《樱庭雪》亦怀新

3、不知庭霰今朝落

　　因下着雪，不过三四点钟天就暗了。大帅府前时侍卫已交了第三班。
　　萧庭钧在主楼前下了车，见萧帅的卫戍士兵也站在大厅外面，便快步穿过内厅往后头院子去。西花厅里大丫鬟紫菱正看着两个下人擦楼梯扶手拐角处的灰，一见他忙赶过来笑道：“三少爷今儿回来了！大帅也刚进门，在二楼书房里。四小姐提早下学，大小姐也回娘家了，一起在太太的小花厅里合计怎么迎接咱们二少爷呢。”
　　萧庭钧点点头继续走，到后厅又折返回来，上了二楼，走到书房前，敲了敲门。
　　萧大帅此时正坐在皮沙发里看文件，见他抬起眼道：“你今儿回来了？”萧庭钧走到书橱边拿出一份文件，随手翻了翻漫不经心道：“父亲，军费贪污案完结了么？我今天听见说那个笔头很健的叫薛舜明的也在里面。此人颇有影响，若不交代清楚，报纸上又要不清静一阵。”
　　萧帅闻言啪得合上文件封面道：“你别听底下那几个喝过二两洋墨水的人废话。什么清议，什么舆论，笔杆能耐枪杆何？我偏要一人送两颗枪子儿，看谁以后再敢摸到我的头上来！”
　　萧庭钧道：“杀了这些人倒容易，只是这次明明是牟家的外戚动了大块利益，牟主席围魏救赵，送了这批替死鬼来挡煞。父亲最终是要这笔军费，不是这些不相干人的命。不如私下与牟家谈判分润，面上则放了名望较大的那几个人，如此一能得经济上的利益，二可获宽宏明理之名声，三可赚将来海内外的支持。”
　　萧帅沉吟一下，露出一丝笑意：“牟家要是不出血，这些人的命我便要揭开天窗算到他头上。他可不比我，怕着天下人的嘴呢。今晚上你别安排事，跟着我一同去会会那东洋使节，给他一点颜色看看。”萧庭钧道：“是，父亲。”
　　正说着，门轻轻敲了两声，却是紫菱来送太太叫厨房熬的参汤，萧庭钧便告退回自己院子去更衣。正欲关门时，萧帅叫住他道：“老三。”萧庭钧的手停在门把上，只听萧帅又说：“没事多回家走走。军务上有一大帮叔伯帮你……匀些时间。”萧庭钧知道，对父亲来说，这是极软的话了。然而他停了一下，终于只是轻轻阖上了门。

