8、（八） 南昌古城， ...
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南昌古城，粤户闽庭，吴头楚尾。鄱阳湖水滔滔，风烟平阔，城中市贩聚集，叫卖喧嚣。有一条黄鹤街，最是繁华热闹。街上酒肆饭庄，茶楼棋社，鳞次栉比，不一而足。临近街尾，竟开了一家“极乐棺材铺”，置身喧哗所，不染世间尘，颇有大隐隐于市之感。此时，棺材铺后院正响起丝竹妙音，高山流水，心旷神怡。
“二位爷，二位爷，这后头是我们东家的卧房，您看是不是……”棺材店掌柜一面赔笑脸，一面伸手拦着两个官差，见他们凶神恶煞的样子，又抖抖索索将手缩了回去，“不瞒您二位，我们东家弹琴的时候，最忌讳别人打扰，您这会儿硬要进去，小的也拦不住，就怕找不着您要的人，浪费爷的时间，小的也跟着吃挂落，还请二位爷体恤小的。要不，二位先在我们这儿订两副板子？就算自己家里用不着，将来保不准谁家亲友有了白事，拿这送礼也成啊。”
“啊呸！会不会说话？找打是吧！”一个官差骂道，伸手要打，被另一个拦住，笑道：“你这掌柜到会做生意，我们是来办差的，你倒诱我们买起棺材来。”
“没法子啊，谁叫东家是个菩萨，两袖清风不管生产，我们再不经营买卖，大家可都要喝西北风了。您听，二位爷都查到门口了，东家还在屋里头放不下他那琴呢。上回隔壁酱油铺走水也是，眼看要烧过来，我们都喊‘东家，您快出来吧，烧着您可不是好玩的！’，结果他把门一开，说念在咱们初犯这回就算了，要是下回再打扰他弹琴，就请我们另谋高就，您瞧这上哪说理去？”掌柜叨念着，又把嗓子提高了几分，朝屋里嚷道，“我说东家，官府来人了，您倒是出来迎一迎啊。”
无人答话，唯有琴声。
“您不出来，那我带二位官爷进去啦。”
掌柜说罢，刚要伸手推门，只听官差说道：“算啦，刚才外面都搜过了，无甚可疑，料人也不会躲在棺材铺里，这街上还有六七家客栈要搜呢，就不浪费时间了，也犯不着害掌柜被骂，算我哥俩谢掌柜刚才在外头请我们喝的好茶。”
“哪儿的话，哪儿的话，”掌柜一面赔笑，一面把两个官差送出去，“也不知道两位官差到底要抓谁，小的也能替官府留心一二。”
“可别提了，是尧亲王府的事儿。一会儿说是王府闯进了一个刺客，一会儿又说是遭了江洋大盗，这几日把咱们都忙坏了，要抓不着这人，且闹呢！嘶……我说你这棺材铺怎么冷飕飕的，别是有什么东西，快走快走。”
说话声越来越小，半盏茶的功夫，掌柜在门外回话，人已送走了。闻言，屋内琴声戛然而止。
“怎么不弹了？”一人躺在床上，面无血色，气虚不足，正是沐况。
“丝竹固有其灵性，刚才遭匹夫无端吵扰，灵气已失。这琴不能弹了，送与伙房劈了当柴烧，与你煎药喝吧。”说话人名叫谷樵，白衣素巾，眉目柔和，似含了一汪水，能洗天下尘埃。前一刻还对桌案上的古琴珍而重之，此时送出门外交与掌柜处置，又无半分怜惜。
沐况浅笑：“身在红尘之内,人在是非之外，难为你有如此境界，否则在这浊世之间，你可怎么活？”
“小沐大人还是担心自己吧，如今不仅是尧王府的死士要抓你，连南昌官府都出面拿你，如何应付？”
沐况叹了一口气：“藩王不得与文武私交，我私下南昌犯了大明律例，他算准了我不敢表明身份，故意诬陷我是贼人，让我有苦难言。”
“或许自认身份，反而柳暗花明呢？”谷樵说道，“皇上一日未批小沐大人的致仕奏疏，小沐大人仍是朝廷命官。私交藩王与暗杀朝廷命官相比，孰轻孰重？想来尧亲王更不敢将大人的身份张扬出去，何不凭此反客为主，以求生机？”
