《“情缘大明”系列之三，《堇秋未央》》灵犀无翼苏睦云

3、第一章，今夕何夕两重影（上）

　　“小伙子，你就承认了吧……”
　　“嘿嘿，这书斋嘛，还‘清风’呢，居然卖这种书！”
　　“我看这读书人是个正经人，才不会做这样的事！你们可得查清楚啰！”
　　……
　　清风书斋外，嬉笑声，斥责声，声声喧嚷，好不热闹。在乘着软轿准备来清风书斋查账的沐堇曦眼中，那搭着肩膀嘻嘻哈哈杵在门口起哄的人，无疑是一帮痞子。
　　侍婢白霜忙叫停了轿子，叉腰道：“让开，我家小姐来了！你们吵什么吵！”
　　身笼灰缎褂子的胖伙计一听这话，忙费力扒开人堆，满脸堆笑的走上前来：“小姐！”
　　沐堇曦识得此人，掌柜的前日里辞了工，去湘西做彩瓷生意，伙计赵宝儿就暂代了掌柜之职，打理书斋的生意。
　　“赵宝儿，怎么回事？”见赵宝儿遣散了门外的看客，她忙问。
　　赵宝儿见沐堇曦面色不善，忙矮身将她迎进门去，指着货柜一角，道：“这个书生偷书来着。自新逮着了他，他却打死不认账，硬说那书是他的。”
　　“哦？”
　　角落里，书生巾帽仄歪，正被伙计林自新攥住衣角，急声争辩，怀里却还死拽着一本蓝皮儿的书。
　　沐堇曦瞥了一眼，目光却被近旁一个陌生女子的身形攫住了。
　　女子不着一词，抱臂旁观。
　　十六七岁模样，身形玲珑，肤光如玉，虽不着脂，却浑身上下逸出釉般光华，使人见之忘俗。她唇边衔了丝若有若无的笑，让沐堇曦既觉熟悉又顿生兴味，便问赵宝儿：“那是谁？”
　　“哦，这是前日里才招来的一个伙计。”
　　女子闻声过来，敛衽为礼，说自有办法让这偷书贼招供。
　　沐堇曦懒懒坐下，微笑颔首。
　　女子向她淡淡一笑，转视书生：“你可别说咱们书斋店大欺客。如你能答我两个问题，这书就算是你的。”
　　那书生哼了哼，不置一词。
　　“第一，你说这书是你的，那么你从何买来？第二，这书既是你的，那你必然能背一些段子啰？”
　　“这书……”那书生邪邪地笑了笑，“第一，是在街边的小摊买来的，我如何再去寻那卖家？第二，这书方才买来，我又怎能背上一些段子？那你说是你们书斋的书，又有何证据？你可背得出来？”
　　“若我能背得出来呢？”
　　“小姑娘，这书内容淫邪不堪，你倒是背背看？”书生笑得佻荡。
　　“什么书？”沐堇曦突觉气氛不对，质询的目光有若实质，“嗖”地一下射向杵在一旁的赵宝儿。
　　赵宝儿一张肉脸涨得更圆了，抖着嘴唇好一时才说：“是，是《金.瓶.梅》……”
　　沐堇曦吃了一惊，狠瞪他一眼，叱道：“赵宝儿，叫你代了两天掌柜，你就生出这样的事？我们怎么能卖这样的书？”
　　“我可以走了吗？这般淫邪的书，你们这样的书斋自然不会卖了。我算是清白的吧，哈哈！”书生张口大笑，欲要奋争而出。
　　“慢……方才我说了，此书原就是我们书斋的。”女子笑道，用手将他一拦。
　　沐堇曦好似被雷击中，瞠目结舌的望着她，她却视若无人，轻笑道：“第一回，西门庆热结十兄弟，武二郎冷遇亲哥嫂。
　　诗曰——
　　豪华去后行人绝，箫筝不响歌喉咽。
　　雄剑无威光彩沉，宝琴零落金星灭。
　　玉阶寂寞坠秋露，月照当时歌舞处。
　　当时歌舞人不回，化为今日西陵灰。
　　……”
