《红尘游记》大漫手

5、古代的故事

　　不一刻，听见拽闩响，那门启开一道缝，一个少年端着灯站在门内打哈欠。才居道：“表弟，是我来了。”少年睁开眼，见是才居，吃惊道：“是大哥，快进屋来说话。半夜三更有甚么打紧事”才居道：“你家里有没有旁人在”少年道：“有话但说无妨。”才居将来意说了，见他无甚异议，乃将豌花招呼来，指着少年道：“这是我姑表兄弟尉成。”豌花连忙施礼。尉成即请二人坐，又唤醒母亲、妹子。才居一一叫豌花拜识了，礼毕，又将豌花经历说了一遍。这母子们各各怜惜。俄尔雄鸡起唱，才居觑着豌花道：“你在这里躲藏几时，待些日我来商议。”又嘱咐尉成等道：“那鸨婆今日必去报官，恐知县差衙役打探，千万不要漏了风声，要紧!”说完辞去。
　　只说才居回到家里，将借钱不着，史法玉逃往外乡之事跟芳馨说了一遍。芳馨道：“也罢，且过些日再说。”才居似未听见，坐在床沿上只盯着她出神，须臾，握住她手道：“我讲个趣事给你听，只怕你不乐意”芳馨笑问：“甚么趣事”想了一想，便把酒后误入门户人家，将豌花救出等节一一说了。芳馨听罢，直呆呆愣了半日，冷言道：“似你这般风流人物，怎么不把她带家来，也好荣耀乡里!”才居见她有妒意，忙道：“你说甚么话，我正算计着将她讲给尉兄弟哩，只一时开不得口，须过一阵子，待平安了再说。”芳馨不语。才居见她意犹未解，又道：“我不是拈花惹草之徒，你若疑我有外心，我也无以辩白。但俗语说，‘路遥知马力，日久见人心’，我若有二意，早迟瞒不过你。” 芳馨听说的恳切，疑云方散，在枕下取一件儿衣相示。才居欢喜非常，趣语道：“果然贤妻，初战即捷!”说得芳馨面红耳赤。于是夫妻归好如初。
　　过了四五日，才居同芳馨商量，欲去看视豌花。正欲出门，忽听院门外长吆了一声，芳馨听的真切，道：“是我妈来了。”便与才居迎出去。果见院门外歇着一乘缎罩棉里的暧轿，轿帘敞着，望见乐夫人坐在轿上，旁边站着翡翠、思幸两个丫环；两个轿夫远远的站着。夫妻二人忙扶乐夫人下来，搀着往屋里去。艾母闻声来迎，一见乐夫人便如见菩萨一般，阿弥陀佛念个不止。乐夫人道：“亲家也过夸了，我哪有恁好的心肠，还不是为了女儿她跟才居有缘份，我也强不得她。我们做夫人的都从姑娘时过来，若做父母的违了儿女心愿，不是怨苦一辈子？”艾母乐的笑道：“如今天下有几个能比夫人开通，舍得把这样天仙似孝敬女儿许给我们家”
　　说话间已迎至堂上。乐夫人坐定，喝了一口茶，命翡翠去轿内将五十两足纹元宝及绿绸扎着的碎金子拿来，尔后道：“亲家如今不如往昔了，近日又操办儿女之事，必然短缺。而今芳馨虽是你家里人，到底是我身上骨肉，我看不过你们受穷，这几两银子实是给她用度，亲家且替她收着罢。”说毕，叫翡翠捧出来。艾母失惊道：“啊唷!这大宗金银还是我做媳妇时才居祖父辈经手出入过，如今我们败了，莫说有，就是瞧见也极少。老姊一出手就恁么多，怎敢受的起!”乐夫人笑道：“亲家莫这么说，虽不见多，拿出来也不易，若不收下，岂不枉费了我一片苦心”艾母唱善不住，推却再三方叫老佣收下。
