《红尘游记》大漫手

8、古代的故事

　　且说两个轿夫一炷香抬着，走的飞快，不大一时望见翡翠打着一把红伞迎在蓝桥上。芳馨叫歇轿，下来问道：“我妈病得怎样了”翡翠迎上扶住道：“上次你回来，头疼尚时作时休，你走后渐渐重了，自端午节这些日起，一疼就是半个时辰，疼起来又呕又吐。目今躺在床上眼也不大看见了，吃药也不管事。老夫人说怕眼瞎了见不着奶奶们了，今日差人都去叫来见见。”说着走到门前。芳馨见门顶檐上插着艾，两扇门贴的神荼、郁垒二门神，暗语道：“虽如此也不能避邪，何也”
　　夫妇二人进宅里，见过郦汉等，径来大房里见乐夫人。房里香烟袅绕，供着天师符。乐夫人靠在床上，头上围一条素巾。乐夫人一见女儿、女婿，便道：“我不晓得作了甚么孽”说着，泪珠儿滚下来。芳馨也跟着哭。才居见这般光景，念及丈母好处，甚是鼻酸，强忍泪相劝，方令母女止住哭。
　　才居留了两日，因郦汉冷漠，道文夫妇傲慢无礼，心里不快，暗思要捉弄这父子一番，又恐芳馨面上不好看，因不愿漫留，辞了乐夫人等回去，留下芳馨伴她母亲。
　　过了几日，芳馨长姐道琛，二姐道珠相继从夫家回来，母女们相见都大哭。道琛三十六岁，嫁于丹阳董世思。此人经商营生，常年在外买卖，家境颇殷实。夫妇生五男二女，三子信亮一十二岁，聪敏有志，深得母亲欢喜。二姐道珠二十八九，十七岁适雍家集雍维，生有三男三女。夫家广有田产，人丁繁众。雍维先后娶了四妾，有子女共一十九人；第四妾尚在妊中。
　　一日乐夫人头痛稍好些儿，和三个女儿谈心，偶问道珠道：“你比道琛近，她又隔着一条江，本该你先到才是呢。”道珠戚然道：“妈不要见气，不是女儿不孝心，只因父亲一力主张，将我嫁给那个畜生!”乐夫人素知雍维无赖，夫妻隔阂已久，悔不该说出这话，叹了一声，闭目沉默。道琛因也有苦衷，劝她一回，说道：“我们三姐妹只芳馨是福中人了!”
　　母女们正说着话，忽有小鬟喜娘送茶来——她原是村民吴长贵典卖的第四女来弟，郦汉因怕她认家，更名唤做喜娘。喜娘虽贫家出身，年龄娇小，却是天生的一副丽质，犹如二月早桃，虽才萌芽出落，已是暗香浮动，枝梢风流。这喜娘送罢茶出来，正撞上信亮手提八哥笼在庭间逗鹦鹉说话，便立着看。他见信亮说一句，鹦鹉学一句，在一侧道：“你说客来。”信亮试语一声却听鹦鹉响亮一声叫：“倒茶!”笼里八哥也学舌：“倒茶。”信亮笑道：“有趣!我正口渴，你去倒碗茶来我喝。”喜娘道：“茶才倒了给奶奶们送去了，要喝等我沏了来。”信亮见她眉眼有趣，便道：“我不喝了，陪我去逮虫子喂它。”喜娘道：“我还有事呢；我也不敢。”信亮道：“怕甚么，有我担着。”
　　喜娘乃搁起托盘，随信亮去野外寻虫子。因听那边有一声没一声“咯咚，咯咚”的鸟叫，信亮问：“ 甚么鸟，叫的这么响彻”喜娘道：“是布谷鸟叫。”信亮道：“过去瞧瞧。”两人翻过一道高坎，前面是一片水田，阡陌交错，禾苗泛青。信亮只顾往鸣声处寻去，却未察喜娘停住了，拐过一条田埂，始见她立在那里不动。因问道：“做甚么不过来”喜娘不说话，只掩着嘴张望，忽转身跑了。原来是她望见父母与两个姐姐坐在前面田埂上吃饭，心里即悲又羞，说不出的滋味，又不敢去相见，因此跑了。
