12、另一面相 白石的手停 ...
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「白石，聽說你昨天在島原的時候想要強吻姑娘，結果被咬了一口痛得大哭？」細川小聲地在白石耳邊問著，卻發現除了隊長之外，隊友們全都擠了過來。
「原來在你們眼裡在下是這種人嗎？」白石無奈地道。他一直以為只有長屋裡的三姑六婆才會對八卦有興趣，沒想到一群男人之間小道消息也傳得如此迅速。前一天他在敬如兄長的高杉面前，終於將幾個月來忍住的淚水爆發出來，走出料亭時眼睛自然紅腫到不像話。當他回到屯所時，以為天色昏暗無人發覺，快步地到井邊打水敷在臉上，結果還是被誤會了，無怪今日早晨別的隊士看到他盡是小聲地議論，連土方也用一種奇怪的眼神在看他。「只是在回屯所的路上突然想起一些往事，一時忍不住才會變成這個樣子，請不要再傳奇怪的謠言了。」
「什麼往事……唔！」細川還待繼續往下問，卻被伊藤摀住了嘴。
「好了好了，再問下去不怕白石又傷感起來嗎？現在可是巡邏中啊，閒聊可要適可而止唷！」伊藤揮了揮手，眾人又回復原來的隊型。他拍了拍白石的肩道：「別隊的我不了解，但是咱們隊上大家都知道你不是那種人啦，像你這種連踏進島原都會面紅耳赤的人，怎麼可能做出那麼脫序的舉動呢？」
「是啊，如果是伊藤前輩的話倒比較有可能。」走在前頭的隊友回頭吐槽道。
「說什麼啊？若是我的話，即使被咬也不會大哭的好吧？」伊藤挺了挺胸一臉自信的樣子，隨即又對白石道：「你進新選組之後，隊上也出了不少事，卻也沒見你大哭大笑過，難道是咱們不值得你信賴，讓你寧可在島原遊女面前哭泣，卻不願意跟我們說嗎？」
「不，不是這樣的。」白石呆了呆，忙搖搖頭，心裡一股沒來由的暖意湧了上來。在這裡，也有願意關心我的人。他注意到齋藤也看著自己，雖然如往常般什麼都不說，三個月下來也知道這個沉默的隊長也一直用著某種方法照顧自己。白石臉上露出淡淡的微笑，那是打從心裡發出的笑意：「多謝了，以後有什麼事我會與大家商量的。」
「欸？以後？所以這次還是不打算說嗎？」
「嗯，這次果然是跟島原裡的姑娘有什麼不可告人的故事吧？」
在隊友們的七嘴八舌之中，這日的巡邏顯得特別熱鬧。
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文久四年二月，從黑谷會津藩本陣回來的局長近藤，帶來了朝中的消息。
將軍家茂進京之後，召集支持公武合體派的強藩大名們組成了「參預會議」，討論前一年八月十八日政變長州被逐出京都的處份，以及攘夷的後續政策。幕府為征伐長州做準備，此期間傳來會津藩主松平容保補任陸軍總裁，而由越前福井藩主松平慶永接任京都守護職。當朝中正因公武合體的政策而有著翻天覆地的變化時，新選組也悄悄地被時代潮流往前推動著。
前川屯所深處，在總長室旁邊的一個小庭院中，幾株紅梅在這初春時節綻放著。山南敬助獨自一人坐在緣廊上，任由花朵飄落在他的書頁裡，點點血紅。
『欸？喜歡哪一個角色嗎？』鄉下的小道場裡，溫文儒雅的男人從書裡把頭抬起來。
『是啊，山南先生不是也在看嗎？』有著一個粗獷的方臉的道場主人像個孩子般閃著大大的眼睛道：『我啊，最喜歡關公了，他對劉備的忠誠\真是太令人感動了！我也真想做一個那樣忠義的臣子為將軍大人效力啊！』
『我倒比較喜歡像曹操，無論文韜武略都是很了不起的人物。』一旁藥販裝扮的瀟灑年輕男子輕鬆地躺在榻榻米上，用慵懶的語氣道。
『阿歲！你怎麼可以喜歡那種奸賊\呢？』道場主人拍著地板怒聲道。
『行了行了，阿勝，我說欣賞他那樣的才能嘛，又不是說會變成那樣的人。』做藥販的男人坐了起來搖搖手，轉向已經笑到滾在地上的黝黑少年：『喂，總司你幹麼笑成那樣？你倒說說看自己喜歡哪個角色？』
