《恋恋烽烟》诸子俏

2、 浓愁如酒愁更愁（2） 纠结

　　若凝到了北屏，便直奔乔府。

　　乔府管家丰叔见她来了，只笑着迎她进来：“张小姐来啦！”

　　若凝风尘仆仆，进门就说：“丰叔，我要见太太。”

　　丰叔见她火急火燎的，便道：“太太出去了，张小姐先在厅里喝口茶，用点点心吧。”说着，便叫下人把若凝的行李接了下去。

　　若凝心里惦记着乔韵芳，接过茶水，竟是一口也喝不下去。她正慌乱间，却听门外一人唤她：“若凝，若凝！”

　　只见小跑进来一年轻女子，卷发雪肤，穿着素色旗袍，正是乔韵芳。乔韵芳见了她，眼圈都红了，冲过来便抱住了她：“若凝，你可担心死我了。”

　　若凝一直以为她被困在北屏，一看她竟好端端的站在自个儿身前，顿时整个人都放松下来，只觉得眼前发黑，乔韵芳见她面色憔悴，几欲晕倒，便叫来乔府里的丫头夏梅扶了她去客房休息。

　　若凝再醒过来时，已是第二天中午，夏梅在床前侍候着，见她醒了，笑着道：“张小姐睡了一整天了，要是起来的话，正好下楼跟小姐一块用午饭。”若凝简单梳洗了，便随夏梅出了客房。

　　乔府是大户人家，从客房走到餐厅费了好些时候。乔韵芳已经坐在桌前等着她，见她过来，忙不迭的学着西式的礼节，给她拉椅子，请她坐下，顺手端起一杯牛乳，递到她手里，自己又抄起一杯，对若凝说道：“干一杯，给你赔罪。”

　　若凝故意板起脸，答道：“你还知道自己错了。”

　　乔韵芳在她对面坐下，说道：“若凝，你知道我的，我都恼死我自己了。北屏城刚戒严，父亲就派了大哥偷偷去北屏找我，硬是将我绑了回来。我联系不上你，回来以后便去你舅母家寻你，你舅母才说，你已经去了北屏。这两日我日日求大哥去打探北屏的消息，形势那么紧张，我可担心死了。幸好你平安回来，不然，我可要恨死自己了！”

　　她本来就是个急性子，说话的时候，眼中担忧之色不假，若凝知道她心中内疚，存心宽慰她，便握握她的手，笑道：“我这不是回来了吗？”

　　两人数日未见，说了好一会儿话，韵芳问她北屏见闻，若凝便一一说了，只是隐去了李都尉给戒指那段。韵芳听说她在北屏饭店被桐军军官捉了起来，吓得不轻，只紧紧握着若凝的手。

　　若凝见她吓得脸都白了，便岔开了话题，说道：“你呀，还说要去北方买皮子，遇上这么大的事儿，皮子买到了吗？”

　　韵芳一提皮子的事儿，气不打一处来，说道：“我本来都买好了，想着够给母亲做两身皮袄子，剩下的皮子我和你每人做件时新样式的夹克配裤子穿，谁知道我大哥说我不听话乱跑，把我的皮子都当劳什子给扔了。”

　　两人正说着话，只听一个男声说道：“扔得好，就该扔，你自己去也倒算了，还拉上张小姐陪你受罪，再乱跑，以后我叫父亲都不许你穿皮子。”

　　若凝见着门外进来一儒雅俊逸的年轻男人，起身唤道：“ 其臻大哥！”来人正是乔韵芳的大哥乔其臻。若凝与韵芳感情甚好，时常出入乔家，不仅与乔家下人熟识，与乔韵芳唯一的胞兄乔其臻也甚是熟稔。

　　韵芳一把拉着若凝又坐了下来，嗔到：“这会儿又来装大哥了，若凝你坐下，别理他。”
　　乔其臻平素里就和韵芳打打闹闹，并不介意，只叮嘱韵芳招呼好若凝，就往内厅去了。

　　若凝在乔家用过午饭，觉得实在不应再继续叨扰，便与韵芳道别，收拾了东西回舅舅家。
　　乔家司机一直将她送到家门口。

　　若凝舅舅家也是旧式大宅，她外祖曾中过进士，如今舅舅家的宅子就是外祖父留下来的。虽已家道中落，不比当年，但到底是书香门第，终究是不肯失了身份，是以依旧举家住在这老宅子里勉强维持着体面。

　　若凝自小父母双亡，十岁起便寄住在舅舅家，身世其实甚是可怜。可她成长过程中总是自尊要强，所以学识、气质上并不曾落后半分。小时候读《红楼梦》，她最不喜欢的便是林黛玉，看不惯她那矫情样子，只说：“有那葬花落泪的功夫，不如自己掌握命运，断不能教人轻视，任人摆布。