　　当下信亮不明其因，撵着了她一同回来，欲待问她，恰被郦汉在窗里看见，顿生怒火，走出来愤愤喝散。郦汉转回斋房，自思道：“这小婢子几番试她都知情解意，若信亮久留在此必生出事来，不如从早打发他娘儿们去，免得生了茬子。”如此一想，寻个计策，过了数日便将道琛母子支使回家。这郦汉虽年过五旬，然性本好色，只是乐夫人把的紧，况喜娘年齿幼小，且有柳氏可狎，未曾下手，近因柳氏有喜回了娘家，他打熬不住，便动了李代桃僵之念。
　　且说时值梅雨季节，那雨滴滴哒哒，不紧不慢的一连下了数日，郦汉闲在家里无事，生起邪念。他见女儿们在乐夫人房中，便唤喜娘来斋房掸尘，赚她进来，插了门，即捉住她往嘴里塞了一块布，就势按在地上，就要行奸。此时翡翠瞧见喜娘进郦汉斋房，又听见响动，暗语道：“这老色鬼早存心不良，今日果然做了。”忙过去叫门道：“喜娘，老夫人叫你，快去哩!”里头郦汉扯开喜娘裤子正要顶人，不意吃此一喊，意趣惊散大半，去了她嘴里布，令整衣出去。这喜娘如脱虎口一般，急忙开门出来，被翡翠拉住，在她耳边低语道：“不要多语，给老夫人捶背去。”喜娘点头去了。
　　翡翠回厢房，一时道文捧着茶杯进来笑道：“好啊，你冲了老爷这场好事，你要仔细着!如今老太太也护不着你了。”翡翠道：“爷说甚么，我听不明白。”道文嘻嘻笑道：“你莫装呆卖傻，螳螂捕蝉，还有黄雀在后呢，甚么事瞒过我的眼 如今实话说了，你要从了我，万事大吉，不然，老太太就是要入土的人，一过世再没人庇护你了。”翡翠默不作声，只在心里冷笑。道文见她不语，又道：“你到底从我不从”翡翠由他说，只像个哑巴似不开口。道文便有些不耐烦，伸手来往她□□摸。翡翠惊叫一声，转身跑到堂间。适值芳馨从母亲房里过来，看见她慌慌张张，问：“你叫唤甚么”翡翠忙定住神，恐实告难为情，便扯个谎道：“适才在厢房里打扫，猛见门拐上盘着一条蛇。奶奶不要进去，且回老夫人房里，我叫人把蛇弄了来。”芳馨本欲与翡翠说话儿，听说有蛇，吓得汗毛竖起，转回老夫人房里。这里道文在门后躲着，深恐妹子知道，见翡翠糊了她去，放松了一口气，转身走了。
　　一时喜娘过来，问道：“三奶奶问蛇弄走了没有”翡翠道：“弄走了，你去叫奶奶过来。”说毕，拉住她低语道：“往后老爷再欺你，你只哭叫起来。”忽觉窗外人影晃动，翡翠抬眼看见是郦汉立在桃树下盯着，一双三角黄眼珠子，配着几根细细的黄髭须，饿虎一般。翡翠不敢看他，死死低住头。正惶怵间，恰巧管家汪发自外走进庭间，望见郦汉，嘿然笑道：“老爷请进斋房里说话。”
　　当下郦汉走进斋房，汪发随进来把门牢牢关上，脸皮上笑着道：“赵篾匠从外县买一个新妇来家了。这夫人三十岁上下，生一脸的好皮肉，模样着实惹人。赵篾匠藏在家里不与见人，我去要债，他死活捱不过，才叫出来倒茶。我看这妇人态度言语处处风流，只要老爷稍费心计，便可赚来消愁解闷了。”正是“妻不如妾，妾不如偷”，郦汉喜的是偷香窃玉，闻言欢喜非常，只恐难得到手，因道：“纵然这妇人好说，赵篾匠如何肯依”汪发道：“这个无妨。赵篾匠前年借的二十两赌债虽还了五两，还欠着十五两，如今过了两年，按他八分加一算上，头一年利钱也有十四两，况又加五年复利，本利对翻，他如何还清”遂又附耳数语，郦汉听了点头笑道：“这事你去办。”汪发道：“老爷单等好音。”
　　当下议定，汪发去帐房拿了算盘，夹着帐簿子，招呼两个从奴，撑着伞径往赵篾匠家去，赵篾匠手艺人家，况又一味好赌，哪有大宗银子还债过了几日，赵篾匠吃逼不过，留着老婆做押，挑着一担篾丝他乡去了。
