《樱庭雪》亦怀新

4、今宵踏作琼瑶迹

　　思虑一晚，薛樱宁便不似一开始那么惶急了。想必该怎么做，自会有人来安排。果然无事歇了两天后，便有人前来，带着大大小小十数只纸盒，里头置有银狐大衣一袭、哔叽披风两件，两身做工考究的校服式洋装裙子，还有数套旗袍、跳舞裙子等等，以及搭配的鞋子、发饰、小首饰。
　　竟这样周到。
　　薛樱宁看着仆妇兰嫂将衣裙饰物拿到里间，一件一件理清往桃花心木的衣橱里放，皮草绫罗摩擦出轻微的窸窣声，心里头一阵乱跳——怎么竟有些像长三堂子买了个舍人？樱宁摸住自己的发烫的脸颊，收这些东西事小，只是自己答应去做的事情，于己于人，可是大大的不当。况且若据萧夫人所说，三少萍水相逢而能替父亲求情，自己这边却背后算计，岂非恩将仇报？
　　正怔忡间，来人轻咳一声道：“薛小姐，夫人吩咐，任何合理要求都可以办到，小姐只要办好夫人交代的事即可。”薛樱宁犹豫，半晌方道：“已经很周到了。东西事小，偏劳夫人费心。请转致谢意。”那人微一颔首，取出一枚西式的信封：“小姐，夫人让再下把这个交给您，再下这就告辞了。”说完，毫不耽搁，立刻就走了。
　　薛樱宁见萧夫人御下极严，也不多说，自己回房拆了信封，内里却是一纸北邺第一女中的入学通知，时间就在三天后。樱宁这倒有些诧异，只得吩咐兰嫂再去买些文具用品，预备上学用。其实念书这事，她倒有些聪明，只是为父亲的事顾它不得，如今能够兼顾学业，那最好不过。
　　眼见自己短期内是回不去了，到了晚间，樱宁鼓起勇气给家里挂了电话，却是宋嬷嬷接得，自是一迭声大呼小叫，樱宁简单问了母亲的病和家中情况，也未明说自己的处境，只叫家里放心，等宋嬷嬷叫母亲接电话时，她轻轻挂上了听筒。
　　她已经不是能撒娇膝前的樱宁了，这一股劲，无论如何要撑到和父亲见面的时候。
　　过了两天，樱宁带着兰嫂亲自去北邺第一女中办了入学手续，领了书本。两人乘了黄包车回来，一宿无话，第二天樱宁便准时去上学。
　　北邺女子中学的课程和南安圣玛丽亚女中的课程略有不同，比如外文课便添了俄文，但教育的目的则相差无几：没几个人是要做女博士的，因家庭出身，也不可能做女教师、女会计、女打字员，差不多的都是预备做女结婚员。
　　这日的音乐课修钢琴，钢琴教师乃是白俄流亡过来的一位公爵小姐，金发碧眼，雍容尔雅，因示范四手联弹，邀请一位同学配合，见樱宁眼生，看样子又是会的，便点了名请薛小姐上来。薛樱宁的钢琴是父亲延一位犹太籍名师教授过的，两人当即联袂演奏了莫扎特第23号钢琴协奏曲，曲终，那位公爵小姐带头鼓起掌来，用英文称赏不已。
　　下了课，便有一个个子高挑，浓眉长睫，形容大方的女同学过来，伸出手来道：“薛同学，我是萧庭珂，能冒昧地请你帮个忙吗？”薛樱宁心中一动，忙微笑道：“同窗之间，有什么好客气，你直说便是了。”那萧庭珂性格最大方热情的，头一回见了这个新同学，就觉得美貌气质，在众人中是个出类拔萃的，已生了接近之心，现又见她毫不扭捏，更是对了脾气：“我说你是个好的，果然不错。那我就说了，后天我二哥回来，家里要为他办欢迎会，有个亲戚定要唱歌的，让乐队演奏没意思，想请你去伴奏两首。”薛樱宁点头道：“那一定去捧场。”萧庭珂喜得执住她的手摇了摇，听得上课铃响了，才各自归座。