　　一旁芳馨见母亲给了这大宗金银，瞅着才居暗喜。才居另有心思，思量岳丈若知其情必然深恨，又怕吃郦家父子笑话，因不肯受。乐夫人料着他心思，便道：“这是我私房钱，没人晓得，况且我自要给芳馨，与你不相干。” 说毕，强令芳馨收藏了。
　　当时艾母吩咐老佣杀鸡宰鸭，不一个时辰菜上桌子。乐夫人看了菜道：“我只爱随随便便的家常饭，甚么鸡鸭鱼肉，我只爱吃素。这回罢了，要是再弄这荤的我就走了，再不来了，烧些素的我倒蹬六七日哩，也常来走动。”艾母道：“老姊是个积德的人，芳馨也跟我说了，只是老姊如菩萨似看待我们，委实不过意。”乐夫人道：“哪里话呀，‘既开亲，一家人’，亲家这么说是当外了。”正说着，听见院里一个人道：“我说呢，老远就瞧见一乘轿子从大路上抬来，我就猜着八成是老夫人来了。”众人闻声看时，原来是媒婆。
　　只见媒婆踏大步进来，笑容可掬；艾母忙邀坐。媒婆道：“喜酒也吃了，彩钱也得了，这回不敢生受我只来和老夫人拉拉。”乐夫人笑着道：“我正怕闲着没人说话，你来了，最好!且坐下来，你了了我一件心事，我正要谢你一杯。”媒婆见满桌佳肴，口水直往肚里咽，只不好意思上桌。因道：“我是甚么人，恁大面子”乐夫人见她推让，便道：“你老也过的文绉了，看我份上且坐下说话。”媒婆道：“老夫人真是爽直的人，不恁地我怎喝上这杯喜酒。”又视才居、芳馨笑道：“这会子老夫人指望抱外孙子呢。”说话间，众人按次坐定；乐夫人因年长，坐了上座，艾母次之，媒婆客席，才居执壶与芳馨在下席相陪。
　　酒过三巡，忽见红淼走进来大声道：“你们都吃酒，怎么不叫我妈来!”说毕，滚出泪来。芳馨道：“啊哟，我一时忘了大姐。我去叫。” 起身正要离座，被才居止住道：“叫宋妈去便了。”呼老佣过去。彼时艾母一阵心酸，离席搂住红淼道：“我何尝忘了你们娘儿，只是你妈素来不吃酒。”一面拉红淼上桌子坐。红淼越发委屈，赌气跑进林子里，坐在树桩上哭。
　　只说红淼坐在林子里，抽抽噎噎哭了一阵子，便不哭了，将手背揉着眼。恰值这时，念光与本村的袭职世家潘再禄的女孩儿典娘从林子那头走来。这典娘也在孟先生门下读书，聪敏颖慧，只是腼腆害羞，她父亲也颇喜欢，早把她订与芜湖孙进士家，指望攀龙附凤，光耀门第。当下典娘见红淼在道前坐着，面含羞色，止住脚道：“绕过去罢。”念光道：“我们过去瞧瞧，想他是在哭呢，正好羞他一羞。”典娘道：“大冷的天，你去不去我家呀 我先去了。”念光道：“你也忒怕羞，我们不睬他，只走过去何妨”拽着典娘便走。此时红淼正兀自揉眼，听见嗤嗤笑声，猛见是念光、典娘走来，臊得拔腿跑了。
　　再说这里吃罢午饭，乐夫人与艾母、媒婆、钟氏闲聊。乐夫人道：“芳馨走这几日冷清多了，连个说话的人也没有。她嫂子心术刁钻，而今和柳媚子做了一路，只有这两个丫头陪我做伴了。”正说着，忽有汤总甲走来。只见他向众人道个漫礼，一屁股坐下道：“和州城西街春闹院里一个青细跟一个客人飞了，那嫖客是本县人，因院里鸨婆告到衙里，县父母往各地方发了搜令，我推不得不挨家看一看，其实也是多事，我这地方村民哪个不是本份的。”才居道：“即然有这等事，保不住不是这地方村民。汤大人既来了，查一查要甚么紧。”汤总甲忙赔笑道：“旁人家信不过，还信不过你家既做这门差使只不过应个景罢了。”说毕，一口喝了盖碗茶，拱手走了。