　　原来这妇人姓姚名双，当涂采石人氏，十九岁嫁于同街做豆腐的王来为妻，不曾生育。这姚双虽无十分颜色，却也身段窈窕，形态风骚，更兼两颊一对深魇，一双似喜非喜的杏儿眼，平常见她总似笑的一般，着人倾爱。只因她生就这副貌相，那采石街上寻花问柳之徒怎肯放过，渐与勾引，久之她那鬼头儿心如何不动。因她前夫总要半夜去作坊做豆腐，她得此方便放野汉子来，天长日久街坊无人不知，唤她做夜来香，后因前夫知晓这事，屡打不改，又嫌不育，遂卖与赵篾匠。这是前话。
　　且说汪发虽是助纣为虐之徒，颇也有鸡鸣狗盗之能，自逼走了赵篾匠，不两日工夫，赚姚氏过来交郦汉狎玩。姚氏思念故欢，虽不情愿，到底身不由已，白白赔了玉锦一般身子。郦汉每来，必尽欢而去。
　　却说一日破晓，郦汉狎罢离去，忽有一人进来道：“大嫂真是遍体风流，小弟在窗外窥看多时了。”姚氏问道：“你是甚么人”道文扯谎道：“本村的卢秀才，因闻大嫂艳名，特来拜访!”说着，袖里掏出一锭银子奉递。姚氏见了，自下思忖：“我虽放荡，并非无度，那老色鬼软逼硬占，今日这秀才又来纠缠，可恨可恶!且收着这十两银子，使个计策叫两个狗咬狗做对，待两败俱伤时去采石街寻我七郎去，做个长久夫妻，了我夙愿，也可解解这恨。”乃接了银子，斟茶款待。道文渐渐与她调笑，说到人情处哪里忍的住，拦腰将她搂住，欲要媾合。姚双推开他道：“我今日没了兴致，你先回去，可在明晚掌灯时分来，必不推辞。”道文道：“大嫂不是害我你姘头每晚必来，你约我明晚掌灯时分来，是何用心”姚双道：“你莫见疑，那老色鬼今晚来时，我只推经水来了。这两日他必不来，况且他年老精衰，岂可夜夜拖累”道文道：“这样最好，只怕未必不来。”姚双道：“你放心，我这张嘴保管说的他水能点灯。就是来了，必然敲门，那时你从窗子出去，待我开门时，你早去远了，有甚么顾虑!”道文听了笑道：“大嫂果然里手，明晚必来!”于是离去。姚双看他背着手去远，只在心里冷笑。
　　次日晚上，道文探得父亲在斋房里饮茶养性，料无大差，瞒着银芝，放心出来赴约。姚双见道文果然来了，暗暗欢喜。便道：“你先去房里坐着，我就来陪你。”道文去房里，灯下里看时，床洁几净，有几件陈设是自家物件，知道是父亲拿来的，心里欢喜道：“老爷向来小气，这回也忒大方了。”正看着，姚双拿着两双箸，两只酒杯，托着四碗菜，一壶酒进来。道文本在家喝了酒，见她多情多意，欢喜非常，就桌旁坐下共饮。两人说情逗笑，不觉将一壶酒喝尽。姚双道：“少等。”又去烫一壶酒来，道文连忙摆手道：“大嫂海量，我陪不得了。”姚双道：“酒逢知情干杯少，我与你一醉方休，再去快活。”道文不得已，又强饮了数杯。
　　此时道文酒已过量，把一双醉眼直盯姚双，姚双也笑着觑他。道文只当她有意，先解了自己裤带，便来抱住她，扯她上床，怎奈姚双一鼓劲的挣扎，撕扯一回，道文不胜酒力，肚里翻滚要吐。忽听门外一声推门响，道文失惊道：“老爷来了!”便翻窗，因窗子窄小，急切不能翻越，况且又醉了，头手爬出窗外，腰身竟被卡住；窗外是笔陡的墙，又无物可撑，一时进退不能，急得两条腿在窗内乱蹬，把下身的内衣也蹬脱了，露出一盘屁股朝天。
　　道文正两难之际，姚双早开门放郦汉进来。叫声：“这秀才欺我!”郦汉一径跑到房里，见了这般光景，大怒一声，绰起杌凳半空中打下来，只一杌凳，皮肉绽裂。道文不及叫唤，酒又涌上来，“哇”的声吐出来，灌了一鼻子浊物，淋得满头满脸皆是，苦不堪言。郦汉未料及是道文，只顾一阵猛打，直至不能动弹。正要拖下来认人，只见姚双握着一柄破竹刀自背后叫道：“老色鬼，我自有情郎，岂容你霸占!”说话间早一刀砍下，正中郦汉肩胛，姚双丢了刀，转过来锁了门，黑暗里跑了。
