41、第四十一章 扶棺 皇上就是铁 ...
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满殿俱寂中，刘如意前跨一步，道：“父皇，儿臣可以先说吗？”
刘季眼睛一亮，亲切地说：“如意，说说你的见解。”略带失望地望了刘盈一眼，“太子好好听着。”
如意站定，清清楚楚开口：“父皇问为何坐拥江山的是我刘氏，儿臣以为，在于父皇会识人，用人。就说韩信吧，在项羽军中，不过一个小小的执戟郎中，到了父皇军中，父皇就能拜他为帅，统领三军。若没有父皇的慧眼识珠，那韩信早就随项羽败走江东；再说萧何萧丞相，他起初也只是秦始皇的县丞，为何到了父皇手里，他就能官居丞相？因为父皇给了他施展才华的机会；最后再说留侯张子房，祖辈都是韩国相，为何不愿归于秦皇而愿投诚父皇？因为他看到了秦皇暴政，气数将尽，而父皇任人唯贤，必将开一代新朝。所以儿臣认为，做一个皇帝，不是说你就要仗打得比别人好，也不是计谋比别人好，而是要把那些能打仗能治国的人都聚集在自己身边，物尽其用人尽其才。”
一言既出，满堂皆惊。薄晚都不由得在心底暗暗赞叹一声：如意，是真有几分才学的！这几句话，算是说道他父皇心里去了！
“好！好！好！”刘季大为欣慰，连说三个好字，看向如意的目光愈加满意。
“父皇，儿臣还没有说完。”刘如意口若悬河，意犹未尽。
“好！你尽管说！只要你喜欢，父皇愿听到天亮！”刘季喜不自禁；这个儿子，真的是如意啊！
“父皇，儿臣认为，萧丞相等人，就像母亲颈中佩戴的珠链中的一颗颗珍珠。单颗的珍珠即使再光彩夺目，也少人问津。而同样的珍珠串成项链，人们就会争相购买。珍珠还是那些珍珠，为什么会有那么大的变化？是因为有了一颗串连珍珠的绳子，人们往往只看到珍珠耀眼，却不知道，隐在内里的绳子才是最最耀眼之物，父皇不就是串起张留侯他们的绳子？”
刘季纵横沙场几十年，从一个地痞流氓混到今天九五之尊，虽然有很多人当面拍他的马屁，但他的心还是有些虚的，论文，不如张良，论武，不如韩信，比较之后又有些沾沾自喜，纵使你们文武全才，坐上皇位的还是我这个无赖，你们又奈我何？
今天如意这般一解释，刘季倒觉得恰当的很，朕不就是那根绳子么？没有绳子，你再好的珍珠，不也只是一颗珠子吗？
“如意，不愧是我刘邦的儿子！” 刘季龙心大悦，抚掌叹道，“我大汉有这等儿孙，何愁江山不稳？”说完哈哈大笑，笑声在长乐宫回荡，下面跪着的人没有一个敢说话。
惟有戚夫人也跟着娇笑连连：“皇上，臣妾也觉得，如意很有陛下当年气盖山河的风范呢。”说完又宠溺的唤道：“如意，到母亲这里来。”刘如意倚在戚懿怀里，得意地望着众人。一时母子二人，占尽风头。
吕雉面如死灰。她看一眼刘盈，太子跪在那里，仿佛什么也没听见，什么也没看见，就那样双目失神地盯着青砖地面，似乎要把那青砖看透。吕雉又是心痛又是愤恨，心底悲凉一片：人算不如天算，自己步步筹谋，却是步步维艰！
刘季畅笑一番，才想起刘盈，总得给这个儿子一点儿面子，敷衍道：“太子，你的看法呢？”
刘盈没有答应。刘季看看如意，英气勃勃；再看看太子，唯唯诺诺，高下立分。不由恼怒，大喝一声：“刘盈！”
太子浑身一震，似乎才从梦中醒来，他抬头看一眼父皇，皇位上的那个人威严端肃，，一张脸变幻莫测：一会儿是中阳里的温和慈爱，把自己举在头顶，穿街走巷；一会儿是滚滚硝烟里，自己苦苦哀求，他却冷酷无情，一掌将自己推下马车；一会儿是定陶汉宫前，他抱起自己，骄傲地向世人宣告：这就是你们的太子！