　　到了那天，放学时萧庭珂又叮咛一遍，方放薛樱宁走了。回到住处，樱宁便由兰嫂伺候着重新梳洗，因是赴萧帅府的晚会，太素了不恭，太艳又喧宾夺主，樱宁便选了一袭南丝的旗袍，乍看是极朦胧的粉色，像雨水洗淡到若有若无的杏花，但珠光莹莹的衣褶处色深些些，就显出绯红来。耳上一边一滴水滴形的芙蓉玉耳坠，也是浅粉若有似无，轻轻荡漾。头上梳了简单的同心髻，发心里两颗火油钻如花心露珠幽光闪闪，映着正粉红的细细缎带，袅袅拖下来，是一身的点睛之笔，淡雅中带些娇艳。打扮完毕，接过兰嫂手里的银狐大衣披上，兰嫂打量着抿嘴笑道：“这粉色人说俗气，可知是有人不配穿穿坏了它。小姐这样，倒像嫦娥下凡了。”
　　到时出了院门，萧庭珂早谴了家里一部车等在那里，便坐了过去。
　　帅府坐落在半山上，清雪初霁，夜幕降临，白日消融了些的雪重又冻上，倒是干净。此次盛会，来了极多的汽车，一路排到山下，卖馄饨、饽饽、熟花生、热糕的小贩们来回兜卖，白雾一蓬一蓬的，专做司机生意。半座山都被灯光照得通明，卫戍添了三四倍，在来来回回地巡逻，自山脚遥遥可见高处灯火璀璨，隐隐逸出些人声歌声，仿佛整个北邺城的光热都聚在这一处了，那一种富贵风流，自不待言。
　　到了帅府门口，门厅里一位军官客气地请樱宁下车，检查了手袋方才放行。因坐着萧家自己的车，司机便进了大门、二门一路顺园内的大路往主楼开，路两边皆是高大的松树，枝上冰雪晶光莹莹，风一吹又虹彩熠熠地飞散下些雪粉来。
　　一时到了主楼，司机将她放下，樱宁只见这主楼是极宏伟的一座西式建筑，雪白的廊柱高耸，红毯一直铺到雪地里，拾阶而上，早有管家迎上来接着。台阶尽头做着苍翠松枝扎的拱门，上头挂了许多鲜艳璀璨的饰品，倒像外国圣诞节的样子。走到立门前，迎宾的男仆彬彬有礼地推开门，歌声亮光花香酒氛混着暖风顿时将人裹住，又早有衣饰明艳的丫鬟赶上来帮忙脱了大衣去。樱宁照南边规矩将五块钱放在那丫鬟手中，她也不看，只笑盈盈一福便转身去了。樱宁独自环视一周，满目琳琅，尽是些达官显贵并公子小姐们，倒让她想起过去在南安那些好日子，只是这里奢丽热闹更翻倍了。
　　正欲寻个地方先坐下，只见一个穿洋红西洋晚礼长裙，肩上搭着扫雪貂皮披肩的少奶奶珠宝熠熠粉光脂艳地朝她走来，年约二十五六，却是一般的浓眉长睫，樱宁便知是萧家大小姐萧庭瑗了，听兰嫂说过，她早几年已下嫁了北邺警备司令徐应钦的长子徐祥麟，今儿这样的日子必是回来帮忙招待的，便也上前几步，那萧庭瑗早已伸出手来握住她的，笑道：“你就是庭珂这几天念在嘴里的薛小姐吧？果然名不虚传。今儿个可要麻烦你了！”樱宁但笑：“大小姐客气了。”那萧庭瑗玉手指指几桌麻将旁一圈围着小茶几的沙发道：“请先那里坐坐，若饿了冷餐在那边长窗底下，若要玩牌，就和小姐们凑趣解解闷儿。今儿人多，自己照顾自己吧！”说着拍拍她的手，又忙着去应酬别的人。
　　樱宁依言过去坐下，那八桌麻将已有四桌摆了开来，都是些不认识的小姐太太们。丫鬟来上茶，她点点头，便一个人端坐慢慢啜着。这欢迎会原本只请了北邺上流社会的公子小姐和一些年轻太太们，只因萧家炙手可热，许多政要也都出席了。过了一刻钟的样子，只见人愈来愈稠，差不多到齐了，萧夫人方出面讲了一些台面客套话，萧帅则始终不曾露面。正厅里乐队正式演奏起来，都仿照外国人的样式，冷餐香槟，唱歌跳舞，十分自由，只是多了几桌麻将，另有太太们吃不惯西餐的，小厨房备着各式点心就是了。
　　樱宁在那靡靡之音里独自坐着，不禁恍惚想起还是夏天时，徐丹媛家请客，自己和荪华表哥都去了，一伙人又是唱又是弹，她把手指都弹痛了，又和表哥下了舞池跳舞，那曲叫《夏日里最后一朵玫瑰》，那舞也是他们最后一舞，秋来荪华就上了去美国的轮船，秋天未尽，自己家中便遭巨变……
