《一湘荷萱》青颐

14、火海焚心 他昂扬着头

　　似被抛弃，无遮无拦，冰冷僵硬……沅湘将身子蜷得更紧，恍惚睁开眼睛。却发现手脚捆缚，被扔在船舱内。
　　天色蒙蒙，静谧到窒息。
　　沅湘转动脖子，见卢芸坐于窗边，落寞望向江面。水面雾气深重，窗纱无法抵挡，舱内弥漫着氤氲湿意。她本该气恼，却对着卢芸的背影莫名哀伤。他任由窗纱抽打，毫无所觉。周身凝露，更显寂寥。怎么看都觉楚楚可怜。
　　卢芸听到动静，回头扫她一眼，目光冷冷，又默然回首看向窗外。
　　沅湘猛地醒悟，忙低头，见衣衫完整，方稍稍放心。
　　卢芸眉间蕴痛，剧烈咳嗽，以帕掩口。白色绢帕瞬间晕染出朵朵“血花”。
　　沅湘心惊，“芸……”她留意到他翘起的兰花指，似极芸娘以往媚态，一阵心酸。“……公子，你是不是病了？”
　　卢芸盯住那红，惨然一笑。笑颜无限伤心，无限凄凉，看得沅湘悲从中来。她忍不住挣扎起身，察看他情形，关切道：“要不要吃药或请个大夫？”
　　“吃药？”卢芸抬眸看向她，面色苍白，眼神飘忽，幽幽道：“这不是病，是药石所伤，就算华佗再世，也……”他无力摇头。
　　“药石所伤？”沅湘不解。
　　卢芸收回心神，怔怔看着她。突然伸手摸向她的脸。
　　沅湘本能撇头，却不及避过。他的手轻抚过她眉毛、眼睛、鼻子和嘴唇，最后在她脸颊上留恋不去。她想趁他不备，一口咬下，却迟迟下不了口。因为……回避不了的是他的视线。那湿意迷蒙的眼眸内不是惹火情欲，而是悲伤无奈。
　　“录真有没有说过你像谁？”
　　沅湘愣了一瞬，想起录爷教她弹琴那晚恍惚看她的眼神。又回想起那恶人似问过自己“为何要扮作夫人？”。卢芸为何要和录爷交恶？难道真如他所说录爷利用自己貌似某人的外表设了圈套？
　　心乱如麻，只觉黑压压的风雨迫来，胸中憋闷。她深吸口气，定神道：“没有。”
　　卢芸无奈讥讽：“你的确傻得可爱。”
　　一凉凉玉石滑入沅湘颈内。她不由缩了缩脖子，瞪着卢芸，惶恐疑惑。
　　卢芸又靠回窗边，似有些疲惫：“这是秦淮楼宝匣的玉匙。宝匣藏在瓷瓶中。楼内产业绝不会便宜了录真。我以前手下见到这把玉匙，自会听命与你。不要亏待他们。”
　　沅湘也没细想，欣喜道：“你要放我走？”
　　卢芸无力闭目，唇边浮起一缕怪异冷笑：“想得美。我要带你去见录真。”
　　她心内打了个哆嗦，蓦地靠上舱壁。远处江面依旧云山雾罩。白色窗纱逆风噼啪，不停拍打，发出一声声“啪”、“啪”、“啪”……
　　******
　　晨光曦微。偌大的秦淮楼空空荡荡，似一只蛰伏的野兽，尚未醒来。
　　卢芸下手为先，将人马财物转移。录真翻遍，也找不到账册薄本和号令信物。其与乔爷给他的教内产业相比，已无足轻重。他卢芸真正小看了自己。
　　录真冷冷笑着，穿堂过院，来到玉亭。那曾是他和她抚琴之所。琴弦上落了一支娇杏，似提示佳人如斯……
　　“录爷，好不好看？”抚完琴，她一脸娇憨，折了支杏花，偏要递给他看。
　　“颜若舜华，岂不美哉？”
　　她羞红双颊，转笑嫣然。人面杏花相映红，可如今……
　　他唇角上扬，可笑未展开，已僵住。两日了，消息全无。卢芸应会拿她做筹码，可如此淡定……实不是他手段风格。