『光是練劍就花了好多時間，怎麼還有功夫去看那種書呢？』少年嘻嘻笑著道：『我是在笑土方先生不老實，之前明明才跟我說喜歡一個叫諸葛亮的很聰明很厲害的，就像山南先生一樣……魯呼呼哼李嗯模摀無嚕咧嚕（土方先生你幹麼摀我的嘴啦）…..』
『那山南先生呢？』
當初的自己，到底是怎麼回答這個問題的呢？
「山南先生，在這裡睡著的話病情可真的會加重的。」白石端來湯藥時，看到山南的眼瞼微垂，似是要睡去的樣子。他將手中的托盤放在一旁，除下身上的外掛要為總長披上，卻被對方擋了回來。
「不要緊，白石君不是也說過，別總是待在房裡比較好嗎？」山南淡淡地笑著，輕拍書頁將紅梅瓣掃落，指著身邊的位置對他道：「來這坐下吧，不必太拘束。」
白石猶豫了一會兒。在新選組中，無論對上司還是隊友，他還未曾如此與他人並肩過。然而，當他接觸到山南的眼光，突然一瞬間將眼前的人與回憶中的那個身影重疊，心裡微微發酸，在無意間已坐到山南的身邊。
「山南先生您在看什麼書？」山南接過湯藥喝了之後並沒有主動發話，只是默默望著院裡的紅梅。白石見那本拿手中的書似乎已許久未翻頁，好奇地問道。
「這個啊，是《三國演義》。」山南闔上書本，白石發覺這本書封面已有些破舊，顯是過去時常翻閱。「我想你也聽說過，近藤兄很喜歡看的。之前還在江戶時我自己也收藏了一本，上洛時莫名地就跟著帶上了，只是在那之後事務繁多，這種為了興趣的書就沒再拿出來看過了。近日臥病，時間也多了些，就拿出來複習複習了。」
「以前父親大人也有一本，不過裡頭總是打打殺殺的，雖然也看過一些內容，但是大部份都不記得。」白石想起小時候，在父親的書堆裡頭找到這本書時，興致勃勃地看了卻只覺得內容充滿戰爭和權謀\，雖然勉強翻完但實在說不上興趣。
「哈哈，醫家的孩子總是有些看不慣的東西。」雖然他沒有說出口，但山南卻理解了什麼似地道：「這是清國久遠之前的歷史，是個比現在的日本還要混亂的時代，不過也因為是那樣的時代，所以出了許多流傳於後世的英雄，這也是為什麼亂世的故事總是會讓人特別喜愛的原因。」
「但是那些英雄也是無數百姓的性命捧起來的吧？說到底為什麼不能用平和的手段來化解紛爭，非得引起戰爭，陷百姓於水火嗎？」白石抱著托盤，帶著一點厭悟的語氣，隨即抬起頭來，看到身邊的上司注視著自己，忙道：「不，這只是我一廂情願的想法而已。」
「沒關係，聽到有人能跟自己抱著同樣想法，我很高興的。」山南笑著拍了拍他的肩。「只可惜世事並不是那麼容易就可以解決的，為了功名和利益，總是會有人引起爭端，即使抱持和平的理念，有時也不得不以武力來解決事情。就如同新選組最初結成的目的一樣。」
白石默然以對。當初因京都「天誅」盛行人心惶惶，才會有京都守護職的設置以及浪士組的結成。他從不怪會津藩與新選組，也不覺得那些執行「天誅」的人罪大惡極，唯一痛恨的是讓這個國家演變成如此紛亂的無能幕府。
「……只是，最近我常常在想，新選組是不是開始慢慢偏離了最初的理念了呢？」山南那徘徊在危險發言邊緣的喃喃自語沒有逃過白石的耳朵。只要少少的幾句話，說不定就能扭轉這位新選組高層的人物的走向。然而他還是什麼也沒有說。山南也見到他奇怪的臉色，但卻不擔心什麼，坦然地道：「你放心，就算再怎麼樣，這個新選組仍是我的棲身之地，寄託所有理想的地方，所以我會一直留在這裡。」
「山南先生……」白石在這個人的身上，彷彿見到那個即使知道危險，卻堅持著自己救人信念，最後葬身在安政大獄中的父親。
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暖風吹過京都的街道，即使地上屋頂仍留著些許霜雪，春意已悄悄降臨這個歷史悠久的古城鎮。難得一整日沒有勤務，白石從總長室離開後，先是到錦\天滿宮附近的舶來品店逛了，卻什麼都沒有買到。店主人愁眉苦臉地跟他說，即使那些激進派的攘夷份子在新選組的掃蕩下安份許多，但近來生意仍是愈來愈難做，再過一陣子可能就要遷回大阪了。這座古城對外來事物的接受度總是有限，無論是對商品，還是人。