　　忽然空里伸出一只手将她手中的茶盏一夺，一团红影闪到眼前，笑嘻嘻地道：“教我好找！你在这里打什么闷葫芦？几时来的？怎么不叫人喊我去？”樱宁定睛一看，正是萧庭珂，穿了和其姐一色的洋红裙子，式样是蓬蓬的，好不鲜艳调皮，便笑道：“刚来没一会，正要找你去呢。”那萧庭珂道：“你的任务可要来了，就是替我那南安来的远房表姐伴奏两首。那人最拿大的，不然也不敢麻烦你。”樱宁立时站起来，望见钢琴在舞池旁边，便笑道：“你表姐在哪里，我先过去准备着。”萧庭珂笑道：“也该下来了，我陪你过去。”
　　薛樱宁刚坐到琴凳上，看看谱，原来是《茶花女》的咏叹调“为何我心如此激动”，感到周围空气轻轻一滞，抬眼只见舞池上方二楼雕花栏杆上出现一个紫色的身影，略俯瞰了底下的人群，方顺着旋转楼梯款款走将下来。她一身的紫色丝绒长裙，贴合颀长的身段，鱼尾裙摆自膝盖始，密密麻麻镶满了碎钻，光随步摇，整个人如凌波微步，华贵之极。更夺目的是干净高束的发髻上戴着一顶古董钻冠，精光四射，衬着白净的容长脸儿和明眸，真如公主一般。
　　只听啪啪啪几声鼓掌，萧庭瑗站出来笑道：“诸位，这是与我二弟共同从美国留学回来的程琬之程小姐。为感谢大家今日的美意，特献唱一首！”说着，那程小姐在众目睽睽下亭亭款款不紧不慢地走到钢琴旁边，倨傲地对樱宁点点下巴，示意前奏，樱宁便弹奏起来。一边弹，倒看见萧庭珂把嘴一撇，走了开去。那程小姐受过专业训练，一开口便声惊四座，诸人无不静听，真是出足了风头。
　　刚唱到一半，人群忽然低低喧嚷起来。樱宁和程琬之都禁不住投眼去看，只见数名侍卫簇拥着一位戎装挺拔的男子走了进来，两下里遥遥一望，樱宁看清了来人正是三少，那双眼的目光也远远投过来，人群皆模糊了，唯有那个人卓然挺出，樱宁心里一跳，手底下就错了半拍，连忙挪开了视线。
　　一个长随和萧大小姐同时迎上去，说了几句什么，萧庭钧对众人点点头，便大步往后头去了。
　　这么一打搅，樱宁敏感地觉出唱歌的人听歌的人都有些神思不属。一曲匆匆毕了，程小姐并没要求预备下一首，便回房更衣去，她也就把位置让给乐队的琴手。舞池重又热闹起来，是新流行的那种一扭一扭的调子，樱宁觉得热闹的不堪，正在头痛，恰好萧庭珂又不知从哪儿钻出来一把拉住，离了众人，也往后头去。
　　从后厅出去过了两重院子，顺游廊到一精巧的二层小楼，萧庭珂带她进到花厅坐下，叫丫头小柳儿端了咖啡和牛乳蛋糕来，两人坐着说话儿。萧庭珂便说：“你看到了吧，那就是我母亲远房堂兄的女儿，多大的派头！所以我故意叫你来，压压她的风头。偏不许她一枝独秀！”樱宁忍不住笑道：“那你可打坏了算盘，我哪里压得住。”萧庭珂睁大眼睛道：“怎么压不住？你瞧你今日打扮起来，有多美！”说着，抚抚裙子上的褶皱，咕嘟着嘴又道：“不知怎么，反正我顶讨厌她。最可恶的是，将来怕免不了还要做亲戚。不是二嫂，就是三嫂。”樱宁心里一静，不知说什么好，只听萧庭珂又道：“程琬之仗着她大姐嫁了江南牟家的长孙，父亲又任了那边的财政部长，财势熏天，傲气的不得了，偏偏母亲喜欢她，还要二哥老远给接过来玩。对了，你就从南边来的，那你父亲是……”樱宁轻轻道：“我父亲原是经济委员会秘书长。如今已经下野了。”
　　萧庭珂点点头，忽地放下吃了一半的牛乳蛋糕的小银叉子，叹口气说：“你父亲从此不做官才好。你可以选一个真心喜欢的人结婚。我怕不行。我姐姐就并不喜欢姐夫，都是母亲的主意。”薛樱宁一怔，不料她竟如此坦诚地深谈起来，正欲说话，萧庭珂嗤得一笑，又道：“我大概是香槟喝多了——见到你就觉得亲切。你别笑话我罢。”樱宁不由有些感动，伸手握住了她的手道：“我们还小呢！等到要结婚的时候，谁知道是什么样子！只要自己拿定主意，我想总会幸福的。”说罢停停，又笑道：“除非你太心急，等不及了。”