　　录真心绪不宁，屈指叩击着阑干。一只黄鹂落于琴面，正欲啄食那枚娇杏，蓦地被“嘟嘟嘟”的叩击声惊起，“扑棱”着翅膀飞闪一边，歪着脑袋好奇打量。这玉似的男子为何要破坏院中宁静？翅膀掠过琴面，将杏花扇落。粉色花瓣滚入泥地，霎时碾上黑土，污秽不堪。
　　“大公子。”二斗迅捷闪出。他面色苍白，旧伤未愈。
　　“快说！”录真箭步抢上，焦急神情不似以往淡定。
　　“暗中搜遍全城，无果。”二斗直言不讳。
　　录真脸现失望，随即恢复如常，温和道：“辛苦了。”
　　“若增派人手，连带搜寻附近水面，定有所眉目。时间仓促，必还在城内。”二斗仍不死心。
　　录真摇了摇头，叹道：“我又何尝没想过。情势所迫，谢晦对我起疑，暗中派人监视。我们行动多有不便。刘裕遭刺，全城戒严，更不可轻举妄动。”
　　二斗紧握拳头，“怪不得我们行动时，发觉有人盯梢。莫不是公子叮嘱在先，早就将那帮宫卫给做了。”二斗似有所悟，“大公子，谢晦若想栽赃，也得有证据，难道……？”
　　录真眼望远处，冷笑着：“有人说见过刺客出入录府……”
　　二斗哑口无言。大公子尚未回来时，乔爷先行到达建康，的确住过录府，终是泄露了踪迹。
　　录真踱了两步，干笑着：“好个谢晦，想置我于死地。”他敛了笑意，猛地肃容回身：“备车！去徐羡之府上！”
　　******
　　日影低斜，透窗而入，将刘义隆等待的身影拉长。
　　裘离暗叹口气，心如焚煎。半天了，动亦不动。王爷身子并不强健，如何吃得消。想这三日，如历噩梦。可梦终会醒，而这却是现实。……唉。先是封禅那日亲眼见到皇上被刺；再是皇上重伤，却不许藩王探望；然后是有人参了侍郎录真一本，说其与刺客勾结；最后是手下来报，发现秦淮楼楼主芸娘和慕姑娘同时失踪，楼内关门歇业……千丝万缕，戏中戏，谋中谋，真不知该如何处之。
　　门外响动，裘离一个激灵，抬眼见王爷未动，抢步跳到门外，抓着同福问：“是好是坏？”
　　同福怔住，愣愣道：“何谓好？何谓坏？”
　　裘离翻了个白眼，听到屋内不徐不缓的声音传来：“带他进来。”
　　不敢迟疑，忙进屋行礼。同福忐忑，看看师傅，又看看王爷背影，不知如何开口。
　　“直说吧。”刘义隆的声音从窗前飘出，无喜无怒。
　　“是！”同福应诺，“我们搜遍全城，一无所获。”
　　刘义隆身子一震，缓缓转过，凝眉朝同福看去。
　　裘离狠狠瞪了同福一眼。
　　同福冷汗涔涔，忙将未完的话继续道来，“不过暗中盯着他们生意的人来报，说是发现一可疑船只。往常货船皆形色匆匆，而这艘船迟迟疑疑，在港口一呆多日，直到前天才急忙离开。”
　　刘义隆低眉沉思，默不作声。
　　裘离看了同福一眼，斥道：“楞着干什么，还不去盯好了！？”
　　“是！”同福感激师傅，行礼而退。
　　裘离瞥见刘义隆眉间疲惫，心内一酸，斟了杯茶，双手奉上。
　　刘义隆端茶不饮，垂目沉吟。碧绿茶叶在水中起浮，静静沉入水底。“在你手下中选一水性极好、身手矫捷之人，随时听命。”
　　“是。奴才这就去安排。”裘离躬身而退，不料又传来殷勤嘱咐，似特地加重，“务必可靠。”裘离一愣，约略明白。
　　王爷一向言简意赅，可这次却千嘱万咐，关照细致。完全符合这水性极好、身手矫健、忠诚可靠之人找起不易。两个心腹徒弟同喜、同福武功高强，算是身手矫健，可这水性，勉强可以。为何水性极好位列首条？显然不重武功。这水性再好也好不过天天泡在海里的南粤海人。此次伤害陛下的刺客事先潜伏在湖中，半路伏击。难道是南粤海人？
