98、未解之結 「令弟的事 ...
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位於上京一帶、薩摩上屋敷左近的小松帶刀宅邸傳來鎗響。這段時間時不時便傳來這種另鄰近官邸不安的聲響，就連見迴組也前來關切。據聞是屋主的一名朋友正在庭院中練習短鎗，當然，在這御苑北邊、高官宅邸雲集的地帶，莫說鎗砲，就連帶刀者的身份都要會被特別留意，即使不帶出宅院，在府中練鎗也是不被允許的。然而，當見迴組見到小松帶刀親自走出來道歉時，自然也不好多說什麼，只能禮貌地告戒幾句便離開。
「欸，親愛的阿龍啊……可不可以不要再射了？來幫我把這個重新包過啦！」龍馬一手被白紗布包得像個大饅頭似的，無奈地對庭院裡的愛人這麼道：「你聽聽，外頭那些見迴組的又來囉嗦了，這樣會給小松大人添麻煩的。」
一個大男人用著撒嬌的聲音這麼說話，其實聽起來是挺要人做噁的，只是這間宅邸的小廝和常客們，在一個月來的「耳濡目染」之下，對眼前這個頭髮沒有半天整齊的浪人會做出什麼事、講出什麼話都不覺得奇怪了。
「還不是你這個人總在莫名其妙的時候受傷回來，要我擔心得要命！」阿龍身著一件天藍色的小紋，用襷帶將袖口束了起來，那雙不算白晰亦不像大家閨秀般細緻的手中，持著與她精明的面孔一樣設計簡單卻不容小覷的六連發手鎗。她射擊的姿勢雖仍有些彆扭，遠方的木靶大上，約六發也只能有一發打中，但以一個才練不足一個月的女人來說，卻已經相當了不起了。阿龍將鎗小心地放在緣廊上，在龍馬身邊重重地坐了下來，用堅決的聲音道：「我是個女人，舞刀揮劍的比或許不上你們男人。但是這個東西無論男女，只要用心練，一定會有成果。你這傢伙總不可靠，我也要靠自己的力量來保護你。」
「哈哈哈，阿龍小姐這話，可當真比漢子還有氣概啊！」中岡慎太郎的笑聲從庭院的另一頭傳來，只見他一臉風塵僕僕的模樣，顯然是才剛從大坂趕上洛來。中岡笑著道：「不過這些話可不是像阿龍小姐這樣美麗的女子該說的話，若是還要女人保護，這傢伙乾脆被砍一砍了你說是不是？」
「中岡先生說得是，再有下回就不理你這個大笨蛋了。」阿龍朝龍馬扮了個鬼臉，她想起寺田屋遇襲那時，大冷的一月天，自己身上只裹了一條布巾便衝到薩摩藩邸。當時情急沒管上那麼多，即使阿龍再怎麼不拘小節，事後想起來，也難免紅了臉頰，忍不住用力搥了龍馬的肩上一拳。
「欸，很痛的，我是傷者啊！」龍馬被愛人的手這麼亂打一通也不生氣，只是唉唉地抱怨了幾句，這才轉向中岡道：「阿慎，長州那兒的情況怎麼樣？大夥兒聽了有沒有很佩服我？」
「佩服……真好意思說！好歹我也出了點力嘛。」雖然嘴上這麼笑罵著，然中岡生性隨和，沒有打算跟他多爭什麼功勞。在中岡的心裡，或許當真覺得自己東奔西跑的不算什麼，龍馬的個人魅力才是此次兩藩同盟成功的關鍵。他看著龍馬和身邊的阿龍，突然道：「我說，既然這回的薩長之事給你佔了首功，那麼我也來做件你辦不了的大事怎麼樣？」
「欸，阿慎，剛才我只是開玩笑的，天曉得沒有你幫忙找那些公卿，還有說服、安撫那些激烈反對的傢伙，這個同盟也是玩不起來的。」龍馬本來聽他這麼承認，本來要不好意思了起來，抬起頭卻見這個向來老實的好友，臉上突然出現若有所圖的表情，頓時退了幾步：「不不，阿慎，剛才是我錯了，別這麼鬧彆扭，別想不開……」
那日，薩摩小松帶刀的宅邸傳出了一男一女非常有默契的驚叫聲。