　　这女子……这……在场男子皆面面相觑，惊得险些垮了下巴。沐堇曦忍了笑，在心里暗赞一声：这女子，人不算大，不单才学过人，更有胆色！
　　“我背得可有错？你不妨对照一下。”
　　书生脸上辣辣的红，道：“没见过你这般不知羞的女子……不过啊，你能背得一些段子只能说明你看过这书，却不能证明这书是你们书斋的。”
　　“你！”赵宝儿见他如此狡辩，有些窝火，胖腿飞出前却被女子拦住了：“掌柜的不要着急，你忘了么？最近偷书贼也蛮猖獗，我们书斋卖的书可都做了标记的。那标记在……”
　　最末几字，她附他耳边，声若游丝。沐堇曦听不分明，却见赵宝儿点头点得好似鸡啄米，笑容满面。
　　“书生，你可听好了，”女子跨步上前，俏生生的矗他面前，正色道，“现下我欲将此事官了，若你是清白的，自然不用怕。我记得啊，我朝《大明律.贼盗》规定，对窃盗的人可使肉刑，初犯呢，便在其右胳膊上刺‘窃盗’二字；再犯，刺左胳膊；三犯，判处绞刑。就算你是初犯，可你的胳臂上有了这两字，还想安生做人么？况说你还是个读书人，这劣迹被记录在案，你……还想参加科考么？”
　　书生听着这番话，脸色霜白，鼻翼上汗珠涔涔，强自撑住了没有吭声。
　　“没反应是么？那……我去报官了？”女子向外间侧过。
　　“且慢，姑娘……能否大事化小？”书生急道。
　　“若你是初犯，就算是小事化无又有何妨？”女子缓然回身，笑如春花晓月。
　　“好，我承认，这书的确不是我的……”
　　“过而能改，善莫大焉……很好！”女子满意的笑了，向他伸出手，转递给沐堇曦道，“小姐，所谓得饶人处且饶人，此事就此作罢，可好？”
　　见她允可，女子忙请赵宝儿放了偷书贼，小伙计的礼数不亏，可那举手投足间英爽逼人，俨然她是店里掌柜。
　　沐堇曦凝目已久，这时注意到，她左眉梢生着一颗碎米大小的红痣，笑涡绽在两颐，怎么看怎么眼熟，不由问道：“请问姑娘芳名？”
　　“芰荷。”
　　“芰荷？你真的是芰荷！”沐堇曦欢嚷起来，使劲攥她胳膊摇晃，“你还认得我么？”
　　****
　　沐堇曦与芰荷曾有一面之缘。七年前，芰荷因与姨娘不睦，离家出走，弄得跟小乞丐似的，好在她与二哥沐堇秋惠赠一餐。就在兄妹俩结账之时，芰荷却不告而别。沐堇秋担心芰荷，也曾使人去查访，一年来却杳无消息，只得作罢。
　　依芰荷所述，她当日见管家福伯寻来，避之不及，便两脚抹油的溜了，最终还是被他寻得，捉回家中。
　　“你……又离家出走了？”回程中，沐堇曦一瞬不瞬盯住身侧的芰荷，愕异不已。尽管芰荷先前说得很是分明：她已至适婚之龄，而待嫁的新郎却非她所爱。
　　芰荷面上讪讪的，笑容却更是甜俏。
　　“你那么熟悉《大明律》，不知像你这样的惯犯，该判什么刑呢？哈！”
　　凉轿微有颠簸，竹帘筛过斜照余晖，在芰荷面上跃动着，映出她烟软笑靥：“这个，问我未来夫婿吧。”
　　说笑间，二人携手回到白云庄。
　　这时正是崇祯十六年。
　　每至月末，白云庄几个分部的掌事便要去各个铺子清查账目。书斋生意素来是由沐堇曦的二哥沐堇秋打理的，可他近日身子不适，自然有事妹妹服其劳。
　　由万历到而今的崇祯年间，说及江南的白云庄，算是当今为数不多的万贯之家。江南一带，约有一半的武馆、书斋、医馆、青楼、钱庄之属皆是白云庄的产业，不可谓不富埒王侯。国朝时局动荡，李自成、张献忠等义军蓬勃发展，世道不宁，好在此处山明水暖，少受滋扰，故此，白云庄的势头便一时无二。
