9、陌上桑 ...
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进城之时正是中午，城门口商旅小贩不绝于缕，一声声叫卖声极具穿透力地灌进众人耳中，偶尔一声马嘶，竟也不觉刺耳，宽阔的方砖街道分外洁净，红檐绿瓦鳞次栉比，客栈、酒肆，绸缎、钱庄，各色商铺外彩旗招展，绚烂的阳光普洒在这遍眼都是的绿瓦红墙之间，让人顿感一种安定的祥和。这便是乾朝都城，人称“天都”。
阙止的两名侍从完成了护送的任务，进城后便告辞复命去了。栾千谡三人卖了车马只留了赤狐，换装简行，走马观花，闲逛半日，眼见日色渐晚，于是打算找间客栈先行住下，却偶然看见十字路□□汇处一酒楼门口写着“吉房出售”字样，栾千谡眸光一亮，当下便有了算计，举步向酒楼走去，花时御奴二人也不迟疑，拔脚紧紧跟着。
掌柜年逾古稀，鬓发斑白，见三人立于大堂，忙笑脸相迎。
“诸位客官，烦请各位去别处用饭，本店于半月前已暂停营业了。”老者作揖道。
“哦？我见此处交通便利，客流量大，占着天时地利两大优势，店家为何暂停营业呢？”栾千谡见老者礼让，亦客气道。
“姑娘有所不知，我家老爷此前也是京城响当当的人物，我们这鸿运楼也称得上京师第一食府，然而就是半月前得罪了公主府，老爷入狱不到三天，便意外气绝身亡，家中只留了一个十三岁的女娃娃，酒楼也因得罪了权贵，只能关门大吉。”老者忍不住伤心欲绝。
“公主府？”栾千谡蹙眉，乾朝虽是泱泱大国，然人丁单薄，莫说皇子，就算是成活的公主也是少见，当今存世的公主府便只有当年的宣和与如今的德熙两座公主府而已。而宣和公主正是栾千谡的生母，因和亲有功，府邸才得以一直保留。
“哪座公主府？”
“哎，正是前些日子刚入京的栾朝公主，现住在宣和公主府上”，老者言罢默然，只催促众人离开，“诸位还是少打听些吧，如今人们都不敢来此地了，这房价已经降到最低限，还是没人买，官家势大，开罪不起啊。”
众人闻言只得离开酒楼，见过路众人确实都是绕道而过，当下也不作声，只在附近的客栈住下。
“姑娘，御奴回来了，在外等候。”
“知道了。”栾千谡刚刚洗浴完毕，如瀑长发随意披散着，着一身灿金色绣花轻罗，花呈玉兰纹样，花色略紫，慵懒华贵。
“可查清楚了？”栾千谡屏退了花时，绕过屏风，午后阳光映照着，一室灿烂。见御奴匆匆收回直视自己的目光，婉然浅笑。
“回公主，鸿运楼老板姓白，于半月前因公主寿辰被宣和公主府请去掌厨，却因一道菜得罪了现今的公主，被判入狱。那白石云入狱不到三天，狱中起火，官家说他活活被烧死了，家中只有一女，年仅十三岁。事发后大小官民怕受牵连都不再去鸿运楼，乃至如今鸿运楼售价已低于市价一倍之多亦无人问津。”御奴只捡重要的回复道。
“一道菜”？栾千谡冷笑一声，“哪道菜？”
“本也不是什么怪事，那道菜是鸿运楼的招牌，便是将山鸡经过多道工序烹熟，再佐以各样石材做成凤凰模样，名为‘凤舞九天’。京城权贵皆以用过此菜而荣，不想却成了白家的灭门之祸。”
“好一个‘凤舞九天’”，栾千谡正了神色，一张俏脸顿然冷若冰霜。“看来我们得会会这位栾朝公主了。”
白府门前一片萧索，飞沙落叶满地，全然不似京城大家。花时上前叩门，略显灰旧的大门裂开一道缝，一花白老妪出现在门后，驮着的背似乎怎么也直不起来，见二人光鲜亮丽，富贵异常，顿时吓得脸色苍白，颤巍巍地打开大门，跪至一旁嘤嘤有声。
“姑娘行行好，我们家已经什么都没了，请姑娘别再为难我家小姐了吧，她才十三岁呀。”老妪抽泣道。
栾千谡吩咐花时扶起老妪，看这境况定是经常受着外人的欺负。白家很大，红砖绿瓦，飞檐峭壁，看得出来曾经也是显赫一时。如今不过数日，所谓人走茶凉，看来官家真的不是普通百姓开罪的起的。然而仅仅因为一道菜，又似乎不太值当。
“你家小姐如今身在何处？”
老妪见二人似乎并无歹意，遂带着她们一路前行，来到一处绣楼下。