沐况摇了摇头：“如果以前，我敢赌一把，但是今日的尧亲王已非昨日，你不在官场，不知其中关系。南昌官府的人出面，等于漏了张牌给我——轻则，是官府巴结尧亲王，愿意派人手替他解决王府内务；重则……”
“重则南昌，乃至整个江西官员早已投了尧亲王，无论小沐大人是何身份，官府都要拿你交与尧亲王处置？”谷樵推测道，果见沐况点头，“这是困相，小沐大人可有对策？”
“无非固守刚中之德，静待时机罢了。”沐况苦笑，忽觉胸口真气乱窜，越压制越是反冲得厉害，最后宛如被箭矢直插心窝一般，鲜血上涌直冲咽喉，忍不住咳嗽起来。
“可是伤痛又发了？药呢？怎么还没送来？”谷樵说着，要去伙房催药，却被沐况喊住。
“我枕头下荷包内有药丸，先取出来与我就水服下，快！”说罢，沐况面目痛苦，额头冒汗，四肢仿佛有千万只蚂蚁噬咬，全身缩成一团，已是无法呼吸了。
谷樵见状，忙取出荷包里的药丸，到来一杯水，给他服下，片刻后，沐况稍稍安宁，整个人像从鬼门关里回来一样舒缓下来，可胸口疼痛未解，好在此时厨房送汤药来了，沐况服药后，方归于平静。
如此反复发作一月有余，仍不见好转。
期间有一江湖中人，名曰洪坤，造访极乐棺材铺，与谷樵以师兄弟相称。
原来洪坤与谷樵同为紫晶门弟子，皆是不世高手。洪坤未出师门便以空手屠杀名动江湖的天下第一大帮——天幽帮门下三大高手，是以其师认为他杀气太重，需静心养气；而谷樵呢，凡逼不得已与人动手，十战九输，却总能全身而退，无论对方无论武功是高是低，没有人能伤得了他，更有趣的是，不管面对多可怕的对手，他似乎从来不出全力，是而从没人知道他真正的实力。
能教出这样的弟子，其师应该是江湖中赫赫有名的人物了，可奇怪的是，没有人知道紫晶门的掌门是谁，甚至连紫晶门，在江湖上的大部分时间也是默默无闻的。就连江湖百晓生、长风镖局女诸葛程采玉，也说不清紫晶门的来历。
如果这世上有一个人，能够将紫晶门的来龙去脉如数家珍，这个人一定姓沐。
明初那场靖难之变，燕王朱棣登上大宝，是为明成祖，对洪武旧臣可谓恩威并施，尤其西平侯镇守云南，轻易动不得。初代西平侯沐英是太祖义子，因懿文皇太子之死忧伤过渡，已病逝，追封黔宁王，留下四子，长子早夭，次子沐晟袭爵，成祖晋封其为黔国公，世镇云南；末子沐昕，尚常宁公主封驸马都尉。成祖恐靖难之变日后为史家诟病，因命驸马沐昕收天下应瑞，以证其天命所归。
凡祥瑞神物者，多散落于民间，是故沐昕暗中召集一批能人异士，为其所用，是为紫晶门前身。終成祖一生，驸马究竟有没有为他找来应瑞，不得而知。只道驸马爷历经永乐、洪熙，宣德、正统、景泰五朝，颐享天年。生前至交二人，一阴一阳，皆为江湖奇人。阴者，后创立紫晶门，为沐驸马打造一座紫水晶，嵌入小水晶片后，以紫晶门内功心法打开，能将机密要闻收锁其中，较之六道甲子锁更为保密。大小紫水晶后为紫晶门至宝，为历代掌门所有。沐昕死后，命其后代子孙永居浙东慈溪，不必理官海沉浮，只安心作一富家翁足以。然紫晶门因沐昕所创，与沐家总有牵扯不清的关联。
是以，紫晶门此后仍有数次出没于江湖庙堂。一为成祖驾崩，汉王谋反；二为土木堡之变；三为夺门之变，收拥护英宗一派名单于紫水晶中。然事多牵涉朝廷、乃至皇家内幕，讳莫如深，因而紫晶门行事低调，几乎不为人所知。