　　白云庄原先的庄主姓白，有传第三代庄主白展子息薄弱，儿女不是夭亡便是死于非命，终于无后，过世前唯有将巨大的产业托给姓沐的妻家。沐府原为武学世家，接过庄子后竟说白展无后乃因敛财无德，遂自称“聚贤养德”，与有一技之长却仕途不畅的青年才俊、江湖异士以厚禄，又广修佛堂多行善事来消除戾气、厚福添瑞。由此，从前的商贾之家就有了如今这般既行商又收容才士的格局。前任庄主沐啸风半年前过世，如今二弟沐啸坤暂代庄主一职，打理家业。
　　白云庄位于苏州城外一处上好水岸，占地数十亩，府邸气势恢宏，大有遮天蔽日之观。庄中规模甚伟，以中心的正厅和花厅为轴，左面是庄中幕宾们居住的贤苑，正前方是五个分部会商议事之所，右面则通向沐府和别院。
　　走进府内，高楼广厦指天而起，满目的碧瓦朱甍、珍楼画栋，极尽贵气。叠榭层楼、小桥流水掩映其间，倒合了庄外铺青叠翠的绿植，生出些静幽离尘的意味。
　　少有人初临白云庄却神色自若的，芰荷算是一个。沐堇曦微笑着，心道：芰荷妹妹仪容出众，自也不是寻常人家儿女。
　　“芰荷，从今儿起你就在这住下。你是我妹妹，这以后就是你家了！”沐堇曦将芰荷领进贤苑，唤下人给她安排了一处厢房。
　　芰荷目光不可自抑的掠过左近一间厢房，强抑的凄恻立时泉涌，心上是一阵赶一阵的搐痛。她忙扶住廊柱，睫羽上却萦了水汽，唇间勉强扯开一丝笑意：“谢谢姐姐。”
　　她的眼神有些发飘，沐堇曦目随而去，笑容一时僵了：“那是我二嫂以前住过的房间，不过……”
　　“不过什么？”
　　“不知道为何，二嫂竟在……在成亲的时候……突然……”
　　她垂眸哽噎，看在芰荷心内犹似剔骨割肉，不由咬唇道：“那你二哥……现在，一切都还好吗？”一语未毕，睫上泪落。也知自己实在失态，忙背身举袖拭泪。
　　她的激烈反应让沐堇曦微愕，但她旋即想到了什么，展眉道：“嗯……二哥他很伤心，还自称是他命硬，克死了发妻……之后，又病了两月……不过，他说，他答应过嫂子要好好珍重自己，现下该没事了……”
　　芰荷如释重负般点点头，但听小厮前来奏报，说是大哥沐瑾楠所管的武馆账目有些问题，管家陈伯请她过去一趟。
　　沐堇曦便吩咐芰荷先去歇息，又笑道：“我让红玉过来伺候你，稍后便送饭菜过来。我们庄里好看好玩的地方可多了，改日我再带你去游一游。”
　　好看？好玩？
　　芰荷回味着她的话，怅然暗叹：于我而言，在这里……什么是好看的地方，什么是好玩的地方？
　　待用饭时，来了个婀娜万端的丫鬟。红玉语声娇脆，一叠声问好间已将托盘上的饭食一一呈上。糖薄脆、酥黄独、包儿饭、荷叶鸡……无不精致悦目。
　　芰荷含笑望着红玉，先尝了一口糖薄脆，赞道：“一般人做糖薄脆都用芝麻匀皮儿，你却还加了核桃碎，很是特别。”
　　话甫一出口，她便想扇自己耳光，但见红玉果然怔了怔，傻傻问：“万俟小姐怎么知道……这个，是我做的？”
　　芰荷婉然一笑“因为曦儿姐姐带我回来的路上，一直赞你机灵，说你最擅做甜食。”
　　红玉自然乐听此话，掩口笑道：“小姐是这么夸奴婢的？”
　　芰荷但笑不语。一饭用毕，她只说不惯让人伺候，自行盥栉一番，旋即睡下。
