《春深》爰木叶

3、共君此夜须沉醉 回去的路上

　　回去的路上，皇帝持缰缓缓而行。公子也一脸凝重，不知想些什么。麝烟想，这两人倒挺像，不仅遭遇像，连这内敛的脾气也有几分相似。只是皇帝总归是皇帝，内敛中自有一份睥睨天下的霸气；公子却带了些落落不与世合的倜傥风流，像是雪，飘着飘着就化了。
　　天色已暗，路上一个人也没有。远处渐渐起了雾气，依稀只看见前方烟水茫茫。水声泠泠清清，暮色里听来倍感凄凉。马蹄“答答”作响，三骑隔了老远，像是互相都不认识。
　　似乎已走了很久很久，茫茫烟水间，皇帝忽然勒住马，手持马鞭指向浓雾深处，“天水接冥蒙，一角西南白。欲渡浣花溪，远梦轻无力……容若，你的词却是应景。”
　　麝烟吃了一惊——虽然知道这个人文武双全，却没想到这词是他填的。午前在皇帝的书上明明白白写着，她至今犹记得。这么说来，那“从此簟纹灯影”、“瘐郎未老，何事伤心早”的句子，也是他填的了？原来他的那些愁思哀绪全都写在词了里……自己那时站在皇帝身后，离得这么近，怎么就不偷偷地多看两眼？
　　“奴才随手写的，让皇上见笑了。”
　　皇帝摇头，“论诗情，你是国中第一人……只是太过凄凉。”
　　“皇上谬赞，奴才……”
　　“皇后去了，朕心里不好受，耽误了朝政，朝廷上下每每有人规劝，只有你不曾劝过朕。如今格格过世，朕深知你心中之苦……其实，朕与你是一样的。”
　　公子想说话，皇帝一摆手，“然而朕却想劝劝你——朕要说的话，你一定都知道，无须多言。朕只想告诉你一句——珍重你的身体，珍重你的才华。”
　　“如鱼饮水，冷暖自知。”麝烟神思恍惚，不觉喃喃自语。
　　二人皆诧异地回过头去，麝烟方觉察出来，大悔失言，想用别的言语掩过去，皇帝已道：“呵，冷暖自知——说得好。”顿了顿念道：“落花如梦凄迷，麝烟微，又是夕阳潜下小楼西……”
　　怔忡间听到皇帝叫她的名字，她忙答应：“奴才在！”皇帝和公子都看了她一眼，皇帝便对公子道：“你可知她叫什么名字？”
　　容若一怔，“你的词好，她的名更好——便是麝烟。”皇帝道。麝烟见公子微微惊讶，心里只觉得失落，暗道他原来连我的名字都不知道。然而又骂自己自寻烦恼——自己区区一个宫女，他怎生得知？
　　容若忙道：“奴才冒昧！”
　　皇帝却不说话，缓缓地策马向前走去。

　　乾清宫里不见了皇帝，已然炸开了锅。李总管急得差点昏过去，此刻见他们回来，如同见了天神。皇帝笑道：“朕一时着急，没来得及知会你就走了——不过你调教得好，朕也没少人跟着。”李总管见容若护着皇帝回来，旁边还站了一人，身量稍小，穿着侍卫服甚是滑稽。先时未在意，此刻听皇帝这么说，不由细细一打量——见那人袍子宽松，腰肢间纤若无物，原来竟是宫女麝烟。他正不解，皇帝一笑，“掉沙河里去了，还好水不深。”李总管一惊，“万岁爷去巩华了？”见皇帝脸一沉，自悔多言，忙垂下头去。
　　皇帝不理他，回头对公子道：“今夜不必值夜了，朕和你说说话。”说着便往后殿去了。
　　李总管见皇帝和公子走远，悄悄对麝烟道：“万岁今日非比往常，小心侍候着。”麝烟点头，自回屋换了衣服，强打起精神烹茶。