　　半夜时候，这父子二人伤痛稍止，父子二人无颜顾视，不得已合力下了大门，各回斋房。这郦汉暗恨不已，一面叫驼子治伤，一面差人搜捉姚双，过了一日俱来回话道：“不曾见着。”郦汉要泄一刀之恨，又着两个精明的去采石探听，去了六七日，两个回来禀：“姚双已随野汉子走了，不知去向。”郦汉骂了一通，只好作罢，然心里犹念姚双一身好皮肉，只转恨道文。自此父子反目。
　　却说此事一出，家里奴仆辈都在背下议论，芳馨也略有耳闻，羞惭无以自容，因托故辞了母亲，坐着一乘凉轿回去。先见过艾母，转来房里见才居。才居问：“老人家的病怎样了。”芳馨戚然道：“老样子。”才居因见她愁眉不展，伸手摸她肚子道：“我出个谜子你猜。”便笑道：“在家三百日，出外不思家，脱了红袍袄，换过青罗纱。”芳馨忽觉肚子动弹，亦笑道：“你看，想他是听见了，要急着出来呢!”夫妻勉强逗趣一回，芳馨便去见钟氏。
　　一时红淼从学堂回家，见舅母在，欢喜着请叫了，郑雁随在后头——他已与红淼和好——因见芳馨肚大如鼓，背过脸忍不住的笑。忽有自睿来寻红淼，见郑雁在，拉两人到门外小语道：“桃园里桃子正熟，今晚去摘些如何”郑雁道：“我去。”红淼道：“那两个老儿一向看的紧，一道去摘，不晓得桃园深浅，恐被捉着，不如装着去玩，料两个老儿必摘些相送，要是小气，顺手摘些出园。”两人听了都叫好。
　　是晚，三人趁着朦胧月色往桃园里去。这桃园中央三间草屋既矮又旧。三人进去，见冯和尚、余货郎正对坐饮茶，先道个礼，略静一时，便放肆起来，自睿嚷着叫冯和尚讲经，红淼只要他打一趟拳耍，扯袖摇肘的纠缠不休。一旁余货郎不耐烦，指着灶台上油灯道：“都看那盏灯。”出掌一推，那盏灯相隔丈余，忽地灭了。三人黑暗里惊的张口结舌，不敢放肆。红淼惊定思忖道：“早听说过这两个老儿一身好功夫，果然不凡。昔日爹教我些拳脚，我只学得些皮毛，爹一死再没人教了。我何不拜这两个老儿做师父，也好深造。”这么一想，他便点着了灯，退在一边打主意。
　　冯和尚见三人有些惧色。因去树上摘了六枚熟桃来，一人分了两枚，自睿贴着郑雁耳朵道：“好小气的和尚!”三人吃完桃子告回，自睿见无人跟随，就在两人耳边叽咕几句。红淼因另有心思，道：“你们摘罢，我在一边望风。”郑雁、自睿即动起手来，一人摘了十来枚儿放在衣襟上。三人正要走，忽见余道人立在跟前。郑雁、自睿吓得屁滚尿流，丢了桃子便跑。余道人撵过去，老鹰抓兔似捉住二人，拧着一人一只耳朵，着实教训一顿，又转来抓红淼。红淼道：“不干我事。”余道人立住脚道：“且饶你这一回，去罢!”红淼追上郑雁、自睿，三人埋怨一番，各自散讫。
　　只说红淼回家，即取出平日的积攒，数了一遍。统共不上一百二十纹钱，自思道：“要拜两个老儿为师，这么几个钱能买甚么贽见。”欲向母亲要些儿，料必不给，因转来向艾母要。艾母道：“你要多少”红淼道：“没个定数，越多越好。”艾母道：“我这里倒有几两银子。预备着你舅母月子里用，你要顶多给你二百钱。”红淼听了这话，又嫌少，便不要了，寻思另谋他策。翌日红淼去学堂早读，没奈何，因向郑雁求借半吊子钱。郑雁道：“派甚么用场，正经的就借。”红淼道：“借便借，不借便休，何必装腔作势!”郑雁道：“不借!”