　　房门“嘎吱”一声阖上，将月光拒在门外，窗前案几却映着老槐枝叶，峭楞楞如凝霜披离。芰荷从案几望向梢头残月，愈觉悄怆幽邃，终于披衣而起。
　　四月之末，荷气未盛，尚无接天莲叶之碧，但荡漾的碧波间密密匝匝的荷叶也是青绿可人。圆叶舒展，因风摇曳，高低起落。华池里，皎月下，初放的菡萏更是红白相间，婷婷照影，若有若无地撩拨着湖水的睡梦。
　　去年今日此门中，潭水氤氲含翠，荷花一如人面妖娆。芰荷坐在荷塘旁，鼻尖荷香荡漾，香远益清，往事潺湲而来……
　　白首亭中，是谁将她揽在怀里，眼中盛满宠溺笑意。莲叶何田田，二情同依依。那时的月华澄明如晶，就像他那清亮的眼睛。冰冷的轮椅又有何惧，它总也碾不碎真心。
　　可是，死亡呢？阴阳相隔，千里孤坟，或者伤痕弥深，爱恋愈浓；或者前尘如烟，烟消云散？
　　不知白首亭又是怎样的光景？芰荷一念及此，忙起身往荷塘东面走去。
　　芰荷辨着方向，缓步轻声。
　　步未至，一道银色背影赫然现于丈外。
　　芰荷总算是庄里的客人，这般擅闯沐府别院未免冒失，忙熄灯匿身于翠柳之间，只扒出一道罅隙，偷偷打量。
　　云萧索，风拂拂。
　　男子亭前玉立长身，袍带当风轻漾，粼粼有如天河泻落，神祗也似；清冷的月色却给他的背影镀上忧伤光影，恰似一阙幽婉清词。
　　好熟悉的影子啊，难道……芰荷瞪大了眼，捂住了嘴。
　　男子似有所察，微微侧过脸来……
　　侧颜润如明玉，眉毫凝霜，欲飞发鬓，烟水一泓似广寒之秋，缓流其间的哀情遗墨难书。
　　堇秋！
　　芰荷几乎听到眼泪跌碎于地的声音。
　　他不是身子不舒服么？为何在此？她蓦地想到一个名字：夏盈盈。
　　似被人击中穴道，滞在原地的她石柱般立着，胸间却似惊涛砌雪。难掩心里的悸动与欢喜，她忙无声吐纳，尽力调匀呼吸，眯了眼不敢再看他。
　　“谁？”温柔却尖锐的一声骤响身畔。
　　霍！
　　芰荷惊觉时，风声入襟，柳丝被劲道震起，痒痒拂在面上，和着幽幽青木香。
　　怎么办？我该怎么面对他？！芰荷心乱如麻……先前已设想过千百次与他重逢的景象，却没想到在这一刻，仍慌乱在他深睿的探究下！
　　“是谁？”柳外的人催逼着。
　　定了定神，芰荷才撩开翠色帘幕，缓步而出，轻声道：“堇秋哥哥，是我。”
　　“你是……”
　　玲珑清丽的女子身影映入眼帘，有着水一般的柔曼，沐堇秋凝视须臾，戒心稍除，缓收掌力。
　　“你还记得我么？堇秋哥哥。”芰荷紧盯着他，生怕他摇一摇脑袋，却见那烟水一泓笼着他脸颜，写满说不出的惘惑。
　　虫鸣声声，声声幽泣，她心下黯然，待要侧过头去，却闻他柔声相询：“你……是芰荷？”
　　他的目光在她眉梢红痣一凝，记忆破匣而出。
　　一阵欢喜劲上来，芰荷一时说不出话，忙收回将要夺眶的泪，点点头。
　　“啊，真的是你！”
　　芰荷将前事一说，沐堇秋才道：“原来如此，怪不得我们付账出来就见不着你了，可让我们担心了一场……如此甚好，你就在这里住下吧。”顿了顿，又道：“说来真不好意思，那时……我与曦儿在外，不便以真名相告。”
　　芰荷了然颔首，心内却不无怨怪：若你以真名相告，不用什么“二哥”“小姐姐”敷衍我，我何至于上天下地寻你不着？当真造化弄人！
　　往事一如迷津之月，涉水而来……那还是崇祯九年的时候……