　　裘离越想越乱，理不出头绪。信步朝府外走去。来到一处河塘，倏然听到喧哗起伏，定睛一看，原是宫中换班侍卫在河中洗澡。闲暇之余，玩起了水球。见浪花点点，银球滚滚，一纤瘦汉子身手敏捷，如浪里白条，在水中翻腾，引得众人大呼小叫，阵阵叫好。
　　裘离盯着那汉子，眼前骤亮。
　　******
　　街市车水马龙，酒馆、店铺热火朝天。
　　“五味居”酒楼临街而立，生意红火。店里来了一群不速之客。一个个眼神阴鹜，面无表情。尤其是当头两人，黑纱遮面，不是泛泛。小二陪着笑脸，上前殷勤问候。
　　“这位爷，这位小……”小二瞥眼见那女子自面纱下垂落的长发，心想怕是位未出阁的女子，本想脱口而出“娘子”，可一想不对，未出阁的女子怎地和男子如此亲厚。身旁男子手隐于披风，似搭在女子腰间。小二不敢迟疑，忙改口，“夫人，两位楼上雅座请。有位置靠窗，临着屏风，既可赏景又不扰了二位……”闪电般的改口间，听来像是“小夫人”，甚为怪异。
　　那男子未显不悦，反而对“夫人”的称呼甚是满意。搭在女子腰间的手紧了紧，满目深情。那女子毫不领情，十分别扭地随他上了楼。两人都带着垂纱斗笠，这一来一去的交锋旁人无从可知。
　　靠窗落座，小二端茶倒水，巴结询问。男子扔给他一金锭，挥手打发。小二识趣，欢喜而退，见他手下择位就座，却一个个绷紧神经，左顾右看。小二怕惹事上身，忙缩回柜台，做起了“睁眼瞎”。
　　沅湘一脸凝重，心事重重。卢芸盯着她，唇边浮起一丝讥嘲，凑近狎昵道：“担心什么？录真不要你了还有我……”
　　沅湘“哼”了一声，咬唇望向窗外，不理会他的羞辱。
　　“五味居”对面是一家“秦记胭脂铺”，其售卖的“玫瑰花膏”和“紫茉莉花粉”色泽莹润，甜香宜人，勘称宋国一绝。整个建康城不管闺阁千金、诰命夫人，还是名媛淑女，都以使用“秦记”胭脂为荣。那时候“芸娘”也派自己来此购买过胭脂盒粉。
　　芸娘？沅湘“嗤”一声冷嘲，眼带戏谑的看向卢芸，却见他不以为意，冷笑着朝窗外努了努嘴，示意她不可错过精彩“好戏”。
　　沅湘转过头，见一辆红缎流苏马车停在胭脂铺前。车旁一高大青鬃马，马背上那风姿翩翩的人是……是……他！
　　她的心狂跳，存了最后一丝侥幸，将视线移向马车。纤纤玉手轻挑起流苏，一窈窕女郎就着录真的手，袅袅娜娜，下了车来。
　　徐大人的掌上明珠？！待看清那女子是谁，沅湘反笑。一男一女，并肩而立，男子温润，女子明媚，阳光将他们身形勾勒，温情脉脉，说不出的美好温馨。两人携手进入胭脂铺。
　　她呼吸凝滞，身子僵硬，只觉胸腔内的心被撕扯的七零八碎，那碎片是痛、是悔、是恨，一阵阵，一波波，似潮水翻涌堵塞。她回过头，看着卢芸，面上维持着一个随时会破碎的笑，“你的确守信用。”说完，强撑着站起，一阵天旋地转，身子摇晃。卢芸一把抱住她。
　　她将视线最后一次投向窗外，见录真一人急急从铺内出来，朝她所在的窗口看了又看，眼中似有千言万语。对街跑来一男子，与录真低声交谈几句后，匆匆跑开。录真深看了她一眼，转身步入铺内。
　　他终究还是选择了回去。沅湘干笑两声，似在嘲笑自己。卢芸扶着她，忙往楼下冲，喊道：“快撤！被发现了！”
