《“情缘大明”系列之三，《堇秋未央》》灵犀无翼苏睦云

4、第一章，今夕何夕两重影（下）

　　扬州街头永是繁弦急管的气象，酒菜香气弥漫巷陌，已至午膳时分，十岁的芰荷仍在街衢寻觅。妍丽衣衫遍染浮尘，双丫鬟凌乱偃垂，清秀的脸上蜷着倦色。
　　“咕咕”，不争气的肚子又一次地提醒她：你已经一天没有吃饭了，你不要自虐了好不好？
　　哼！我才不回去，除非他把她给休了，再到我娘亲的坟前磕头认错。心下倔强的声音死撑着执念。
　　这两日，不是无人寻她，而是她刻意“打扮”自己，躲过盘查。头两天还好，髻上翠簪臂上金钏拿到当铺一换，够得她高床软枕大嚼特嚼挥霍奢侈了。油焖大虾，葱香鸡腿，红烧狮子头……统统塞进愤懑胸臆，硬把悲愤化作食量！反正是那个讨厌鬼送她的礼物，就当是泄愤！
　　“咕咕”，肚子又一次考验着她的意志……
　　芰荷恨得咬牙——哪个该挨千刀的贼子偷了我的钱袋！
　　问候到那人祖上十七代时，饿得后背拱着前胸，委实难受，她往那逸散蒸馍香气的小贩一望，却见他脸冷得跟那昆仑雪山似的，把罩在蒸馍上的棉纱慌忙一拢。
　　芰荷咬咬唇，决然走向街衢中心的品香楼。
　　饿死事小，失节事大！让他看扁了我就不姓孙！呃，不对……不对！我姓万俟！我不姓孙！
　　碧玉绣球……想着就流口水……
　　正倚门遐想，肩搭汗巾的伙计却恶狠狠蛰她一眼。
　　长得丑没关系，干嘛拿出来吓人？芰荷朝他翻翻白眼。
　　所谓“人心不同，各如其面”，恶人自有恶相，善人也该有着善相吧！我且寻一个慈眉善目的食客！
　　芰荷眸转如电，只一瞬便捕捉了西窗下的一双人物。
　　十五六岁的少年，侧身颀伟如松，逸俊无俦，身畔那个十一二岁的小姑娘，眉开眼笑的拉着他撒欢，少年却只耐心的给她夹菜，笑容温雅，穆如清风。青铜佩剑、精巧眉刀悬于身侧——二人分明行走江湖。
　　少年好脾气，小姐姐容易套近乎！打定主意，芰荷偷溜而去，绞着衣角可怜兮兮道：“我饿了一天了，能要点吃的吗？”
　　二人微愕。少年正待说话，那伙计惊了一跳，赔笑着便来推搡：“对不起！对不起！我这就把这个小叫花子撵出去！”
　　叫花子？
　　芰荷一时气结，心下一黯，清泪萧萧。
　　“无妨，小妹妹，你坐下吧。”少年声如石磬，磁沉入心，又似空谷梵音，澄净膺闷。芰荷傻在原地，花猫似的脸也顾不得擦了，望定他笑眼，痴痴地想：这是画中走出的人么？
　　小姑娘比少年更热情，这让伙计有些尴尬，面上却如春花怒放：“小姑娘点点什么吗？”
　　“碧玉绣球！”芰荷脱口而出。
　　少年轻笑许之，伙计笑得现出一溜歪斜的门牙：“小姑娘好品味，这是我们的招
　　牌菜。”
　　“本小姐自然知道！从前还光顾得少了？”
　　“没……没……是小的眼拙，小的眼拙。”小伙计讪讪退远。
　　这少女看着芰荷拿腔拿调，笑不可遏。
　　“小姑娘聪敏可爱，与你同桌共餐，也是一大乐事。”少年微笑着递过竹箸与丝帕，“吃吧……”
　　呵，你是在维护我伤痕累累的自尊么？
　　芰荷愣了愣，望着灿如星子的笑眼，几乎忘了接过竹箸……
　　旧影斑驳，如启帘栊，掀开甜蜜黏稠的情思……
　　芰荷此时吸了吸鼻子，仰首望定这个曾予她温暖的人，如饮芳醇般耽迷而不自知：“这碧月荷塘风光极好，我先前睡不着，便出来了……没想到竟遇见堇秋哥哥了。你……曦儿姐姐说你不舒服？现下好些了么？”
　　沐堇秋不答，只微笑顾她，望着丈外白首亭，心里掂缀一番，道：“坐一会吧。”
　　“白首亭……”这三字甫一出口，便粘附在心，有如魔咒。
　　“嗯，”沐堇秋微微笑道，“那是我为亡妻建的亭子。”
　　芰荷尴尬一笑，仰望牌匾且吟且叹，“‘愿得一心人，白首不相离’，盈盈姐活在你心里……”
