《春深》爰木叶

4、无端听画角 边地气候严

　　边地气候严寒，即使到了酷暑，夜间仍得生火取暖。然而景色壮阔奇美，又非城中可比。一路行去，只见天地苍茫，平原辽阔，所闻所见皆是自然天成之物，心胸为之大畅。此时正是野草茂盛，高与人齐，风过处如波浪翻涌。波纹间偶尔露出些雪白或苍黄，原来是放牧的牛羊。一条大河逶迤而行，平静无声，闪出粼粼的波光来，仿佛银汉。远处地与天接，若是清晨，则可看见火红的日头从地平线上喷薄而出，朝霞染红半个天际。待得傍晚，太阳却是慵慵懒懒，睡眼惺忪地斜挂在天边，顺着那一层红、一层紫、一层蓝、一层灰的云彩慢慢滑落下去。
　　郊外天空清朗，若是夜间赶路，可以清楚地辨得望舒、飞廉等星。众星拱月、彩云飞逐，银河中波光潋滟，似乎要流下天际来。月色下草影摇曳，间或鸟鸣其间，偶尔有一株枯树，仿佛剪影般贴在夜色之中。旖旎的景色中带了些须苍凉，让人回味无限。
　　照理说，京官外放皆不携家眷，何况公子以侍卫司上驷院马政，过不得多久便可回京。然而夫人新丧，他又大病了一场，觉罗氏极不放心，不顾太傅反对，硬是要颜氏跟了去。公子对颜氏客气而疏远，此时她要随了去，也只是淡然不置可否。颜氏禀性柔顺，自知身份低微，平日只是小心服侍而已。如今要她随公子出塞，可以日夜相伴，自然是千肯万肯，太傅见如此，也只好作罢。
　　赶了一天的路，已是车马劳顿，眼见着暮色沉沉，随行的兵士便上前请示扎营。公子抬眼望去，见那天边一钩残月，清清泠泠照着大地，月边只一枚孤星相伴。他心中一动，道：“今天什么日子？”那兵士道：“回大爷，今儿正好三十，明天便入六月了。”
　　“三个月了……”
　　远处的草中忽然“嘎”地一声，一个黑影扑楞楞飞起来。众人皆往那边看去，见是一只飞鸿拍打着双翅，孤零零地消失在暮色中。队伍里便有人“呀”地一声，“吓死老子了！”众人哄笑起来。
　　公子恍若未闻，一马立在月下，痴望着远处，“鸟儿啊鸟儿，你若是离人所化，必当知我心意……”
　　西风萧瑟，只见他如玉树独立，一时沉吟。
　　“爷……”
　　听见一个温柔和软的声音，公子低头一看，颜氏不知何时下了车，正立在他马旁。她眼中柔情微漾，又带着十分的小心柔顺，巴巴地望着自己。风扬起她的鬓发，轻轻拂过小巧的下颏。公子见她近日瘦了不少，仿佛一阵风就可以吹走，不由得心生怜惜，向她伸出手，“上来吧。”
　　颜氏受宠若惊，想要握住递过来的那只手，又有些迟疑，想了想，终究还是没有伸出手去：“爷，该扎营了。”
　　公子“哦”了一声，见她夏衫轻薄，双肩瘦削，在风中瑟瑟可怜，便扬头吩咐：“扎营！”
　　兵士们得了令，纷纷四散开来。公子并不下马，一扬鞭，策马远远纵了出去。
　　头顶上星影欲坠，马铃叮当作响，虽是夏日，塞外却是夜凉如水。风声在耳边呼啸而过，像要把皮肤割裂一般。高与人齐的绿草擦身而过，草边锋利如刀，将手背划出道道伤痕。天上的残月却是一动不动，像是欲折的帘钩，又像故人的眉弯。马蹄到处，惊起眠着的鸟儿，或双或单，四散飞窜。
　　疾驰之后，公子缓了缓缰绳，见前方不远横亘着一条长河，便欲上前饮马。到得河边，松了马嚼子，伏身掬了一捧水洗脸。静水流深，河水只是清澈，却不见底，依稀有荇藻浮动。马喝了几口水，忽然打了个响鼻，大概水太凉之故。公子却不在意，轻轻拨着河水，静如铜镜的水面蓦然搅碎，水面上的影子也碎了。