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櫻花落盡的三月，枝頭發出滿樹綠葉的時候，新選組西本願寺屯所在過去緊繃的一個多月過後，總算是迎來一件令人振奮的消息。
「近藤師傅要回來了？」近藤局長等人西下之後，幹部們今日難得再次聚集於一堂，自是為了宣布大事。沖田頭一個跳了起來大聲歡呼道：「什麼時候、什麼時候？」
「總司，你也太激動啦！」正好坐在沖田身邊的藤堂，腦袋被對方跳起時展開的手臂撞個正著，摀著頭大聲抗議。但藤堂本身也是個急性子，才揉沒幾下便轉過頭來跟著問：「土方先生，近藤先生和伊東師傅他們究竟何時才會回到洛中？」
「山崎的信中落款日期為五日，估計十一日左右會回來。」土方的語氣也顯得十分高興，雖然不滿藤堂在此時提到煞風景的「那個人」，仍壓抑著情緒耐心地道：「不過伊東參謀和篠原泰之助在廣島與近藤兄分開行動，說想要再次嘗試潛入長州，歸京日期還未確定。」
「這樣啊……」在所有幹部中，就屬藤堂與伊東最親近，在這個時候大概也只有他會為還留在西國的伊東擔憂。就連此時留在醫務室的白石，雖然也只是盤算著伊東是否有能耐與長州人士接觸，又或是否能帶回更多長州國內的消息，對方的生死卻也不怎麼關心。
「啊啊，近藤先生能平安回來便太好了，是吧，源先生、新八。」雖然偶爾對近藤的隊務方針有些意見，但好歹也是從江戶試衛館時代一同上洛的老友，原田左之助與永倉新八自然也笑得開懷，本就是試衛館門人的井上源三郎更是重重鬆了口氣。只聽原田大聲地道：「長賊那副死德性，無論派幾次訊問團下去，他們也不會再改過，還不如大軍直接攻上了快活。」
「就怕是沒有那麼容易吧……」藤堂小聲地喃喃自語，還沉浸在歡樂之中的其餘幹部並沒有聽得清楚他說了什麼。除了一直坐在角落的齋藤之外。
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醫務室裡的白石收到了封奇怪的端紅。送信的人是打三本木來的，那兒並不是新選組的巡邏範圍，那種位於上京一帶的高級花街，更不是隊士們去得了的地方，白石基本上除了偶爾幫近藤、土方跑腿送信給諸藩公用人之外，也只有上回與木戶密會時進過那兒的吉田屋。這個上頭署名的「良辰太夫」他更是連聽也沒聽說過。
「白石君，看不出來你也是這麼花心的傢伙。」一個月的休養之後，齋藤在伏見受的腳傷已完全痊癒，而本來因此而調至永倉等人隊上的隊士也總算回到了三番隊，從文久三年便在的老隊友們更是恢復了偶爾到醫務室串門子的習慣。伊藤看著那端紅摸了摸下巴，搖頭晃腦地調侃著他道：「我瞧紅葉姑娘對你一往情深的，雖然咱們的薪水也無法給一個天神贖身，但你也別負了人家啊！再說，三本木的女人可是很貴，這麼揮霍薪俸，若是手頭太緊，這兒大家可也都勒著褲帶過日子的，沒錢可以借給你啊。」
「伊藤前輩，在下是那種會去三本木的人嗎？」白石話這麼出口，突然苦笑了起來。雖然他是沒有在六本木買過姑娘，但是卻是去過與六本木同樣要價不斐的上七軒。雖然是為情報而去，但在其他人眼裡，只怕也和花心沒什麼區別。一個女人家的不得不時常跑花街已經不成話，若是又給套上了風流之名，打死都不能在此時曝露性別，否則真要挖個洞鑽下去。
「好啦好啦，不逗你了。誰要你長得討人喜歡，大概是哪家姑娘一見傾心了吧？」伊藤見白石臉紅得都要滴出血來，拉住好奇著想要偷看信中內容的細川拖出了醫務室道：「若是對人家沒有心，便好好寫封信去道歉，把女人安撫得妥妥當當，這也是武士的責任。」