　　“你也喜欢这两句诗？”沐堇秋微有诧色，紧盯着她。她神色专注，如阅至宝，这般熟悉……
　　“从前，司马相如过饮于卓氏，以琴心挑之，文君夜奔相如，驰归成都的这段爱情佳话，是女孩子都会喜欢吧。”她忙解释道，“一首《白头吟》，挽回夫君的心，倒是值得的……”
　　似水月色，嬿婉回风。
　　沐堇秋瞥见她颊上透着不自在的绯红，想是自己太过唐突，忙垂首不再看她，心里却翻腾出夏盈盈说的那句话来——“从前司马相如过饮于卓氏，以琴心挑之，文君夜奔相如，同驰归成都的这段爱情佳话，我也时常羡之慕之。你若要和我私奔倒也不失为一件浪漫的事……”
　　心被猛拽了一下，别样的疼痛。
　　扯回游思，他轻声道：“天色也不早了，异日再来赏玩。”
　　折子一燃，灯笼骤亮，缓步而归的青石路上，浮凸高低剪影。芰荷望着一双叠影，心上生暖，唇角含笑。
　　今夕何夕，见此良人！
　　****
　　翌日，沐堇秋带沐堇曦与芰荷出了庄子，奔清风书斋而去。
　　芰荷坐在马车上，撩了窗幔，看着零星商铺和来往行人，只一路摇头。
　　“怎么了？”沐堇秋清冷面容上蕴了笑。
　　“堇秋哥哥觉得呢？”芰荷扭头眄他。
　　微一沉吟，沐堇秋的嘴角扯了一下：“你一定是在想，这几条街住户不多，商铺也不多，还都是卖杂货的，白云庄怎么会择了这地儿来做书斋生意。”
　　芰荷以笑作答，但听他缓缓道：“你要做什么事会舍近求远还是舍远谋近？”
　　他不答，她也不问，眸光交错而过，沐堇曦将二人神情尽收眼底，嘻嘻一笑。
　　昨日，芰荷已与沐堇曦拜了姐妹，今早一起，又拜了沐堇曦之母柳絮为干娘。干娘先失儿媳，又失夫婿，虽仍墨眉如画，皓齿如贝，可那蜂腰削背让她从前些微英气荡然无存，大有病柳扶风之态。芰荷心下凄酸，在给干娘磕头之时更是诚恳。沐堇曦这时又向沐堇秋提起，赵宝儿并无掌柜之才，他会得此意，便问芰荷心意。芰荷本对掌柜之位志在必得，自不谦让，却又不安的瞟了瞟沐堇曦。她所认识的沐堇曦可是口无遮拦的，不知有没有将她会背那淫邪段子的事告诉沐堇秋。
　　沐堇秋听小妹说起，昨日那所谓的“记号”，不过是芰荷料定那书生做贼心虚，刻意说来诓他的，对她也颇信任，此时一抵清风书斋，便宣布了任命。
　　肉脸上掠过一丝不豫，旋即又满堆笑意：“小的早说了，万俟姑娘很是不错，小的能为掌柜效劳，何其有幸。”
　　“赵大哥不必谦虚，谁做掌柜都没什么分别。从今后，咱们彼此扶携。”
　　“我去看看自新把茶冲好了没……”
　　看赵宝儿往后堂走去，沐堇曦道：“他会不会不高兴？”
　　沐堇秋瞥了瞥芰荷，笑道：“我没有追究他为了盈利而慌不择路，他也当有自知之明。”
　　想到昨日里自己背书时的“故作镇定”，芰荷倏觉他笑得别有意味，脸上腾地烧了起来，沐堇曦也不理会她瞪着自己的大眼珠子，向她吐吐舌头。
　　当前乱局已生，文人大多无心向学，书斋生意江河日下，沐堇秋与芰荷正为此商议，便听赵宝儿道：“眼下不要说我们清风书斋，放眼咱苏州五十来家书斋，生意都很是清淡。很多书斋都转行做药材生意呀，玉石生意什么的……咱们总不能在一棵树上吊死。二公子，掌柜的，你们看……”
　　沐堇秋托起茶盏，轻吹茶沫。手指清劲润华，一径摩着盏上莲花缠枝的釉彩，曼声道：“隔行如隔山，人家赚钱的生意让我们做着可就未必如意。”
　　芰荷接过他递来的一瞥，颔首接话：“心系一处，做本行是最好。”微一沉吟，又笑道：“要想把生意做大，还得出点狠招。”
　　“哦？”
　　“现下时局如何？文人的喜好如何？”
　　沐堇秋看了看她，不紧不慢地说：“内忧外患，文人报国无门，大多寄情声色。”
　　她淡淡一笑，在那书架上拿取一番，隔空抛给他。
