《逆袭的十字》琅琊将佛

4、追踪者 诺

　　诺亚坚持不让泰勒回自己家拿东西。

　　“那间房子已经被监视了十一年，现在回去就是走进别人的取景框。”他站在警局后门，手按在车顶上，声音压得很低，“我们需要把他送走，越快越好。”

　　伊莱亚斯没有反对。他走到罗莎莉身边，语气比平时更慢，像在安抚一匹受惊的马。

　　“你家里有没有必须带上的药物、证件？我们可以让人去取。”

　　罗莎莉的眼睛还是红的，但她的腰挺得很直，像一棵被风吹弯又弹回来的树。

　　“没有。东西可以不要。泰勒走，我就走。”

　　泰勒站在墙角，一直没说话。他手里紧攥着那个红色弹力球，指节发白。伊莱亚斯注意到，他的呼吸很浅，嘴唇有一点发青。

　　“泰勒，你还能走吗？”伊莱亚斯问。

　　泰勒点头，但腿脚明显发软。诺亚看了他一眼，脱下自己的深色夹克，披在泰勒肩上。

　　“别嫌大，”诺亚说，“穿上。夜里冷。”

　　泰勒没拒绝，把夹克裹紧。袖口长出一截，像孩子穿了大人的衣服。罗莎莉伸手搂了搂儿子的肩。

　　马库斯警长从前面绕过来，手里提着两个纸袋。

　　“路上吃点。安全屋在西边四十英里，地方是我一个老同事的，没有登记在案。只有我和你三个人知道。”他把纸袋塞给诺亚，“我会派两辆巡逻车在你们前后各隔两英里，不跟太紧，免得打草惊蛇。”

　　伊莱亚斯问：“如果有人想跟，他们会怎么跟？”

　　马库斯想了想：“这条路出去只有一条主路，要进山得走旧伐木道。你们开我的私车，黑色老款开拓者，不显眼。”

　　诺亚点头：“借你的车，谢了。”

　　海伦从实验室出来，手里拿着一只塑料袋。

　　“先别走。”她走到伊莱亚斯面前，“那根带口红印的烟蒂化验结果出来了。唾液里的脱氧核糖核酸和本州数据库没有直接匹配，但她说了一句关键的话。”

　　“什么？”

　　“她的口腔上皮细胞里有羟考酮代谢残留。这个女人长期服用止痛药，可能是处方药成瘾，或者有慢性疼痛。”

　　伊莱亚斯把这个信息放进脑中的画像：一个受过护理训练、有军事背景、长期依赖止痛药的年轻女性。她的行动力可能在药物控制下有所波动，但训练让她保持稳定。这种人一旦失去药物，会变得急躁、易怒、判断力下降。

　　“如果她药断了，”伊莱亚斯说，“她会犯错。”

　　海伦点头：“我给罗西发过去了，让她查退伍军人医院里的药物失窃记录。说不定有名字。”

　　诺亚发动车子。伊莱亚斯坐在副驾驶，泰勒和罗莎莉坐在后排。车窗摇上后，警局门口的灯光被雨雾模糊成一小团暖黄色。

　　“安全带都系好。”诺亚说，声调轻快，像在带人去看郊外的星星。但伊莱亚斯注意到他的右手始终搭在挡把旁边，随时能拔枪。

　　车驶入主路，雨点劈啪打在挡风玻璃上。雨刮器推开又聚拢，像呼吸。

　　开出二十分钟后，伊莱亚斯回头看了一眼后排。泰勒头靠在车窗上，闭着眼睛，呼吸已经变得均匀。罗莎莉侧身护着儿子，也没说话，只是偶尔用指尖理一下泰勒湿掉的刘海。

　　“他刚才吓坏了。”伊莱亚斯低声说，声音几乎被雨声盖住。

　　诺亚嗯了一声：“被威胁了七年，还能正常上学跑步，这孩子比我们想象得坚强。”

　　“也比他表现得更像一个棋子。”

　　诺亚从后视镜扫了一眼，确认后座两人没反应。

　　“你怀疑泰勒和凶手有某种默契？”