　　四野寂无人声，只有风拂草叶的簌簌声、起起伏伏的虫鸣声，和极细微的水流之声。水面上升起氤氲的雾气，看不见的水底似乎有鱼缓缓游弋。公子仰面躺在草地上，闭了眼静静聆听。枯树、老鸦、茂草好像都不存在，天地好像只是混沌一片，能感觉到的只是声响交织的天籁，好像是半透明的丝絮缓缓飘浮在空气里。心胸就这么柔和地舒展开来，清凉而温润。然而有一缕悲哀的潜流从心上滑过，浸润着内心最深处的角落。
　　不知过了多久，听得一阵细碎的马蹄声由远至近。公子睁开眼睛，心里叹了一口气，坐起来。身后一道土丘上伫立着一匹马，马上一个娇小的身影披着红色羽缎，正向这边打量，一见公子，连忙催马过来。公子只是一怔，迅速闭上眼睛，却苦笑了一下，睁开眼，见颜氏面露喜色跳下马来，“爷，可算找着您了！”
　　公子见她发髻蓬松，显是在风中奔了许久。两个眼圈红红的，不知是被风吹的还是哭过。颜氏不擅骑术，气还未喘平便一把抓住公子衣袖，仿佛抓着一件失而复得的珍宝，“爷走了大半个时辰，贱妾可吓死……”说到“死”字突觉不祥，猛然打住话头，“夜里风大，爷怎么坐在地上？”说着便搀起他。
　　公子很是不忍，抚着她肩头道：“怎么一个人出来，也不带个人？”
　　旷野里虽四下无人，颜氏仍觉羞涩，红了脸，垂首道：“爷不在，贱妾害怕……那些亲兵都是些莽夫，贱妾想想，还是自个儿出来找。”
　　公子见她目光中柔情百转，殊无埋怨之色，于是叹了口气，“回去吧。”
　　颜氏“嗳”了一声，见公子松开她的肩膀，走过去牵了马。她也转身上马，与公子并骑而行。公子沉默不语，她也无话，忽见公子手背上血迹阑干，不由惊道：“爷，你的手！”
　　公子满不在乎地看了看，淡然一笑：“被草叶儿割的，没事儿。”
　　颜氏一阵心酸，连忙背过脸去。公子也不说话，策马慢慢地走入夜色。

　　塞外风景优美，又没有宫禁中许多约束，差使本清闲，公子每日只是策马奔驰，写诗填词，倒也自得其乐。这日还未起身，已有侍从匆匆前来禀报，道是皇帝御驾将至。此时正值六月间，皇帝该在古北口避暑，想是怯热，来塞外走走。颜氏听了，连忙侍候公子漱洗完毕，穿戴齐整准备接驾。
　　此时天色尚早，晨星依稀可见，公子率领兵士们沿着官道出迎，约摸走了三刻钟，日头方从云朵上露出一半来。远远地听见马蹄之声，整齐有序。那边一骑红马疾驰过来，马上插着龙旗。众人会意，皆下了马，单膝跪在地上。过不了多久，只见那边尘土滚滚，旌旗飘扬，虽无锣鼓开道之声，那天上地下唯我独尊的天子之威，却让人不敢仰视。
　　众人垂下首来，山呼万岁。那些兵士职份低微，不易见着天子，如今见了龙旗已是激动万分，“万岁”之声震天动地。
　　听得执事太监叫了“平身”，众人方敢立起身来。只见招展的旌旗之前立着一匹高头良驹，马鞍皆以云锦装饰。马上的人戎装打扮，清秀的眉目间透出一股勃勃英气，目光既温和如春，又锐利得仿佛能看进人心里去。众人心中一凛，恭敬地垂下头去。听得皇帝朗声笑道：“成若，似乎比先前发福了些——人都道边地气候恶劣，看来却是因人而宜。”
　　公子抬起头，笑意淡淡的，“都是皇上洪福。”
　　皇帝哈哈大笑，“朕道边地养人，果然不假——今儿早上吃了蜜么？”
　　公子一笑，侧身让开，“请皇上移步馆驿休息。”
　　皇帝笑笑，催马前行，“成若你跟上——许久不见你，朕要与你好生谈谈。”