　　寝殿内值夜的人皆是屏声静气，麝烟步履轻盈，端了茶进去。殿内银烛高照，南边的一溜玻璃窗全打开，吹进来花叶的香气。窗前对着几丛翠竹，竹梢上月影皎皎。皇帝坐在炕上，公子跪坐在炕桌另一侧，桌上竟设了杯盏，一壶桂花酿香气馥郁，悠悠地飘散出来。
　　麝烟想用不着茶水了，便欲退下。却听皇帝道：“麝烟，你侍候着。”她本已疲惫至极，可是皇帝的吩咐又不得不听，只得放下茶盘走过去，侍立在一旁。
　　皇帝朝四周瞧了一眼，道：“都下去。”
　　众人原盼着这一声，一阵窸窣之声后，偌大的寝殿内只剩下他们三人。皇帝笑着提起壶来，“好容易得了清静。”将面前的两只杯子斟满，“容若，朕与你干一杯。”
　　麝烟只觉皇帝今夜大异平常，见公子也不客气，道一声“多谢皇上”，皇帝一笑，两人俱举杯一饮而尽。
　　皇帝又提起壶来将杯斟满，“干！”听得“叮”一声清脆的轻响，两人持杯相碰，对视一眼，又仰脖一气饮干。皇帝待要再斟，公子忙按住酒壶，“皇上，边谈边饮，方才有趣。”
　　皇帝眯起眼看他，眉头慢慢地蹙起来，“朕知你善饮，为何今日扭捏如女子？”说着便倒满酒。公子盯着那杯中渐渐满起来的琼浆，莞尔一笑，“好！今日就拼将一生休，尽君一日欢！”径直端起杯来一仰脖。
　　皇帝哈哈大笑，饮干了酒，“朕就爱你这样的脾气！”桂花酿后劲颇大，他话语间已带了两分醉意，“你平日再如何谨小慎微，也瞒不过朕——你不是那样的人！”
　　公子听皇帝这样说，不由涩涩一笑，“红尘中事，不过如此，皇上定也深知，何必多言？”
　　麝烟听他话语放肆，不禁悬心，却不料皇帝一笑而过，“不可说、不可说，一说便是错……呵，对你自然无须多言——咱们喝酒！”
　　“奴才来斟酒！”这两人谁醉了都不好，况且皇帝明日还要上朝，麝烟忙上前按住酒壶，给两人浅浅地各斟了半杯。
　　却不料皇帝按住她握壶的手，强将杯子斟满。皇帝素来严于自制，从无贪杯之例，麝烟不由惊诧。又觉皇帝的手掌温暖厚实，掌上有握弓骑马磨出的老茧，轻轻刮着她的皮肤。她涨红了脸，听得水声汩汩，不大的杯子顷刻注满，皇帝这才放开她的手。她轻轻吁了一口气，又极是担心，小声劝道：“皇上别喝了……”
　　“不过一场醉，朕难道奢望不得吗？”皇帝沉了脸看她。
　　眼睛里带了几分酒意，平日的威严、自制、沉稳，还有居高临下的傲气，仿佛都看不见了。那目光中闪烁的东西，麝烟看不清楚，只是觉得这样的一个人不应该这么……这么，寂寞。
　　大概看错了吧，她想，天下都是他的，要什么没有？就算是寂寞了，宫里的丝竹班子、梨园子弟，后宫里美貌如花的妃、嫔、贵人……哪一个不可以排遣寂寞？
　　“皇上，明日还要上朝。”公子蓦然道。
　　空气中飘散着酒香、花香、草香，和深夜独有的清凉气味，皇帝深深吸了一口，脸上露出些惬意来，然而却只是一瞬。瞬息间皇帝眼神万变，目光中泛起不知是酸是甜的潮汐。
　　公子提起壶来，向杯中缓缓注入桂花酿。醇香的酒浆如碎玉般溅落，漾起琥珀的光泽。公子注满两只杯子，端起一只来，对皇帝道，“干了这杯，臣就要去值夜了。”
　　麝烟好像听到一声轻微的叹息，却见皇帝只是笔直地坐着，看自己杯中琥珀色的液体。皇帝回来之后换了衣服，一身缂丝云龙寿字袍，领口和袖口镶着团龙的明黄锦缎，手上的玉扳指在灯下透出荧荧的翠色。浑身上下散发出至尊独有的气息……然而没有来由地，她突然就可怜起他来。
