　凌玥琦自是熟悉冉行秉性，见他这般抗拒，便知他确实流水无情，玩笑该当适可而止了。
　　只端看茉华似乎仍是一副意难平的恼恨，少不得想替寡言的冉行分辩几句，打个圆场。便轻言慢哄地引茉华去到廊上说话，却刻意地又将手往她腰上带一带，远远一瞧，着实亲昵。
　　果不其然，冉行脸立即垮了下来，双唇抿成一线，莫名散出三分寒意。
　　凌玥琦心下确定，非喜反忧，面上未显，手已不动声色放下来，自然地背在了身后。
　　到得廊下，边走边聊，听完前因后果，凌玥琦不禁松了口气，笑言：“你这丫头倒有意思，别人的桃花姻缘，你着的哪门子急？即便我家小弟或对人家存了几分心思，被你这么敲锣打鼓地嚷嚷出去，也臊得不肯认了。”
　　“这有什么好害臊的？喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，何必藏着掖着？男未婚女未嫁，合聚离分，看缘分嘛！又不是见不得人的事。”
　　“这会儿倒会说？刚才你那副悍样，无非是他说了个不字，你倒似要当场活吃了他。你那叫看缘分？分明是强扭瓜秧！”
　　茉华面上一窘，嘴硬道：“那、那我也不是逼着他去喜欢小榭啊！我是，我是……”
　　凌玥琦好笑：“你就是凡人的命却操着月老的心，着急想喝谢媒酒，看见个顺眼的男子就迫不及待要凑鸳鸯。一心里，巴不得将姐姐妹妹一个个全拣好人家嫁出去，你就功德圆满了。”
　　茉华又如初见时那般，把嘴张得老大等着人家喂颗鸽子蛋进去，眼神中除了惊喜，另有些许崇拜。
　　“你怎么知道？我就是这么想的。我就是觉得小冉和小榭妹妹特别般配，郎才女貌，不不，简直绝配！”
　　“唉，”凌玥琦扶额轻叹，哭笑不得，“我说丫头，你还真当自己是月老呀？话说回来，就算你是月老，也不能乱点鸳鸯谱啊！没听说过强扭的瓜不甜么？万一我家小弟已然心有所属，叫你这样咄咄相逼，岂不令他为难？”
　　茉华错愕：“他有心上人啦？谁呀？是我们这儿的姑娘吗？漂不漂亮？”
　　“……”
　　“不对，他那样子的人，一定喜欢好人家的姑娘。何苦寻我们烟花女子坏了名声？”
　　一时天真一时黯然，是了然宿命中既定的结局，自欺了一场风花雪月，苦中作乐，终究还是苦。
　　凌玥琦几乎是下意识地伸过手去落在女子的额发上，轻轻地，轻轻地拍。
　　“你们都是好姑娘，好人家的好姑娘。”
　　茉华垂着头，一声不响。
　　意外，场面上的尔虞我诈都可游刃有余地应付，今日面对小女子，凌玥琦反觉棘手。并非不懂安慰，只不过江湖武人的惨烈与悲怆很多时候就是生死一碗酒的决绝，痛快活着，也痛快去死，言语太过徒劳，省去了罢。
　　回眸眺一眼来路，始觉二人已走出好远，走下楼来。冉行的房间孤独地缩成一个点，门窗紧闭。
　　凌玥琦暗自在袖底攥了攥拳，忽沉声问茉华：“丫头，你觉得小弟为人如何？”
　　茉华未完全回过神来，下意识回他：“自然是好人啊！”
　　“既如此，配与你可好？”
　　“啊？”茉华愣怔，须臾清醒，高声叫起来，“啊——”
　　她嗓门大得把楼上奔忙的小厮给吓了一跳，险些将手里捧着的水壶掉在地上，战战兢兢探头朝楼下张望一眼，立马逃开。
　　茉华一双好看的大眼狠狠瞪向凌玥琦：“你说笑呢吧？”
　　凌玥琦耸耸肩，犹自微笑：“你说呢？”
　　茉华连连摆手：“别别别，什么也别说，让我安静会儿！我得好好想想。”想了会儿，猛抬头，以一种洞悉了的语气质问，“你在套我话？”
　　凌玥琦无声鼓掌：“哈哈，好聪明的丫头！”
　　“你怎么这样？教训我别乱点鸳鸯，自己倒来拉郎配。”
　　“有什么关系？你做初一我做十五，何况我是真觉得我家小弟不错嘛！”
　　“天下不错的男人多了，你也不错啊，难道我都得嫁？那我不成水性杨花了？”
　　“也是。所以嘛，这天下的女人千千万，不错的也不少，可我家小弟也不能都娶回去，是吧？”
　　“唔！”茉华重重点头，旋即恍然，“嗯？不对，你绕我。你、你、你，太坏了！”
　　“我是坏啊！不像我家小弟，老老实实，不会油嘴滑舌。”
　　“就是！咦？不对，你还是绕我！你别有用心，我不跟你说啦！”
　　瞧茉华气鼓鼓撅起的小嘴，凌玥琦自是笑得爽朗，还待促狭她几句，倏见不远处傅渺尘急匆匆自楼里奔出来，神色凝重，显有要事。
　　果然他带来了危险的消息：“卞汝安派出了十三支人马袭击凌家各省分号，有一支来了金陵。”
　　“具体行踪可探知？”
　　“‘鬣狗’还在查。”
　　“让驭风调‘乌鸦’的人去支援。”
　　“他不在屋里啊！我还想着是同你在一块儿呢！”
　　“什么？千灯和绍泽那里呢？”
　　“他俩都在，也说没瞧见驭风。这当口，莫不是一个人上外头闲游去了？”
　　凌玥琦神色一诧，不自觉又仰头看向冉行的房间，霎时眸色一凛，曲指搁在唇畔吹起了悠长的响哨。
　　悄无声息地，有玄色的人影自檐角翻落，鬼面遮颜，垂首屈膝，恭顺谦卑。
　　凌玥琦冷声问：“冉爷去哪儿了？”
　　“长江边。”
　　“护从几人？”
　　“‘雪枭’两人，‘郊狼’三人，还有一名‘沙驼’的兄弟。”
　　“再调一整队‘五步蛇’的人去。吩咐下去，在我赶到前，冉爷若有闪失，提头来见！”
　　“是！”
　　那人如来时一样静悄悄地隐去了，徒留草叶轻旋，仿佛适才有风经过。
　　茉华在一边看得愣了神。她第一次见识了江湖盛传的凌家暗队“千人面”的训练有素，也第一次认清了一贯谈笑风生纨绔不端的凌玥琦真正的霸戾。
　　这便是凌家当主的真容，是性情男儿融血透骨的恣睢！
　　茉华蓦然感到心底某个角落在崩裂，咯啦啦作响，却不疼痛。仔细聆听后才明白，那是破土的声音，是怦然的心动抽出了倾慕的芽，用力在顶破心门。