回到屯所，坐在那六疊大醫務室的窗前，一邊翻看著從江戶帶上京的醫書，一邊做著筆記。這些書在父親離世前都已經看過，書上每個漢字旁被當時還年少的他寫上密密麻麻的標音，有的書頁中還會掉出自己纏著父親畫的示意圖，他打算把這些東西重新整理一次，並對在新選組內較常面對的傷病又特別整理了一份。
白石認真起來時，什麼雜事都無法干擾著，當他讀到一個段落從書堆裡抬起頭時，天色已昏黃。他站起來理理衣物，卻看到角落那本自己不知哪根筋不對勁借回來的《三國演義》，又想起山南敬助早上的那一番話。目前應該還不需要太過擔心吧？即使有些許不祥預感，他仍這樣告訴自己。即使那人令他想起父親，但最重要的任務是什麼他還是清楚的，介入幹部間的紛爭對自己潛伏在新選組中的目的一點益處也沒有。白石不知道的是，在他愈來愈受信賴的同時，早已捲入其中。
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酉時與隊友一同進過晚膳後，白石回到醫務室門口卻停了腳步，將手輕輕放上兩扇紙門之間的縫隙。他記得自己晚膳前離開醫務室時，確實將門留了一條很難發覺的小縫，那是桂在他自願潛入新選組後少數教他的事──隨時檢查自己的房間、物品是否有被他人動過。現在那扇紙門卻是緊緊密合著。
「誰在裡頭嗎？」白石確定自己沒有把易讓人起疑的東西放在裡頭，醫務室自然也不是他私有的房間，會有別人進入也不該是什麼大事，一般來求診\的隊士在不見他在內時多半會離去，留在室內者，若非急症就是有要事相談，出言一問必會回答。
房內無人應答。白石推開紙門，昏暗的餘暉中沒有見到他人。
多心了嗎？搖了搖頭，他點起一旁的行燈，正準備翻開書頁時，眼角卻暼見收了半邊的屏風後頭人影晃動。
「什麼人？」白石左手抓起脇差跳了起來，「唰」地一聲拉開屏風，看到的景象卻令他呆住。只見土方拿著筆和方形紙籤，見屏風被拉開，一臉狼狽地將紙籤藏到身後。「副副長？您為何躲……您為何在屏風後頭？」
「這不是你該管的事，小聲些。」一直以來，土方給白石的感覺都是個以理服人、喜怒難形於色的男人，如今卻像是做錯事怕被拆穿似的，只能用半權威式的方法，無理地拒絕回答他的問題。行燈的火光下，他好像看到這個人臉上染起微微紅暈。土方也知自己失態，輕咳了一聲，壓低聲音道：「不管如何，什麼都別問，待會也別跟任何人說我在裡頭，任何人都不行！」
白石摀起了嘴，呆呆地點了點頭。土方見他應承，馬上將屏風展開遮住自己。或許是還沒從形象反差的衝擊中恢復過來，白石愣在屏風前好一會不知該做何反應。
外頭小小的騷動讓他醒覺過來，他連忙坐回案前，翻開書來卻是一個字也沒看進去。只聞騷動聲愈來愈近，一間一間的通鋪門被打開又關上，伴隨著隊士們雜亂的抱怨聲和慌亂的腳步聲，似是有人挨門挨戶地找著什麼人。白石轉頭看了看屏風，裡頭的男人屏著氣息，明明拿著紙筆，確沒有發出書寫的聲音。
一人的腳步聲停在醫務室前，從影子看來那人正聽著房內的動靜。
「啊哈，豐玉師父，不用躲了，我知道你在這裡！」沖田總司帶著惡作劇的聲音響起，然後紙門被「砰」地打開。
「沖田隊長？」白石裝出驚愕的表情看向這個雖然長他兩歲，現在看起來完全只是個大孩子的副長助勤。這個表情也並非完全偽裝，只是完全沒想到那個冷面的副長躲著不見的人竟是沖田。他向來人行了個禮，以很意外的語氣問道：「請問沖田隊長有什麼事嗎？」
「欸？怎麼是你啊？那麼晚了還點燈，我還以為這次一定沒錯呢！」沖田見到白石，露出滿臉失望的表情，卻仍不死心，一面問著一面還往裡頭探頭探腦地。「土方先生沒有來這裡嗎？」
「不，副長並沒有來醫務室。」白石想起土方的交代，這樣回答道。