　　二人说话间，被一旁典娘听见，当下记在心里，值中午散学回家，忙忙的吃过午饭，揣了半吊积攒在袖里，早早去树林里躲着，专等红淼上学路过。一时看见红淼自那边来了，她见前后无人，把钱往路边一撂，躲在一棵大树后。这红淼满腹心思，低头走来，忽见路边半吊子钱，便拾在手里，乐得手舞足蹈，笑着自语道：“我想要半吊子钱，就拾了半吊，可见天也成人之美!”把钱揣在怀里，蹦蹦跳跳往学堂里去。典娘在树后看见，亦暗自欢喜，见红淼去远，遂来学堂，装做没事人一般。原来典娘虽订与芜湖孙家，乃是父母主张，实非心之所愿。她心里暗喜着红淼，每见他辄心舍激荡，未语脸红，因家法森严，又有男女之嫌，
　　故而不敢与他交结。
　　红淼散学回家，一径来托说书的冯铁嘴，请他在街上买两件绸缎衣裳。这冯铁嘴原是个孤老儿，因他鼓书讲的好，凡在秋冬两季，足不出户，只在自家屋里设台说书，附近村坊百姓都喜来听。春夏两季农忙时，他便去西津街上设台，听者如市。他平素最肯帮忙，因村里人凡有事请他，有求必应。彼时红淼进他家里请教一声，说了来意。冯铁嘴听了笑道：“你要买两件好料子衣裳，这点子钱买甚么”红淼听了瞠目半日，因又问：“布衣裳要多少”冯铁嘴道：“布衣裳也只紧巴巴的。”红淼暗思：“我去再凑些来请他。”返来便向钟氏要。钟氏道：“你读书到如今也该知事了，自你爹过世以来，我无财无产的一个妇人，全靠纺织待度，养你还吃紧，又供你上学，你又来要钱，叫我做叫花子不成”红淼听了这番言语，无可奈何。
　　次日晚下过一场雨，红淼不得已来寻舅舅。才居问道：“可是你妈叫你来借的”红淼道：“我要用。”便一五一十说了心中所想。芳馨一旁听了，视才居道：“红淼既有这个志向，倒是一桩好事，如今世上歹人出没，想我出门那日，要不是张四六凭着本事赶散了群匪，我也早赴黄泉了。”才居道：“你说的是。我姐夫在日也有此意，也曾教过他。”遂取几钱银子给了。红淼谢过，又道：“还烦舅舅去讲个情。”才居道：“你备好了礼物去拜师是了，要是不肯纳你，再跟我说。”
　　红淼退出来，回家将钱一总揣在怀里来找冯铁嘴，见他家门前围着一群人听书，冯铁嘴坐在凉床上，弹着蒲扇讲的眉飞色舞，把一转的人听得忘了蚊叮虫咬。红淼坐在一旁，渐渐也听入了迷，正讲到关紧处，忽一阵风刮下来，把门前两棵大椿树的枝儿一摇，树叶上的雨水全抖下来，打在众人头上。冯铁嘴晚上喝了几杯酒，有些倦了，趁此把那书卖个关子收场。
　　红淼见众人散去，把钱摆在凉床上道：“又凑了几钱银子，老爹过目。”冯铁嘴道：“你放着。”一双眼不看钱，只审着红淼。忽而道：“你爹在世一身的好拳脚，可惜殁了。想当初他跟你妈的媒还是我做的呢!你外公虽说好赌，倒是个好人，我一说他就定了。那阵子你爹穷的甚么似的，你外公周济他不少；可怜都是短命。一眨眼二十几年下来，如今你这么大了!你有这个志气把冯老爹、余老爹那份本事学到身，也是你爹的造化了。”红淼本不爱听这些话，又不敢造次就走，只得坐在凉床上，听他说完方才离去。
　　过了两天，冯铁嘴果然买了两件簇新的布袍回来．一青一蓝。红淼见了欢喜的了不得，笑着道：“不想当铺里还有这样好货色，一水没下，我原先只当是旧的呢，大小也适合，极好!不晓得是哪家死了号的当头，倒是成全了我。”笑着，谢过就走。冯铁嘴道：“慢着，有些剩的钱我都买了酒、茶叶，你也拿去。”红淼只拿过酒，把茶叶留着谢他。乃一经跑回家，把两件衣裳，一葫芦酒藏起来，看过一回书睡觉了。半夜里听见鸡笼里鸡叫，翻身下床，将一条带子束在腰上，取出父亲的遗剑，就在篱院翻滚腾挪，将父亲教的本事从头儿练一遍。鸡叫三遍时分，红淼盥洗一遍，换了身干净衣衫，打扮整齐，取出那两件衣裳和酒，又去
　　瓦罐里抓了些锅粑，一路吃着往桃园里去。
