《战神是怎样炼成的》白皮灯笼

5、五、

　　宁皓齐抛下大队，不计战马损耗昼夜赶路，第十日到达战场——比战报位置退避近百里的战场。进入防守严密的大营，只见残兵败将遍地，垂头丧气面黄肌瘦衣装不整，直接冲进中军大帐训斥贺敬声。
　　贺敬声的伤病显然比呈报的严重，俯卧在床，被他劈头痛骂，气到吐血却无法回嘴。副将贺敏不忍上峰受辱，强辩道：“高近海精通妖术，攻打前必先引发瘴气，他们的人不怕，我们的人一闻就晕倒，根本打不了。半夜还有怪鸟袭营，从来没睡过一个整觉，不少人活活累死了。如今被瘴气挡住一半出路，朝廷援军也不给粮草也不给，你来了，带十几个人连干粮都没背，莫非还要抢我们的粮？”说到动情，手指几乎戳中宁皓齐笔尖，“你这种人，自己在京城住皇宫睡龙床，吃香的喝辣的，不体恤士兵，不爱护将领，从前那些军功都是贪别人的，以色侍人不要脸！”
　　宁皓齐不理他，只看贺敬声的态度。战报提到瘴气导致退兵语焉不详，却没说退了这么远，士兵阵亡也非交战而是耗累致死。
　　贺敬声之前猜测，若有援兵，跑不了宁皓齐率领。可没想他就这样只带几个亲兵贸然前来，不问战事先骂人。贺敏讲话难听些，倒是战士们的心声。此刻被宁皓齐盯着看，并不心虚，重重吸了几口气，缓缓开口：“瘴气有毒，而且会移动，几次差点将我军合围，三天前传令兵来报援军将至，高近海那边得信了，主动收拢瘴气，就是你今天看见的样子。士兵大部分都生病了，军医说不清是什么毛病，虚弱乏力头晕发热，化脓流血，关节酸痛，死不了，却耽误打仗。探子在地方百姓那打听，说不是病，是咒术。”
　　“高近海在营内有探子，为何不抓？”
　　贺敬声冷笑：“高家人打探敌情需要派探子？高展成出名未卜先知，你和他交手那么次不知道？敏儿，你说的对，这位真是贪别人的功劳。”
　　宁皓齐唤亲兵进帐，平静下令：“贺将军病重，另劈营帐休养，日夜照料不可懈怠。贺敏以下犯上，军棍三十公开执行。”
　　贺敏正要叫嚣，亲兵已然堵嘴拖出去。贺敬声怒极反笑：“你这不知天高地厚的黄口小儿，一来就夺权，还敢软禁我。看看有没有人听你号令！”
　　宁皓齐亲自出营仔细观察相距不过百步的毒瘴，返回下达第一个命令：“高近海精通妖术，不可力敌。我学道十载，愿以祝蓍之术乞断制敌良策。全军非伤残尽数出营，由军医带领寻找挖掘蓍草。”
　　蓍草性喜湿暖不择土壤，西南砂土极适生长，虽非遍地皆生，但有所见必繁盛成丛。不过半日，半死不活的士兵们给他堆出一座松垮草山。
　　“不够，继续。”
　　他气定神闲，将卫们却忧虑不堪，他们私底下是贺家私军，却不敢明着反抗皇权，想想贺敏的下场怕说错一句得罪心狠手辣的宁皓齐，受他处置，天人交战神色恍惚。
　　“你们怕人都出去采蓍草，傍晚前返回不及，高近海半夜偷营？”
　　众皆称是。
　　宁皓齐赞他们谨慎：“既然大家有顾虑，那就先破瘴气，再行问卜。”
　　此言一出众人皆惊，困扰他们数月已成梦魇的瘴气，竟可轻易化解？
　　蓍草不够，宁皓齐命人以茅草补齐，置于瘴壁近前堆叠成垛，淋浇火油，火箭点燃。滚滚黑烟顷刻冲天，又自行向瘴气内蠕蠕而去。士兵回退营中仍有不少人呛得咳嗽干呕，大家面面相觑，莫非是以毒攻毒的法门？
　　等再有士兵运送蓍草返回，大惊营外瘴壁从深灰色变成浓黑色，万分不祥。宁皓齐望之，漫不经心道：“烟气混入瘴气，浓密漆黑，刺目呛鼻，即使点燃火把亦难视物。这里没人想进去找死，高近海的人也过不来。今夜，各位可安枕无忧。”
　　尽管不太可信，倒也没人闹事，都各司其职地运作守夜。宁皓齐明白贺敬声表面与他为敌，私底下还是帮着稳定人心安抚情绪。刚要去探望，对方不请自来。
　　“宁皓齐你别太胡闹！”贺敬声身体虚弱，被两个士兵架着，讲话也没多大声气，宁皓齐之前已经瞧见大帐正中突兀地摆了块石头不知何意，看他恰好站得近，连忙招呼坐下去再说。
