《红尘游记》大漫手

7、古代的故事 第七章

　　此时郝氏恰在梳头，促不及防，嚎叫一声，两只手急忙护住发根；料定是奕氏。她忍痛止声，腾出一只右手往后抓，也抓住奕氏云髻。两下撕扯，各不相让。郝氏忽见慧敏进房来，呼他道：“敏儿帮我!”这慧敏只六七岁，颇也得力，见撤了一地首饰，便拾钗往奕氏腿上刺，钗尖刺入肉里。奕氏负痛，发声大叫，撤一只手欲拔那钗，被郝氏翻转身来将发髻一提，只弯不得腰。奕氏气极，伸手一抠，把郝氏颈上抠出四道深痕，一时鲜血淋漓。
　　正斗间，张仪畅闻报过来，见这般光景，又气又怒，不问缘由何故，着人将两个带去祠堂论家规处罚，又罚各人跪诵《家训》一遍。自此奕氏越发深恨郝氏母子，只得伺机报复。郝氏也自伤孤立无援，次日携慧敏回娘家去了。
　　再说言远回家，见娘儿两个去了，倒也落得安稳，每日饮酒赏花，或看些佛书，不问锁事，也不与兄弟们往来，遇上礼仪供祭，先借故远避。张仪畅因慧敏在外戚家，怕日久失了规矩，强使言远去丈人家接回。不多日，那郝氏思子心切，便也过来了。这且慢表。
　　却说孟先生回来这日，吩咐念光将郑雁、红淼、自睿、冯祥叫来，问道：“你们的功课可做了。”四人齐声应答：“做了。”孟先生道：“明日上学都带来我看。”乃叫四人分头去外村传学生明日带功课上学，四人应声去了。
　　是晚孟先生饭毕，见窗外半轮上弦月亮甚是清澈，便来庭间散步。因见天上满天星辰，一片浮云也无，心中惬意；叫念光取琴来，自焚了三炷香，在庭间抚《月儿高》一曲。一曲才终，就见门外进来个人笑道：“我在门外听多时了，先生真是飘逸性情。”孟先生见是才居，叫念光掇凳请坐，与才居叙话。
　　一时张夫人出来，见是才居，道：“你来了，怎不叫芳馨也来玩一玩”才居道：“她近来身子不便，只躲在家里做针线，怕见人。”张夫人听了笑道：“是了，我倒是忘了这个。”又问：“几个月了”才居道：“四五个月了。”张夫人道：“你这好的福气，想必是个小喜子，若果真是的，抱给我了。”才居笑道：“夫人真会玩笑，从未听过头胎抱出去的，要是二胎也罢了。”张夫人道：“也好，我取木炭来起炉子，好好煮一碗定茶你喝。”说着玩笑，进屋去茶罐里取一撮茶叶，将茶叶用暖壶里温水洗了一遍。于是一面生火，一面叫念光拿荆溪壶去提井水来烧，又叫念光取宣窑茶杯洗净了来。须臾茶滚，张夫人看紧火候，见煮有六七沸，便提壶斟了一杯茶递与才居。才居接过，但闻香气透鼻，候稍凉，小啜一口赞道：“极好!真是‘好茶不如好水，好水不如好煮’，夫人煮的好茶，今生是头一回喝。”
　　俄尔又见冯和尚、余货郎走进来。冯和尚一进门便道：“我们在桃园里听见琴声，就猜着是先生回来了。果然。”孟先生道：“ 二位世兄来的正好，适才荆室煮了一壶茶，是我从外头带回的，你们品品何产。”冯和尚道：“我不精茶道，余兄弟或能尝的出。”张夫人取茶来，斟了两杯递过去。余货郎饮了一口咽下，说道：“香味朴烈，味道浓厚，这是春茶。”又饮了两口，品舌半晌道：“似是阳羡阶茶。”孟先生听了道：“神品，可欺陆羽了!”又道：“这是通源寺悟虚道长所赠。那日悟虚道长与我、言远谈了半夜《道德经》，意颇相合，次日辞行，他各送我与言远一包新采的春茶，不想被余兄品着了。”余货郎道：“你说的悟虚道长想必是我师兄。昔日在蓝龙山时，他最喜与我品茶论道。”