　　待皇帝的马走过，公子方才翻身上马，跟在皇帝身后。后面长长的一溜卫队，并无车驾。皇帝出巡塞外向来不带宫眷，这倒不奇怪，然而他鼻中闻得一缕幽香，仿佛是女子身上的胭脂。真疑惑间，忽见离自己略后的地方有一名侍卫打扮奇特。定晴一看，竟是仁孝皇后的妹子，后来封为平贵人的。公子不由感叹，想皇帝把平贵人带在身边，竟是须臾不离，此等情意，大概也是怀念亡后之故。又思皇帝如今看重平贵人，难不成想抬举她为后？自己家里也出了一位娘娘，便是惠嫔，论辈分倒是自己的姑母。父亲还想着使些手段，让惠嫔当上皇后，然而惠嫔身子虚弱，入宫几年竟未怀上龙种。平贵人身份高贵，若皇帝要立她，自是不会有人反对，只是父亲的心血只怕要白费。何况平贵人之父是他的对头，一门出了两位皇后，父亲无论如何也占不了上风了。又想这些权势倾轧干己何事？父亲一生营营碌碌，终究不过蝇头微利、蜗角虚名，百年之后又能余几？纵得千年铁门槛，终须一个土馒头……
　　他一味胡思乱想，竟未听得皇帝说话，待回过神来，见皇帝嘴角噙笑，正瞅着自己。平贵人抿着嘴，想是看见了自己发呆的样子，觉得好笑呢。平贵人身边皆是大内侍卫，自己平日熟识的，见他怔忡，都嗤笑起来。人群中却有一双眼睛极为关切地望着自己，目光柔和清澈。他略一迟疑，猛然想起这便是那晚皇帝要赐婚于他的女子，名字叫做什么“麝烟”。他一阵局促，忙垂首道：“皇上恕罪！”
　　皇帝并不计较，笑问：“想什么好事呢？”
　　“没、没想什么。”他素乏急智，仓促间无话回答，只得道：“皇上看这塞上风光可好？”
　　皇帝“哧”地一声笑了，“好不容易逼出一句话来，却是这等废话！黄花城朕也来过多次，有什么好不好的？等秋天随朕去东北老家，那千里冰原、万里白雪，才是真正壮观！”
　　“皇上要巡行东北？”公子惊问。
　　皇帝一笑，“东北是龙兴之地，怎能不去拜祭？何况梭龙那边……”皇帝说到这儿突然停住，看着他微微地笑，“你不是想着建功立业？朕马上就有一桩大事要你去办，若是办成了，名垂青史亦非难事。”
　　“皇上请明示。”
　　皇帝一笑，却不说话，转头看着前方，似有所思。身后平贵人一派天真，指着天边欣喜地道：“皇上，看，大雁！”
　　皇帝宠溺地看她一眼，对公子道：“给朕看看，你的弓可长了力气？”
　　公子会意，却道：“塞上大雁很多，平主子若喜欢，臣随时可为主子猎得——只是容臣先讲个故事。”
　　平贵人扮成侍卫，原是不事张扬之意，并不刻意遮掩。此时听说有故事，不由得兴味盎然，拍手道：“快说快说！”
　　皇帝瞥了公子一眼，“你这小子，又与朕打擂台！”
　　公子只是一笑，“皇上定然读过元好问的《迈陂塘•雁丘词》——元好问赶考途中偶遇一猎人，正猎杀了一只大雁，另一只虽逃出罗网，悲鸣不肯去，后来撞地而死。元好问感于此，遂买下两只死雁，把其葬在汾水岸边，并堆起石头作标志，称之为‘雁丘’，并为此写了这首《迈陂塘•雁丘词》——大雁都是成双成对，若有一只死去，另一只必不肯独活。皇上要臣猎雁，原也不难，只是这雁定有其偶，何必拆散他们？若平主子想要，待两只齐飞时，干脆将其双双射下，成全他们的忠贞之心。”
　　平贵人忙摆手道：“不要不要！死了的雁子我才不要！”说着便娇嗔地扯皇帝的袖子，“原来皇上要成侍卫猎雁，皇上真狠心。”
　　“朕也是看你喜欢。”皇帝笑道，“真是不识好人心！”
　　“我只喜欢看他们飞，要射下来，血糊糊的，吓煞人了！”平贵人嘟嘴道。
　　皇帝微笑摇头，难得的温情流露。公子只觉局促，放缓了缰绳，慢慢地跟在后面。
　　不多时到了行宫。因皇帝来得突然，一时来不及准备，便仓促将馆驿打扫了，聊充作行宫。皇帝向来不理会这些小事，待安顿好了，对公子道：“走，带朕看看你政绩如何。”
　　此时日头正高，明晃晃地照着大地，听皇帝这么说，李总管忙道：“万岁爷，歇过中觉再去也不迟——大日头底下，晒坏了怎么使得！”