那個應付女人最拿手的土方副長，好像也說過同樣的話。白石除了無奈之外還真不知該做何反應。隊友離開了醫務室，好不容易清靜下來，他才打開了那封端紅。
『我們結婚了！』
才打開了一摺，白石見到那熟悉的凌亂字跡寫著這麼一句話時，差點沒有把信整封撕掉，同時這個讓自己被隊友嘲笑了半天的「良辰太夫」是什麼來頭，他也不用猜測了。他決定那個不修邊幅的浪人如果只位了這麼一句話，便冒著被發現的風險傳端紅過來，下次給他見著了必要先打那人一頓再說。
『幕府逼近長州四境，並諭薩摩與久留米藩共出兵萩。雖薩長二藩已祕密結盟，欲拒出軍，然依協定無法助長。幕府四軍十五萬，軍勢依然遠勝長軍，此戰艱辛。我同阿龍往薩摩，待傷痊癒，再往下關與晉作一同對抗幕府。白石老弟無需擔憂。在洛中行事不宜躁進，亦不必勉強自己違心而行。若不願回長州，「龜山社中」也隨時歡迎。』
「才不是回不回長州的問題，明明什麼都不懂……」白石沒有將信展到落款之後，正想將端紅丟進火爐裡，裡頭卻掉出一張以更薄的紙。那張紙上是與端紅上不同的字跡，書信的內容也不是給予自己。那是一封給薩摩藩邸的書信，以謙卑語氣拜託薩摩藩看在同盟協定上，收留並庇護持信之人，最後的署名，乃是木戶貫治。明明說過若不回長州便無法給自己在洛中的行動任何支援，明明說過若要留在新選組安危自負，如今那個曾經說著殘酷的話的松門前輩，還是為自己留下這條後路。「謝謝你，木戶先生……」白石不禁紅了眼眶。
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「白石謙三，今日歸隊。」
早膳後集結在太鼓樓前、準備出勤的三番隊，出現了自前一年十一月以來，便許久沒隨隊巡邏的身影。三番隊在一月底齋藤在伏見受傷之後，便有好段時間都分散在其他各隊，直到半個月前，白石確定齋藤的傷已無礙之後，才被允許重組隊員，恢復原來的編制。除了被指定協助齋藤的伊藤鐵五郎之外，這個隊上的其他隊士多少都有些無法與他人充份合作的特質，如今回到原隊，大夥兒的幹勁也增了不少。
「這下原齋藤隊總算也到齊了呢！」伊藤哈哈笑著用臂彎勾住白石，翹起小指用調侃的聲音道：「怎麼樣？上回那封端紅，可回信了沒有？」
「伊藤前輩，請別取笑我了……」白石無奈地笑了笑。
局長近藤在廣島與伊東、篠原等人分開之後，三月十二日便回到京城。先前被派往奈良與大坂的永倉、谷二隊也在不久前回到洛中。在幾日的休息之後，一切隊務也逐漸回到常軌。前一日白石處理完最後一份文件，打算回到隊士通鋪休息之前，才收到土方交給他的調任書，即日卸下副長小姓的職務回到三番隊中。雖然暫職小姓的期間，確實接觸到許多平隊士不可能知道的內部情報，特別是諸隊士間的調查報告，其中更包括了與伊東等人擁有相近水戶思想者的名單。在對這些調查報告的詳盡程度毛骨悚然之餘，他也了解這些對木戶交予白石的任務而言十分重要，但離開副長室時白石還是長長地鬆了口氣。在那個地方待得久了，遲早會被什麼腐蝕自己的決心。
許久未與隊友一同巡邏，白石幾乎將過去出勤時的感覺忘個乾淨，但此時的他卻明顯感覺隊上不正常的氣氛。一種如芒刺般的殺氣瀰漫在隊伍周遭，敏銳的白石也確實地感受到，這股殺氣的標的便是自己。