　　楼下已开始打斗，两方各为其主，酣战正激。卢芸手下有限，本以为录真会增派援手，不想仅来十几人。
　　他将沅湘护在身后，持剑开路，心内焦急。录真暂时被徐明珠拖住手脚，一时半会难以现身，然而时间越久越不利。他起了脱身之意，手上用了狠劲，招招取人性命。前来拦截他们之人却得令活捉，招式顾忌，落了下乘。卢芸一声断喝：“拜托兄弟们了！”掷起飞剑，一招“天女散花”，暴涨的剑花舞过上空，势如流星。众人皆缩脖抵挡。卢芸趁机拉着沅湘跳出门外，跃上马背，绝尘而去。
　　耳边是呼呼风声，心中是空空落落，只脑海里一遍遍回放刚才两人携手的旖旎身影。她心如死灰，任由卢芸摆布。
　　一口气跑到船上，卢芸将她扔下，匆匆解缆开船。刚行出不到几里，见追来一艘快船。伫立船头之人正是录真。眨眼便赶到卢芸跟前，截住去路。
　　沅湘强忍疼痛，欲挣扎站起。抬头一瞥，见到迎面而来的熟悉身影，眼泪顿时夺眶而出。他来做什么？难道是救自己？可救下了又能如何？
　　卢芸似早有所料，“哈哈”笑道：“录公子不陪新欢了？”说完，眼角瞄了一眼坐在甲板上的沅湘。见她整个人缩成小小，低头抱膝，看不清楚表情。
　　卢芸猛然心生歉疚，却不服气地瞪着录真。
　　录真不急不恼，笑道：“我自有办法护她周全。只是你，二公子，既然来了，是否还有本事安然离开？”他虽盯着卢芸，却不时关心沅湘反应。第一言出，明显感到她身子抖了下。
　　卢芸冷笑道：“这个问题该我问你！”他一把抓起沅湘，用匕首抵住她咽喉，得意地朝录真投去一瞥。
　　她的脸露在璀璨白日下，面色无华，血色尽失。连眼神亦是涣散，仿若生死置之度外。
　　录真隐在身后的拳头紧了紧，脸上敛了惯常笑意，正色道：“说吧。什么条件？”
　　“回答我几个问题。必须说真话，若有半丝虚假，你旧情人的小命就没了……”
　　身后二斗闻言一惊。各人心中自有褒贬。若录爷言真，而卢芸认为是假，那么……故录爷只会挑卢芸认定之事去说，行此缓兵之计。
　　录真皱眉思索一瞬，颔首道：“好，我答应你。不过等我回答完你的问题，必须放了沅湘。我们之间的恩怨单独来算。” 录真负于身后的手微微抬了抬，二斗、三斗心领神会。
　　沅湘眼中焕出一丝神采，遥遥朝录真望去，转瞬将视线移开，瞥向江面。事到如今，亲眼所见，还有什么可说？
　　卢芸用匕首拍了拍她脸，望着录真，面上虽笑着，可语声却无任何笑意：“你带沅湘回建康，将她安排在秦淮楼，到底什么目的？”
　　录真笑如春风，“为了迷惑你。要不然你怎会相信我真心对付刘宋？”
　　沅湘觉得心猛被人掏去一块，虽知道他是为了救自己，可这“真话”听起来却有如割骨利刃，一寸寸将自尊刨去。她紧咬着唇才能让自己不发出一声。
　　卢芸未有丝毫惊讶，反而点了点头，“一开始我就起了疑心。你果然狠。”他冷笑两声，忽而脸现悲愤，“没想到你前脚和小情人卿卿我我，后脚就把她推向事先设计好的陷阱，利用摄魂之音，乱人心魄，杀害乔爷……是不是事实？”卢芸情绪激动，握着匕首的手不住颤抖。刃身反射江面粼光，寒气逼人。
　　录真不假思索道：“你说的都是事实。但我好奇得很，既然当时你在场，为何没被魔音蛊惑？”
　　“失望了吧！我早就料到你歪门邪道甚多。埙音一响，我就知不对，赶忙找东西堵住双耳。”卢芸强压着胸口怒气，不甘心的问道：“为什么？养父母对你我恩重如山，你不思报仇，反而恩将仇报，到底是何居心？”