　　皇帝瞪了他一眼，“朕自然知道——你去平妃那里看看，她事儿多，麝烟一个人怕是照顾不来。”
　　听到这个名字，公子脸色便是一沉，随即又平复如常，只看着地面发怔。猛然间背上被人一拍，抬头看时却是皇帝，“你这小子，心里想的什么？”
　　皇帝到了塞外心情格外舒畅，神情举止都舒展开来，与臣子们也随便得多，见公子一脸沉郁，便笑道：“此处地远天高，朕原想着把你放到这里来，再有什么放不下的，渐渐也就淡了。难道这万里旷原，还盛不下你一己之痛么？”
　　“皇上取笑了。”公子苦笑，“适才皇上要看臣的政绩，臣终日走马饮酒，只怕是耽误了差使，唯恐皇上责罚——只盼皇上宽宏大量，从轻发落才是。”
　　“油腔滑调！”皇帝笑骂，又在他背上拍了一下，“快走！”
　　公子一笑，引着皇帝出了馆驿，往草场上走去。
　　上驷院本属内务府，然好马需放养于自然，因此将马场设在塞外草地茂盛之处，待马匹长成，再挑选最优者上贡。
　　皇帝步出馆驿不远，便遥见一片碧绿草场，宛若整块自然天成的翡翠。各色马匹星星点点散落其间，便是翡翠上的俏色。皇帝兴致勃勃，指点着辽阔的草场，“咱们旗人在马背上得天下，这天下也该分一份于它们——虽然是些畜牲，聪明的却通晓人性，比那些愚人倒强些。”
　　“臣不敢怠慢”，公子道：“这片草场上的马已然驯服，正准备过几日就送上去——皇上可要试试？”
　　皇帝笑道：“朕正有此意！”
　　正说着，已有亲兵牵了几匹马来，皇帝又笑，“原来你早已预备下了。”
　　公子一笑，指向那几匹马，“请皇上挑选。”
　　皇帝抬眼望去，见几匹马皆神采奕奕，轻轻地在原地踏着步子，皮毛油光水滑。其中一匹骊驹麟形鸡目，神采奕奕，似乎对着自己微微点头，看上去甚有灵性。皇帝走过去摸摸它的鼻子，那马便伸出舌头，轻轻舔着皇帝的手。皇帝一笑，见马鞍齐备，便捞过缰绳翻身上马。那马甚是乖巧，稳稳地立在当下，并未受惊，皇帝赞道：“好马！”公子不由一笑，“皇上真乃法眼，这一匹大宛良驹神态奔逸，脚力最佳——臣斗胆，给它取了个名字。”
　　“哦？”皇帝笑问，“什么名字？”
　　公子笑道：“也是窃前人遗珠，便是‘骕骦’二字。”
　　皇帝哈哈一笑，意兴遄飞，“成若，咱们来赛一场，试试此马可真当得起‘骕骦’之名！”
　　“皇上有兴，臣自当奉陪。”
　　皇帝扬鞭，指向草场那头的高丘，“你挑一匹好马先行，朕随后赶上，看谁能先至那最高处。”
　　“遵旨”，公子也不客气，翻身上了一匹胭脂马，听得马鞭在空中“啪”地一声清响，那马如飞火流星般奔驰出去。皇帝骑在马上只是观望，听得马蹄如雷，胭脂马在碧草间如飞龙闪现，转眼间已接近一半路程。皇帝一笑，靴尖将马肚一踢，骕骦通灵，猛然撒开蹄子飞奔起来。皇帝只觉耳边风声呼啸，脚下绿草一闪而过，侍从们的惊呼之声只如蚊吟，瞬间便掠过去。
　　骊马虽如奔霄追电，神速无双，却跑得极稳。皇帝伏在马背上，一手持鞭一手把着缰绳，眼看就要靠近前头一点胭脂色。然而地势渐渐高起来，坡顶已在不远处。胭脂马四蹄如飞，神速不减，离制高点不过几步之遥。皇帝见状，好胜之心顿起，扬手一鞭打在马耳之后。骕骦吃痛，扬起前蹄长嘶一声，猛然间四蹄离地飞腾起来！皇帝只觉身在云中，倏忽又落下，看时却已到了高丘之上。胭脂马立在自己身边，不过落后短短半步而已。
　　皇帝哈哈大笑，抚摸着骕骦的颈项，“成若你可知罪？”
　　公子淡淡笑道：“不知何罪？”
　　皇帝拨转马头，眺望高丘下风光，“适才你说耽搁了差使，就不怕朕问你个‘欺君之罪’么？”