　　该死！皇帝怎么能够被可怜呢？他是天子，是万民的主人，是至高无上供人膜拜的真龙——这样的人，谁敢可怜他，谁有权力可怜他？
　　若是被皇帝知道了，定是死罪——麝烟暗自庆幸，还好他只是掌握着生杀大权，并读不到她的心思。心思一转，不由得怪起公子——刚才不是还说“拼将一生休，尽君一日欢”么？皇帝不过只是要喝酒，不过只是想醉一场，为什么你就不能把酒奉陪呢？
　　公子喝了酒并没有走，默默地坐着，看皇帝杯中满满的酒浆。皇帝却只是玩味般，手指在杯沿上缓缓抹过去，一圈又一圈。
　　寂静中只听见灯花哔剥，蜡凝在烛芯上，重重叠叠，让火焰渐渐地暗下来。窗外月色却好，清辉透过西洋进贡的大块玻璃，将竹影映在桌上，参差的竹叶间只见皇帝的指尖缓缓滑动。小小的酒杯吸引了三个人的目光，杯中之酒漾起琥珀色的光。
　　麝烟蹑手蹑脚走过去，剪剪灯芯。烛焰摇了摇，像是一下伸直了腰似的，明亮许多。麝烟望着跳跃的火光，突然间一阵烦乱，听得皇帝开口，淡淡地道：“成若，你是要做忠臣，还是要做名士？”
　　仿佛沉默了许久，她听到一声叹息——
　　“身不由己，奈何？”
　　蓦然间，她的泪刷地流下来，流了满面。不敢贸然抬手去拭，也不敢回过身去，只能一动不动地站在那里。面前的烛火一下一下跳着，灼热的气息直扑到面上。
　　身上只是一片沉沉的寂静。脸上的泪慢慢地干了，灼灼地渍着人的脸。她眼里只看到红红的火光，一刻不停地烧着，好像要烧到天边。过了很久很久似的，她听到皇帝的声音，“你不似朕……朕允许你选。”
　　眼里发酸，仿佛又有泪要落下来。她忙抬起头，看殿顶五彩斑斓的旋子画。这个夜晚，怎地过得这么慢？她只想快些天亮——天亮了，就可以打发皇帝上朝去。然而又想时间慢一些、再慢一些，让公子好好地想——一定要好好想——这是难得的机会，皇帝金口玉言，决不会反悔——千万千万要把握住！想要什么、想成为什么，赶快趁这个机会说出来！错过了，就再也后悔不来。
　　她悄悄地侧过身，用眼角余光望着那个人——俊秀清雅的面孔、落拓不羁的气质，原本就应该载酒江湖，自由自在地过这一生——名利权势之间，大笑拂衣而退——他原本就是这样的人，在这金碧辉煌的皇宫里做什么？蝇头微利、蜗角虚名，难道你还稀罕么？不珍重自己的身体，不珍重自己的才华——在这里做什么呢！
　　那人脸上落了淡淡的月华，唇边缓缓勾勒出一个淡然的笑意。麝烟的心不由得悬起来——离开，还是留下？凭了直觉，她感到——他是愿意离开的，这里本不是属于他的地方。然而离开了，皇帝怎么办……她怎么办？
　　“皇上——”
　　她的心吊到了嗓子眼，那人的声音在耳边清晰传来，仿佛是整个世界。
　　“——请喝了这杯吧。”
　　她霍然转身，目光灼灼地看向那个人——为什么，为什么呢！他给了你机会，给了你选择的权力——只要动一动唇舌就可以自由。难道你连一个接受的勇气都不具备？连一个转身的力量都没有！
　　皇帝早就料到似的，饶有兴味地打量着他，“你值夜的时辰已过，朕喝不喝这杯，又有什么关系？”
　　公子抬起眼，“皇上不喝，臣不敢擅离。”
　　“适才你不是还劝朕少喝些，现下早朝将近，难道要朕满身酒气去上朝？成若啊成若，何必如此？你大可不必，大可不必啊！”皇帝别开脸，定定地瞧了月亮半晌，突然间脸色一变，“既然如此——你可退下。”