　　“不。他一直在被训练。”伊莱亚斯说，“凌晨四点跑步，不许告诉妈妈，把球带在身边。这些不是威胁，是条件反射训练。有人用巴斯特的命，把他变成一个在固定时间出现在固定路线上的活体标记。”

　　诺亚握方向盘的手紧了紧：“你的意思是，他们让泰勒成为发现尸体的第一目击者？”

　　“今天凌晨，他‘刚好’提前到三点半出门，‘刚好’狗叫，然后‘刚好’发现尸体。太完美了。完美到像剧本。”

　　诺亚低声骂了一句：“如果凶手想让泰勒发现尸体，为什么又要留纸条说第七号很快回家？他到底想干什么？”

　　“我不知道。”伊莱亚斯说，“但有一个可能：凶手需要泰勒站在公众视野里，成为一个‘被绑架者的儿子’。这样当真正的第七号出现，所有人都会以为泰勒的父亲回来了。”

　　诺亚安静地开了三秒钟，才说：“所以泰勒不是第七号。他父亲亚瑟才是。”

　　伊莱亚斯没有回答，只是看向后视镜。系统在意识里更新任务描述。

　　【主线任务：保护潜在目标泰勒·文森。但风险等级重新评估中。是否调整保护对象？】

　　他默念：调整。保护对象包含泰勒与罗莎莉。

　　系统弹出：任务更新完成。经验值加十。当前等级：一，经验值：一百四十。距离下一级还需十点经验值。

　　“前面就是岔路口了。”诺亚说，“走老伐木道，路不好，但能避开主路监控。”

　　伊莱亚斯看了一眼导航。没有信号，地图上只有一条灰色的细线。

　　“走。”

　　老伐木道比想象中更颠簸，像一条被遗忘的伤疤蜿蜒在森林深处。树枝从两侧伸出来，刮着车身，发出指甲划玻璃似的声音。

　　诺亚开得很慢，车灯在雾里照不出太远。泰勒在后排醒了一下，问到了哪里。

　　“快到了。”诺亚说。

　　就在这时，车后方的树林里闪了一下。

　　不是闪电。

　　伊莱亚斯猛地转头，看见他们后方大约一百码处，有一点红光，忽明忽灭，像谁在吸烟，又像夜视仪的红外灯。

　　“有人。”伊莱亚斯说。

　　诺亚已经看见。他没有刹车，反而稍微提速，同时把枪从腰间抽出来，放在右腿旁。

　　“坐稳。”诺亚说。

　　车在泥路上颠得厉害，罗莎莉抱住泰勒，脸色发白。

　　“是不是他们？”她问。

　　“别回头看。”伊莱亚斯说，声音冷而稳，“你们只管坐稳。”

　　后方的红点消失了。但伊莱亚斯没放松。他盯着后视镜，目光像在追踪一只从黑暗里跃出的动物。

　　“他关灯了。”伊莱亚斯说，“说明他不想被看到，但还在跟。”

　　诺亚压低声音：“车上没有后备，只有我们两个有武器。不能停车。”

　　“如果他知道安全屋位置怎么办？”

　　“他不知道。马库斯只告诉了我一个大致方向，具体路线是我临时选的。”诺亚停了一下，“如果有人跟得上，说明车上有信号源。”

　　伊莱亚斯立刻明白了。

　　“泰勒，把球给我。”他转过身，语气不容置疑。

　　泰勒犹豫了一下，从口袋里掏出那个红色弹力球，递给伊莱亚斯。

　　伊莱亚斯把球放在掌心，用手电照着。球体表面有一道细小的接缝，像是被切开又粘合过。他用力一拧，球分开了。

　　里面嵌着一块比米粒还小的金属片，闪着微弱的绿光。

　　“追踪器。”伊莱亚斯说。

　　诺亚猛打方向盘，把车停在一处凹进去的空地上，飞快地解开安全带。

　　“给我。”他拿过那个球，把追踪器抠出来，放在车外的石头上。然后回到车上，倒车，碾过那块石头。

　　金属片发出一声极轻的碎裂声。

　　“继续走。他们最后知道的点，会以为我们停在这里。”诺亚重新挂挡，车子冲回小路。

　　车里的空气像被冻住了。泰勒的脸色惨白。

　　“那个球……是我爸爸给我的。”他的声音在发抖，“他一直知道我在哪里。”