　　她心中一边感激舅舅家的抚养之情，一边又对这深深旧宅非常排斥。就是这重重的院落彻底困住了她，让她说不清是爱还是厌，是喜还是忧，她知道，她姓张，舅舅姓杨，这杨宅始终不是她的家。自己终有一天会踏出这大门，头也不回的离开。可午夜梦回的时候，却只有这宅子，曾给了她栖居之地，曾给了她一丝温暖。

　　乔家司机走后，若凝静静的立在宅门前，看着那桃木雕刻的大门因年岁已久，又修缮不力而渐渐腐朽斑驳的样子，不由得叹了口气。

　　舅母家的女仆琴嫂正开门出来，见若凝站在门前发呆，便笑道：“表小姐回来啦？”若凝微微点头，算是打过了招呼。

　　杨府举家上下皆知这位表小姐素爱外出旅行，念书时也时常住校，并不日日在家。所以若凝虽然出去了好些天，家里上下却也视作平常。

　　她回了房间，放下行李，又去拜见舅母杨夫人。傍晚时分，杨夫人正坐在庭院里摆弄着花草，见了若凝，慈眉善目间涌出笑意，只道：“若凝回来啦？”

　　若凝走过去，甜笑着答道：“刚从北屏回来，去韵芳家说了会子话，便赶紧回家来了。”

　　杨夫人刚放下手上正摆弄着的一株雪菊，双手上还沾着花盆的尘土。因是干粗活，所以宽袖的织花袄裙外还套着件罩衫子，

　　她边往罩衫上掸着灰尘，边关心道：“前天乔小姐来问过你，我说你去北屏了，她还说她也要上北屏与你会和，说她家里都有人照应着，叫我不必担心。没想到你这样快就回来了。乔家真是大户人家，什么事儿都能安排的妥妥贴贴，你跟她来往，我和你舅舅最是安心。”

　　那杨夫人没有念过书，大字也不认识几个，更是看不懂报纸，成日与世隔绝，于时事确无半分研究。若凝心下明白，韵芳定是怕她舅舅家担心，便随便扯了个谎搪塞，只为瞒住她被困北屏的事情，没想到不仅舅母信了，举家上下竟也无一人为她忧心，心下便有些难过。她心中苦笑，却并不曾表现出来，只携手跟舅母在院里踱着步子。

　　两人正说着话，却见若凝的表兄杨勇生从前厅走了过来。杨勇生身着旧式的长衫，身形微胖，憨厚腼腆。若凝见了他，点头算是打招呼。他的小眼睛闪过一丝光亮，脸也红了，说话也有些结巴：“表..表妹。”

　　杨夫人向他招手：“阿勇，过来陪你表妹说话，我去看看晚饭好了没有。”她有心撮合两人，却明白自己儿子那扭捏劲儿不讨人喜欢，刻意给两人创造了独处的机会。

　　杨夫人进了厅里，那座小小的庭院就只剩下表哥和若凝两人。若凝如何不知道舅母和表兄的心思，只是苦于寄人篱下，不便挑破罢了。杨勇生性子虽软弱，但好歹是位少爷，眼光自是不一般的。他总是热切的追随着若凝的光芒，可那光芒却让他自惭形秽。

　　眼前的若凝亭亭立着，盈盈的眸子沾染了夕阳的余晖，纯净的似一汪无际的深海。他恍惚忆起了十年前初来杨府的小女孩，也是这样一双眼睛，含着泪水，唤了他一声：“表哥。”

　　两人站了良久，杨勇生才开口说：“你..你回来啦？”他一紧张，更是结巴，脸憋的通红。
　　若凝淡淡嗯了一声，并不多说。

　　杨勇生愈加手足无措，那手心里直渗出汗来。“听…听说你去了北屏，没…没事儿吧？若你不回来，我…我定是会去寻…寻你。”

　　若凝知他指的是北屏戒严一事，愣了一愣。原来这座宅子里唯一关心她的竟是她从未放在心上的表兄。她知道他中意自己，却不想他能说出这番话来。

　　若凝本来冷冰的目光似融化了般透出一股暖意。她顺手接过香樟树上飘下来的一片落叶，那落叶枯了一半，只有叶角仅剩一丝绿意，静静躺在若凝的白皙的掌心。

　　她喃喃：“也只有你..还记得我的事。”她自怜身世，心生感叹，这句话说得声音极轻，似是在同杨勇生讲话，又似不是。

　　她很早便发现了表兄的心意，因为心中不愿，总是对杨勇生淡淡的，刻意维持着距离。杨勇生好久没有听她用这样温柔的语气说话，以为若凝终于对他放下了防备，心砰砰跳着，犹豫间，伸手就想握住若凝柔荑。

　　若凝一惊，猛然抽手，双臂抱在胸前，那双微暖的眼眸立刻又冷了回去，警惕的、戒备的、拒绝的看着杨勇生。

　　杨勇生伸出去的手悬在半空，终又无力的垂下，刚才还被若凝捧在手心的香樟叶子已经飘落在他脚下。

　　他愣愣的看着那落叶，仅存的一丝绿意仿佛也消散的无影无踪。秋叶凋零，本是世间最平常的事情，就如他与若凝的距离越来越远，缘分越来越淡。他抬头看了看小小庭院上空被夕阳染成娇艳金色的一片天，他有预感，这样美丽的若凝，终究是离这座没落腐朽的杨家旧宅越来越远了。