传至洪坤、谷樵。那些风云际会的故事已如传说一般遥不可及，纵然知道本门有大功于国，然江湖上默默无名，如锦衣夜行。谷樵性淡，也到罢了，洪坤却是野心十足，誓要出人头地的，仗着自己一身惊人武艺，早就想寻一明主投去，建功立业，将紫晶门发扬光大。这回来寻谷樵，言语间竟有几分钦佩尧亲王杀伐决断，想要投效他去的念头。
谷樵听了，只说各人有各人的造化，我是不能随师兄去的，各自珍重。
“师弟可还在等那些姓沐的？”洪坤问道，提到“沐”字，气就不打一处来，“且不说沐驸马一脉几代人无人出仕了，这几年好容易出了个沐况，却放着勋贵不当，非要走文官的路子。这也罢了，他刚上大同任知县那会儿，我特地去找他，谁知他竟冷对我，说在朝为官不便与江湖中人相交过密，祖辈的那些渊源，我也不用放在心上，若是真有能耐，大可自己闯出一片天地。哼，他既如此说，我也不顾昔日情分了，谁说我紫晶门只能供姓沐的一家差遣？”
谷樵笑笑，说他闲云野鹤惯了，况且此身大志已定，就是卖棺材。一想到百年之后能躺在一块好板子上舒舒服服长眠不醒，就打心眼里舒心惬意。
洪坤此时正喝茶，一听这话差点没呛死，只得走了。
又过几日，外头的风声渐渐小了，明着官差撤了，暗地里细作也不见了，南昌城似乎风平浪静。谷樵在外招呼客人看板材，忽听人抱怨，尧王府也太霸道了，因尧王要娶一侧妃，竟下令城中不得兴丧事事宜，怕白事冲撞了红事，古往今来，哪有这道理？
谷樵一拍手，直言：“好事！”见客人惊讶又不满的看着他，面有谦色，让掌柜招呼着，自己去后院，进厨房取了汤药，往卧房走去。推开门，只见沐况半坐在床上，看着窗外出神。
“沐兄，该喝药了。”谷樵说道，将汤药从篮中取出，递了过去，“我今日听到消息，说是尧亲王五日后要娶侧妃，大兴铺张不说，竟用八抬大轿以正妻之礼迎接入府，是日，花轿还要绕城一周，由正门抬入尧王府。”
沐况喝着药，猛地抬起头问：“所娶何人，尔可知否？”
“听王府采办的人说，是一邢姓女子。”
沐况一听，猛地咳嗽起来，紧接着又着急忙慌的摸出枕下荷包，拉开袋口就往嘴里倒，好一会儿才平复下来。
“谷樵，我有一物，要交还给你。”说着，指了指床头一个包袱，谷樵打开一看，竟是紫晶门传教之宝——大小紫水晶。
“你师傅临终前来找我，说膝下两个弟子，你师兄野心太大，你又太过闲淡，都不适合将此物留在身边，因将把紫水晶还我。其实，我留此物何用，既是紫晶门的东西，还是物归原主吧。”
“前几日师兄来找我，想必沐兄是知道了？”谷樵微皱眉头，“我与师兄所言句句真心，非不愿投尧亲王，而是不愿管天下事，如今沐兄将紫水晶给我，可是要我为沐兄所用？”
“你的脾气我还是知道的，见死不救你做不到，勾心斗角的事你更不肯干，官场蝇营狗苟，你帮不了我。今天将紫水晶归还，是因为我前途未卜，这晶石虽是死物，却是前人心血所就，见证多少风雨沧桑，总要为它寻个归宿，我才好放心上路。”
谷樵听这话音不对，原是想劝他趁尧王娶妃之日逃出南昌，怎么现在听来，他似乎要往绝路上走？
“沐兄可是认识那邢姑娘？”谷樵一问，果见沐况手里紧握荷包，愤恨痛苦。这荷包半旧不新，却鲜红如血，颇似不详之物。“沐兄，谷樵有几句话，不知当讲不当讲？”
这几日谷樵已称沐况“沐兄”，而非“小沐大人”，沐况也知他是忠贞可信之人，示意他有话直说。
“当日兄深夜到访，身负重伤，据我看来，先是有走火入魔之相，且侵之有日，后又遭极霸道的武功重创心脉，几乎去了半条性命。就是武林中一等一的高手，遭此重创想必也在劫难逃，没想到沐兄底子这样深厚，竟挺了过来。”