　　正自品茶，只见一个大汉跨进院里与众人行礼。孟先生不认得这人是谁，问了一句。这人道：“先生忘了，我是十几年前离家出走的冯猛。”孟先生惊喜道：“你几时回来的”冯猛道：“回家半月了，只因先生不在家，没来拜见。”孟先生即请他坐下饮茶，问他这些年的经历。冯猛一口喝了半杯热茶，细细的说起来。
　　这里张夫人因男人们说话，便拿了针线，挈念光来寻芳馨闲叙。母女从山门出来，月下猛见刺槐树开的白花，几疑是下了一场大雪；花香盈鼻，地上花影摇拽，好似筛银的一般。母女走进林中，一路栖鸟呢喃，胆小的惊飞了几只。走到才居家里，屋里空空的，只见老佣在石臼上舂米。张夫人问了一句，老佣道：“在钟嫂子那边。”母女转过去，进了钟氏的篱笆院子，早听见屋里纺织之声传来，推门进去，见灯下芳馨纺线，钟氏织布，艾母在桌上搓棉条子，因笑道：“瞧你们母女婆媳!”钟氏丢了梭机笑着请坐，一面叫红淼泡茶。
　　红淼丢了看的书，倒了一杯茶递与张夫人，便与念光斗手影。不一时，听见外面一声唿哨响，红淼便对念光低语道：“今晚我们约好在树林里捉迷子，你去不去”念光把头摇一摇，说道：“你去罢，仔细树林里虫子咬你。”红淼乃独自出来。
　　篱院外早有郑雁、自睿、冯祥及十来个村童等着了。这十几个村童是石青、五狗、对子眼等十二个人。当下众人都到树林道口，分做两帮子，一帮子归郑雁、冯祥，一帮子归红淼、自睿。订了个规矩，只在树林西北面躲藏。即抽长短草，红淼抽着了短草，便与自睿率另六个村童一齐钻进林里，弄得草动蛇游，宿鸟惊飞。
　　红淼和石青做一处只往林子深处走——这石青乃是才居家放牛的，父母俱亡，只他一个孤儿，才居收养在家，叫他放两条水牯牛。他平日无事最喜与红淼玩耍。当下两人正走，石青忽立住脚道：“ 你听。”听见前头传来细嘤嘤的哭泣。两人蹑手蹑脚的过去，躲在一棵树后窥看。只见草地上坐着一对男女，那女人是村上沈德家的五姐，男人是王开先家的宝哥。听宝哥说道：“甚么事叫你伤心你说出来听听，叫我好急!”五姐道：“我说出来，怕你也伤心。”宝哥道：“你说。”只见五姐抹一把泪说道：“这几日我家断粮，我姨父晓得了，昨日送两斗米来，又跟爹提换亲的事，我爹答应了，订在今年秋后办事哩!”宝哥怔了半日说道：
　　“我家还有石把米，我明日量两斗给你，你撺掇些，叫你爹还你姨父，退了这亲。”五姐道：“你家十几口人也只石把米，如今青黄不接的，虽说麦田里的大麦就要熟了，收上来的六成要交租子，剩下的也接不到早稻上场。再说你量米给我，你兄弟们晓得了怎么看你我也不好见人。况且我大哥三十几岁的人还没成家，我妈急的头发都落了，早就有意两家换亲，我只没跟你说罢了。而今定了，我就是他的人了。”说完又哭，宝哥也跟着呜咽，两人哭做一团。
　　这里红淼听够多时，有心要吓他们一吓，便抓起一把泥撤去，把两个男女唬的魂飞魄落。宝哥慌忙跳起跑了，五姐跑了没几步，只因这几日又乏又饿，两眼一黑，“扑通”一声栽倒在地，才爬得起来又跄了一跤，挣扎多时，方抱住树根撑起身子，只觉心里怦怦直跳，咽了几口唾沫，定了一定神，见宝哥从树丛里钻过来道：“这里蹬不得，村上的皮豆子在树林里捉迷，正朝这边过来了。”五姐喘着气道：“你先走罢，我歇阵子走。”宝哥走不多时，红淼与石青便闪出来，把五姐骇的跪地求道：“我们的勾当你们瞧见了，只求千万不要说出去，我的性命系在你们手里了!”