　　公子只是笑笑。
　　丘下绿草如茵，风过如海涛波动，马群悠然吃草散步，有的还在追逐嬉戏。皇帝心胸舒畅，手指向外划了个半圆，“面对这大好江山，成若，你就不想建功立业吗？”
　　公子持缰的手微微一震，充满疑惑地望向皇帝。皇帝双目炯炯，眺望着天际，眉宇间隐隐有光华流转，似乎酝酿着极重大的事情。山丘下忽然响起一阵喧哗，公子低头看去，原是一匹鹿闯入了草场，被侍卫们发现了，正兴高采烈地围追堵截。因皇帝在这里，旁人不敢使弓箭，只好徒手去捉。岂料那鹿从容不迫，在人群中灵活窜逃，十几个侍卫竟是拿它无法。
　　皇帝一笑，伸手从腰上的便囊中掏出一只弹弓来，对公子道：“还记得咱们小时代的营生吗？”公子一怔，旋即笑道：“自然记得——那时皇上最喜用弹弓打鸟，有一次把老太后心爱的鹦鹉打断了翅膀，老太后好一顿骂……原来皇上还没丢下这个？”
　　“偏你记得这些糗事！”皇帝笑骂，便从囊中取出一枚铜丸来，“今日让你瞧瞧朕的本事！”说着便搭丸上弦，瞄准了，手指一放——听得风声疾响，远处那匹鹿突然后退几步，随即倒在地上。公子抬眼望去，见鹿的前额鲜血直流，那枚铜丸堪堪便钉在眉心正中。侍卫们先是一怔，见铜丸来处，皇帝临风而立，脸上挂着淡然从容的笑意。众人反应过来，顿时齐声欢呼起来。公子赞了一声：“好！”
　　皇帝瞟了他一眼，微笑道：“你这个人，好话也这么吝啬！——你怎么不学学他们？”说着指向欢呼的众人。
　　公子从容一笑，“若臣与他们一样，皇上还会给臣奉承的机会么？”
　　皇帝闻言不由大笑，见那鹿抽搐了几下，不再动弹，侍卫们便欲将其抬入营帐。皇帝便回头对随行的人道：“叫他们找个地方烤了，晚膳时用。”
　　“臣这里有上好的烧刀子，正好与鹿肉相佐。”公子笑道。
　　“烧刀子？”皇帝大笑，“也好，宫里可喝不到这样的玩意儿！”
　　脚下碧草无边，天际有苍鹰翱翔。一条长河自西向东蜿蜒而行，远远地有大漠接天。皇帝笑道：“昔日陈子昂有诗云‘念天地之悠悠，独怆然而泣下’，眼前此景也可算是天地悠悠了——你整日对着此景，不知可曾生出苍凉之感？”
　　公子没想到皇帝这么问，倒是一怔，想了想，“陈子昂怀才不遇方发此牢骚，臣生于圣君治下，怎会有如此感叹？”
　　“侍卫之职，的确大材小用。”皇帝点头自语，转而正色道：“难道你就不想立一番事业，青史留名？”
　　公子目光一扬，却强自将光芒压抑下去，艰难摇头，“承皇上错爱，臣无能，难以担当重任。”
　　他每说一个字，手便不易察觉地一颤。待说完一句话，脸色已然苍白，然而却望着皇帝笑了一笑，“臣不擅言辞，今日斗胆——臣也曾读史治学，纵观上下几千年，朝代更迭、英雄辈出，然历数各朝君王，如皇上之英明者，未尝有几。咱们旗人在中原时日尚短，自皇上登基以来励精图治，才得如今天下升平，百姓安乐。然而臣妄自揣测，皇上之志远不在此——藩乱初平，皇上不久后定有一番大作为，到时必是翻天覆地，创前人所无。臣能力浅薄，皇上要做的事，恐怕无力担当。”
　　皇帝神态安详，静静地听着。公子终于说完，低头看着脚下绵延的绿草。皇帝见他沉默下来，便淡然一笑，“朕不会看错——你不愿意帮朕做事，大概还是因为你父亲吧？”
　　原来皇帝早已料到——父亲已然为群臣之首，皇帝必然存了提防之心，自己便当以谦慎为要。何况朝堂上风云变幻，登高跌重原是常事……原来皇帝早已料到自己顾忌的一切——他只觉心惊，却坦然一笑，“皇上目光犀利，臣无话可说。”