「白石君，雖然你歸隊大家應該都挺高興的，但還是得提醒你，這段時間要小心大石兄啊。」細川見一旁的隊友臉色，靠近他小聲地道：「就是造酒蔵那件事，大石兄對你十分不滿，幾次要求隊長上稟副長，要控訴你這個隊醫瀆職。那事的真相咱們是知道的，但是給副長下了封口令有苦難言，隊長雖不睬他，卻也不知該如何處置。這麼下去大石兄會對你做出什麼事，咱們都不敢多想。」
細川提的乃是前個月祇園那場戰鬥中，大石鍬次郎的弟弟造酒蔵被谷隊今井祐次郎誤殺的事件。為了避免引起隊內騷動，土方瞞下了造酒蔵的死訊，並立即讓造酒蔵所屬的永倉隊出差奈良。幾日前永倉隊從奈良歸來，帶著造酒蔵的骨灰罈，告訴鍬次郎，他的弟弟因染上惡疾在出差途中病故，為免傳染只能先將之火化。鍬次郎初時不信健康的造酒蔵突然染病，直到永倉拿出隊醫及土方特別拜託南部大夫所開的診斷書，他這才勉強接受了這個事實。南部精一是會津藩醫，而下令讓永倉隊往奈良出任務的土方為新選組副長，鍬次郎一股無名怒氣無法向此二人發洩，自然是將矛頭指向自家隊醫。
「多謝細川君提醒，在下會多加注意的。」大石鍬次郎便走在隊伍除了齋藤之外的最後頭，白石幾度改變自己在隊伍中的位置，也差不多了解到這個殺氣的來源。他想起河合耆三郎死前說的話，又想起在那之後土方的冷言冷語，心裡一寒，跟著隊伍的腳步也不自覺地往外偏了一些。新選組中，誰都隨時可以被捨棄，那麼也只有自己能保護自己。
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看似無事的一日巡邏就在酉時結束。隊士們走到太鼓樓前，聽到西本願寺內傳來報時的鐘響時，紛紛鬆了口氣。這日齋藤隊所走的路線，除了前些日子發生過騷動的祇園之外，還經過攘夷浪人們時常出沒的東山一帶，不過這段時間那些以尊攘為口號天誅事的浪人，確實少了許多。
做副長小姓時主要還是待在室內做文書工作，雖然難免為了幫忙送信而東奔西跑，但終究不像隊士們在街道上巡邏一整日那般勞累。今日第一天歸隊執勤，白石多少還是有些吃不消。
「白石君，好不容易歸隊了，去島原喝兩杯吧？」回到隊士通鋪解下裝備，伊藤靠了過來，用力地拍了拍白石的肩道：「再來開個宴會給你慶祝慶祝。」
「不，多謝前輩，在下還有些醫務的事要處理，今日只怕不太方便。」白石搖了搖頭笑道：「何況只不過是回到原來的編制，宴會什麼的不早就常常在開了嗎？」
「你小子真是大膽了，口中前輩前輩的，卻愈來愈不聽話。」伊藤見他還開得了玩笑，本來擔心大石之事影響白石心情，如今看來應該無事便鬆了口氣笑罵道：「當心我把你花心的事兒昭告島原，讓你成個拒絕往來戶哦！」
「想要找人一起上花街，便自個兒去了，不用拿白石君當藉口。論到花心，白石君大概還不及伊藤兄的百分之一吧。」寡言的相澤在旁冷不防地補上這麼一句，讓房裡的隊士們轟笑了出來。
白石看著伊藤拉著相澤、細川兩人，途中還逮到了短暫在隊上待過的安富一同出了屯所，便回到醫務室裡，點起油燈、一如往常地整理起隊士的診查記錄。
新選組的隊士本來大多是有點小病痛不會找醫生的漢子，雖然在醫務室設立之後，有些人為了親近白石而時不時地跑來診查，但實際上真正傷病者並不多。然而以他的個性，除了將病患的病癥、診斷結果、所開出之藥物或處理之外，還會寫下可以查到的數種治療方式，並編列使用的優先順序。這是一件十分費神、費時的工作，就連土方拿到這些報告之後，也多次要他別浪費時間在記錄那些多餘的內容。然而那是白石自小養成的習慣，說什麼也改不過來，土方講了幾次對方不聽，也就由著他了。