　　话音刚落，萧庭珂便作势要打她，极蓬的裙子一动就带翻了牛乳蛋糕的绞丝银碟子，薛樱宁忙去扶着，喊道：“快别动，仔细脏了裙子！”一行叫丫头来收拾了，又换了热咖啡来，萧庭珂便跟她展示二哥从欧洲淘来送她的八音盒等小玩意，两人又谈了一回谁的小说好，哪个电影明星有派头，萧庭珂便嚷嚷闷，要回去跳舞，且拉住樱宁说：“可不许先溜的，这会我父亲和几个伯父，还有我两个哥哥在他院里喝酒，你还没见过我哥，尤其是二哥最疼我的，待会舞会散了，我介绍你们认识。”樱宁垂头应了。
　　刚一落座到前厅，萧庭珂便给人邀去跳舞，薛樱宁也跳了一支，便捡个僻静角落坐下。不一会，两位刚被人从麻将桌上替下的少奶奶也寻清静过来讲私房话，便有几句吹到樱宁耳朵里。
　　一位道：“说是给萧二少爷接风，却连影子不见，倒把个程二小姐捧到了天上。我看这场热闹不是为那个二，而是为这个二，不过是大张旗鼓地显示，北邺要多一位最开罪不得的名媛了。你没见她头上那顶钻冠，我在杂志上见过，叶卡捷琳娜二世年轻时戴的，好不扎眼！”
　　另一位道：“你倒眼尖。那钻冠我听说是萧夫人送的，等于半个见面礼，不几时，这位就是萧家少奶奶了。只看是二是三。”
　　这一位又道：“这样的好亲戚，还不留给年少有为的三少去。我听说二少常年在国外学建筑，不喜见人，更不喜拿枪，一点刚气儿也没得。将来这军权还不是……”
　　那一位沉吟一下，缓缓道：“那倒也不见得……”
　　一个丫鬟来换热茶，便打断了没再说下去。樱宁听在耳内，朦胧有点明白。来日茫茫，真不知如何完成萧夫人的嘱托，不完成，又如何保得父亲。左思右想，眼前的茶水换了两遭，不觉那跳舞的客人就渐渐地散了，她坐也坐乏了，厅内的大钟已敲了十一下，萧庭珂才走过来笑道：“真对不住，玩疯起来就忘了，快跟我来。”说罢携着她到一边的花厅里，里头沙发上坐着两个男子，一个西装一个戎装，正是萧家二少萧庭钰与三少萧庭钧，面前茶几上放着丫鬟端来的醒酒的汤盅，在那里说话。萧庭珂上前便叫道：“二哥、三哥！你们刚也不来陪我跳舞！看这是谁，我的同学薛樱宁。比那程琬之如何？”
　　薛樱宁不料她这样说，顿时有些不好意思，待说什么又不好说，只得装作初次见面样的，点点头微笑道：“二少好，三少好。”见萧庭钧抬起头静静看着自己，樱宁不由有些慌乱地对萧庭珂道：“这可该回去了。”萧庭珂瞪大眼睛道：“急什么，现在我们自己人才好玩呢，让二哥教我们玩桥牌。”薛樱宁忙说：“我可撑不住了，没有晚睡的习惯，走了困，一夜睡不着。”萧庭珂还要说什么，却是萧庭钰站起来道：“小妹又霸道了，这么晚，还不快让这位小姐回去。紫菱，叫老王开车来。”
　　樱宁这才注意到，说话的男子穿着一身浅灰细格子的呢料西装，清瘦修长，斯文沉静，和庭珂也有些微相似，只是多许多书卷气，便道：“谢谢二少。”那人看着她，微笑点点头。萧庭珂还不依，仍说：“怕什么，待会玩完了，让三哥回清台时顺道送回去不就好了？”正说着萧庭瑗走了进来，道：“你又胡说，今晚连我都不走，全家团圆团圆，三弟有什么要紧的军务，今晚还要回清台去？紫菱，你就叫老王先候着吧。”
　　正收拾醒酒盅的紫衣丫鬟听了抬起头，伶巧地答：“大小姐，我才看见老王送郭参领的小姨子去了，恐怕有得等。”萧庭瑗正要说什么，坐在里头的萧庭钧忽然站起来道：“今晚的确还有要事，我这就走了，二哥也累了，早点休息。”说罢便往外走，到门口见樱宁还愣在那里，又道：“薛小姐，我送你一程。”