谷樵话未说完，沐况已一阵苦笑：“我也没想到，平生最不想沾的就是江湖这趟浑水，却还是得靠少年时习得的内功保全性命。”
“可如今，沐兄走火入魔，更重要的是心脉大受创伤，具我看来，可能无法像以前那样一气化千刃了。”
“那也无妨，我又不是江湖中人，绝世武功对我来说毫无意义。” 此话倒是实情。大明中期重文轻武习气甚重。若在平时，文官中多的是妻舅谢彬春那样手无缚鸡之力的书生，他若是在同僚面前使一招剑气，非将人吓得晕过去不可；可要是奉兵部调遣上战场督军，刀剑又不比弓马派的上用场。
“既如此，沐兄何苦去吃那要人命的药丸？”谷樵见沐况说的云淡风轻，更为不解，“自沐兄来我此处起，不止一次服用此丸，我也是粗通医理的，这药丸共有多少味药配制而成，我不敢说，但就水化开，却有一股淡淡的虞美人香气。沐兄本家云南，少年时也在昆明住过，不可能不知道何谓虞美人吧？就是罂粟花啊！久食上瘾，是会要人命的！”
“你当我为解走火入魔之苦，才染上虞美人之毒？” 沐况抬起头问，嘴角勾出一个惨笑，说出一段辛酸往事来，“我幼年丧父，十四岁进南国子监读书，先父结交的江湖人物先后来找我，我息数不理，一心只想考进士走仕途。十九岁高中进士，我就是别人嘴里说的官迷，钻营取巧，结交朋党，与他人无异，但自问总算实心办事。后及洞房花烛，人生得意，那几年是我这辈子最快乐的日子，我以为我走的路与先父不同，是所谓的正道。直到有一天，院中凭空长出一株虞美人，明明颜色艳丽，我却将她看成丹桂，只觉得和我慈溪老家种的桂花一样可爱，忍不住亲近赏玩，却发现那香气不是丹桂幽香，却是虞美人的香气，那株虞美人是妖精变得！等我醒悟过来，已经身中其毒，一切都毁了，其实，打从一开始，我就在邪路上。如何，这个故事可好听？”
谷樵不想竟引出这段故事来，似乎隐射了沐况的伤心事，因而问道：“邢姑娘就是那棵丹桂？”
沐况摇摇头：“不，她是虞美人。”
谷樵闻之，良久无言。情之一字，自古最是难解，由情生缘，良恶难分。原想搜了这一月有余，尧亲王认为沐况死了，或已不在城中，这才有心情操办婚事。如今看来，是用这虞美人引出沐况来。况既对此女上瘾，如今此女所嫁非人，不怕他不去自投罗网，情之一字，真害人啊。
这时已入深秋，白昼日短，屋里开始暗了下来。沐况忍不住临窗眺望，忽见夕阳西下，火烧云像烈火一般，烧红了天际，不由看得出了神。脑海中突然闪过一幕，天边燃起火焰，和天上的红云连成一体，落日下，像要把整个天都烧红，仔细一看，那火里还有人，脖上缠着绫罗绸缎，脸上流着泪。
“沐兄，沐兄！”听到谷樵的叫唤，沐况才回过神来，全身颤抖不住，下意识又要取荷包里的药丸来吃，放到嘴边，却又犹豫了，最后猛地一下子，连药丸带荷包全扔了。
“谷樵，你既通医理，用五石散代替虞美人，此法可行。”
谷樵一愣：“五石散本为药石，虽可解虞美人之毒于一时，但用久了也会上瘾伤身的。”
“那就行了，只要能戒虞美人之毒，其他的我不在乎。”沐况说道，“替我多备些五石散，五日之后，我要离城。”
“可尧亲王还想借成婚之际拿你。”
“那是他料定我婚礼当日必会出现，故而当日刺客杀手必尽数埋伏于尧亲王府，既如此何不反其道而行，兵者诡道，就挑成婚当日，出逃南昌。”沐况说完，嘴角狡黠一笑。
“那邢姑娘呢？沐兄不见一面，不怕抱憾终身？”
“相见不如不见，是她非要往绝路上走。”沐况看着天边的火烧云，茫然出神，自言自语，“宛卿死了，就在我随驾南京的时候，那天也像今日这般红。”
作者有话说
第8章 （八）