　　公子立起身，弯腰行礼，“臣告退。”却看着皇帝手中的杯子。
　　皇帝斥道：“还不走！”
　　公子深吸一口气，霍然跪下，“臣辜负了皇上，请皇上降罪。”
　　“哈哈，你何曾辜负过朕？”皇帝笑，“自古以来，只有昏君会降罪于忠臣！”
　　麝烟看皇帝的脸色虽然欣慰，然而笑意中却隐藏着丝丝的阴郁，让人顿起寒意。
　　“臣……”
　　未待他说话，麝烟扑通一声跪下，“皇上，这杯酒赏给奴才吧。”目光凌凌地，看了公子一眼。
　　两人都忘了她还站在那里。麝烟自觉此举孟浪到了极点——皇帝本就不快，此时一怒之下，说不定将她乱杖打死。然而她顾不得许多，只愿把那杯酒解决了，好让这两人离得远远的，再也不要见到最好！——为什么呢，为什么呢！她一遍遍地想，明明一个想离开、一个想成全，为什么两个人都这么不痛快！
　　她跪在金砖地上，膝头被凉意浸透了，只觉得木木地痛，然而却顾不上。皇帝会怎么发落自己？前几次的错他还记着，这次正好新帐旧帐一起算。可前几次他都原谅了，这次会不会也只是一笑而过？可是天子之威，岂是可以一而再、再而三，随便触犯的？
　　她不敢想下去。
　　“成若，朕把她许了你，如何？”
　　惶惶间听见皇帝的声音在空荡荡的殿宇里回响，“朕、把、她、许、了、你……”皇帝声音不大，回音却是震耳欲聋。她身形一晃，顿起恍惚——她是谁谁是她？皇帝把谁许给了他？太傅家风流倜傥的大公子，谁配得上？
　　静静地，窗外有风吹竹叶的声响，她跪在地上，脑中一片空白。如果就这么长长久久地跪下去一直到死，似乎也不错。
　　恍惚间只觉得身边一人霍然跪倒，声音朗朗穿透她的耳鼓，“恕臣不能从命！”
　　她猛然清醒过来，然而那些话语却像是水面的涟漪，不待她细细思量，已一圈圈地荡开去，不见痕迹。
　　“为何？”皇帝沉声道。
　　“臣已……心如古井……永不再娶，皇上恕罪。”
　　“胡闹！逝者已矣，守孝也不过三年。何况你如今才得一子，伦常上也应续弦……朕并不是要你现在娶——等过几年，朕给你个外放的差事，到时偕新人一同赴任，岂不两全其美？”
　　似乎，是很好的事，她朦朦胧胧地想。
　　“……臣，不愿意！”
　　良久，听到一声艰难而又毅然的回答。不知怎么地，她心里便是一凉。
　　皇帝断喝：“放肆！”
　　“韫儿新亡，皇上便要强加于臣一桩亲事，让臣情何以堪？”
　　是啊，夫人尸骨未寒，怎么能如此薄情呢？这个人，决做不出这样的事——或许正因为如此，自己才会对他倍加在意。
　　“朕明白你的感受，当初皇后薨逝，朕何尝不是如此悲痛……可朕是皇帝，不能让天下人看轻，也不能置江山社稷于不顾！你也是一样——你父亲是武英殿大学士，统领内阁，难道你要旁人看他的笑话吗？朕刚才问你，是要做名士还是忠臣，你已经作了选择——难道刚刚立下的决心，眨眼便不算了么！”
　　“国事，臣万死不辞……皇上要臣做的，是臣的私事……”
　　“亲事不是私事！”未待他说完，皇帝猛然厉声道。
　　麝烟悚然一惊——她听不懂他们在说什么，好像和自己有关系，又好像和自己毫不相干。她只是看见皇帝双眉倒竖，狠狠盯着底下一脸倔强的公子，“你父亲是百官之首，你去问问他，亲事是不是私事！你母亲皇室的女儿，你去问问她，亲事是不是私事！你身上流着我皇族的血，你扪心自问，亲事是不是私事！”
