《恋恋烽烟》诸子俏

3、浓愁如酒愁更愁（3）

　　过了几天便是冬至，仿佛一夜间，寒气袭来，百业萧条，路上的行人都比往日少了。

　　若凝一上午就跑了两家洋行，只是汉桐两军混战，封锁了南北贸易水陆要道，洋行的日子并不好过，再加上她一介女子，年纪轻轻，虽是美国回来的留学生，但粗活重活干不了，当个寻常文员太委屈，跑船跑火车又没经验，递的简历大多吃了闭门羹。

　　她背着家里人往返奔波，每日回去还要换着花样编由头，装作一点也不累的样子，竟然也有了疲于奔命之感，人是一天天瘦下去了。好在杨府用度上虽不大方，饮食上倒还算讲究，是以若凝虽身形纤瘦，面色却不十分憔悴。

　　是日在家里刚用了午饭，韵芳遣来的乔家司机便到了杨府门口，琴嫂过来催她：“表小姐，乔家那边说戏要开始了，催着你去。”若凝近日心思全然放在找工作上，于穿衣打扮并不十分上心，于是脂粉丝毫未施，匆匆忙忙罩了一件西装外套便出了门。

　　待到了乔家大门口，瞧见街口停着的一溜儿的黑色轿车，乔宅门前的两头石狮绑着彩带，里里外外人来人往的，都是锦衣华服的时髦男女，乔家门槛都要被踏破了。若凝方才如梦初醒，这哪里只是听戏，分明是乔府大宴宾客。

　　她并不是养在深闺不识人的旧式女子，交际场上尚能应付一二，只是自己今日清汤素面，衣着随意，实在与乔家的热闹气氛格格不入，登时便打了退堂鼓。

　　若凝打定主意要走，随口与乔家下人应付了两句，便准备离开。刚一转身，却看见乔其臻正从外面走来。

　　他今日一身时髦西装，浓密黑发也用发油梳了时兴样式，一双星目炯炯有神。见到若凝，咦了一声，笑道：“张小姐来了？”

　　若凝与他当面对上，只得硬着头皮打了招呼。乔其臻早看出她想走的心思，却故作不知，只说：“韵芳在里面，张小姐请随我来。”若凝进退两难，面色尴尬，硬着头皮跟在乔其臻后边进了门。

　　乔家豪宅装潢颇具有欧式风范，正厅内设了精致的自助餐台，西面的侧厅设了围宴，东面则搭了戏台子，看样子还没开唱。乔其臻一进厅内，宾客们纷纷与他寒暄，若凝跟在他身后，只觉得被各路目光逼得喘不过气来。

　　乔其臻应付了好一阵子，这才脱开身来。却见若凝站在角落，面色尴尬。他心思通透，立刻叫来下人去知会乔韵芳。那下人见是少爷吩咐，不敢怠慢，不一会儿韵芳便火急火燎的到了。

　　乔韵芳本就是个美人坯子，今日着了一件软缎苏绣旗袍，通身绣的是蝴蝶，五彩缤纷的蝴蝶竞相飞舞，其间再以花卉、彩云点缀，裙摆下缘都滚了金丝线，那殷红的锻料叫别人穿了免不了俗气，可韵芳肤若凝脂，身段又高挑丰腴，穿这样艳丽的颜色更显得雍容华贵，华丽非凡。

　　若凝见她光彩照人，令人不能直视，相形之下衬得自己衣着寒酸，便道：“你这人真会拿人玩笑，早知道是这样的情形我是怎么都不会来的。”

　　乔韵芳挽住她手臂，赔笑：“好姐妹，今日是我大哥的喜事，你就给个面子，陪我一会儿。”
　　若凝素来很得乔其臻照顾，便奇道：“其臻大哥是哪一喜？”

　　韵芳答道：“你瞧瞧你，什么也不关心，上周督军府来的文，升了我大哥做军务督办课长，今日这都是来贺喜的人。”

　　若凝哦了一声，恍然大悟，想起方才见到乔其臻时，果然是意气风发，自己如此后知后觉，竟然都没道一声恭喜，实在是礼数不周，心下便懊恼起来。

　　乔家如今正春风得意，前来贺喜攀关系的人不少，乔韵芳才站了一会儿，便有别家的太太小姐来拉着她说话。韵芳应付不暇，便招呼了自己的贴身的丫头夏梅，吩咐道：“你带张小姐去我房间换件衣裳。”若凝正要拒绝，韵芳把嘴凑近她耳旁，低声道：“一会儿我给你引见个人。”若凝见她神色笃定，自己衣着本就多有不妥，便不再辨，跟了夏梅去换衣服。

　　到了韵芳卧房，夏梅拿出一身早已备下的月白色的织锦旗袍，款式雅致，颜色清丽，显然是韵芳知她不喜奢华，特意挑的素净样子。若凝换上旗袍，夏梅又沾了发油给她梳直长发。她黑发如瀑，披在背上，再用一致的月白色发带簪在一侧，夏梅又拿来几件精致首饰叫她挑选，若凝只推说不用了。

　　简单梳洗后，若凝只感觉整个人神清气爽，心情也开朗许多。她随夏梅回到正厅，厅中喧嚣笑闹之声鼎沸，人也比先前更多了几成。陆家口上流交际场上的时髦人物尽都出场，那种繁华气象，直晃得人眼花。

　　乔其臻和韵芳正在等她，韵芳看见她来了，掩嘴笑起来，说道：“大哥你看，我给她准备了那么些珠宝首饰，她竟一样也不戴，真是白费我一番心血。”