　　录真语气似有千斤，缓缓道：“我从未忘记‘报仇’二字。只不过你们皆目光短浅，急功近利，不听我言。没有深谋远虑，如何扳倒刘宋！”
　　卢芸用匕首指着录真，“借口！无耻小人之言！”他眼神有如毒蛇狠戾，从齿缝中迸出几字，“今日让你死无葬身之地！”
　　原来真相的代价就是万念俱灰。沅湘突然脱力，身子失去支撑，一寸寸萎倒。
　　那个曾为自己挽发插簪，并承诺说过“及笄许嫁”的人，此时比杀手还冷酷，静静望着自己遍体鳞伤，却无动于衷，无动于衷……
　　江风肆虐。卢芸的发结突然松散，被风吹散，飘扬飞舞。丝密长发扑打在沅湘脸上，一股刺鼻药香呛得她不住咳嗽。心内电转，似曾相识的味道让她想起三月初三，她去接录爷回来那天，无意走进芸娘房间曾遭遇过的袭击……
　　“录爷，小心暗器——”她朝对面大声呼喊。不想再欠他什么情，救命之恩也罢，相扶之情也好，就让她一人用此时去还。
　　录真呆呆凝望着她，突闻喊声，猛然醒悟，忙闪身躲避。不料卢芸已甩手掷去一枚毒镖。镖如流星，高速旋转着飞向录真命门！
　　卢芸暗器手法高超，录真心知肚明。可船身狭小，跳不开去，只能避开要害。不想飞镖回旋，堪堪将他右臂划破，顿时血流如注。
　　“不——”沅湘长大嘴巴，眼含悲戚。心知卢芸心狠手辣，镖上定喂了……毒。
　　“录大公子，你就等着全身皮肉寸寸腐烂而死吧。明年此时，我定会带着沅湘到你坟上祭拜。哈哈——”卢芸张狂大笑，一把拉起沅湘，“恕不奉陪！对了，还有大礼相送，恳请录大公子笑纳——”说完，以暗器手法将手中硝石掷向身后的磷粉堆。火星四射，风助火势，霎时火焰窜起，将搭在其上的十几条引线纷纷点燃。引线另端分别连着若干炸包。
　　卢芸冷笑着，拉起桅杆绳索，迅速扬起船帆。此时风从背后吹来，正好鼓风而进，将一船炸药送到录真面前。
　　沅湘蓦地清醒，冲上前去，死死扒住卢芸的手，不让他固定绳索。船帆失力，往下坠落，船速陡慢。
　　引线“嘶嘶”的燃烧声丝毫不停。卢芸骇得脸色惨白，焦急喊叫：“疯子！这样我们都得给他陪葬！”推开沅湘，手上加劲，落下的船帆又升起。
　　沅湘力弱，见无法阻止。情急之下，一口咬向卢芸手背。卢芸痛叫一声，反手将她击翻在地。此时“嘭”一声炸响，震耳欲聋，船身剧烈摇晃。气浪将她身子掀起，在空中翻了几翻，重重摔落，头晕脑裂。
　　录真见她受伤，脸色煞白，眼神却冷酷至极，下令道：“二斗！”
　　二斗听令，跑到船尾，掀开帷布，展好一长三尺，高三丈的弩箭台。三斗迅速给箭台装上铁箭，拉满弩弦，对准了一点点逼近的炸船。
　　卢芸将杆绳密密缠紧，系以死结。他匆忙跑去拽沅湘，却也被气浪掀翻在地，不过凭着武功护体，并未受伤。他迅速爬起，拉起沅湘，拖她一起跳船逃生。
　　空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，呛的沅湘立刻清醒。她狠狠推开卢芸，跑向桅杆。卢芸挥手击向她后脑，蓦听一声尖锐啸叫，未及反应，胸口一凉，一黑色铁箭贯胸而透。卢芸怔怔，呆看胸口血红箭羽。一瞬后，终于认命，对天冷笑两声，用尽最后力气，变拳为掌，重重拍在沅湘背上。自己却踉跄倒地，鲜血染红身周。他面上无一丝痛苦，反而唇边带着一抹凄厉惨笑，大睁双眼，似讥嘲，似愤怒，迷望硝烟天空。