这就是你们的太子！这就是你们的太子！这声音回响在耳边，为什么这样令人难受？现在他有了如意弟弟，不要自己当太子了吧？也好！我本来就只是一个普普通通的孩子，为什么要当太子？天下太大，责任太重，自己没有那个能力，就算了吧！可母后——刘盈思绪万千，瞄一眼母亲。她的脸色这样苍白，双目那样无神，自己让她失望了吧？为什么？为什么？自己只想做一个孝顺的儿子，母慈子孝，为何这样难？
刘季见刘盈依然默不作声，他不由兴味索然，刚才因如意而带来的喜悦也荡然无存。毕竟都是他的儿子，望着吕雉和刘盈怅然的样子，怜悯之情油然而生：“罢了，今天朕也累了。太子和其他皇子的学问，朕，朕改日再查。太子，你带各位弟弟回去吧。”说着转身去了后殿，刘如意和戚懿连忙跟上，三个人齐齐擦擦地走了，倒像是一家人。
殿内一片沉寂，没有人说话，也没有人起身，人人都在回味刚才的一幕。
管弦想：照今天的势头看，如意不当太子都难，幸亏自己有先见之明，跟着戚夫人。等如意登了基，自己和刘友的好日子就来啰！率先站起来，未曾禀明便走了。
赵子儿心想：跟着皇后这么多年，也没有什么好日子，今天皇上摆明了是要把皇位传给刘如意，再抱着皇后的大腿干什么？挪过来，怯怯说：“皇后娘娘，臣妾带刘恢先回宫？”吕雉疲惫的挥挥手：“去吧。”
其他的人见两位皇子的母亲都走了，自己无子无依无靠，还是跟着皇上要紧，向皇后告个喏，纷纷起来走了。
众人一下散得干干净净，只余薄晚带着刘恒。殿中立时显得空空荡荡地，就像吕雉此刻的心。她喊着讥讽问薄晚：“你怎么不走？”
薄晚一如平常地答道：“娘娘没有让臣妾走，臣妾怎么能走？”
吕雉有些微感动，“你可以走的。水往低处流，人王高处走，本宫不会怪的。”
薄晚心下暗嘁：我又不是三岁小孩子，您吕雉什么人？能不怪罪？是没到时候吧？如果我听信了你的话走了，保不准哪一天怎么死的都不知道。平时您是瞧不上我们娘俩的，今天这么好的机会，我才不会放过呢。
薄晚飞快分析着朝中的态势：如意聪慧勇敢，还有皇上支持，这是抹杀不了的，但太子身后有皇后，还有那么多的老臣，想输，也不是那么容易的。下定决心，她觉得有必要推皇后一把。谁叫自己在别人的屋檐下呢？
薄晚扶起太子，刘恒安慰道：“太子哥哥，你很伤心吗？”
太子摸摸刘恒的小脸，勉强笑道：“好弟弟，哥哥不难过。哥哥是跪久了，膝盖疼。”
“哦？是吗？”刘恒仍然担心，“太子哥哥，恒儿看你的脸色好差。”
太子握着刘恒温热的手，没有回答。
薄晚斟一杯茶，递到吕雉手边：“娘娘，先喝口茶暖暖身子吧。”
吕雉接过，不喝，却握住薄晚的手：“患难见真情。今天看太子落难，本宫看着，合宫之中，也只有你，始终把我这个皇后和太子放在心上。墙倒众人推的道理本宫不是不明白，可没有想到，皇上他，他竟然如此不念旧情！”
薄晚安慰道：“皇上不过就事论事，哪里会动那些心思？”
“你不知道，你不知道。”吕雉摇着头，“皇上存着这样的心思已经不是一天两天了。何况还有那个狐狸精，成天在他耳边吹风？皇上就是铁打的，也禁不住夜夜枕头风啊！”
“纵使戚夫人有这心思，大臣们呢？妾身听刚才考学，觉得如意只说对了一面，却没有看到另一面，皇上是根好绳子，可如果没有珍珠，绳子怎么能卖出项链的价格？”
吕雉听薄晚说出这番话，倒是意外。她低头思量一番：可不是吗？他刘季再能干，不也得靠着别人给他打天下，治天下？
齐氏吕雉自己未必不能想到这些，不过今天事发突然，一时有些乱了阵脚。薄晚这样一暗示，他平时的沉着镇定又回来了，再抬头，心里已经有了主意：“薄夫人对本宫和太子的情谊，太子日后自会报答。”