　　那时晨月落下山去了，天色微明，桃园里愈显静谧，只是红淼惊动了栖枝的麻雀，纷纷乱飞，把枝梢上的桃子撞的一晃一晃摇铃儿一般。红淼走到草屋前，隐约见冯和尚在门前立着的碌碡上趺坐。红淼即叫唤起来，冯和尚似未听见；又摇他，他也不动，竟如木刻泥塑。因不敢造次，转身推门寻余道人，屋里屋外也未寻着，料去街上卖桃子去了，于是坐在一边托着下颏儿静候。园东面有一条路径没甚么遮碍，他睁着一双眼看着。只见东边天上白光愈显，缥缈几片白云，天底深蓝处缀着一颗烂星。少时，灿星渐隐，红霞渐浓，俄尔半天皆红，那几片云如火燎一般，又移时，一轮血盘似红日冉冉升起来。
　　红淼正看的入神，忽听冯和尚道：“红淼，你有甚么事，大惊小怪，险些误我做功。”红淼着忙就地跪着，禀明来意。这冯和尚自才居喜事闹房那日，见他有些胆识，兼有喜幼之心，又为一身功夫无人传授，心里早已应了，只恐他意志不坚，故而要试他一试，推三辞四的不授，把红淼打发回去。
　　红淼没奈何，回来请舅舅前去说情。才居道：“你明日再去。”他听了舅舅言语，次日把几件礼物又带了去，不期被冯和尚一顿喝叱，垂头丧气的回来。红淼肚里寻思：“这老儿平日乐乐呵呵，原来却恁古怪!”又来寻舅舅。才居笑道：“你明日再去，这番全包在我身上。”又教了他一句。
　　这日清早红淼又去，见冯和尚、余货郎各自做功，便托着衣裳、酒葫芦在地上长跪。一时天明，冯和尚翕然睁眼道：“红淼，我三番两次说过，你为何又来”红淼道：“老爹今日不收我做徒，我断乎不起了!”冯和尚默然半响，道：“你既有诚心，且试一路我看。”红淼闻言，就地跳起来，做了一趟罗汉软功。冯和尚略点一点头，待他做毕道：“你既跟我学武功，只不许半途而废。”红淼道：“听师父教诲!”就地拜了几拜。红淼又拜余货郎。余货郎初时不肯，终因禁不住他苦苦央求，漫应道：“日后再说。”也纳了一领青袍。自此红淼随冯和尚学艺，后亦尝得余货郎点拔。这且慢表。
　　却说一日早间，才居分派农活回来，就见芳馨迎出院子来道：“方才媒婆去张杨村说媒回来，传言远家的慧敏去塘里洗澡淹死了，她风闻是他弟媳引诱所致。也不知是真是假，你该去看看才是呢。”才居愕然道：“她们妯娌们向来反目，就是他们兄弟们也不和气，或许是真。我便去叫孟先生同去。”芳馨道：“你去时顺便看看我妈。”才居道：“当然。”于是换了一身衣裳，去招呼孟先生同往。孟先生放了学生一日假，与才居去了。
　　且说张夫人因听了这件事，不禁为言远伤悲，吃过午饭，携念光来与芳馨议论，一时钟氏也聚的来，都感叹人间无常。这念光在旁默听多时，不忍再听，便来寻典娘说话，见她绾着头发在后园树荫下与妹妹抓子，便要一同抓。典娘道：“你少歇一会子，让我们把这盘子抓了。”念光不耐烦等，见她小弟在豆架下蹑手蹑脚的捏蜻蜒，每一走近，那只蜻蜒就飞了，凡此数四，总捏不着，不禁技痒。念光乃在典娘头上拽了一根头发，又在樱桃树上拍了一个牛虻，将头发系住这虫的颈子，嘴里念念有词，摇着过去。及近豆架，惊动了那只蜻蜒，飞起绕着牛虻转了数圈，一口咬住不放。念光趁势收了头发，捉住蜻蜒。这孩子要过蜻蜒，又指那边屋檐下的一只蜻蜒叫着。念光道：“你去钓罢。”给了他钓丝，返来亭下抓子。典娘道：“我抓厌了，不如去你家墩子上下盘棋，那里凉快。”念光笑着打她一掌道：“你怎不早说。”
　　于是二人出来，走进树林，顿觉凉气爽肤，树上蝉鸣频频，甚是静寂幽悄。二人正走着，只见郑雁猴精似站在树丫上，手里拿着一根长杆，杆端绑一个柳条圈子，网着蛛丝，正在粘知了呢。红淼立在树下拿着一个装知了的袋儿，含着一片树叶吹着歌。典娘见红淼站在前头，便立住了。念光指着道：“瞧他的纱袋里粘着好些知了呢，我们去要一只来玩。”典娘道：“我不爱玩那东西，又脏，又怕它。”念光道：“那虫子不会咬人，有甚么可怕，况且食露过活，
　　是极干净的。”典娘道：“我不去你家了。”念光见她要走，拉住她笑道：“我看你是脸薄，怕见他们，这有甚么了不得的？”拦住她扯拉多时，眼见得挣脱了，念光回过头来喊：“快来呀!”这典娘急的叫道：“放我，放我!”掰开念光手便跑，才迈开脚却被树根绊跌地上。典娘又羞又恼，爬起来作色道：“我不睬你了!”念光见她变了脸儿，颇感懊悔，着忙赔言。典娘正在气中，将头一扭，悻悻而去。