　　若凝远远就听见，笑道：“我只是来给大哥贺喜，寻常衣饰便够了，难道打扮得花枝招展，来压你乔大小姐风头不成？”

　　乔其臻看若凝袅袅婷婷，虽素面朝天，却于这金灿灿的豪苑大厅丝毫不逊色，宛若雪地里的白梅，锋芒虽敛，却难掩灵气，忍不住赞道：“我倒认为张小姐如此装扮甚是雅致。”

　　若凝听他真心赞美，心中很是欢喜，但她并不露羞涩，只端起酒杯，盈盈一笑，对乔其臻敬道：“祝其臻大哥鹏程再得志，花盛续登高，这一杯若凝不成敬意。”微微仰头，将杯中酒一饮而尽。

　　乔其臻见她如此豪气，便也干了一大杯，说道：“若张小姐不嫌的话，就和韵芳一样，叫我一声大哥吧。”

　　韵芳见两人言语投机，喜道：“这样甚好，我与若凝做姐妹，我的大哥便是你的大哥，这样我可太欢喜了。”

　　若凝近日四处碰壁，深感无依，得乔家兄妹如此相待，心中一暖，她本也是爽气的性格，当下便道：“若凝见过大哥。”

　　乔其臻先前就喝了些洋酒，这会子正是兴头上，心情甚好，便又道：“其臻何幸，如今竟有了两个好妹妹。”他脸上笑意甚浓，对若凝说道：“今日大喜，我帮你实现个心愿。”若凝知道乔家出手阔绰，以为乔其臻要以礼物相赠，当下便想推辞。韵芳却似她肚里的蛔虫，一下便参透她心思，只挽住她手道：“又想推辞，到时候后悔还来不及！”说着拉了她便走。

　　若凝跟着乔其臻行到西厅后面的一间会客室，门口有有秘书立着，见了乔其臻神色十分恭谨：“乔课长，里面请。”他看了一眼后面跟着的若凝，乔其臻当下会意，含糊介绍到：“这是我小妹。”秘书随即又把笑堆满了说：“ 两位请。”便侧身开了门。

　　若凝心忖道，这位不知道是什么人物，好大的架子。

　　只见进了会客室，烟雾缭绕，那位大人物正翘着二郎腿坐在沙发座上吸烟，一见乔其臻，立刻一个打挺似的起身迎了过来，道：“哟，乔课长亲自过来了，来来来，今天我们这是专程来恭喜你高升，还没同你喝上酒呢。”

　　他约莫40来岁，个子不高，小眼精明，一看就是官场上浸淫久了的做派，正是汉军总司令宇文跋的司令长官公署秘书厅厅长曾凯霖。乔其臻官宦世家子弟，自然也是场面人，便笑道：“秘书长客气，还是像以前一样唤我老弟吧。其臻今日招呼不周，先来给您赔罪。”他手一伸，旁边的秘书自然会意，连忙递了酒杯上来，他连饮三杯，将高脚酒杯杯口朝底，示意酒已饮尽。

　　那曾秘书长见他喝完，也端起酒杯，却被乔其臻用手扶住，说：“其臻自罚三杯，秘书长且留下这酒，晚宴时再喝过。”乔其臻虽于曾凯霖是后辈，但乔父官衔却比曾凯霖高了不少，本来乔其臻却也不用卖他那么大的面子。但乔其臻如今有求于曾凯霖，是以待他格外客气。曾凯霖自然是个明白人，随即便不再坚持。

　　三人分别坐下，客套了两句，乔其臻便分别介绍道：“秘书长，这位是跟您提过的张若凝。”若凝聪慧，看情形已大概猜到几分，便站起来微微俯身，恭谨道：“见过秘书长。”

　　曾凯霖上下打量着若凝，见她看着面生，虽看不出是何身份，但年轻貌美，气质端容，又能得到乔其臻引荐，想来也是位闺秀，便客气道：“张小姐请坐。”

　　乔其臻事先已经嘱托曾凯霖为她谋一份差事，是以若凝的基本情况之前就已经细细道与他听，那曾凯霖是条人精，他待若凝坐定，便说道：“听说张小姐亦是蒙伯尔黛因女校的毕业生，英文必定非常流利。”

　　若凝微微颔首：“回秘书长，虽不拔尖，但寻常对话尚能应付。”

　　曾凯霖也是洋学堂出身，知道蒙伯尔黛因的毕业生出过好几任总统夫人，若凝如此说确是自谦了。他本来就只是卖乔其臻个面子，见若凝本人也知书达理，便更放下心来，说道：“那便放在秘书室，做英文秘书，希望张小姐莫觉得委屈。”

　　若凝本以为他不过给自己寻个杂役差事，听他竟让自己当英文秘书，着实吃了一惊。她念过大学，在女子中也算颇有一点见识，知道无论在军中还是政府，秘书可不仅仅是秘书，多少都是有点官职的，这曾凯霖给她个英文秘书当，却是大大的抬举她了。

　　乔其臻跟她似一条心思，连连道：“秘书长，一个女孩子家倒不需要给什么太重要的位子，寻常差事打打杂也便够了。”

　　曾凯霖听出他言下之意，当即笑道：“老弟放心，凡事都要一步步来，这英文秘书只是个名头，并无实职，平时也就是翻译文书的工作，不会辛苦。”乔其臻颔首：“那便劳烦秘书长费心。”顿了一顿，又故意压低了点声音，对曾凯霖说道：“家父一向不喜走后门之风，此事还望秘书长多担待。”

　　曾凯霖当即会意，明白乔家家风甚严，乔其臻是怕乔父怪罪他滥用职权，便道：“老弟放心。”