《晓色云开》吴艾朗

4、再难回首

　　凤子先坐马车，后来来到一个好大好大的水塘边，听人说那叫大海，水是青色的。她坐着一只用铁皮做的船航行在这无垠的水里。她想尝尝那水的味道，但油头女人说它又涩又咸，她想那是骗人的，因为那是多么剔透啊。不管怎样，因为看到了许多想像不到的东西，所以她快乐着，那浪花泛出的汽泡顷刻间泯灭在无底的大海里。后来她在颠簸中来到了一个彻底陌生的环境,来到了南方。

　　这儿的人都白白净净的，个子也矫小了很多，说着一口听不懂的话，从与她同行的几个姐姐那儿知道这个地方叫N城，除此之外便一无所知了。其实N城是在浙江省，滨临杭州湾，离上海很近，海上经贸发达，是个富庶的小城。受上海的影响，文化生活在当时的中国算地上时髦。她们都是来这儿做女工的，因为北方女孩儿比南方的结实得多，需要她们干些粗实的活计，至少那个油头女人是这样说的。但凤子却来到一个花团锦簇的世界，这里楼阁宛榭，气派堂皇，大白天却空空的，只有一两个丫头打扮偶尔经过。

　　这次来到N城加上凤子一共五个，全是十岁上下的年纪，她们在一间满屋满谷的堂屋里站着，一个穿短袖牙白绸旗袍的妇人在她们面前来回溜达，粉饰的脸很舒展。她来回走了几次终于坐下了，轻轻地用手指捋着荼碗的边缘。凤子的头垂地很低，眼睛一直看着自己的布鞋，妈妈前年做的鞋现在有些小了，尖的地方还有妈妈缝的补丁。她听到了那个妇人声音，有点像唱戏，又尖又细，而且拖的很长。
　　“陈嫂，跑一趟北方也很辛苦的，这是谢金。听说我干女儿下个月要嫁人，我还备了一份随礼，要的呀，做干妈怎么好这样。这几个丫头蛮水灵的，虽然便宜了点，但我就怕北方丫头又高又壮，一看都不错，尤其那个白嫩的小丫头。”
　　凤子觉得一双手在指着她，有点发凉，头更低了，手绞着碎花面的衣角，好像要撕破这件美丽的外衣。妇人又和那个油头女人寒暄了几句，油头女人很知趣的走了。有几分钟，凤子觉得空气很稀薄，她努力地喘着气。那个白面粉一样面孔的妇人一手抚住凤子的下巴，另一只手摸着她的脸蛋，腰，肩……眼睛看着她，用一种平淡的目光。手总算放下了，那妇人眼睛扫了扫其他的人，手一挥，一个横肉的悍妇推推搡搡的把她们带出去了。

　　凤子被分到了厨房，因为年纪小，只能引灶烧火，常被烟呛地晕头转向，还要洗很多的碗碟，各闺房的粗活也要帮着干。这里的女儿家和家乡的不同，白天睡觉，晚上嬉戏。她们打扮得太艳了，一个个都像新娘子。凤子有时候帮她们打水，总会站在旁边呆一会，看着她们将那瓶瓶罐罐的东西抹在脸上，往头上插些形形色色的头饰。她知道了那个雪白妇人的名字——琴雪莲，没有人叫他太太或夫人，那些姑娘都管他叫阿妈。这地方的名字她也知道了——恋芳园。听说还是个人物取的。每天都有许多男人进进出出，像庙会一样热闹，倒比家里强很多。

　　在这里忙忙碌碌了四年，凤子已经成了14岁的姑娘家了，也早已不做粗活，而跟着一个牌号莺婷的姑娘，贴身伺候。当然她早已经看惯了这种热闹。凤子现在的活只是梳头、端茶，晚上送夜宵，偶尔也唱几首小曲讨个喜头，给客人敬敬酒，赏钱还可观，客人也不太为难她。

　　快到晌午了，干热的天快融化了掉整个恋芳园。凤子端着托盘掀开珠帘走了进来，这一堂两屋的空间是她最常出现的地方。凤子放下东西，拿了个罗扇给正侧卧在凉椅上的姑娘扇风。
　　姑娘披散着头发，只在前额上方打了个结，凤子瞟了一眼，笑着说：“快起来吃莲子羹吧，琴妈妈叫人给你熬的，养颜又败火。”
　　“我败哪门子的火！”莺婷一翻身坐起来了。“我也敢呐！人家影姑娘是头牌，我是什么东西！”
　　凤子放下扇子，端起了莲子羹，递了过去，探头抿嘴笑说：“谁不知道我们姑娘是顶梁柱？影梅姑娘是新人，自然讨喜了，再说她人也蛮好的。”
　　姑娘瞥了她一眼，接过碗，尝了一口。“唉呦，腻死人了，厨房的人可真势力，她是不是燕窝？笑！怎么妈妈面前你呆头呆脑的，成天在我跟前耍嘴！”
　　凤子却并不接话，只是扶着莺婷走进了内屋。这里的摆设有点恶俗，红色、粉色的幔帐、地毯，装饰满满地叠在一块。凤子知道自己以后也会有这样的房间，但到时候一定打扮地清清爽爽的。她觉得这是她目前为止唯一想做而且能做的事。她开始给莺婷梳头，不同的花样她都会做。姑娘们常常穿满族的罩衣，偶尔也试试旗袍，但这带人个子比较娇小，穿起旗袍自然少了份高挑和挺秀。个子上凤子是占优的，小小的年纪在街上就比别人高出不少，很引人注目。最后凤子给莺婷选了件紫色香云纱褂，配了一条青色的褂裤，头上也自然盘了个发髻，插了些娟花和一枝银色的海棠簪。