　　这里二人见了，过来问道：“为甚么事”念光也不说话，转身跑回家去。两人撵进来，见她伏在桌上哭着，追问因由，谁知念光更哭的很了。两人见状便来调逗，把念光闹的不耐烦，抹一把泪道：“你两个别缠我，各自家去罢。”红淼道：“罢了，好心宽慰你，反不得你领情。”因与郑雁出来。
　　两人才出山门，忽见头顶上飞来一只雀子，被郑雁就地捉住——是一只白头翁，右翅淌着血。正觉蹊跷，只见一只猎狗嗅着过来，又见冯祥嫂子奇装异服，身上挂着十来只雀子，拿着弹弓过来，口操蛮语，也不知说的甚么。她见两人不懂她说话，就来夺雀子。郑雁将白头翁放在身后，说道：“这雀子是我捉的，凭甚么白白给你”冯祥嫂子也不说话，唤了一声，那狗直扑郑雁，只一扑，撕住他衣裳，把他唬的丧魂落魄，丢了鸟．一跃爬在树上。那狗也不去咬他，衔着雀子，被冯祥嫂子唤去了。
　　郑雁跳下树，与红淼正要走，恰被张夫人回来撞见，只当又打架了，不问皂白，喝责一顿。郑雁道：“姨妈真会冤枉，我们不是好好的。”说完两人跑了，张夫人进屋里来，见念光哭着，又当是她与郑雁打的架，先不先也叱了一顿。念光虽受冤枉，也不分辩，只是哭着。她和典娘从未红过脸，今日一翻，为的是再没脸面与她讲话了，因此伤心，直哭到日沉西山乃止。张夫人见这光景，心下嘀咕，单等孟先生回来说话。
　　是晚，张夫人饭毕，又领念光来与芳馨聊话，因见她正替艾母梳头，笑着坐在一旁闲谈。约一个时辰，张夫人携念光去睡，芳馨送出门外，也回房就寝。这芳馨一觉睡醒，触才居也在床上睡着，身上汗津津的，本要摇醒他问话，又念他走累了，便摇扇替他扇风。值四更，才居梦中惊醒，芳馨问道：“你可去看过我妈了”才居道：“她老人家还是那样子，也没见她好。”芳馨叹了一声，又问言远家事情。才居道：“媒婆说的是……郝氏也把她侄子打折了腿。妯娌俩犯了家规，都打回娘家不许上门了。”说完又睡转去。芳馨也睡去。
　　天稍明，芳馨醒来，俄尔见才居也醒，因问：“我竟睡熟了，你昨晚回来是几更”才居道：“二更时候。本打算今日回来，只为孟先生丢不开这班学生，所以趁黑回来了。”芳馨又道：“我肚里小东西不停的动，想是要出来了。”才居伸手往她肚子上摸着道：“我竟忘了，几时足月”芳馨笑着道：“你素来博闻强记，这日子怎么就忘了”说着话，见时候不早，夫妻起床。
　　才居吃过早饭，出去交待雇工农事，吩咐完了回来，正与芳馨说话，只见红淼拎一条鲲子过来，约有四五斤重，血淋淋的。芳馨问道：“红淼，哪来的鱼”红淼道：“早间练功回来叉的，叉了四五条哩!”芳馨道：“该送给你先生、师父们才是。”红淼道：“家里还留着呢，我正要送去。”说着，把鱼撂进厨房回家，见石青走过来，叫他送一条给两个师父，自己挟着书，拎一条往学堂里去。张夫人恰在庭间打扫，见了道：“平常罢了，八月节那一日叉一条送来也好，你先生要招待客人。”红淼道：“若是招待客人，又的不好，我钓几条送来。"张夫人道：“最好。”接过鱼送进厨房。
　　这里红淼转身欲进课室读书，忽见念光在闺房里对窗坐着，一双眼瞅着他，似有难言之隐。红淼不知她心思，只当是为昨日的事伤心，因笑着把一根指头往脸上一划。念光羞愧，将头死死埋了。诸位，你道念光为何伤心至此说来话长：先是张夫人与其堂妹张氏同在妊中时，玩笑间指腹为婚，后来果然张氏是年五月生郑雁，张夫人次年正月生念光。张氏那时是二房，郑雁庶出，自然存心联姻。此事虽未明确，实为默契。这件事念光虽有风闻，只是一因年小，二因未定的下，故而不放在心上。昨日张夫人误认她跟郑雁打架，恐他们人大心活，因心里不安，今日一清早即与孟先生商定这件婚事，不料被念光听了去。念光虽亦喜郑雁，却不及喜欢红淼，眼下听说订与郑雁，把个心儿一总倾与红淼了。
　　当下念光正伤心之际，张夫人从房里过来推门，半日推不动，喊了数声。念光在闺房里听见，任性哭着。张夫人暗语道：“果然计较了。”遂作罢，将手抹了抹头，掸衣来见堂妹。