　　公子脸色铁青，紧咬牙关，一句话也不说。
　　“你此刻定然怨恨朕——但是朕告诉你，你最该恨的，是你那尊贵的身世！”
　　“皇上！”麝烟总算是明白了——那个人要打发她嫁出去、那个人不愿意娶她……总算是明白了，然而不如不明白。她不恨、不怨、不悲、不怒，只觉得一片茫然——皇帝为什么执意要把她嫁给公子？哪家的女儿不比她好，身世不比她显赫？为什么要把她这个汉军的女儿嫁给那个只许她遥望的人？那个人不娶她，理由光明正大，她恨不得怨不得，甚至希望不要被嫁出去。只是这一切怎能由得她呢？想守住的终究守不住，想得到的永远得不到——她这个人不是自己的，她的命运由别人来把握。
　　皇帝狠狠瞪了她一眼，“不关你事！”
　　她倒好笑起来，沉默了，看皇帝慢慢坐下，语重心长地道：“你沉疴不起之时，这丫头自请侍候你——你病了多久，她就在你床边守了多久；朕读你的词，她在身后偷看；刚才你叹气，她背过身直哭……韫儿已经不在了，为什么不惜取眼前人——这丫头心思灵巧又通文墨，正好对你的意趣。更难得的是，她喜欢你。”
　　麝烟一惊——我喜欢他么？我从没说过喜欢他！——皇帝又怎生得知？
　　不由得生气——谁说我喜欢他？我从来没有说过我喜欢他！照顾他是因为可怜他；偷看他的词时，并不知道是他写的；刚才自己哭，是因为……因为可怜他。
　　我喜欢的是皇帝，我盼的是被皇帝宠幸，这辈子最大的荣耀就是成为皇帝的妃子、成为皇城里某一宫的女主人。不，我不喜欢公子，我喜欢的是皇帝！
　　她不敢说出来——当着旁人的面，断然反驳皇帝，他肯定会怪她、肯定再也不理她——不行，决不能惹皇帝生气！一定要得到宠幸、要做妃子——皇帝会给她什么封号呢？德？贤？淑？贵？不，这些她都不喜欢，她要一个最特别的，要一个皇帝一想起来就开心的……
　　然而不说出来，皇帝就会以为她喜欢公子、硬把她塞给公子，她就再也不能亲近皇帝了……其实娶给公子也很好很好、非常非常地好，可是，怎么舍得皇帝呢？
　　何况那个人，根本不打算娶她。
　　公子挺直上身，一字一句地，像是下定了莫大的决心，“请皇上相信臣——臣这一生，断不会再娶。”
　　皇帝脸上阴晴变幻，定定地看着他，过了一会儿，冷笑道：“朕不答应，你父亲也不会答应——你还年轻，不要说这种话。”
　　麝烟再也忍不住，“皇上不要为难公子了！”她转头对公子道：“你不愿意娶我，很好，我很高兴。”
　　公子眼中却只是悲悯，她知道他误会自己说了气话，便又道：“我说的是真心话，我们俩以前不相干，以后也不会相干。”说了才觉得似乎越描越黑，不由懊恼。
　　“成若，你要抗旨么？”皇帝沉声，冷冷地看着他。
　　“皇上！”公子抬起头，咬牙道：“臣知道皇上的心思——父亲拗不过臣，皇上何必如此？”
　　皇帝只是冷笑，“成若啊成若，你是打定主意要做个不忠不孝之人！”
　　“忠孝难两全，臣已选择做忠臣。”
　　“胡言乱语！朕不许你抗旨！”
　　“皇上，真要臣说出来么？”公子双目如星，在拂晓的黑暗中熠熠生辉。
　　“说什么？”皇帝冷然道。
　　“皇上要臣娶这位姑娘的原因——皇上真要臣明言么？”公子脸色铁青，目光中却含着了然的笑意，冷而尖锐。
　　皇上“哼”了一声，微微蹙起眉头，“你有什么话，只管道来。”