　　沅湘只觉后背一震，身子飞起，重重摔在船边。胸口剧痛，一股腥甜自口中喷出。好半晌，她才有力气捂着胸口坐起。回头看去，见卢芸倒地而亡。她心生寒意，扭头朝录真看去。
　　“沅湘，跳过来，快——”录真朝她伸手，满面焦急。他一向冷静沉稳的声音竟充满慌乱，在隆隆的爆炸声中时近时远。
　　沅湘傻傻凝视着他，盯着他一开一合的嘴巴，却听不见任何声音。此刻，她只觉他陌生。一如那次在北方初见，那种无力读懂他内心的恐慌和孤独，再次如潮水般将她淹没。没想到与他相逢，是为了今日最后的决绝。他的手伸在那不远处，似乎只要轻轻跃起，就能够到。可她不能……她已不愿回去。
　　火船载着炸药离录真越来越近。火焰窜上桅杆，将风帆烧成“火舌”。引线的“嘶嘶”燃烧声不绝于耳，有炸包提前隆隆炸开。再不采取措施，无人能活。
　　泪水在眼眶里打转，她却睁大眼睛，忍住心痛，对着录真把头摇了又摇。然后奋力爬起，拾起卢芸掉落的匕首，用力砍向杆绳。一刀一刀又一刀，只有想办法把杆绳砍断，风帆落下，船速慢了。即使炸包全部炸开，只要不撞上对面，录爷他们就会安然无恙。
　　她一刀刀砍向粗大的绳索，虎口被震得生疼。身周不断响起爆炸声，时不时掀起的热浪，阵阵燃起的刺鼻硫磺味，不断侵袭着她。她咳嗽着，大声喘着气，手上却一刻未停。金属导热极快，窜起的火舌蔓延到她手边。“啊——”匕首变得滚烫，根本无法握住，她下意识地扔掉手中匕首，随手抓起一根长木条，继续砍向桅杆。
　　呼呼江风咆哮着。她丝丝黑发张扬，碧绿裙衫鼓涨，手中飞舞着木棒，眼神却出奇的冷静。火焰映红身周，可她却如山巅一抹雪莲，笑傲风雪，冷对灾难。
　　不远处三人见那火红中一抹清绿，独面冷对，凛然不屈，不紧呆住。
　　录真猝然醒悟。“沅湘，我不会让你死——”他跳上船头，准备跃上火船。却被身后二斗紧紧抱住，“公子不可鲁莽，那船都是炸药，危险万分——”回头朝三斗大喊：“快开船，驶离此地，快撞了——”
　　“放手——”录真急吼，匆匆去掰二斗。不料二斗死不放手，不停规劝：“公子三思！公子三思！”
　　烧焦的绳索脆弱易断，在棒力的捶打下，很快断裂。桅帆失去支撑，如抽去骨髓的恶魔般，软软瘫下。沅湘心喜，只知呆看漫天火红从天而落，却不知躲避。恰此时，一炸药爆开，巨浪将她身子掀起，堪堪避过掉下的“火帆”。她重重摔在一边，再无力气爬起。躺在炙热甲板上，漫看速度减慢的蓝天，心灵冷静至死。后悔么？能后悔么？当初义无返顾的沦陷，而今生蹈火海的决绝。不管是对是错，这场火都会将她的心焚毁埋葬。她缓缓闭上眼睛，一滴清泪滑向抿着笑意的唇角……剧烈的摇晃和冲撞中，她觉得身体不由自主的堕入黑暗、冰冷……天旋地转间，似曾相识的是从悬崖滚落的绝望……
　　江风呼呼的吹着，火势燃得更烈，将一天晚霞映成红色。船身被火舌舔舐，如一只从地狱逃出的恶魔，张着血盆大口，静静窥伺。谁都没有想到，火船燃烧到最后，只剩木架，重量变轻，速度反而渐快。短暂停顿后，又急速撞向对面。
　　伴着一声声震天巨响，那个绿色的纤弱人影在火海中晃了几晃，然后消失不见。录真脸色蓦白，手上青筋直爆，绝望嘶声：“沅湘——”可身形依然被二斗死死钉住，动弹不得。他怒火上涌，一掌打在二斗身上，“放手——”。