“这是我们小姐的闺阁，老爷身前最是疼爱小姐，小姐何曾受过这样的罪呀。”
栾千谡一声苦笑，世上诸事又岂能预料，想她当时不也是金枝玉叶，尊贵一时？念及此也不多言，扶了花时的手迈上了木阶。
小女孩儿一身素衣，缩在墙角瑟瑟发抖，见老妪到来立刻躲到她身后。
“你叫什么？”栾千谡弯腰对着小女孩儿笑道。
“白桑陌。”女孩儿声如细蚊，偷偷拿眼瞄着栾千谡，笑脸俏丽，娇小可爱，一脸如那春天里鲜桃，正值豆蔻，二六芳华。
“陌上有桑，罗敷相望，桑陌长大了定是倾城倾国的美人。”栾千谡温言道，眉眼弯弯，对着老妪身后的小女孩儿浅笑。
“姐姐才是美人。”小姑娘迎着她的目光，已少了几分畏惧。
栾千谡伸手将白桑陌拉入怀中，小人儿依附在她肩膀，让她不忍推拒，忽忆起当年自己也是这般依在母妃怀抱，如今却只成了一个念想，再不能及。。
“桑陌可愿意随姐姐一起生活？”栾千谡语带一丝黯哑，十岁有三，她是去母妃的时候，不也正是这个年纪？
那时她是否也如这般无助，那时可有人想这般护着自己？唯有冰冷的墙壁，与栾宫之中无数的危险重重。
“陌儿愿意。”白桑陌点头，忽闪的大眼睛充满了灵气。
老妪闻言似乎也颇是欢喜，自家老爷出事以来，上门来的不是讨债的，便是落井下石的，若眼前的姑娘真愿意住进来，自己也多了份依靠，总比之前强。
“花满楼。”阙止负手站在楼前石阶上，想来一月前此处还是京师赫赫有名的鸿运楼。
“主上，这花满楼开张不过半月，却是门庭若市，高朋满座，只不晓得是什么人如此大胆，敢接手此楼，又是用了什么法子，生意这般火爆。”宋濂随意说道。
阙止闻言不悦，唇角却不觉上扬，“休得胡言，那白云石犯事与他家人买卖何干？”
宋濂讪讪，他深知阙止脾性，素来恩怨分明，今次当真有欠考虑，便也不再多话，跟着他进到楼内大堂。
楼里花香阵阵，凉风习习，角落里皆放置了冰雕，用以降温防暑，排排鲜花错落有致，将一张张茶桌分隔开来，食客置身其中，犹如身在山涧花丛，或品茶，或用着素点，好不惬意。看台上三五歌姬或弹或唱，乐声清扬，柔媚婉转，果然是消遣娱乐的好去处。
二人并不多留，径直朝楼梯行去，却有小厮上前拦住二人去路，眼波流转，媚而不妖。
“姑娘何意？开门迎客，岂有不让客人上楼之理？”宋濂见来人虽是小厮打扮，却显然是个姑娘。
“我明明是七尺男儿，怎到你这里便成了姑娘。”
宋濂见这泼辣劲儿，当着阙止的面，也不便较真，于是也不答话，只板着脸不语。
“我们楼上的雅间都是提前预定的，客官这会儿来大概只能堂食，不过一应茶点都是一样，客官可放心食用。”
宋濂闻言忍将不住，顿时青筋暴起，似要发作。
“竹烟阁。”阙止面有不耐，甩出楼里一雅间的名字，语气肃然而冷淡。
只见他广袖轻甩，步态轻盈，已是抛下犹在争执的二人上楼去了。
竹烟阁中茶香袅袅，清爽宜人，阙止还没进门，便闻见阵阵清香。伸手轻叩，须臾即开，却是一年轻女子，女子娥眉淡扫，绿衣素鬓。阙止面色悠然，但见此阁虽小，却是分了内外，以水晶珠帘相间，内间置软榻，榻上闲卧一人，确是相约之人，元煌，屈膝便要行礼。
“不必多礼，这是外边儿不比家里，规矩多了，倒也无趣了。”软榻上，元煌闲敲棋盘，浅茶轻啜。
“陪我来一局，有几步棋总也猜不透。”
阙止上前盘腿坐于男子对面，棋盘上黑白二字双管齐下，蛇走龙吟，实力相当，相互牵制，难分胜负。阙止抬眼看男子，但见那人神色慵懒，似是与世无争。
“请七爷选子。”
“这般客套，想必还在怪我？”元煌从容落子，继而将一罐白子推到阙止面前。
阙止闻言只微微一笑，不予置喙，手执白子，排兵布局。室内岑寂，只闻外间女子煮茶的轻微响声。棋盘之上黑白二字交替角逐，须臾间，白子步步退避，黑子起势合围，如万马千军，势如破竹。元煌神色淡淡，不悲不喜。阙止身处劣势，却也不燥不急，手中白子迟迟不肯落下，眼神交汇处，却是天元左下首的一处。
作者有话说
第9章 陌上桑