　　麝烟依稀看见那人的脸上掠过一丝笑意，极冷极冷，“臣父已为武英殿大学士，若再与朝中位高权重之人结为姻亲……恐怕，对皇上不利吧？”
　　麝烟听到这样大不敬的话，大为愕然。皇帝却并不着恼，面无表情地缓缓喝了一杯酒，唇角微微上翘，却不像是在笑，“你原是这样想……既然如此，朕何必将韫儿嫁与你——英亲王虽没了，他昔日部将却在朝中身兼要职——朕那时倒不怕你们结党营私了？”
　　“……那时候臣父不过是个弘文院学士，何况英亲王早逝，韫儿自小由太后抚养，皇上自不必顾虑。”公子开了口，索性说下去，“翰林院编修是个闲职——若臣没有记错，麝烟姑娘的父亲原名章承德，后改姓为章佳。说起来，臣曾向老先生讨教过《春秋》，也算是臣的老师。”见皇帝的眼神先是略有怒气，后渐渐转为诧异，“章老先生治学严谨，实在让人敬佩。听说他无论儿女，都命他们随塾师读书……老先生曾向臣夸奖麝烟姑娘，道是悟性极高，早已将四书读通背熟。”
　　麝烟脸上泛红，心道原来他早就知道自己，又想自己是个未出闺房的女儿，父亲为何对他提及？想起自己在家时，父亲屡屡称赞太傅家的大公子秉赋奇高——之前对公子的了解，全是父亲说的……
　　殿里静静的，一片冷凝。不知过了多久，听外头钟响了几下，皇帝掏出西洋怀表来看了看，缓缓道：“今日打定了主意，再要更改可难了。”
　　公子垂首道：“决不违今日之誓。”
　　皇帝不以为然地“哼”了一声，站起身来，“什么时候改变主意了，只管来找朕——两个人都起来吧，侍候的人就要进来了。”
　　两个人忙忙地站起来，公子又行了个礼，“臣告退。”见皇帝无语，慢慢地退了出去。麝烟默默侍立，看也没看他一眼。
　　皇帝道：“你也下去吧。”
　　麝烟怔了怔，蹲了个万福，就要退下，又觉不甘心。想了想，万般艰难地抬起头来。皇帝熬了一夜，却连一丝倦容也无，见她站在那里一脸踯躅，便奇道：“还有什么事？”忽而想起什么似的，“哦”了一声，“你的心事朕知道……朕看他也是一时意气。”
　　麝烟心内翻江倒海似的，想说什么，又不想说。顿了顿，终于默默退下。

　　转眼到了六月间，皇帝最不喜宫中夏天，总是五月底六月初便起驾南苑。那里远离京城闹市，背山靠水，十分凉爽。这半年便在南苑理政，一直要到腊月方回。这次因战事吃紧，直到六月中旬方才想起去南苑的事儿。内宫事宜自有李总管料理，只是不知皇帝这次带哪些嫔妃去，这日见皇帝心情颇佳，便向前请示。
　　皇帝沉吟不语，李总管便道：“荣嫔前不久小产，身子还虚着；宣嫔才染了风寒，只怕经不起车马劳顿；莫贵人有了身孕，太医说贵人身子弱，得安心静养——这几位主子娘娘去不成，其余的还请万岁爷示下。”
　　皇帝道：“朕记得密嫔的父亲前儿没了，是不是？”
　　李总管忙道：“万岁爷说得是，奴才疏忽了。”
　　皇帝一笑，“她前儿哭成那样，想来也没情绪跟着去。佟妃摄领六宫，自然不能去。惠嫔正吃人参养荣丸，叫她好生养着吧。”皇帝已册封的嫔妃不多，这么一说，便只剩下宜嫔和几位贵人，李总管便道：“宜主子前日见了奴才还问，万岁爷这次带谁去。”皇帝斜睨了他一眼，“她也忒性急了些。”抬起手来轻轻揉着额头，“宜嫔是个好玩的，若带了她去，定吵得朕耳根不清静。”