　　薛樱宁本能地要推辞，瞬时想起萧夫人的话，便改口道：“那就麻烦三少了。”萧庭钧已走了出去。萧庭珂一向有点怕这个三哥，见他发话，也只得罢了，依依不舍地道了明天见。
　　樱宁随萧庭钧走到他的车跟前，司机和侍卫先坐了驾驶室，他请她坐在后座，自己却坐了倒座。
　　萧庭钧本是行伍出身，惯有杀伐决断，虽然不过二十五岁，却是不觉间气势逼人。薛樱宁上两次见面因一心记挂父亲，逞了一时的血气之勇，如今拘在一个小空间里，面前是一副呢子军装的棱角分明的宽阔肩膀，并金属的肩章上闪着冷光，鼻尖只闻见淡淡的硝味和微微酒气，自然不由得紧张起来，感觉像也喝了酒，脸上作烧。好在车里暗，外头路灯的光有一搭没一搭流进来，应该看不真切。薛樱宁强迫自己不去想萧夫人的话，又不得不想这恐怕是好容易才得见的一面，再不说话，那简直是白来一遭。努力要说，又不知说什么，心里只是为难。如此辗转，话不曾出口，鼻尖却都渗出汗来。
　　司机侍卫也都静悄悄的，樱宁越发觉得弄出一点小动静都难为情。偏偏腮上有点痒，竟不敢伸手去擦。偷眼看对面，萧庭钧倒神色如常，看了两眼窗外，便眯上眼闭目养神。
　　樱宁这才觉得轻松些，用手绢拭拭鼻尖和脸颊，趁着外面追赶过来的一阵明、一阵暗的光偷偷打量对面的人。他的长相一望而知和萧家另外三个人有血缘关系，但又有些不像，那薄唇紧抿，像是在克制什么，决定什么，薛樱宁直觉他该与未曾谋面的萧帅最为相似。在车里，他把军帽脱下放在一边，露出整齐往后梳的浓厚发线，前额明洁宽阔，英挺如削的鼻梁旁有深深阴影，有趣的是，他倒像女孩子一般，睫毛很长，在眼下丝丝缕缕地投出一片影子。
　　正发呆间，一片光又投进来，恰好投在萧庭钧眼睑上，睫毛间亮晶晶的，樱宁一惊，原来他早已微微睁开了眼，也不知静静看自己多久了。樱宁不禁大窘，猛地垂下头，脸上顿时烘烘地烧起来。
　　好在施家花园极近，转眼就到了，樱宁胡乱冲他点点头，也没道谢，也不等司机，自己一开车门便跳下去，头也不回匆匆走了。
　　薛樱宁一走，坐在副驾驶的顾丛桢先出了一口气，笑道：“可敢喘气了，刚才怕气大了，吹化了这位雪姑娘！三少这回也没拿着枪，倒吓得她一句话也不敢说了。上回在死牢里，她和您梆梆的。也还好是她，要换作唐家白家那几位小姐在这里，早使出浑身解数，闹得人头昏了，这会才不得开交呢。”
　　萧庭钧也忍不住微微一笑，想到刚才一进前厅，众人群星拱月似的捧着一位紫裙的女子，他却一眼看见淡在她后头的那个，浑身轻粉，映着长窗外一点雪意，倒像一枝江南早春月光中的杏花，瑟瑟的，让人想给她一些暖。那粉虽只一点，却点染了漫天的杏花天影。
　　没料到竟是她。
　　而方才，她就这样近地坐在自己对面，与前两次见面又不同，暗馥幽芬，雪堆玉砌的，那耳坠和肤色无二，自乌黑的发脚里滴下来，不知怎么令他想起：鬓云欲度香腮雪。他原不在这些诗词上用心，是年少时在积素山庄翻母亲的书上看的，不知怎么这会想起来。但看她呆呆望住自己，那一种满腹心事，娇羞欲语又停，竟让他有些迷惑。
　　前面顾丛桢回头见萧庭钧沉默着，因晚上大帅高兴也叫他陪了两杯，这时不免放松些，又多话道：“三少没忘吧，这位薛小姐就是前几日您放了的那个刺客！她家里倒勤恳，不知孝敬了徐司令多少，央得徐司令为她父亲作保，弄出来在外面养病。”停了停又道：“这事徐祥麟的侍卫特为告诉我，无非是显示他们徐家在大帅面前说得起话罢了。”
　　萧庭钧静了会只道：“刺客的事以后不许再提。”便靠下来闭目养神。顾丛桢不敢打扰，车便静静往清台去。