　　红淼见她这般，一时也慌了神，忙道：“你快起来，我们只是闹着玩的，决不敢说出去，要是宣扬半句，就被雷当头打死!快快去罢，那边郑雁几个就要过来找我们呢。”五姐又磕头，拖着腿去了。
　　只听那边喧闹声起，红淼料自睿几个被抓着了，即与石青爬在一棵桑树上。不一时郑雁带人找来，寻来寻去找不着，便喊：“打个笛子。”红淼在树上“笛”了一声，郑雁等村童听着了，把两只耳朵摇来摇去，这个道：“在这边。”那个道：“在这边。”都分散来找。恰好对子眼走到桑树下，红淼擗一根桑树枝往下一撂，正撂在头上。对子眼抱住头便叫：“在这呢!”郑雁等闻声过来，见红淼坐在树上，因嚷道：“不准猴树，你们破了规矩，该罚找两次!”红淼道：“你叫甚么，先定过这规矩么”说着跳下来，不巧踩着了郑雁一只脚，郑雁“啊哟”了一声，蹬身捂那只脚，忽腾的站起将红淼一撞，险些撞倒。红淼定住脚道：“你要做甚么”郑雁不说话，又撞过来，被红淼让过，反而自家身子撞在树上，疼得忙不迭叫唤。众村童都笑。郑雁怒极，挥拳舞腿的打过来。红淼因惧母亲，连连躲过，却示警道：“再打便还手了!”郑雁吼道：“今番打死你这个孤种。”红淼听了这话，怒性大起，闪过去与郑雁扭做一团厮打，更兼自睿及众村童鼓掌跺脚的呐喊，一时二人犹如张飞斗马超，各显本事，互不相让。
　　二人正打得难解难分，忽听一人喝道：“住手!”二人见是张夫人，都散了手，跑得无影儿了。原来张夫人闲叙一时，见念光一声声呵欠，就与念光回家。走进树林，念光听见这里打架，扯住母亲过来。
　　当下张夫人喝散了二人回来，见众人犹在谈论，便叫念光去睡，自己一旁听冯猛说各处造反之事。听到两军对阵，刀枪并举，血流成渠之时，忍不住啧啧嘴道：“这些造反的也不怕官军，舍命拼出去，连家里父母儿女也不顾，也未见落个好收场。”孟先生道：“十年前长江发大水，上至四川，下至江浙，不知淹了多少，难民遍野，官府仍旧征税征丁，如何不反”众人又听冯猛说话，听他说完已是子时，都起身道：“该散了。”
　　只说次日清早，远近学生陆续聚来，课堂上七长八短的一二十人，有背书的，讲话的，打闹的，也有三四个女学生低头弄衣襟儿。郑雁与红淼相坐不远，二人扬眉瞪眼，犹恨恨不休。一时孟先生与张夫人来，惊的众学生忙跪下拜礼。孟先生道：“你们都起来。” 众学生起来，俱送上贽敬。张夫人一一接收，及到红淼，张夫人说：“ 免了。”红淼哪里肯答应，张夫人没奈何，只得收下，收完了一总抱过去。孟先生乃坐在案上，从袖里抽出戒尺，一一叫学生背书一章，经诗十首，又叫把功课送来查批。凡各道题目也有做得好的，也有未做完的，也有搪塞了事的，他各按轻重处罚一番。那几个打了手心的，索鼻子揩眼睛，只差泪珠子未掉下来。查毕已是日中，孟先生令众学生散去，叫明日来上学。因郑雁文章搪塞，手心上着实挨了一戒尺。
　　红淼因未受罚，且孟先生赞他文章有些入门，满心欢喜回家。吃过中饭，他在家里耐不住，来寻石青玩耍。原来才居家门前三百丈远处有洼塘，西侧一楹七间草舍，乃是才居祖上遗留，传了两代已是草腐泥剥，两头山墙开了几条裂缝，因是稻桩子泥，且又厚实，也颇经得起风吹雨打，内质尚坚固。东头两间，一间做了牛屋，一间是石青睡觉之所；这边一干五间住着三四个帮工。当下红淼在牛屋外唤了几声，不见石青答应，料定喂牛去了，看这边山
　　墙被牛擦的光溜溜一片，墙上无数个蜂子洞，那些野蜜蜂在洞口进进出出，飞上飞下，颇觉有趣。见一只蜂儿钻进洞里，须臾又趴在洞口，眼看要出来的样子，红淼忙拾一根草棒儿搠进去。那蜂子出不来，只听得在洞里鼓翅叫呢。正玩着，就见那边一前一后走来两个帮工，都穿着齐膝露棉的短棉裤，上罩着打补钉的短褐衫，浑身上下溅的泥人一般，赤着脚，腿上尚扒着泥。红淼见是两个犁水田的，因问石青喂牛的去处。一人往西指道：“在那边埂上。”
　　红淼便往那边跑去，把田埂上的蛙儿惊得“扑扑”跳进水里；燕子在头上飞着。他见埂上野花红紫靛蓝的好看，一样折一枝在手里。跑到河边，见石青耷着头，一边打瞌睡，一边喂牛草料，便把手里花儿撂进河里，对着石青耳朵拍手跺脚的一吼，惊的他浑身震动，几乎跳起来。石青道：“你做甚么!我尿都吓出来了。”红淼笑着道：“我们拽些茅草来斗罢。”于是二人猫腰在埂上一人拽一把茅针，坐河埂上赌草。一时牛草料喂完，二人各骑一条水牯牛去河滩上放。红淼闲不住，在牛背上耍了一趟拳脚，耍完了，又邀石青去河旁边的藕塘里踩藕。石青道：“这主意妙的紧，这几日我总吃不饱，正好踩些藕吃。”二人跳下牛背，将牛缰绳盘在牛角上，过这边塘来，脱得赤条条的，跳进水里。