　　一本《尔雅》，一本《柳毅传》，沐堇秋捏着手里的书，微微一笑，但听她笑问：“书也不只是给读书人看的，你说时人喜欢看什么？”
　　“说来听听。”
　　“适才你问我做事会舍近求远还是舍远谋近，想必是因这左近就这一两家书斋。不过，懂得舍远谋近的道理固然是聪明，可我偏要买书的人明明知道不应该‘道在迩而求诸远’，却仍舍近求远，来我这买书！”
　　“好，“沐堇秋拊掌一笑，“我拭目以待。”
　　****
　　把湖笔掷在一旁，芰荷长出口气。
　　埋首在清风书斋足足三天，她才将《柳毅传》的绣像绘成，这几日也不曾归庄。心心念念的就是这么一桩生意，日子反而过得畅快。
　　白日里消歇下来，却每每忆起幼时娘亲教她画绣像的情形——
　　“芰荷，要把书看明白了，多分几幕再来绘制。”
　　“你看，人物眼神所触之处要多一些留白，再从纸背略作烘染……”
　　“对了，起落宜稳，这样更流畅。”
　　那时的她方才七岁，父亲很少到娘亲的院子里来，哥哥倒与他亲香得很，尾巴似的缀着他。其实那时自己并非对画绣像多有兴趣，却常伴娘亲，看她在赏读传奇、小说之余，置上案几，而后便陶醉在浓淡相宜的墨色里。
　　娘亲沉思或执笔的模样犹似半开水莲，婷婷于一湾明波间，可忙碌的父亲并不懂得欣赏。这情形，芰荷很早便看出来了，于是……
　　“芰荷，要学吗？”光华如幕，娘亲笑得璨璨，静琬清眸中蕴着期待。绣像铺开在小院梨树下，芰荷忙将鸡毛毽子藏在身后，报给她一个明媚的笑：“今儿个我就是来找娘教我画绣像的。”
　　窗扉轻开，微风掠拂，芰荷正坐在窗前忆着旧事，一时喜，一时伤，眼前蓦地一黑，指节滑腻幽芳。
　　“拿开你的纤纤玉指。”芰荷笑嗔道。
　　“承蒙夸奖。”沐堇曦撒开手，哈哈一笑，一屁股坐下笑问，“看看你这几天都在做些什么？连家都不回了。”
　　家？
　　芰荷心上温暖，抿唇笑了，但听她问：“这是画的柳毅和龙女在筵席上作别的情景么？”
　　“嗯。”
　　日前，清风斋挂出招牌，说是在此买书，一可得掌柜亲绘后交付文渊阁影印的绣像，二可得租赁优惠。
　　这法子倒是新颖，效果也没让人失望，不少陈年余货即便不能卖出，却也能租出，倒是物尽其用。
　　“买书赠书的把戏谁都会玩，芰荷妹妹亲绘的绣像却只此一家别无分店，自然更能撩拨买书人的欲望了……”沐堇曦眼珠一转，凑她耳旁笑道，“我昨日还对二哥说呢，我这妹子不仅有着羞花之姿，更有慧心巧思，谁要娶了她呀，大有福气！”
　　芰荷脸红了红，她却也没继续说下去，反是告诉她，明日便是爹爹生忌，这便邀了芰荷回庄。
　　****
　　“此事就有劳佟师爷了！”沐堇楠含笑向官衙前的佟师爷一抱拳，刚毅的背脊微微一躬。
　　“大公子您太客气了，为您分忧是小的的荣幸。您慢走啊。”
　　一个矮个子的小厮迎在马车旁，呵腰笑道：“大公子，宝禄来接您了！”
　　见沐堇楠上了马车，放了窗幔，佟师爷方搓着手打开那钱囊，啧啧赞道：“这家伙倒出手大方！”
　　“大公子……”见沐堇楠容色倦怠，宝禄忙道，“我们荣威镖局倒还是第一次遇上这样的事。是谁这么大胆，敢来劫镖？”
　　“是谁并不重要，关键是安抚好莫老爷子。莫要坏了咱们名声……”沐堇楠皱皱眉，若有所思，“宝禄，我前几日干什么去了？”
　　宝禄点点头，低声道：“公子您和雇主谈了几日，才谈定了索赔之事，因此耽搁了回庄的时间。”
　　“记得就好。”
　　“嗯，小小姐她……”
　　沐堇楠不耐的摆摆手，道：“小孩子家家的能有什么事，我不在家的日子，可有别的事情发生？”
　　“对了，咱庄里有件喜事呢……小姐认了一个妹子，说是她的旧友，现下把清风书斋也交给她打理了。”
　　“好，我知道了。”