　　伊莱亚斯回头，看见泰勒眼中第一次出现真正的恐惧。不是对凶手的恐惧，而是对父亲的恐惧。

　　“球里的东西，不是刚装上去的。”伊莱亚斯说，“追踪器休眠状态可以维持很久。六年前交给你的时候，它就已经在里面了。”

　　罗莎莉捂住嘴，声音从指缝里漏出来：“天啊……他一直在监视自己的儿子。”

　　诺亚从后视镜看了泰勒一眼。

　　“泰勒，你父亲还有什么话让你记住？任何关于数字、地点、人的话。”

　　泰勒的嘴唇抖着，声音断断续续：“他说……有一天我会找到七。找到七，就能找到他。”

　　“七是什么？”伊莱亚斯问。

　　“他说七不是数字，是地方。”

　　车内陷入沉默。轮胎碾过水坑，发出哗啦声。伊莱亚斯看着前方，脑中像有一张旧地图在慢慢展开。

　　七，不是数字，是地方。

　　如果数字对应地点，那七号地点在哪里？也许不是泰勒，而是泰勒要去的地方。

　　“你父亲有没有提过‘蓝钟’？”伊莱亚斯突然问。他想到地图上三个红圈被涂了蓝。

　　泰勒抬起头：“蓝钟……我家后院有一棵蓝钟花树。妈妈种的。他离开前，我们一家人在树下埋过一个时间胶囊。”

　　诺亚和伊莱亚斯同时看向对方。

　　“时间胶囊在哪里？”诺亚问。

　　“就在树根旁边。”泰勒说，“我们埋了一个铁盒子，里面放着我和爸爸的合影，还有他的一枚护林员徽章。”

　　伊莱亚斯的心跳快了一拍。他重新打开那个已经被破坏的红色弹力球，在裂口内侧，看到两个几乎看不见的字母，是用针刻的：B和C。

　　蓝钟花的英文首字母。

　　但文中不能出现英文。他意识到系统给出的是概念而非文字。他的脑海里，那些字母转化为图像：一朵倒挂的蓝色钟形花。

　　“你家那棵树还在吗？”伊莱亚斯问。

　　“还在。”罗莎莉说，“每年都开花。”

　　诺亚低声说：“我们得回去一趟。”

　　但就在他话音落下的同时，后方的树林里又闪了一下。这一次不是红光，是车灯。

　　一辆没有开前灯的深色皮卡，像幽灵一样从岔路切出来，跟在他们后方两百米处，越来越近。

　　“有人来了。”伊莱亚斯说。

　　诺亚看向后视镜，牙关一紧：“坐稳！”

　　他猛踩油门，黑色的老开拓者像一只受伤的野兽，在泥泞的伐木道上怒吼着前冲。泰勒被甩得撞上车门，罗莎莉尖叫一声，又捂住嘴。

　　后方的皮卡没有开灯，但加速极快，两车距离在迅速缩短。

　　“前面是急弯。”伊莱亚斯提醒。

　　诺亚没有减速，反而降了一挡。车在泥地上侧滑，轮子卷起大团泥浆，后视镜里全是飞溅的棕色水雾。皮卡被迫减速闪避，车头偏离路线，撞上一棵树，发出沉闷的撞击声。

　　诺亚没有停，继续开出半英里，直到确认后车没有跟来，才慢慢减速。

　　“都还好吗？”他问。

　　“罗莎莉女士额头碰到了前座，出血了。”伊莱亚斯从手套箱里翻出一条干净纱布，递给后排。

　　罗莎莉接过去，按在额角，勉强笑了一下：“我没事。继续开。”