　　宜嫔本是皇帝的表妹，活泼开朗，礼数上也不大细致的。李总管听皇帝这么说，便笑道：“若不带宜嫔去，只怕更吵得万岁不得安宁。”
　　皇帝不由一笑，啐道：“你何时也这么聒噪起来！老太后不是喜欢她吵闹么，就让她去陪陪太后，权作替朕尽孝。”
　　李总管故作难色，“只怕宜主子见了奴才又打又骂，奴才这身老骨头有得受了。”
　　“朕也没办法——她若骂你，你就听着，谅她有再大的胆子也不敢打你。”皇帝笑道。
　　李总管也一笑，言归正传，“剩下的便只有平、敏、温、良、成几位贵人主子，万岁爷如何归置？”
　　皇帝沉吟一会，“平贵人随驾。”
　　李总管诧异道：“只有平贵人？”
　　平贵人是仁孝皇后的妹子，年纪尚小，皇帝只带她一个人去，后宫不知又会有什么议论。李总管虽觉不妥，然见皇帝断无更改之意，只好退下。
　　皇帝看李总管臃肿的身体消失在门后，笑着摇了摇头。他自小便由李总管照顾，知道这个奴才一心为主，只是有时笨了些，体贴不到自己的意思。一念之下，又颇为自得——连打小服侍的人都摸不透自己的心思，他这皇帝的威严也算是做足了。
　　近日天气晴朗，前方捷报频传，皇帝难得的轻松，便想活动活动筋骨，传旨道：“去校场。”抬眼见麝烟托了茶盘进来，对她吩咐道：“你侍候着。”麝烟领了旨，忙准备去了。
　　旗人以武得天下，也教导后代子孙，无论贵贱，决不可荒废武艺。至于皇室子弟，更是从小聘请名师教导，断不可落于人后。皇帝虽然重视汉人的学问，然祖宗教训是立身之本，不敢怠慢，即使政务繁忙，也必抽出时间来练习骑射。
　　皇城西边设有校场，是皇子们练武之地。皇帝只有三子，年纪尚幼，这校场便不常用，平日里除了皇帝，便只有侍卫在这儿跑马射箭。
　　校场地势开阔，皇帝从甬道上行来，远远地便看见场内尘土飞扬，隐约闻得破空之声，轰然一片喝采。皇帝便笑道：“不知是谁得了彩头。”
　　正说着，几个侍卫已瞧见皇帝，忙跳下马请安。皇帝见东面设了箭靶，三支羽箭牢牢钉在靶上红心，箭尖几乎射在同一点上。皇帝赞道：“好箭法！是谁拔了头筹？”
　　一个侍卫笑道：“是成若兄，咱们谁能比得过他？”
　　皇帝点头，“成若受汉学浸淫颇深，却到底没丢下祖宗的本事。”
　　那几个侍卫虽是贵族子弟，心高气傲，见皇帝如此夸奖同伴，便有些不忿。然而又没什么可批驳的，便道：“说起来，那些南蛮子实在太清高了些，连皇上召见都敢抗旨，真是该杀！”“正是这话，想当年‘留发不留头’，何等痛快！”“那些人都是不见棺材不落泪，不能对他们心软！” 一时之间议论纷纷。
　　皇帝不久前广召汉人鸿儒，却有一人坚决不肯应召，便是江南文坛之首的谢鼎尊。皇帝听到侍卫们的话，眉头微微一蹙，却是不动声色，“武艺虽不能丢——咱们旗人统治天下，靠的却是汉人的学问。”见公子只是垂首不语，便笑道：“成若，听说你集各家经解，正准备编一部书出来？”
　　公子目光一闪，旋即道，“回皇上，臣不自量力，编书之事多由那些饱学之士完成，臣只不过助其一臂之力而已。”
　　皇帝摆摆手，“不必过谦——准备得如何？若有难处，只管向朕禀报。”
　　公子垂首道：“臣领旨，多谢皇上。”语气只是淡淡的。
　　皇帝也不计较，举步走进校场，太监宫女捧了手帕、香炉、唾壶等物跟在后面。公子只觉队伍里一道目光倏忽闪过，再寻时却又不见了。