言多必失，薄晚自然不会再去啰嗦，太聪明了，也不是好事。连忙谦让：“娘娘这样说，让臣妾无地自容。大汉是您和皇上一手创建，薄晚和恒儿无德无功，却锦衣玉食，臣妾时时感念娘娘的恩惠。太子是储君，是我大汉未来的皇上，薄晚和恒儿都是他的臣子，天下哪有臣子为皇上尽心而要皇上铭记的道理？”说着又拉刘恒跪下。
吕雉看伏在地上的母子二人，百味杂陈：“随你。”
季节是不理会人间的喜怒哀乐的，它会按着顺序准时报到。这不，几场大雪过后，春节悄然而至。废立太子的喧哗也被这茫茫白雪掩盖的严严实实。
长乐宫中，一派和乐融融。刘季和吕雉并列而坐，满面含笑，尽显帝后威容。各嫔妾以戚夫人为首，分列两排，席地而坐。皇子们跑来跑去，热闹非凡。身后是歌姬舞蹈助兴，还有乐师选那清雅和正之曲，细细吹奏。
正在尽兴中，忽然刘季的宦官新安匆匆忙忙进来，附在刘季耳边说了几句，只见刘季的面色越来越紧，手中筷子不知不觉落下，口里道：“这就殁了？”吕雉挥手，歌姬乐师纷纷鱼贯而退。刘季却有了怒色：“他们还敢提出这样的要求？”
殿内一时寂寂无声。刘季意识到什么，缓和了脸色，对大家说：“没什么，不过一个将军殁了。你们接着吃，接着吃。”众人点头却不动筷。吕雉见状，便说：“什么事，皇上说出来，臣妾们也心里明白。”
“就是，说不定我们还能帮皇上出出主意呢！”戚夫人搂着如意，娇声说。
“也好，不然平白让你们不安。新安，你就说给他们听听。”
新安娓娓道来：“是蒲将军今日殁了。他的家眷上报朝廷，请求派一位皇子扶棺。”
“这有什么，皇上拒绝了他不就行了。”管弦随意接口道，自从如意得皇上赏识，她的胆子也大了许多，也敢说话了。
刘季不言，示意新安接着说。
“这位蒲将军，是位大是大非之人。巨鹿之战，曾与英布率二万余人东渡黄河，破坏秦军补给甬道，而后又在大战章邯之时，屯兵于漳水南岸，切断秦军后路并大歼秦军，坑降卒二十万，秦朝从此再无善战之士。后敬仰我皇英明，归降于汉，陛下念其作战英勇，几番起用，但因此人生性暴虐，几番又弃之不用。”
薄晚心道：原来如此，怪不得从来没有听说过这位将军。
吕雉不慌不忙接口：“皇上意下如何？”
“不管他，殁就殁了。”刘季口中爽快，眉间却有忧色。
吕雉察言观色，劝道：“皇上，眼下战乱四起，北边匈奴虎视眈眈，枕戈待发，中部英布跃跃欲试，反意已现，蒲将军又曾与英布有旧，此时拒绝，只怕我们腹背受敌，平添风波啊。陛下三思。”
刘季紧蹙眉头，似乎压住心中愤怒。良久，艰难开口：“皇后见微知著。只是，派哪一位皇子才合适呢？”说着扫一眼殿下。众人一见，纷纷低了头不说话。刘季知道是不愿了，但他无奈：“委屈皇子们了。要不，恢儿去吧。”
赵子儿心里砰砰直跳，却也只得大着胆子回禀：“禀皇上，恢儿向来体弱，这几日又感染风寒，若不是大节下，臣妾是不敢带他来的。外面雪深风大，恢儿去了，只怕，只怕风寒更重。”说着求助似的望着皇后。
吕雉心想：如今记得本宫了？本宫偏要晾你一晾，否则，你大概忘了皇后两个字怎么写？便装作没有看见。赵子儿几乎要哭出声，却不敢，乞求地望着吕雉。
吕雉看看拿捏得差不多了，反正皇上是不可能让太子去的，那不扫了大汉的脸面？再说赵子儿虽然软弱，皇上又是还会到她那里歇歇的，让她帮盈儿吹吹枕头风也是好的。也就做个顺水人情：“皇上，恢儿也是体弱，您看，现在脸上还是红彤彤的，不是发烧是什么？”
其实殿内数个火盆团团围绕，哪个皇子不是面若桃花？只是皇后这样说，谁也不敢反驳。赵子儿松一口气，再望吕雉一眼，看她正似笑非笑的打量自己，心里一惊，不由为那日考学的行为悔恨不已。
刘季不管这些家长里短，接着商量：“刘友身体强健，就友儿去吧。”
“皇上，皇上——”管弦心里自然不愿意，刘恢不去，凭什么要刘友去？又急又怕，一时说不出个所以然来。