　　贺敬声眉头紧皱，一把抓住宁皓齐手臂借力支撑，大喝别人都退下。亲兵得了宁皓齐首肯才退出。贺敬声摇摇晃晃，指着那块石头，费了好大力气才说：“上面有字，你看看。我和高近海交手，只赢过一次，拂晓奇袭，万箭齐发，放火烧营。他跑得急，落下了。据说当初高展成派他来西南就是找这东西。”
　　宁皓齐不敢松手怕他摔倒，拖着他去看。石头很普通，一尺见方未经打磨，灰白中夹杂青黑，浅浅刻了几个蜿蜒的篆字，在石花中若隐若现不易辨认。
　　贺敬声叹了口气：“天命至高。”
　　宁皓齐手指沿着痕迹画了一遍，确定正是这四个字无疑，还是按着贺敬声坐上去：“我不信这些。可你说高近海千里迢迢来找一块石头，找到了不当宝贝一样搂着睡觉，随地乱扔，你唯一一次胜仗就缴获了，怎么看都像他故意送给你。”
　　贺敬声脸色愈发难看：“我也怀疑，要不早叫人递送进京。”
　　“高家已经败了，破石头没用，安心当凳子使。”
　　贺敬声交代完一桩心事，又强硬起来：“你太胡闹了！烧烟兑入瘴气能不能防敌先不提，茅草也能烧出烟，何苦派人出去挖什么蓍草，你要装神弄鬼去找高近海面对面斗法，士兵疲惫不堪，还要被你如此耍弄。宁皓齐，你也是常年带兵的人，看不出他们需要休息和补给吗？”
　　“蓍草全草可入药，解毒消肿，止血止痛，秋季最宜采收，是眼下的对症良药。究竟是军医学艺不精忘了它的功效不知药材近在咫尺，还是他们告诉你而你不准大量采收耽误了士兵的治疗？你犯的每一个错，都足够让我将你就地正法。今后没命令别出来，好好养病，舅舅！”
　　贺敬声被他数落的下不来台，干脆晕厥，跌下石凳。宁皓齐对贺家人素来无情，任凭他躺着，思索对敌计策。
　　等到封景估算的日子，大队骑兵赶到。高近海终于按捺不住，主动撤开被黑烟侵染隔断出路的瘴气，正面开战。
　　在那剑拔弩张一触即发的时刻，封景心怀忐忑躺在褚衡身旁，窃喜难眠。
　　褚衡没打算咬他，一口下去咬不死，还会吓跑敌人，以后再近身又难了。这份能屈能伸的隐忍为他争取到一些自由，翌日清早，箍得他连手指都伸不直的锁链撤换成拴住四肢的链铐，窗户上的木条也摘掉了。一束晨光从门缝钻入，落在手边。
　　褚衡活动僵直难舒是关节，瞧见光痕竟有些情难自抑。
　　封景不在，别人对他好奇又带惧怕，不敢抬头直视，便没人获知他有此异样情绪。封景忙于将捉襟见肘的粮食东筹西措地施放到最穷困的地方去，心力交瘁。半夜方归。
　　褚衡团身打坐，耳目相活并非真正入定。封景一眼望去，想起小时候看师兄打坐觉得没意思，偷偷拿笔试图往他脸上乱写乱画，师兄总在笔尖降落的关头睁开眼，问他打算写什么，是经文还是诗作，画山水或花鸟，顺势考他功课，将恶作剧消弭无形。
　　十年，一次没成功过！
　　封景看着褚衡的脸，仍和离散前一样文秀俊朗，再想起他衣衫之下密布层叠的伤疤，胸口一片闷痛。高展成伤他极深，究竟如何改变了他的记忆，得誓死效忠？
　　亲自研磨，饱沾逼近。
　　褚衡又一次在最后时刻睁开双眼，怨毒的目光轻轻扫过笔尖，落在封景颈间。
　　再近一步，只要一步，便可拧断他的脖子！
　　封景垂手，笑着说：“又被发现了，我去做功课。连续打了这么年仗，又逢各种天灾，粮食算来算去不够吃。州县府衙全部出动强行留种，和农户抢得很凶。我知道冬春交际必然饿死人，可是没办法，不留足够的种子，明年会饿死更多人。和这些烦恼比起来，背不出书，写错字，放火烧了厨房算什么呢。师兄认识我，说我是祸国妖人。可我为全国上下尽量少饿死人想尽办法，恨不得徒手变出粮食，这是错吗，是祸国吗？”
　　褚衡沉默以对。若受敌人三言两语的蛊惑便心志动摇，莫说称不上死士，连知事明理的人也算不得，生而何用。
　　封景抱怨够了远远坐下，斜眼瞧他神色：“师兄，你知道高展成藏的军粮在哪吗？”
　　出卖军情，等同投敌。
　　褚衡终于明白敌人为何善待如此于他，捏造经历假作情笃，循循善诱。
　　“军粮何在，我不知。” 褚衡努力使自己平静，不对封景破口痛骂，“放开我，带你去找。”
　　封景再往远处挪了挪：“小时候你总夸我聪明，看来也都忘了。”