　　泰勒惊魂未定，目光呆滞地望着后窗。

　　“他追我们是因为知道我们要去蓝钟树。”他喃喃，“他不想我们去。”

　　伊莱亚斯安慰道：“也可能是想阻止我们找到你父亲留下的东西。”

　　诺亚问：“这附近还有什么路可以绕回你家？”

　　“前面有一个旧木材站，有小路可以通到镇子北边。”罗莎莉说。

　　“那就去木材站。”

　　旧木材站只剩几根木桩和一间塌了一半的棚子。车停在废屋旁，周围黑得只能听见雨声和风。

　　诺亚熄了火，把车钥匙别在腰上。

　　“我们不能直接回你家。太危险。”诺亚低声说，“罗西还有多久能查到玛德琳的照片？”

　　伊莱亚斯试了试手机，这里没有信号。

　　“至少等到有信号。”

　　罗莎莉用袖子擦掉额角的血，声音已经恢复平静：“从木材站往东走，有一条猎刀径，可以到镇子西侧。但走路要一个小时。”

　　“天黑路滑，带着孩子不好走。”诺亚摇头。

　　泰勒突然说：“我知道一条更近的路。穿过我家的后山，有一条干涸的溪沟，沿着走二十分钟就能到蓝钟树。”

　　“你走过？”伊莱亚斯问。

　　“我跑步的时候走过几次。没人知道。”

　　诺亚和伊莱亚斯对视。这可能是陷阱，也可能是唯一的路。

　　伊莱亚斯打开系统，眼前浮现出区域地图的粗略轮廓。他集中精神，系统给出提示：附近无武器热源反应，但无法排除隐蔽人员。

　　“走。”伊莱亚斯说，“泰勒带路。诺亚你断后。我走中间护着罗莎莉。”

　　四人进入树林。雨小了一些，但树枝上的水滴不断砸在肩头。泰勒走得很稳，像一条熟悉回家的路。他的手在黑暗中偶尔碰到树干，但总能准确转向。

　　诺亚走在最后，枪握在手里，贴着大腿。他的眼睛在夜色中适应后，能看见前方伊莱亚斯的轮廓，像一把收拢的刀。

　　走了大约十几分钟，泰勒停下，蹲下。

　　“前面有个东西。”他低声说。

　　伊莱亚斯上前，借着手电微光，看见一棵老枫树下放着一个东西。

　　一个铁盒子，半埋在土里，旁边是那棵被雷劈过一半却还活着的蓝钟花树。铁盒生锈了，盖子上刻着一个模糊的“七”。

　　“时间胶囊。”泰勒的声音像从很远的地方传来。

　　诺亚单膝跪地，用刀柄撬开铁盒。里面有一个防水袋，袋子里是一张照片、一枚护林员徽章，还有一个红色弹力球。

　　球上刻着数字：七。

　　伊莱亚斯拿起球，发现这个球和泰勒手里的一样，也有一个细小的接缝。他拧开球。

　　里面没有追踪器。

　　只有一张卷成筒的小纸条，上面写着：

　　“如果你找到这里，说明你已经看见了他们。别相信穿白色运动鞋的人。回到我来的地方。”

　　诺亚读了一遍，抬头：“他留了后路。‘回到我来的地方’，是哪里？”

　　伊莱亚斯捏着纸条，忽然想起地下照片墙前，亚瑟·文森那张站在溪边的照片。他背后的水，是恩尼斯溪。

　　“恩尼斯溪。”伊莱亚斯说，“他来的地方，是恩尼斯溪。”

　　就在这时，远处的树林里传来一声枪响。

　　子弹擦过诺亚的肩膀，打穿了他身后的枫树。

　　“趴下！”诺亚扑倒泰勒，同时把罗莎莉按进灌木丛。

　　伊莱亚斯就地翻滚到树后，拔出手枪。系统在眼前疯狂闪烁：

　　【紧急任务：保护所有人存活。经验值奖励：五十。已进入战斗状态。敌人数量：未知。】

　　雨又大了。

　　黑暗中，白影一闪。

　　那个穿着白色运动鞋的人，终于出现了。