　　沐堇楠素知小妹豪情逸致，倒也不甚在意，当他回到庄子，见着素衣加身的芰荷，望她的眸光却一瞬难离。
　　芰荷被他看得心里发毛，似被鸡毛掸子挠来挠去，面上却微笑自若。
　　沐堇曦觉出气氛诡异，忙引见一番，但听大哥慨然一笑：“万俟……这个姓氏少见。”
　　“家谱上可追溯先祖万俟雅言。”
　　沐堇楠点点头：“嗯，万俟咏，字雅言，南宋词人，极富盛名。”
　　这是我认识的沐堇楠么？那个粗豪的汉子……
　　芰荷凝眉忖思，但听沐堇曦道：“好啦！好啦！大哥，从今后，她也是你的妹子啦！咱们可都得好生疼她！二哥都去准备祭品了，你还不搞快点？快快快！”
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　　夕照渐褪，夜幕垂似灰幔，笼住白云庄别院。
　　暮光微凉，沐堇楠肃容冷面，站在满脸戚容的二娘身旁，主持着生忌仪式。身后百余沐府主仆垂立祖坟前，隐有泣声。
　　沐堇曦亦收了平日嬉笑，泪花点点。
　　烛火绰绰，想起沐啸风的音容笑貌，芰荷也不由触目伤怀，忍泪轻劝，又道：“不是说要送给义父他生平最喜欢的天竺烟丝么？”
　　“对，我险些忘了。”沐堇曦抹了把泪，嘱白霜送来烟丝。
　　“大哥，父亲生前最喜这天竺烟丝，说它滋味虽淡却异香清雅，非比寻常。这次，我们把这剩下的全送给父亲吧。”
　　沐堇曦唤了芰荷同往，她忙携沐堇楠的幼女沐思茹上前跪下。五人从烟盒里拈出烟丝，向乌金火盆中投去。红舌贪婪吞噬着它的祭品，火苗倏然蹿高，少时，袅袅上升的烟气里便迅速氤氲起一股子奇异清香，似如白水豆腐上的葱香，又似寂寂深山里的幽兰，香溢四方。
　　众人尽皆称奇，新来的小厮暗暗忖度：老庄主可还真会享受！
　　“咱家有我呢！爷爷，思茹很乖的，您不用担心！”沐思茹见大人都说着祝语，也有样学样煞有介事。
　　言讫，眨眨眼转视向这个新认的小姑，却见她身子有些发抖，眼神涣散，两颐紫里泛红，唇上血色全无。
　　“没什么吧，芰荷？”沐堇秋正待伸手搀她，沐堇曦已拉住了她。
　　“没有，没什么……”芰荷勉力一笑，哆嗦道，“义父，芰荷……给您……送……”
　　一语未毕，当头栽倒。
　　“好难受啊……水……”芰荷荷瓣般的小脸烧得通红，薄唇颤得可怜，锦衾上的牡丹图色被抓得支离破碎。
　　红玉扶她喝水，一线清凉灌入喉管，也唤醒了她的神识。
　　眼前几人，沐堇秋是喜中含忧，沐堇曦是喜中带愧，沐堇楠则是喜中蕴疑。
　　“天哪！你醒了就好了……愁死我了！”沐堇曦凑前捉了她手，神色一松。
　　芰荷脑内昏沉，皱眉呼痛，沐堇曦低首轻声道：“方才陈大夫来过了。他说，你这是中毒了。”
　　“啊，为何？难道有人要害我？”
　　“是烧给父亲的烟丝……”
　　“可是……你们不也……”
　　沐堇秋见她神色困惑，趋前低语：“尽管大夫这么说，可我们拿没烧的烟丝验过了，无毒……这的确让人费解……或因你身体对烟碱十分敏感，所以受不了那种刺激。不过，你不用担心，大夫开了些清毒的药，已不妨事了……只是这几日一定要多饮水。”
　　声音磁沉悦心，芰荷心上一暖，缓缓道：“我小时候有一段时间总是烦躁难眠，后来发现有肺虚之症。大夫曾说，像我这样的人不能接触刺激味儿大的烟尘。”
　　“哎，那你不早说！我便不会叫你过来烧烟丝了。”沐堇曦悔意丛生，拍手白她一眼。
　　芰荷淡淡一笑：“不知者无罪。”
　　“不对！”沐堇秋原坐在床侧，陡然起身，神色凛惕。
　　“二哥？”
　　“你若真只是肺虚，断不会中毒！”沐堇秋紧盯着她，好似能从这清丽面容上掘出答案。
　　芰荷见他目光灼灼，也吃了一惊：“难道烟丝和别的物事混在一起烧了就会产生毒性么？”
　　几人面面相觑，几乎是同时呼道：“那个火盆！”