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今日心有旁鶩的白石，花了將近兩個時辰才將齋藤腳傷療養後期的報告寫完，此時已接近歸營期限的深夜，想必外頭的人已經等得不耐煩了。白石拿起一旁伙房送來的飯團胡亂地填飽肚子之後，拿起刀架上的長短刀束在腰間，推門走了出去。
春日依然冰冷的風撲面，隨之而來的是刺骨的殺氣和在月下閃著冷光的白刃。白石早有準備，腰間的長刀鏗然出鞘，沒有半點猶豫地迎了上去。兩柄刀相觸的一瞬迸出金黃火花，持刀的兩人只讓兵刃短暫相交，隨即分別往後躍開。
「好傢伙，你早就知道了！」圓月的冷光照在來人的臉上，那是張扭曲卻熟悉的臉。大石鍬次郎忿忿地啐了一口道：「這個庸醫，明明早知造酒蔵染病，卻還讓他前往奈良。他可是被你害死的！」
「令弟的事，在下很抱歉。」白石在巡邏的時候便一直注意著大石的一舉一動，那愈來愈濃的殺意在當事者的眼裡是藏不住的。回到屯所之後，這個人盯著自己的目光便從未移開過，讓他明白，若是大石要動手便是幾日內的事。大石並非一個可與言語解釋之人，唯有在劍術上的對話才能使其信服。白石只與大石在練習時交手過一次，兩人平分秋色，如今也只有放手一搏，是以他推拒了伊藤的邀約，獨自待在醫務室中，就是在等待著無人之刻與大石正面一對。白石橫著刀，用冷靜的語調道：「但令弟的病本難以在早期確診，是無可奈何的事，在下也無從辯解。」
「那便給他償命！」大石本來期待著看到對方求饒的臉，然後狠狠砍下對方的頭顱奉在造酒蔵的幕前。但從白石歸隊以來，即使隊友給了警告，卻一副不關己事的冷靜模樣，一字一句就好像在嘲笑那個追著兄長進入新選組的弟弟是個傻瓜，這令大石內心的怒火愈燒愈盛，本來就已經把「禁止私鬥」置於腦後的他，此時更加兇狠地舉刀撲向白石，長刀就像暴雨般迸射而出。
相較於大石的瘋狂，白石冷靜地站穩了自己的身姿，看準了對方的刀勢，一招一招地迎上去，就像在道場中練劍一般，出刀簡單沒有多餘的動作，卻非常有效地防住大石的攻勢，尚能抽出一些餘力反擊。
然而大石劍術的狠辣不僅在隊上有名，在外更是讓他得了「人斬」之稱，縱使被仇恨蒙了心，但慣於襲向對手弱點卻是沒有改變。白石的臂力本來就不如一般成年男子，是以慣於以巧勁將敵人的力道卸開，若是遇上更強的攻擊，便會輔以以靈巧的身形閃避。大石曾經無意間聽到齋藤在劍術指倒時，要白石改掉閃避時左臂會在瞬間露出空門的壞毛病。
暴怒之下的大石沒有多加思考，本來就沒有留手的攻勢更加重了幾分，竟像薩摩示現流般大吼著快速劈砍過來。白石眉頭一緊，腳步往後滑了半步側身避過，便在此時，大石刀勢在空中疾轉，朝他的左側襲來。對方這麼變招確實出乎他意料，受過齋藤指點的他雖然一時間仍無法改變壞習慣，但也思考過自己破綻受襲時的應對之法。只見白石左腳再退一步，身轉半圈，雙手舉刀尖斜刺向大石右胸，想要逼對方收招。卻不料紅了眼的大石完全不理會自身安危，橫砍的這刀硬是不收。然而他們好歹也做了一年半載的隊友，相處之間不算融洽，白石更厭惡大石那粗暴無禮的態度，但也斷不曾想要致其死地，指向對方胸口的刀在刀尖刺入的一瞬之前硬生生地往左一劃。
血光在圓月之夜飛濺。只聽兩聲悶哼，惡鬥中的兩人搖搖晃晃地各退一步，隨即同時倒地。
作者有话说
第98章 未解之結