　　薛樱宁回到旅馆房间时天已黑透了，她自己摸索着放了热水，立即从头到脚洗刷起来。水放得太热，转眼浴室里满是白腾腾的水雾。樱宁看着浴缸角的鎏金郁金香花纹，倒像和自己房里的浴缸一式，心里一酸，不禁抱住膝盖，流下两行清泪来。
　　幸而是有惊无险。原来人常说“世道艰难”，竟是真的。然而来都来了，连门路都没摸清，如何能回去？何况父亲的事再耽搁不得……前头便是龙潭虎穴，也只得咬牙闯去。樱宁拭了泪，心内默默盘算，明日倒是再设法打听打听那姓史的厅长家住何处，慢慢再作道理。
　　一夜竟然无梦，睡得既深且黑。醒来时，她有一瞬觉得，父亲的出事、自己的来北邺，尤其是死囚牢里的地狱情景才是一场最不切实际的乱梦，梦醒了，她依旧在父母之下，万分的安乐，最为难的事无非是学校开舞会、唱诗这些出锋头的场合穿洋装还是旗袍，因为这决定到底要不要熨发。
　　迷迷糊糊起身扯开窗帘，又见北地特有的阴霾雪天，她才彻底醒过来。
　　一鼓作气洗刷完毕，想去衣柜里拿箱子再取些现金，不料一摸摸了个空。薛樱宁心里一惊，连忙把柜门敞开又找了一遍，床下、沙发后、穿衣镜后都没有。她立刻按铃叫人，不一会一个茶房来了，却不是前日那一个，她定了定神道：“我在房间里丢了很贵重要紧的东西，你立刻去叫你们经理来。”
　　旅馆最忌讳这类事，那茶房不敢怠慢，即刻便喊了一个经理来。那人西装革履，十分客气，简单了解后便问：“这个房间谁当值？茶房、清扫工、浣洗工都叫了来，待会好巡捕房的人来了好答话。”
　　刚去叫人的茶房便道：“我们都是在的，只有老张昨儿个早晨就没来，一直到现在还没人影儿。”
　　那经理面色一沉，转脸又不动声色地对薛樱宁道：“小姐请稍安勿躁，听您形容，所丢之物甚是贵重，鄙店定会给您一个交代。请容我先去找相熟的警察来，先失陪了。”
　　薛樱宁只得点头让一干人都去了，嗓子发干，自己倒了一杯热茶来喝着，那一颗心便在热水里扑通。东西丢了事还小，自己却就不得不回南安了，母亲是决计不会纵容自己在这里的，来回一耽搁，父亲那里等得了吗？
　　薛樱宁绞着双手，几乎想向上帝祷告了，浑忘了往常祈祷时嬷嬷总骂她光架子好看，里头一些也不信。
　　正愁思间，房门响了，打开却是四个西装革履的男子，看身形举止似是军人，为首的那个对她道：“薛小姐，请您跟我们走一趟。”樱宁不禁道：“是巡捕房的人吗？”那人面无表情，似是默认，樱宁此时心都在那箱子上，也无暇细想，匆匆回房取了手袋便跟上去了。
　　楼下有一辆汽车等着，上去便一径往城郊开去，樱宁一路问箱子的事，总得不到确切的回答，窗外人烟渐少，不由有些慌乱起来。幸而车驶进一片幽静的别墅区也就停下了，那人下来替她开了车门，恭敬道：“萧夫人有请，小姐这边走。”
　　樱宁见前面一间西式别墅，大门口守着数十位卫戍士兵，院内楼门站着两名仆妇，而自己前后皆夹着人，竟是不得不走的样子，只得跟着迈进大门，心头突突乱跳。
　　先头那人送到楼门前就停住，又有一名十分体面的仆妇领她进去。室内一色法式家具，陈设得十分华丽，南侧花厅里小沙发上端坐着一位中年贵妇，风度蔼然，正从丫鬟手里接过茶杯来。
　　那贵妇见到薛樱宁，微微一笑，抿了口茶汤。丫鬟忙接回茶盏，她方淡淡道：“薛小姐，请进来坐。”
　　那穿紫色缎子袄裤的丫鬟立刻走来笑迎她过去，安排她对面坐，又奉上茶来。薛樱宁没坐，只问道：“请教您是哪位萧夫人？不知有何贵干……”
　　那丫鬟先扑哧一笑道：“江北六省，哪还有第二个萧夫人？”
　　樱宁不免一愣，不想这竟是萧帅的夫人，只得轻轻鞠了一躬道：“萧夫人好。”
　　萧夫人又微微一笑：“我与薛小姐是初次相见，但与令尊薛舜明在数年前倒有一面之缘。薛小姐文采风流，很有乃父遗风。”说着，又扬手要茶，饮罢将那描金绘水仙图的茶杯递给丫鬟道：“出去看茶。”那丫鬟笑着去了，她方才又道：“如今令尊身陷囹圄，令故人亦深为不忍。薛小姐此来，也是想要营救父亲罢。”
　　樱宁不料有此意外之喜，连忙道：“樱宁无知，此行实属无奈，还恳请夫人指点一二，大恩必报！”
　　萧夫人微笑道：“薛小姐孝勇，令我钦佩不已。”说着眼中精光一闪，缓缓从头到脚地将她打量一番，又继续道：“小姐只要帮我做成一件事，我便保令尊毫发无伤地回去南安。”
　　薛樱宁一惊，急迫道：“但凭夫人吩咐，只要能救父亲，樱宁无不从命！”
　　萧夫人笑道：“我的第三子萧庭钧小姐已经见过，你以为如何？”
　　薛樱宁眼前立刻浮现出一个极英挺的，鼻峰如削，剑眉星目的影子来，见夫人问的奇怪，也只得答：“三少少年英雄，自是非同一般的人物。”
　　萧夫人立刻道：“那小姐能令他娶你么？”
　　“什么？”薛樱宁以为自己听错，那萧夫人又清清楚楚道：“如不能，那小姐能令他暂时不娶别人吗？”
　　薛樱宁呆了半晌，方问：“为什么？”
　　萧夫人又恢复了无懈可击的蔼然微笑，轻道：“薛小姐亦系出名门，怎么连不该问的不问，都不知道？为什么？我倒要问为什么是你？除了你，还有谁能让我们老三开了金口，亲自向父帅替你父亲求情呢？”
　　薛樱宁这下更呆住了，求情？三少似乎是说过若是打中了杨树就肯帮忙的话，她只以为是纨绔子弟捉弄人的笑话，不料他真的……
　　樱宁心念百转，也不过一瞬间的功夫，萧夫人却已站了起来，稳稳走至花厅门前，方回头道：“薛小姐可要快点做决定，对了，我忘了告诉小姐，你前晚其实差点便可见到父亲，他和你一样押在死牢里呢。常住在那里可于健康不利。”
　　此言一出，薛樱宁已不得不立刻下了决心：“樱宁愿为夫人一试。”萧夫人这才道：“薛秘书长文人雅重，怎能关在那种地方，自然先改为软禁。小姐办完我交代的事，自然就能见到父亲了。”说毕，翩然去了。
　　这里樱宁颓然坐下，手心里尽是汗，许多话梗在脑子里一时无法消化，也不知过了多久，方理出一点头绪，隐隐觉得自己已是卷在一场不小的是非里了。

　　待坐了原车返回旅馆，下午便有人来接她去往新住处，是城内一间半新的青砖小楼，独门独户，带着个小院子，背靠北邺有名的施家花园。这施家花园是逊清大学士施乃得在故乡北邺的私人花园，本名叫做“棻园”，后施家败落，被不成器的子弟分割出售，这个小院子就是棻园隔出来的一间，原是给一位年轻守寡的少奶奶避世居住的，现在与巷路打通，中隐于市，十分妥当方便。
　　樱宁一到门前，便有个年约三十余岁的仆妇上来接着，引她往前厅坐下，又奉上热茶来。待她休息一阵，方指着屋角的一只箱子道：“夫人命我带话给小姐，下次不要乱放东西，再丢了可就找不着了。”樱宁定睛一看，正是自己自南安带来的那口皮箱。