　　皇帝叹了口气，“朕为避痘，自小便被抱出宫去，只有在大典与节日时方能见到先皇，至于承欢膝下，原不曾有过一日。朕虽富有四海，却难全此孺慕之情，此是朕一生憾事——你对太傅的担忧，朕自是理解，然而朕的心情，你可曾体会一二？”
　　皇帝的口气坦诚恳切，平静中带着难以抹去的沉痛，公子不由心中一酸，“皇上……”
　　“你不必说”，皇帝一摆手，“朕只问你，若是外敌入侵，国土沦丧、百姓受戮，你当如何？”
　　“臣必身先士卒，百死不悔。”
　　“若是夷族对我疆域虎视眈眈，寻机便即发难，你当如何？”
　　“臣愿为边关戍卒，风餐露宿不敢言苦。”
　　“若是夷狄已占据我朝河山，拒不归还，你当如何？”
　　“……”
　　“怎么？”皇帝眉头一皱。
　　公子目光越过皇帝，看向遥远的北方，“皇上说的，是沙俄侵扰我国东北之事？”
　　皇帝目光如电，瞬间掠过身后众人，随即郑重地点了一下头。
　　战争，又是战争。当年入关之时屠城三日，尸骨成堆血流成河，连地上的木头招牌都漂了起来！当年剃头令下，多少倔强的头颅为保得一丝尊严而滚落在地，荒郊野岭尽是磷火！
　　战争，永远都是杀与被杀，兴亡俱是百姓苦。
　　可是这一次，是为了保住万里江山，也是为了边关的和平安乐。不是对内镇压，而是攘外……虽然流血不可避免，可不管怎么样，终究为了和平。
　　万千思绪从脑中闪过，霍然间，公子跳下马来，单膝跪地，“臣愿从皇上差遣！”
　　皇帝定定地看了他半晌，深吸了一口气，唇边浮现出笑意，点头道：“平身。”
　　“你听着”，见他站起来，皇帝沉声道：“此事不可外传，名义上朕派你赴梭龙祭天拜祖，实则勘察梭龙地形及沙俄军队详情。待你回转，朕自会召你回京，与家人团聚。”
　　“与家人团聚”？皇帝以此作为条件，终究是不能完全信任自己。可他岂知，自己原不愿回到那个高屋广厦、权势倾轧之地——回去，不过是仍旧做一条看门的狗而已……
　　可是自己的誓言，不就是要做一个“忠臣”么？
　　倏忽之间念头百转，听得皇帝沉声问道：“你可愿意？”
　　“臣领旨。”他木然回答。
　　皇帝终于展颜。
　　一阵风呼啸而过，脚下的绿草低伏下去，皇帝意气风发，策马向丘下跑去。
　　既然已在塞外，何妨再去梭龙，万里西风翰海沙的壮大景象，此生还未曾见过。
　　公子站起身来，见骕骦如一道黑色闪电奔驰而下，皇帝英姿勃发端坐马上，身影过处称颂万岁之声不断。阳光明媚，将皇帝衣衫上的金龙照得熠然生辉，衬托着天子的气度与威严，天上地下无人可比。

　　露天生了熊熊篝火，一只整鹿叉在铁棍上，烤得“滋滋”冒油，阵阵清香扑鼻。侍卫们远远地守护在四周，火旁只坐了皇帝与公子及侍候的几人。
　　宫中送来问安的折子，皇帝借了火光，正用朱笔批着，平妃忽从后头将折子抽走，笑嘻嘻地道：“臣妾看看写的什么。”
　　皇帝脸色一沉，斥道：“撂下！”
　　平妃不理，照着那几个朱字念道：“朕体安……朕体安？什么意思啊？”眨巴着眼睛望向皇帝。
　　那原是刚会写字的小皇子写来的折，不过表达孝心之意，皇帝向来疼爱幼子，虽知他们不一定懂，却一定要亲手批复。皇帝素喜庄重，不仅严于律己，也同样约束宫人。平妃少不更事，只一味嘻笑，皇帝沉下脸来，一声断喝：“撂下！”