　　才居送出汤总甲，去书斋里寻思道：“我这里不打紧，难保尉兄弟那里无事。”他心里甚是焦急，又想：“既使无事，豌花也久住他家不得，倘或走漏风声被人告出去，倒是我害了他们，须另置一处方可。”沉思良久，忽想起金陵的一个亲戚来，便有了主意。
　　是晚才居摸黑探路，高一脚，浅一脚，走了一个时辰，方到尉成家，见他们无事，方定了心。才居顾视豌花道：“这几日可好”豌花道：“亏得钟妈当我如自家女儿看待，早晚警惕，不然昨日险些被探子看见了。”才居道：“纸包不住火，恐这里不是久留之处。”说至此，又顾视尉成一眼道：“我想了个去处可万无一失，但须作个主张，不晓得你们依不依”尉成与豌花道：“请说。”才居乃道：“若要长久无事，须是我与你二人做主，订下这亲，尔后你们去金陵表叔家避三年两载，也或做些买卖营生，待这里风平浪静了回来，堂皇而居，那时必无人猜疑。如何”
　　当下尉成母子们听了都欢喜无言，唯豌花一心要报效才居，因道：“相公未救我时，我便许了终生大愿，而今虽不敢过望，此般恩德犹不敢忘怀。我决心定了，愿独守终生，以图报答。倘或相公肯留我在身边听差使唤，便是死也甘心!”才居道：“ 姑娘说差了，我虽救你出那囹圄，不过是一时怜悯你所为，非是大义之举，不值有此大报，况且我有妻室在堂，怎敢误了姑娘青春。”豌花听了此言，忽觉伤感，眼里滚出两颗泪珠，制止不住，索性由它滚落。才居见她此状，料此谋难成，便道：“也罢，此事日后再计议罢，但姑娘目下须投个稳妥处方可。” 话未毕，尉成道：“我虽不见姑娘垂青，但愿以兄妹相称，情愿带姑娘去叔父家避些时日回来。”才居道：“最好!”豌花乃止住哭，就地拜下去道：“尉大哥，你便是我亲哥哥了!”又拜尉成母亲为义母。才居待他们结拜毕，自怀中取出两锭银子递与尉成，又交待一番，方连夜赶回。
　　却说乐夫人过了六七日便要回去，艾母等苦苦相留，方又过了两日。又次日，乐夫人执意要走，一家人只得送了一程。乐夫人到家，那银芝只问个安，略陪一陪便过去了。柳氏素与她不和，更不必说。这柳氏因芳馨在家时，碍着脸面未尝跟乐夫人反目，而今芳馨出了门，她无所顾忌，撺掇了银芝一发冷落她。那银芝也不喜她婆婆，自然做了一路。偏巧乐夫人将私贮带去时被银芝瞧见了，告知柳氏。柳氏又将这话告诉郦汉，引发他大怒一场，家上家下弄了个鸡犬不宁方罢。
　　且说道文借银芝至今不孕之故，欲要纳妾，虽托了几个媒，只未遇着好的，不免心中焦急。那日翡翠回来，虽只别了几日，猛的瞧去竟似换了一个人，顿觉容颜可爱，意欲纳做二房，因怕银芝纠纷，母亲不允，故而尚未提起。踯蹰了二三十日，眼看将要过年了，暂将此念搁在一边。恰一日去寻父亲报帐，正要推他书斋房门，隐约听里头有挣扎之声，从门缝看时，见父亲正搂着思幸调笑，忙退回堂间，怔了半日，乃冷笑一声去了。