　　二斗以内力相抗，闷声承受，仍死死抱住他腰，绝不放手。
　　录真哀怒交加，熟悉的锥心之痛又被剥开。眼前仿佛幻显出那日番禹火海，养父、养母等人被火舌裹身，他却只能眼睁睁地看着。他不喜此种失去至亲之人的感觉，那种连心都被掏空的绝望，似拔除生命中一切意义……他又一掌打在二斗背上，“放手！你们胆敢抗命——”他整张脸都已扭曲，双目发红，脑海里皆是火海漫天的惨厉情景。他一掌又一掌打下去，渐渐失去理智。
　　二斗本就身负重伤，在连番掌力下，渐渐不支，身体慢慢滑落，可仍死死抱住他腿。
　　三斗见二斗快要被录爷打死，却不能上前相扶，心内伤痛难言。他勉力镇定，摇动船杆，扬帆借风，希望尽快远离。或者等炸药全部炸完，再撞无妨。
　　火船失了桅帆，速度减慢，再加上三斗及时扬帆，两船拉开不少距离。可在火势下，质量减少的火船，反而轻巧快速。船上爆炸此起彼伏。近了，近了，若按此进度，只要控制住距离，即使撞上，炸药炸完，亦无大碍。三斗拼命划桨，心中默祷。果见火船随着爆炸在水面碎裂开来，日渐消隐的爆炸声提示着行将结束的噩梦。最后一声巨响炸开，将水浪高高扬起，落下的水花加速推着破船撞来。出乎意料，三斗加快划桨，已是不及。他急中生智，拉起一旁巨大帷布，大吼一声，“撞了！卧倒——”边吼，边将帷布甩向录真和二斗，自己一个“蛟龙过江”，倒地滑行，滚入帷布底下。
　　录真突感头顶一块黑布罩来，下意识全身一缩。一阵猛烈撞击。剧晃中，身子不稳，倒在帷底。二斗因抱紧录真，也顺势滚下。厚厚帷布隔绝炙热飞屑，安然将主仆三人护在底下。
　　连着几声隆隆，船身剧烈摇晃。紧接着因沉船而激起的水浪，生生扑打过来。虽隔着厚厚帷布，身子仍不免被水湿透。即使是人间四月天的江水，亦让人寒彻心扉。
　　录真第一个掀身站起，面对静如死水的江面，一阵眩晕。他勉强扶住船沿才得以站稳，心空落落的，恍惚中，她的声音依稀响起……
　　“此品名叫‘湘君团’，一青一白，青者先苦后甜，白者先甜后苦，汤汁用藕汁勾芡。请各位公子品尝。”
　　“百合清心安神，做成汤品给失眠之人食用正好……”
　　“我不怕！录爷，我的命是你救的。这辈子我都不想离开你，不管你要做什么，我都会支持你。哪怕粉身碎骨……”
　　“录爷，……”
　　那个巧笑嫣然的少女再也不见了……
　　往事一幕幕浮现，心却如坠深渊……
　　“二兄，二兄！”三斗的喊声将他拉回现实。他深吸口气，掩饰住情绪。回头查看二斗情形，见他仅是外伤，并无大碍，遂放下心来。取出一粒河车再造丸给他服下，歉意道：“多谢二位制止。是我鲁莽了。”
　　二斗、三斗互看一眼，似有些不信，随即道：“我们二人忠于公子，万死不辞！”
　　录真点点头，拍了拍他们，转身走向船帆，语声疲惫：“三斗照顾二斗，我来开船，尽快离开此地。”
　　风依然呼啸，只需扬帆，便可前进。
　　录真茕然而立，背影萧瑟怅惘。“三斗，等会派人告知徐家娘子，说我有事先行一步，日后去府上给她赔罪。再派人来此清理痕迹，我要万无一失。”
　　“是！”三斗扶着二斗，看向他寂寥背影。听得他语调牵强，鼻头一酸，不忍多想，低下了头。
　　残阳如血，红霞映天。一船自江面无痕而过。他昂扬着头，冷对一天清凉，静看空中一双双玉燕结伴而翔……
　　（上卷完）