　　平妃一怔，从不见皇帝这等严厉的模样。她是家中幼女，自小受尽娇宠，待进了那暗潮汹涌的宫掖，仍旧有个做皇后的姐姐庇护，眼中所见俱是好的，胸中毫无城府，也不懂承顺帝意。此时见皇帝喝斥，自觉没有做错事，不由委屈。却究竟不敢违拗，丢了折子坐在一边。皇帝不理她，只与公子说话。鹿油滴在火里“嘶嘶”作响，平妃坐了半日，见没人理她，又闻见肉香诱人，早已垂涎三尺。可是皇帝不动，按规矩谁也不能先吃。平妃少年心性，又是一肚子气恼委屈，便大了胆，抽出腰上的小佩刀来，割下一块鹿肉。见皇帝并不看她，于是放了心大嚼起来。这鹿肉是军中厨师烤制，虽不似宫中御厨精烹细作，却自有一股粗犷之味，格外香甜。平妃吃得兴起，把适才的委屈也忘了，向那边叫道：“麝烟！麝烟！拿酒来！”
　　公子笑意一滞，皇帝便察觉到了，见平妃满手是油，一手持刀正割着鹿腿。若是平日，皇帝倒觉得她可爱天真，只是经过刚才，皇帝心里便起了些厌烦之意。平妃正嚷着拿酒，转眼见皇帝瞅着自己，目光中仿佛带了疏淡的寒意，她心下一凛，忙住了口。皇帝淡然道：“回去。”平妃一时没有反应过来，怔怔地坐着。皇帝又道：“回去。”平妃眼帘一垂，扁了扁嘴，“哇”地一声哭了出来。
　　忽有脚步声响起，皇帝与公子皆回头看去，却是一个宫女，正捧了一壶酒，脚步轻盈地往这边来。公子顿觉难堪，低下头拿柴棍拨火。皇帝却“哼”了一声，“麝烟！”
　　麝烟听唤，忙紧走几步，“皇上有何吩咐？”方看见平妃梨花带雨，哭个不住。
　　皇帝沉声：“酒放下，带平妃回去歇息。”
　　麝烟不敢多问，目光却是一绕，见皇帝身边坐着一人，正拨着火。皇帝正在气头上，她无暇留意其它，匆忙走过去，扶起平妃。平妃却扭着身子，不肯回去。麝烟暗道这孩子怎么这么不懂事，真是被宠坏了。偷眼见皇帝的脸色越发阴沉，隐隐酝酿着雷霆之怒，麝烟连忙半拖半抱着，要将平妃拉回去。平妃虽小，力气却比她大，此时犯了倔劲，拼命挣扎着，麝烟竟拖不动她。只听得皇帝一声喝斥：“放肆！”声音不大，然而天子之威足以震撼天地，麝烟只觉心要跳出胸膛来，只盼着平妃乖乖听话，跟着自己回去。
　　平妃只顾挣着，皇帝震怒，霍然立起。那边有一人慌忙拦住皇帝，麝烟眼神一瞥，恰恰与那人目光相对，便即一怔——只觉火光中一双眸子如玉，灵气清逸。这一怔，平妃便猛然挣脱她的双臂，双脚乱蹬乱踢，竟一脚将叉鹿的架子踢翻！整只鹿轰然落在火堆里，砸起万点火星，只见浓烟中烈焰四射，火苗腾地一下飞起老高。公子忙将皇帝拖后几步，麝烟也连忙护住平妃，却觉颊上一痛，火舌已舔上她的下颏。平妃已吓得怔了，伏在她怀里一动不敢动。
　　那火本是一时之势，铁架一倒，反压住了劲头，很快便矮下来。听得枯柴“噼啪”作响，平妃从麝烟怀中颤颤地抬起头来，见已有侍卫上前清理，皇帝负着双手，正对公子发问，一眼看见她，目光冷冷的。平妃刚由贵人晋为妃，本恃着皇帝娇宠，却不料这么快便得罪了他，若是重新降为贵人，岂不让人耻笑，连家里人也没脸。她胆战心惊地站在那里，想走又不敢走，生怕皇帝责罚。一时侍卫们清理完毕，请示皇帝是否重新生火，皇帝道：“不必了。”众人便四散开来。平妃想左右躲不过，于是硬了头皮走过去，怯生生地：“臣妾知罪，请皇上处罚。”
　　皇帝定定地看着她，眼中阴晴变幻。平妃浑身上下不自在，索性跪倒在地道：“臣妾犯了规矩，任凭皇上处罚。”
　　听得皇帝深深地叹了一口气，却是极为疲惫的样子，“朕恕你无罪——回去吧。”
　　平妃不可置信地抬起头，嗫嚅着嘴唇，“皇上……”
　　皇帝轻揉着眉心，低声道：“快回去吧。”
　　金口玉言，不会是假的。平妃如释重负，站起来福了福，唤起麝烟一同回去。皇帝转头对公子道：“你也退下吧。”突然听到平妃一声惊呼：“你的脸！”