　　那一日起，若凝便一日日忙碌起来，舅母别扭的撮合，总让她感觉浑身不自在。乔韵芳来找她出去，她只推说忙，两人竟是好长时间没有见上面。

　　韵芳这日亲自上门来看若凝，琴嫂对这位乔大小姐非常客气，笑盈盈的把她引到若凝房间。若凝住在靠着西边的厢房，虽然年岁已久，布置倒还雅致。韵芳推门进去，掀开一层透明的水晶珠帘，见若凝倚着书桌，一本看了一半的英文书摊开在桌面上，竟已睡着了。

　　杨府本来就是封建作派，加上家中又有舅舅、表兄等同住，男女有别诸多不便，若凝在家从来都是穿戴齐齐整整，生怕差了分寸。彼时她穿着一件薄绸旗袍，晚秋的傍晚阴风阵阵，吹着书桌前的木窗摇曳不定。那单薄的衣料哪里顶得了寒气，若凝虽是睡了，犹自皱着眉头，左手扶桌，右手环在腹部，单薄的身体缩成一团。

　　韵芳眼眶一阵酸。她与若凝多年同窗，又是同乡，早有金兰之契。她知若凝寄人篱下生活不易，杨府早已败落，只不过留个空壳子，哪还有专门伺候若凝的丫头拨过来？想来若凝已在这桌前睡了许久，既没有亲生父母疼惜，也没伺候的下人过来披个衣裳，深秋夜凉，冻病了却又如何是好？

　　她微不可闻的叹了口气，便脱下自己穿着的羊毛开襟大衣，轻轻覆在若凝身上。

　　若凝本就睡的浅，韵芳刚给她披上大衣，人便已经醒了，睡眼惺忪间看见韵芳，笑道：“你这人，来了也不叫醒我。”

　　韵芳见她醒了，自己拎过来一张雕花木凳坐下，便嗔道：“还说我呢，你怎么回事？我不来找你，怕是两个月都不肯出来见我了。”

　　若凝起身，走到门前将虚掩的房门关上，压低声音道：“我找工作呢。”

　　乔韵芳惊道：“你疯啦？好好的小姐不做，要去给人家打工？”

　　若凝苦笑：“乔大小姐，我可和你不一样，我再不自立，就要被舅母关在这杨家宅子里，给我表哥生一个又一个的孩子，一辈子都出不去啦！”

　　她两人都是留洋回来的学生，比着旧式家庭的闺中小姐，更加言语直白坦率，再加上房里并无外人，是以说起话来也口没遮拦。

　　韵芳早听说过表哥对她有意，惊讶道：“你表哥还没死心呢？”

　　若凝黯然：“表哥倒没有逼我，只是舅母日日念叨，总说我虽是外姓人，但迟早会变成杨家人，还叫我不要跟她见外，以后可以安心做少奶奶，孩子她请奶娘来带。”

　　韵芳跟杨勇生也打过几次照面，只觉得那男人畏畏缩缩，毫无男子气概，心中一直不屑，如此听了便冷笑一句：“真是痴心妄想，若凝，你表哥那样的男人如何配的起你，你要是跟了他，我第一个不乐意。”

　　若凝面露忧色：“可是我受着舅舅家的养育之恩，当年咱们去美国的那批，除了官派的留学生，其他人可都是自费的。虽然舅母当年极力反对，毕竟舅舅最终还是送我去了，这可不是一笔小数目，我总不能做出太忘恩负义的事来。”

　　韵芳一撇嘴：“我看他们也待你不算好，你看你其他的表姐表妹，就属你吃穿用度最差，连个专使的丫头也没有。再说这宅子本是你外祖留下来的，于情于理，这里也是你的家。”

　　若凝知道韵芳一向嘴不饶人，便也不欲多说：“罢了，就算要走，这么些年来的吃穿用度，学费杂项，我也应该还给杨家的。”

　　韵芳素来知她性子执拗，只能拐着弯儿劝道：“大不了我先给你找处宅子住下，你先搬走，钱以后补上就是。省的被你舅母这么四处念叨，没的坏了你姑娘名声。”

　　若凝听她这么说，只握了握她的手，示意她安心：“这世上也就你真心待我了。你放心，如果真不行了，我再投奔你这根救命稻草。

　　韵芳斜睨她一眼，答道：“你呀，就是死要面子只知道硬撑。跟我还这么生分，活该受罪！”她嘴虽厉害，心里却是真心怜惜自己这个小姐妹，若凝知道她刀子嘴豆腐心，便也不计较，笑道：“行啦，到时保管烦都烦死你！”

　　韵芳听她还肯玩笑，心宽不少。两人约好了过几日一起去乔家听戏，韵芳见时间不早，便告辞回去了。