《霜痕》桃花痣

4、第四章

　　“不必。”儒生拒绝，将军毫不意外，帝却很是费解。
　　“送君千里终须一别，不如留待来日江湖再见，若我哭哭啼啼恋恋不舍，指不定他看烦了，就不愿回来了。”儒生轻轻松松开着玩笑，将军亦轻轻巧巧收着：“是，臣也怕自己依依惜别的模样吓着他，皇上，睿体弱多病，还请皇上多多费心。”
　　帝点头：“那是自然。”
　　将军足不点地，奔逸绝尘，儒生极目相望，平静如昔。

　　光阴如水，却是死水。
　　儒生点着枝头霜雪，默默合拢手中卷册。
　　度日如年。
　　怀中那方印信安稳藏着，凭那方小印，可调动将军府暗军，可目下，君心诡谲莫测，不宜妄动。
　　大军日前已开至边界，听信使回报，冰族似早有准备，帝闻讯时，也仅仅是扬了扬眉，仿佛一切尽在掌握。
　　传说，冰族有九天龙神守护，虽不可尽信，可古往今来，确有不少强大帝国远征冰族却铩羽而归。
　　“程爱卿是在担心洛将军？”
　　儒生回身行礼，漠然道：“是。”
　　“放心，洛将军号称沙场狡狐，十五岁随父远征，至今未有败绩，小小冰族自不在话下。”
　　帝今日格外开怀，拉着儒生闲话家常，不知不觉耗过两个时辰，又嫌雪月冷清，煮了酒要与儒生喝个不醉不归。
　　酒过三巡，帝两眼迷蒙，不知南北，儒生双眼依旧清明如泉，对答如流。
　　直到帝醉得不省人事，儒生方放下酒坛，对着天际喃喃道：“就是他不许我酗酒，我才畏寒的。”
　　似幽怨，又搀着浓浓的怀念，一室寂寂，也不晓得说与谁听。
　　窗户似未关严实，阵阵冷风吹得帝墨发飞扬，儒生定眼看去，不得不慨叹，他真的很年轻，细算来，今年也不过廿六。
　　十五亲政，从被架空的幼帝，到而今一步步掌握实权，其间波折，也只有他自己明了。
　　一根白发突兀入眼，儒生揪着眉，犹豫三番，起身关严窗户，拾了大氅披帝王肩头。
　　总管在门外探了探头，儒生瞅见，比个手势，旋即离开。
　　总管看着面色红润却举止如常的儒生，惊讶不已，再瞧自家主子趴桌上一动不动，忙快步趋前，距帝三尺时，年轻帝王却忽地抬脸，拎着身上的大氅，若有所思。

　　翌日退朝，儒生正在院中授太子以《中庸》，帝不期而至，屏退左右，欲与儒生长谈。
　　无事不登三宝殿，帝几番试探，儒生也已习惯，只是今日，亭内却不再是棋酒，而是地图沙盘。
　　那时，儒生也曾与将军把酒言欢睥睨天下，也幻想过随将军征战疆场，出生入死，孰料而今将军出塞，他却被困于深宫，与皇帝纸上谈兵。
　　“第二批军饷粮草已筹备妥当，择日运往前线，程爱卿认为，文武百官，有谁能当此重任？”
　　儒生视线自沙盘移开，蹙眉道：“皇上尚有所顾虑，臣初涉官场，又怎敢妄言？”
　　“户部侍郎卢肃老成持重，让他押送粮草，如何？”
　　卢肃为李相得意门生，而李相与将军水火不容，儒生拈着蓝旗，按进沙盘，淡淡地回道：“皇上既有定夺，臣不敢僭越。”
　　“那，如果朕说，让你总理此事……”
　　儒生面上波澜不兴，蓝旗落上沙盘时，甚至连眉也未动上一动：“皇上说笑了，微臣人微言轻，恐难以服众。”
　　“某人知道你拒绝朕的好意，指不定会气急呕血。”帝打趣道，“那，朕就让新任户部尚书赵刚跑一趟，那小子心直口快又不是缜密，让他跑跑腿练练，也省得在京城呆出一身肥肉来。”
　　那夜将军府并未见过赵刚本人，近日朝堂，其后又与宰相针锋相对，儒生有心调查过，那人倒算得上耿介之士，只是不屑于朋党相争。
　　能在两大势力下泰然生存，还能爬到户部尚书的位子，此人定不简单。儒生温和地道：“皇上圣明，不过，您输了。”
　　帝俯瞰沙盘内被蓝旗重重包抄的黑旗，赞道：“爱卿果是经纬良才，朕不放你上战场，倒是屈才了。”
　　儒生不语，帝蓦地指着园中一枝早放的并蒂月季：“看那两朵花，你争我夺，皆不得伸展，折去一朵，岂不更妙？”
　　儒生看了看，招手令身旁的小太监将两朵一柄折来，指着花道：“其实这朵只是在自我庇护，一直有争抢之心的，反而是稍弱的这朵，而今两花皆离了花枝，余下那枝花苞，才能开得更美。”
　　一枝独秀，帝食指扣了扣沙盘，缓缓地道：“爱卿许久不回将军府，只怕将军府门客们会斥责爱卿忘恩负义，朕给你两天时间，让他们好生瞧瞧，将军看上的人，可不是那么容易被高官厚禄收买的。”
　　忍耐许久，帝终于肯松口，儒生眉睫微低，以掩欣悦：“谢皇上。”
　　帝拂拂袖中沙尘，大步流星地离开，儒生面色一缓，直直坐上软凳，看着青石板上自己适才留下的足印，自嘲道：“明知皇帝是故意试探，还是无法自持，真是越活越回去了。”

　　两日光阴，或许仅仅是一场梦，美梦抑或噩梦，则因人而异。
　　帝没有问儒生那两日都做了些什么，儒生也未主动上禀，只是时隔不久，李相主持修筑的两条运河忽然决堤，随后，其祖坟又为盗墓者盯上，硬生生被掘了七八个洞窟。
　　厄运非偶然，李相自是省得，多方防范未果，却也只敢暗查。
　　边境捷报连连，帝终日挂着春风般的笑，让人恍然以为，似乎是那笑容，吹开了御花园中含苞的百花。