　　皇帝抬眼看去，见麝烟颊边一溜燎泡，甚是骇人，平妃正要伸手去摸，皇帝忙道：“不要动！”回头便唤太医，公子见状，便道：“臣去吧。”皇帝点了点头，公子揖了一礼，匆忙退下。
　　麝烟适才被吓得不轻，如今缓过神来，方觉得颊上火辣辣地痛，不知伤有多重。大凡女子皆顾惜相貌，这下伤在面上，势必留下伤痕，即使宫里伤药齐备，也未必能平复如初。麝烟一下子心灰意冷，又是气又是伤心——这下皇帝定然看不上自己了……原是平妃使性子，却毁了她一生前途……就叫平妃是主子娘娘，就算被她杀了也不能够喊一声冤屈的。
　　麝烟越想越是无望，当着皇帝又不敢哭，只得垂首立在那里。皇帝早已派人送平妃回行宫，见她怔怔地站着，夜里看不清神情，只看见双眸隐隐有泪光闪现。如玉的颊边一溜赤红，看起来甚是严重。皇帝不由动了恻隐之心，温言道：“太医不久便到——先坐下吧。”
　　皇帝出巡没有带几个宫女，平妃年纪小，皇帝不放心，因此把她拨过去服侍。麝烟感觉似乎已经很久没同皇帝说话，如今乍听到皇帝的声音，隐隐含了安慰之意，不由得大为感动，含着的泪一下子如断线之珠，骨碌碌滚落下来。在皇帝面前哭泣本是失礼，然而一旦落泪，那些伤心委屈的事便一下涌上心头，怎么也止不住了。麝烟坐了下来，不敢抬头看皇帝，将脸埋在手里，泪水便从指缝间涌出。眼前黑乎乎的，脑中却清明无比，只恨自己命薄，生得本不十分美，在佳丽如云的宫里毫不起眼。好不容易挣上个御前侍奉的差，还没得到皇帝的欢心便毁了容貌，要光耀门楣是再也指望不上了。以后放出去，只怕也难以找到好人家……
　　凄凄切切间，感觉一阵温暖的气息凝滞在身边。她放开手一看，原来皇帝也坐了下来。按理，宫女是不能与皇帝坐在一起的，她忙站起来，惶惶立在一边。却不料皇帝淡淡一笑，“此处不比宫中，讲不得许多规矩。”这话，明白着要她不必拘礼。她心头一阵乱跳，却终究不敢，摇了摇头。皇帝并不坚持，指指稍远的一个脚凳，“坐那里吧。”这是莫大的恩典，然而麝烟只觉皇帝可怜自己——就算并肩坐在一起又怎样？奴才就是奴才，飞不上枝头，便永远是个奴才！——不敢违拗皇帝的意思，又不愿接受这恩典，似乎一旦接受，便坐实了自己奴才的身份——可自己本就是个奴才呀！麝烟又气恼又无奈地想。
　　皇帝见她神色黯淡，对自己的话竟似无动于衷，便微微地皱了一下眉，“疼吗？”
　　她却是一惊，骤然间对上皇帝的目光，见皇帝眼里满是柔和之意，脸上腾地一下烧了起来，忙不迭地垂下眼帘。正要回答，皇帝却笑道：“太医来了。”
　　惊起抬头，见那边两个人影，正匆匆往这里赶来，不过几步间，两人已到了眼前。麝烟认得其中一人是太医院首席，这次也随皇帝出宫。听得皇帝道：“成若，你也累了一天，回去休息吧。”太医身边另一人行了礼，恭敬地退下。麝烟心中忽升上一股缠绵之意，望着那背影只是怔忡，想起皇帝，连忙收回目光。太医已上前检查她的伤，皇帝站起身来道：“好生诊治，切不可留下伤痕。”太医唯唯地应了，皇帝便起身，施施然走了回去。
　　皇帝住了两日便即回銮，临行下了一道手谕，令二等侍卫成若前往东北梭龙祭祖，不日成行。
　　回銮之日，麝烟脸上伤痕略为平复，只余淡淡一弯红印。平妃心下过意不去，这几日对她甚是亲热。她跨了马，跟在平妃身边，见送行的队伍中一人卓然而立，谦恭的神态中流露出些许郁郁。梭龙，一定很冷吧？她看着那双澈澈的眼睛，只是不解——这个人出生天皇贵胄，天资聪颖禀赋极高，可谓是上天眷顾，然而为何总有沉沉的忧愁萦绕眉间——那样彻骨的哀伤，就算是经历过爱妻早逝，也不会铭刻得如此之深。她琢磨不透，却为那眼底眉梢的落寞狠狠地疼了一疼。