“皇上。”戚夫人接话道：“臣妾看不妥。刘友虽然强健，年龄却小，派他去，如果错失礼仪，岂不有损皇上龙威？”
“戚夫人，那你看派谁去最合适？”吕雉笑眯眯地反问，殿内一时剑拔弩张。
“这——这——”戚夫人语塞，“反正不能派如意去！”
刘季看看吕雉，又看看戚夫人，难以取舍，正在为难间，就听一个清脆的声音道：“父皇，孩儿愿去！”
众人纷纷松一口气，都转回头来看，原来是刘恒站在那里，小脸涨得通红，看得出他是经过一番思量的。这下就连刘季也有了兴趣：“恒儿，兄弟们都知道这蒲将军亦正亦邪，是个毁誉参半的人，所以就连父皇，也不想派皇子为他扶棺。你是怎么想的呢？”说完严肃地盯着刘恒。
刘恒从来没有得到父皇如此关注，有些手足无措：“孩儿想，想——”
“恒儿，你别急，慢慢地说。”吕雉安慰道。
“谢母后。”刘恒说着平静了许多，一鼓作气，“先生时常教导孩儿，孝顺父母就是要让父母平安和顺。现在父皇母后有了忧心的事，孩儿怎么能不为父母分忧？所以，只要父皇母后能够少些忧虑，孩儿愿意去扶棺。”
“恒儿是个孝顺的孩子。”吕雉赞道，“你们教导皇子，就应该像薄夫人这样，谨遵圣人之言。”
刘季也赞道：“恒儿果然忠孝。”说着又打量薄晚一眼，意味深长，“薄夫人，你很会教孩子啊。”
薄晚正要谦虚，刘季又对着刘恒说：“恒儿，刚才朕听别人都称自己为儿臣，为何你口口声声称自己为孩儿？”
“回父皇。”刘恒胆子也大了些，活泼起来，“孩儿只是您的儿子，还不是臣呢！”
“哦！？”刘季答一声，再没有说话。
三日后，蒲将军出殡，刘恒扶棺。那日，白雪铺道，纸钱飞舞，寒风凛冽，哭声震天。沿路不断有人冲向仪仗，高声叫骂。刘恒身着葛衣，臂间别一朵小小白花，在司礼官指引下，目不斜视面不改色，一丝不苟地履行人生中第一桩差使。
绛侯周勃和曲逆侯陈平躲在路边人群里，悄悄打量着这一幕。
“周兄，皇上这次派皇子扶棺，蒲将军享尽哀荣，地下有知，也可含笑九泉了。还不知你我来日，比不比得上这杀人如麻的蒲将军啰！”陈平拉长声音，似乎有感而发。
“陈平兄想说什么，直说就是。老夫可不喜欢绕弯子。”周勃直来直去。
“周兄，听说皇上有意废立，不知周兄如何看待？”
“陈侯，太子废立是皇上自己家事，哪里轮得到我们议论？老夫只管做好分内事，其他一概不管！”
“是是！”陈平讪笑，话锋一转，“今天这位皇子，似乎很少看见，周兄识得吗？”
“这是皇上四子，薄夫人所出。四皇子深居简出，陈侯当然少见。”
“听周兄话音，您对这位四皇子似乎有所了解？”
周勃顿了顿，反正也瞒不住，想想还是说了：“了解谈不上。他的母亲薄夫人，原是魏豹家眷。魏豹被俘，薄夫人被发配织室，还是老夫亲自解押。罪过罪过！”
“如此说来，四皇子岂不举目无亲？”
“对，这位薄夫人身世也是凄凉。自幼丧父，只有母亲弟弟两个亲人，多年来也不知所踪，所以仅母子二人相依为命。陈侯问得这样详细做什么？”周勃有所警觉，反问道。
“周兄多心了。雪大风急，你我二人在这路边受冻，不拿些陈年琐事打发时光还能做什么？眼下雪也停了，人也散了，小弟倒想邀请周兄光临寒舍，小酌几杯，不知周兄能否给小弟几分薄面？”
周勃望一眼天空，果然雪霁天晴，他向来敬佩陈平足智多谋，料想不会无故相邀，点点头就同意了。二人迎风而来，踏雪而去，茫茫雪海，只余四行脚印，蜿蜒迤逦，直通天边。
半月后，三十多位大臣联名上书刘季，共同推举刘恒为代王。圣旨传到桂宫，薄晚怔立许久，不知是福是祸，是喜是忧？
作者有话说
第41章 第四十一章 扶棺
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