　　此时张氏恰靠着大门框挖耳朵，见堂姐来，忙笑着迎道：“适才见树上喜鹊喳喳叫，就料有人来，不期大姐就来了，必有喜事。”张夫人道：“妹子算猜着了，就为那件亲事来。”张氏眉开眼笑，忙让进屋里请坐，一面命丫鬟倒茶。张夫人接过茶笑道：“这杯茶我喝了!”张氏道：“这就好了，省得揪肠挂肚的。不晓得姐夫如何”张夫人道：“他倒不在意，随我做主。”张氏笑道：“这就好了，我也睡在床上想这件事，孩子们渐渐大了，总悬着不是事，过几天选个日子，就请几桌人办个定礼。”张夫人喝了一口茶道：“不如免了，一家人不讲两家话，这几年不是旱就是涝，何必花那个钱。”张氏亦坐下道：“看我姐说哪里去了，是事要有个礼数，虽是亲的，礼断乎不能少，不然成何话说!这几年没给念光买甚么物什，已是缺礼了。”张夫人嗔道：“妹子又说差了，瞧你把我当做外人看了!”张氏道：“姐是个开通的人，倒不计较这些，但怕外人怎么说”张夫人笑道：“也罢了，我也不拦你了。”两姊妹谈笑风生，即定下这婚。
　　张夫人坐了一时，看太阳已上三竿，起身告回。张氏送出门外留道：“中上就在这吃罢。”张夫人急忙摆手道：“哪能啊!早间红淼送一条鱼我还没破哩，大热的天迟则烂肚子了。”张氏听了这话，心里暗想：“人言‘一家养女百家求’，红淼与郑雁同庚，又讨人喜欢，我若不是当初说句玩笑话．念光迟早被她家赚去。礼必不可少，也让人晓得这门亲定了。”一面这么想着，一面送张夫人四五步。果然过了六七日，张氏和丈夫张罗着办了礼不题。
　　弹指到了八月间，这日芳馨肚疼起来，半夜越发疼的紧，推醒才居道：“快叫妈妈起来，肚疼难忍。”才居跳下床，东头叫醒母亲起床。艾母忙洗脸洗手，叫老佣烧一锅热水侍候，便来房里；见芳馨直疼得脸白唇青，汗下如雨，忙宽带褪衣，一时催阵子来，也未费甚么手脚，一先一后接出两个活脱脱的男孩儿来，啼哭连声。艾母将两婴在盆里洗浴干净，包扎了蒂带，笑孜孜放在床上。举家无不欢喜。这村中大都是友善的人，闻得此讯，都陆续取闲来看，贺喜不迭。
　　过了数日，因这日是八月节，孟先生放众学生一日假举“蓬莱宴”。张夫人素会烹饪，然苦于无米之炊，忽见红淼送鱼来，因道：“你喊郑雁、自睿、冯祥三个，再帮我捉些蟹鳖，踩些藕之类来。”红淼应声去了。值日中时分，张夫人与念光正在厨房拽鸭毛，见郑雁、红淼头戴荷叶，抬着一束藕跟一只鳖来，张夫人笑着夸了几句，叫念光盛饭给两个吃。念光将菜肴端上桌子，摆了两双箸，先盛一碗饭，忽脸一红，递给红淼，又盛一碗递给郑雁。
　　一时吃完饭，红淼起身欲走，被张夫人叫住道：“我这里有一堆事务，你跟郑雁帮我忙一忙，晚上也不必回家，就在这里吃了饭去。适才自睿跟冯祥抓一篓子乌秋蟹送来，我也叫他们晚上来吃饭。”红淼就与郑雁劈柴，扫院，抬水，诸事做完，两人拣了些碎瓦片去前面坡下塘边上擦蝙蝠儿作耍。
　　这塘约十丈宽，二十丈长，只在塘边上长了些水草，中间却似镜子一般。只见郑雁拈一片大瓦，猛然一出手，眼见得那片瓦离水一二寸光景，忽的水面起一股逆风，那片瓦急切不得下，反而回升三寸前行二尺触水，把红淼看呆了。郑雁未料有此神助，木了一时，方露得意神态。红淼道：“算不得真本事，瞧我擦个天河泛舟你看。”拈一片损棱圆瓦片走到塘横头，环在手指上，后退数步，忽地一跑，用足气力扭身一掷，只见那瓦片如流星一般，擦着水面直去对岸。
　　两人正欲再较高低，却见面南大路上一个老者骑着驴，后头跟着两个书生往这边来，郑雁过来与红淼道：“那骑驴的定是先生的全椒客人，那老翁本与先生金陵做官，同遭奸人诬陷贬了。他在全椒立了个学馆，门下弟子六七十人，去年皇上选美，先不先挑一个去，而今风闻禁在宫里不见天日了。”红淼道：“你已有了可人儿，管人家如何，你要去太岁头上动土么你只告诉我那老翁甚么名字”郑雁想了一想道：“只听过先生称他鲍世兄，不必说了，我们且去看是不是他，好去通报。”红淼道：“你去瞧罢，我在这边路口等你。”郑雁过去，见驴上坐着的果是，忙跑转来与红淼通报。