　　这庭园里的故事恐怕连住在里面的人也说不清，今天风光招摇，几个明天后就有可能流落到街头迎客。凤子的脾气有点像温水，既不会烫人也不会冻搅别人的胃。她跟莺婷也有三年了，见得多是油乎乎的人头，也有几个清爽的。这位姑娘少说也有27、8岁，长的清淡媚秀，但两道眉毛太锐利了，脾气也确实名副其实，但心是好的，对凤子也很贴心，经常给点好处。凤子也摸透了她的脾气，什么事也能沉地住气。她也会经常看见浓妆华丽的莺婷默默地坐在那，对着镜子发呆，愣愣地。

　　晌午才是这个空灵于世的庭院的起始，凤子正在用梳子蘸着头油，准备给莺婷梳头，油滴粘粘地顺着梳齿一阶阶地滑下去。门外传来一阵动静，显然是冲着这里来的。凤子碰了一下琴雪莲的眼神就要离开，老鸨与姑娘的话是听不得的，但琴雪莲却叫住了她，招到跟前，又用第一次那样的眼神打量着凤子。凤子觉得该把窗子关了，冷飕飕的。她无意中与莺婷打了个照面，两个人的眼神都滞住了几秒。

　　就这样静止几秒后，琴雪莲翻了一下眼皮，又拖长了调子说：“今年也14了吧，有些事也不用我讲了。和你一拨来得就剩下你了，全当你最有出息，指望你多学几年，但眼看就要15了，怎么也有点说不过去了。”
　　“其实也用不着这样急！”莺婷给她点烟，手甩了几下火柴，火星也没灭，只好用嘴吹了。“这丫头这样清秀确实是我们恋芳园从来没有的，多个几年，一来上她多学些本事，也吊吊那几个谗嘴的胃口。”
　　“我们姑娘最晚也就14了，这个规矩多少年了，你那时才12呢？”
　　莺婷的脸色有点难看了，琴雪莲干咳了几声，她也不想惹事，莺婷要泼起来，连她也惧三分。
　　琴雪莲板着脸站了起来。“你把东西收拾停当，今晚就搬走，明天会有人来教你规矩。”说完她使劲地咽下了一口茶，挺身走了。

　　莺婷搂住凤子的肩膀，扣得紧紧的。凤子低着头，又看见自己的鞋，却是一双绣花锦面的。

　　凤子迷迷糊糊地跟人来到南院阁楼的一间套间，一堂两屋，竟比莺婷的还大一些，风景也好很多。住的是二楼，既有潋滟绿波又能看见郁郁葱葱。这个楼有三层，一楼太湿，靠湖。三楼的木屋顶又常零零落落的掉木屑，有时还夹雨水。这间朝向又是最好的，堂屋很宽敞，暗红色的窗帘搭在窗户一角，一张仿红木的八仙桌摆在中央，铺着缎绒的桌布，边缘上的穗儿快要垂到地面上，红色的。窗户是探出的，贴着放了把贵妃椅，一只绣着牡丹的大红绞子椅垫方方正正的放在上面，它右边摆着一个木雕花架但没有花，但正对面的墙上却挂着一幅百花图，粉红、艳红、暗红，一个个都娇艳欲滴。画下面摆着一张高几，放着烛台和一只青纹瓷瓶，一点青晕滑着边缘来回旋动，把里面的条幅也上了色。微有声响的珍珠帘后面就是闺房和一间厢房，摆设都是满屋满谷的仿红家具。

　　那个老妈子淡淡地说了些什么后走了，这里只剩她一个人。凤子坐在躺椅的脚下，头靠着躺椅，双手环抱着腿。唏唏缩缩的树叶声从她的身边擦过，却没有留下回响。窗在风的戏弄下来回撞打着，要下雨了，天有点浑浊，但空气却很清。该到关窗的时候了，否则随时的大雨会浇透你的，要么就用魔法将天变晴。凤子插紧了窗，默默地掀开了门帘，走了进去。