　　只说是晚翡翠服侍完了乐夫人，乃回厢房去睡，忽有道文的贴身小厮闪来道：“我们爷在书房叫你去说话。”翡翠不敢怠慢，忙走过去，见道文坐在案头椅上，脚踏着火盆，手里捧着一碗茶，也不发话，只盯着窗子看。翡翠静了一静，怯怯的问：“爷有甚么分咐”道文转过头来，将她细细打量一番，正欲说话，忽而银芝进来，道文道：“你去罢，没你事了。”翡翠出去。隔了一日深晚，翡翠适进卧室，隐觉身后站着个人，唬了一惊，见又是小厮，叱道：“你这个野猫!鬼鬼祟祟，你把我魂都吓掉了。”小厮也不理会，嘻嘻笑道：“爷叫你有事。”翡翠道：“大深晚的，我不去，留着明日罢。”小厮道：“去不去随你，我只是来传个话，要是爷生气了，不与我相干。”翡翠无奈，只得去了道文书房。道文等得急了，见她进来，随即栓了门，就来动手动脚，只是翡翠一本儿正经，道文一时无从下手。正欲强狎，忽闻正堂叱声暴起，仔细一听，原是乐夫人声音，不知何事。这道文从门缝里往外张时，见黑暗里几个守夜的挑着灯笼匆匆走进，便撇了翡翠过去。
　　道文走到堂屋，见思幸赤条条的跪在地上，拥一件绛红内衣，冻得哆哆嗦嗦，只是埋着头哭，便知事发了。又见母亲打雷似骂着，骂一句，劈一个嘴巴，把思幸打得口角流血。道文竟也怜起她，只不敢吱声。乐夫人打骂够了，犹不解恨，唤道：“驼子呢”旁边一个矮奴应声出来。乐夫人咬着牙道：“拿家法来，给我往实处打!”这驼子原是郦家打手，凡有奴仆获罪，便唤他鞭笞。当下驼子即取来家法，只往两肋打去。可怜思幸单弱身子，怎禁这般打杀，只三五杖便人事不知。乐夫人见了道：“这贱货还装死，不冻她一夜，这把贱骨头怎地脱换!”即命驼子将她拖出门外，当时虽有一班女仆跪地求情，乐夫人全不理会。
　　彼时翡翠从道文书房出来，躲在庭里听了一时，知道了原委，暗责思幸糊涂，毕竟与她手足之情，见乐夫人回卧房，即去求情。乐夫人道：“你拖她回来罢。”翡翠乃取些单衣寻出来，见思幸直僵僵躺在雪地上，毛发倒竖，面似狞鬼，失声惊叫着跑转来，打着颤儿禀道：“老夫人，不好了呢，思幸怕是咽气了!”乐夫人听了，抱住头道：“快叫驼子抱回来。”翡翠去传令，驼子将思幸抱回屋，人已经直了。众人都着了慌，叫来乐夫人验看。乐夫人看了一回道：“这也是她自作自受。”想了一想，又悔又怜，叫翡翠去贮房量两丈缎子；厨娘给思幸洗身，其余男女赶制棺材及衣鞋，直闹了一夜。天亮时乐夫人集众家仆训戒一番，又道：“这事不得往外传说，违者思幸便是榜样!”又唤那老仆道：“你去叫她父母来说话。”老仆去了。
　　晌午时候，思幸双亲哭着来了。乐夫人任其抚尸痛哭一回，令仆人引至堂间，让坐递茶，遂道：“思幸自从来了我家，最听使唤，平时我也怜惜她。她样样都好，只是近些日来手脚不干净，我也曾戒她几次。昨晚拿她玉镯子被我瞧见了，并平日几样东西一并搜出来，她还嘴硬哩!我叫论家法罚她，谁知那驼子手重，只责三五杖，她就不省人事，竟一口气上不来了。我急的了不得，昨晚一面叫人给她洗身穿衣，一面叫人连夜打棺材。虽说她是你们女孩儿，毕竟是我养她如今!况且她又与芳馨情同姐妹。而今芳馨出了门，她服侍了我，我当她如女儿一般。我们都是有儿女的人，将心比心，她这一死我不知要难过几时呢!”说着，泪流满面。思幸父母都是地道农人，未曾经过世面，怎吃这一番话，只当思幸真偷了东西，默不作声，唯悲泣而已。