　　校场旁置着各色兵器，皇帝随手抄起一张桦皮弓，自有人牵了御马来。皇帝翻身骑了，策马在场中跑了几圈。侍卫们皆毕恭毕敬立在场边，皇帝颇有兴致，在马上笑道：“都别拘束，大家来赛赛，这才有趣。”
　　那几个侍卫正是鲜衣怒马、年少轻狂的时候，早就跃跃欲试，想在皇帝跟前显显本事，只是皇帝未曾吩咐，不敢莽撞。皇帝既然吩咐了，便都争先恐后地上了马，恨不得自己有三头六臂，使出百步穿杨的本事。
　　先时靶上的箭已经拔去，皇帝策马缓缓跑着，越跑越快，到最快的时候，猛然反手从箭筒里抽出三只箭来。只听得一道风声闪过，校场内立时喝彩如雷，山呼万岁不绝。皇帝转过头去，见自己的三箭同时射中红心，便微微一笑。侍卫们自是欢呼不绝，皇帝笑道：“不过是雕虫小技，真正上阵打仗可使不得这些花头。”侍卫们忙答应，皇帝又道：“朕射了第一箭，你们这下可放得开了吧？”
　　侍卫们巴不得一声，立时扬鞭催马，挽弓上箭。那几个旗人子弟皆是同辈人中佼佼者，又是意气昂扬之时，一时只看见箭飞如雨，马蹄震得地动山摇。皇帝甚是高兴，一马当先，“嗖嗖嗖”连中场边一溜靶心。
　　弓弦声响个不停，分不清谁是谁的。突然间听得“啪”的一声，众人正兴致勃发之时，皆没有注意。李总管站在场边，见皇帝的弓弦断了，忙另取了一张御弓，想要送上去。但场中马蹄乱飞，他生怕被马踏了，绕了半天也进不去。皇帝本不在意，慢慢地策马，心想这些侍卫虽出身贵胄，平日里养尊处优，武艺却没丢下。尚武之风不丢，再加以汉学的教引，不愁出不了人才，要江山永固也并非难事。皇帝想到这儿，不由得面露笑意，却听得耳边有人道：“皇上的弓弦断了。”他转头一看，却是公子。
　　公子驻马道：“皇上的弓弦断了，待臣换一张来。”
　　皇帝便道：“你怎么在这儿？”
　　公子道：“臣见皇上弓弦断了，所以过来。”
　　皇帝不语，将弓递给他，却见远处李总管心惊胆战地在场边观望，手中捧着一把黄绫包角的御弓。皇帝只觉好笑，见公子就要策马过去，腰间的双鱼玉佩却掉在地上，公子忙弯下腰捡了，珍重地揣在怀里。皇帝突然间兴味索然，“罢了，起驾回宫。”
　　侍卫们见皇帝匆匆离去，皆不明所以。皇帝走了几步，回头道：“成若，今后不必在乾清门当差，朕派你去黄花城司上驷院马政，三日后就赴任。”
　　众侍卫皆是愕然：从来没有以侍卫职司马政的先例，这职位虽重要，离京城却甚远。衣食住行自不必和这里相比，就说边地气候严寒，也不是一般人能捱得住的。皇帝素日看重公子，为何将他远远地打发了，难不成他得罪了皇帝？可是听说前日他还和皇帝彻夜长谈，甚得上意……各人心中皆有些幸灾乐祸，想到平日的交情，又觉不舍；又想到天威难测，说不定自己哪日也落得如此下场，不免升起些兔死狐悲的感叹。
　　公子却只是叩首谢恩，看起来极为平静。皇帝颇为不忍，竟有些后悔，然而君无二言，更改不得，便笑道：“朕要你好生历练历练，今后替朕干大事。”
　　众人皆恍然大悟——原来皇帝是这意思，难不成真如那些南蛮子说的，什么“劳其筋骨、饿其体肤”？以前真没看出来，原来皇帝早就要抬举这小子。皇帝的心思真是高深莫测，咱们做奴才的只能一味小心服侍。
　　皇帝的身影渐渐远去了，众人也都散开。宫女的队伍里有一道目光倏忽一闪，却只如雪花一般，瞬间就消失了踪影。