　　这季节正是春夏之交，却比不得六七月天气，水里犹凉，二人脸上冷得青紫，踩了一堆藕上岸来，穿了衣裳坐在埂上晒阳。忽听远处一声厮叫，遥见那边田里潘再禄的管家正举鞭抽一个耙田的耕佣，把那人抽得抱头乱跑。红淼道：“甚么事，过去看看。”一只手撑在埂上欲起，只觉掌下软绵绵冰凉一个东西动弹，看时，却是一条火赤练。红淼顿时失色，就地一滚，幸而未及咬着，然而惊得软了。石青一旁见了，拍着手儿笑，看那条蛇早游进塘里。红淼半晌爬起来，犹余惊未消，提步要走，被石青叫住道：“你不带些藕家去吃”红淼道：“都给你了。”恍恍惚惚走回家，倒床便睡。天晚，钟氏叫他吃饭，红淼哼着起床，吃了一碗淹菱泡子粥，坐在大门槛上怔怔的望着外头。一时钟氏也吃完了，一面坐下织布，一面招呼他道：“你也该动弹动弹，把锅碗洗洗了。”红淼洗了锅碗，捧着一本书在灯下看，哪里看得进，只觉头脑又响又沉，闭了两只眼睡。钟氏见了道：“罢了，你上床去睡罢。”
　　红淼倒床又睡，半夜时，迷迷糊糊只觉口干舌燥，呼喊口渴，只起不得床。钟氏在房里床上惊醒，暗忖：“晚上才吃的粥，却要甚么水喝”又因他神色怡倦，心里犯疑，点着油灯出房门来看，见他两颊绯红，被褥蹬在一边，料是病了，伸手在红淼头上探一探，火炉一般。钟氏倒了碗凉茶喂他喝下，急忙去叫艾母过来。才居与芳馨听说，也随身来探视。
　　当下艾母急的了不得，叫才居去街上请六爪子诊视。才居道：“深更半夜的怕他不来，况且来了也抓不到药，反而耽误了。听说余老爹有一味唤猪胆丸的单方，专治热症，我去要几粒来试一试，要是热不退，明日理会不迟。”说罢，提一只灯笼出去，无一时讨来六粒猪胆丸，先喂了一粒。过了一时，钟氏看红淼的热渐渐退了些，叫才居、芳馨去睡，自己守在红淼床边。艾母即在香台上烧起三炷香，求了半夜神。
　　天明时分，红淼神志转清，都道好了，谁知到了天黑，又发起热来。钟氏忙又喂了一粒猪胆丸，红淼稍安。钟氏坐守了一夜，天才亮，急的叫她兄弟去请六爪子。六爪子看色搭脉，说是中了寒气，开了个方子，得钱去了。才居便叫石青去街上抓药，喝了三剂犹未尝见效。
　　却说孟先生因二三日未见红淼上学，差念光来问。念光心里欢喜，一径过来，见郑雁在红淼家篱笆院外探头探脑，忙闪在一棵树后，看他踯蹰一回去了，方过来推门进去。念光见艾母、芳馨俱在，先一一请叫一遍，说了来因。钟氏道：“承蒙你爹想到他，我家红淼这几日病了。”念光听说，在红淼床头站了一会，见他闭着眼睡，脸上瘦了许多，心里有些不自在，辞了出来。念光正要回去，因见坡下典娘在门前招手儿。过去跟她说了阵子话，回家禀了父亲。
　　只说典娘因听念光说红淼病了，芳馨也在钟氏这边，她便拿了花绷过来，向芳馨道：“我才听念光说小姨在这里，所以来请教针线。”芳馨见花绷子上的描图，教她刻鳞针法。典娘耳朵里听，一双眼却往床上瞟。芳馨见了，心里暗语道：“这姑娘平日从不来一趟，今日偏来学针线，却把一双眼看红淼，想她必有心思。”正自暗语，典娘道：“谢小姨指教。我也该走了，还要上学哩。”走了出去。
　　黄昏时候，石青放牛回来，路过钟氏门口，把缰绳系在树上来看红淼。钟氏问他道：“你们那日做了甚么，红淼出去还是好好的，回来怎么就病了”石青不敢说下塘踩藕，只说被蛇惊一节。一旁艾母虽是半聋，却也听得只言片字，因跺脚道：“八成是红淼骇丢了魂，快带我去那地点。”说完，带了半瓢米，随石青到那塘埂上，高呼低喊，招唤红淼魂魄，一路上撤米，直到红淼床前乃止。当晚又煎了一剂药叫红淼喝了。次日略好些儿，过了四五日，红淼渐渐复常，也能上学了。于是无事。
　　倏忽过了端午，农事稍闲。这日下着毛毛细雨，芳馨和才居在书房里看书，忽有娘家仆人抬轿子来说道：“老夫人近日染病在床，叫小的们接奶奶回去。”芳馨听了，忙辞别艾母、钟氏上轿。才居道：“我也同去。”撑一把伞随在后头。