　　乐夫人见这两口子无甚话说，又来劝道：“人死了魂就升了，‘早死早投生’，何必这大伤心的，哭坏了身子反自家受苦，不若且商议商议，把她出了。我晓得你们贫寒，一切葬仪我自包了，烦不着你们劳心。”那女人蓬头垢面的，呜呜的哭毕，用掌心抹一把眼眶上泪珠子谢道：“恁地时便是老夫人大恩大德了。”乐夫人道：“‘善有善报，恶有恶报’，我们积善的人还不图个好报应”那男人索着鼻子也发话道：“老夫人平常对思幸贴心，我们晓得，只是饶不过那驼子!”乐夫人道：“ 那驼子我早打他五十棍棒去了，打的七死八活，还欠着五十棍棒呢，待他好了些再罚他，不偿命也要他皮裂，我怎肯轻饶!” 因怕他们夫妻受族人怂恿报官，便取出六十两银子给了，以堵口舌。这两口子接过银子，含悲而去。于是无事。
　　却说才居将欠债还了，本待收拾过年，谁知艾母却生起病来，整日躺在床上，只叫心里绞疼。才居素来孝顺，急得四处延医诊视，钟氏、芳馨轮流奉药，病犹不解。挨及来年二月早春，艾母已是奄奄一息，眼见得下帐子了。才居不得已，只好打好棺材预备后事。
　　一日，才居将远近亲戚请来诀别，恐母亲遽去。中午时候，忽门口走来个瞎乞婆，手持点路竹竿，倚着一个女孩儿；这女孩儿衣不遮体，破烂似过门笺一般，端着一只缺口碗叫化。老佣盛了一碗热饭给她。瞎乞婆谢过，正与女孩儿分吃，偶听里间呻吟之声，便问：“敢问大宅甚么人病了。”老佣道：“老太太病了，整日只叫心口痛，不晓得是甚么病，拖累了两三个月，怕是不行了。” 瞎乞婆道：“要是这病，俺有一味单方，常有奇效，可吃了试试。”老佣道：“阿弥陀佛!你快说是甚么单方。”瞎乞婆道：“这方子单要瓦松配黑鸡的蛋煨水喝，一天一次，一次三棵瓦松，一只蛋，连喝七天就望好了。”老佣听罢，抽身去告知才居。才居将信将疑，芳馨在一旁道：“‘单方气死名医!’或许对症也算不定，试试何妨”众亲戚也道：“九死一生的人了，还不如‘死马当着活马医，’算不定菩萨有灵，病就好了哩!”才居也欲一试，遂差老佣去人家寻蛋，自己撮红淼上房顶采瓦松。房上瓦沟里长着山林似瓦松，红淼拔了一把抛下，跳下房子。旋即老佣也寻来黑鸡的蛋。钟氏、芳馨见药物齐了，着忙生火煎药。
　　艾母吃了药仍旧呻吟，众亲戚都道没指望了，只钟氏、芳馨每日煎药不断。吃了三四日，病势果然大减，因合家欢喜，亲戚也都回去了。尉成母亲去的晚，这日在病榻前与艾母说了些话，便要辞去。夫妻二人送出门外，才居问道：“尉成可捎信来”尉成母亲道：“没呢，好生叫人牵挂。”才居道：“若要有信，姑妈便来知会一声。”尉成母亲应着去了。
　　倏然过了七八日，艾母便能坐起偎床了，只是两耳半聋，左邻左舍都来相贺，艾母与众邻居道：“我好造化，全亏了那个瞎菩萨!我一辈子记着呢!”一个邻妇道：“都是你老前世积的德，不然瞧了几个名医也不治，竟被瞎婆子一味单方治了到底是菩萨有灵，单单就来了个现世观音。”众邻居都七嘴八舌的道：“好人自是好人，‘不怕不报，时辰未到，’今日信了。
　　众邻居正说着，红淼撮一只火盆来，搁在被面上让艾母烘手。旁边的芳馨唤他道：“红淼，你过来说话。”红淼走过来道：“舅母叫我甚么事”芳馨道：“孟先生出的《瓜瓠相逢》，想出了么”红淼道：“想出了。”于是说了一遍。芳馨道：“这就是了。”红淼欢喜，因多日不曾玩耍，便出门一径来寻郑雁。