「真是的，我都快把整個屯所都翻過來了，門番又說他沒有出去，土方先生這回怎麼那麼會躲？」沖田搔了搔頭，然後咧嘴笑道：「如果白石君看到土方先生可要跟我說啊！這回一定要瞧瞧豐玉師父的新作！」
留下令人費解的話後，沖田一蹦一跳地朝內院跑去。
「什麼都別問。」白石一頭霧水地關上了紙門，轉過身來正要發話，屏風裡的人卻先開口阻止：「什麼都別問。先讓我在這待一會吧！」
「是，副長。」
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一屏之隔，沒有任何話語，只有筆在紙張上畫過的窸窣聲。白石翻著書，耳裡卻一直注意著那一頭的動靜，如坐針氈。平日表現得再怎麼冷靜，他終歸只是個剛滿十九歲的年輕人，沒有一點好奇心是不可能的，但是想起方才土方要他什麼都別問的神情，一副「再多話就要你切腹」的樣子，再多的好奇心也只能先吞到肚子裡。
戌時的鐘聲響起時，白石這才驚覺筆停在紙上許久，墨已暈開。他嘆了一聲，闔上書、放下筆，將紙丟進一旁的廢紙簍裡，伏在案上看著窗外。近一個月前，他還能冷靜地送一名前輩上黃泉路，才沒隔多久，自己就已經若無其事地跟其他隊士混在一塊兒。才三個月，自己是不是愈來愈習慣在新選組裡的生活了呢？
當他抬起頭，這才發覺屏風內不知何時已悄然無聲。
「白石君在裡頭嗎？」門上突然響起「叩叩」的敲門聲。
「原來是山崎先生。」白石起身打開紙門。月光下，山崎一身藥商的裝扮，身後背著沉重的藥箱，即使在夜裡這是多麼顯眼的裝扮，這個身影好像融入夜色中，不特別留意或許絕不會注意到。「請問監察大人有什麼事嗎？」
「副長可有在醫務室裡嗎？」山崎問道。
「不，副長並不在裡頭。」白石很快地回答道：「一個時辰前，沖田隊長也曾經來問過，但副長確實沒有來過。」
「……是嗎？」山崎盯著他看了好一陣，露出一個不明意義的微笑，然後從懷中拿出一件事物交給他道：「若是見到副長，請將這個交給他吧。」
「土方先生發生什麼事嗎？」白石伸手接過，那是一包藥袋。
「沒什麼，你就拿著吧，我先走了。」山崎笑著回答，然後轉身離去。
手中拿著那扁扁的藥袋，白石回到房裡。山崎的態度讓他有些尷尬，這個精明的監察擺明了已經知道自己隱瞞著什麼，托他交給土方的藥袋裡也絕不可能只是藥而已。白石並沒有將它打開，若是重要情報，山崎斷不可能這麼放心地隨意令人轉交，更進一步想，這也可能是種試探，為了這個失去信任不值得。
「副長，山崎先生命在下送東西來了。」他從爐上取下熱水沖了一壺茶，放在托盤上，將藥袋擺在碗邊，來到屏風前道。裡頭的人依舊一語不發。「副長？」
告了一聲「失禮了」，白石輕輕拉開屏風。
屏內的男人倚在屋角，右手拿著筆放在膝上，左手拿著方形紙籤垂在一旁。土方的頭靠在牆上，鼻息均勻平緩，雙眼闔著，平日緊皺的眉間也不見川形紋路。
白石的手停在拉開的屏風上，眼光無法離開男人熟睡的臉龐。那是不同平日嚴肅、鐵面無私的形象，也不是方才被撞見躲在屏風裡時的窘迫臉色，而是一種平和的、無邪的、純真的模樣。短短一個時辰之中，看到「鬼之副長」的幾種不同面貌，該說是有些意外，不如說是調適不過來，他只能靜靜地看著。
也不知過了多久，白石才回過神來。他將碗盛滿熱茶和著托盤上的東西放在土方身邊，然後拿起茶壺，再次拉上屏風。看到那樣的睡容，不知為什麼，前段時間的惶惶不安也一掃而空，他再次將自己投入書堆之中。
「咳，辛苦了。」一刻過後，屏風後才再次傳來聲響。白石抬起頭來，土方從屏風後走出來，板著一張臉問道：「山崎什麼時候過來的？」
「秉副長，約半個時辰之前。」白石回答道。其實他有些想笑，總覺得副長現在的嚴肅表情就像是在掩飾自己的尷尬。當然，再怎麼樣也不可能真的笑出來。
「半個時辰……」土方若有所思，然後點了點頭，打開房門離去之前頓了一會，道：「今日之事，別與他人說。」
白石目送土方離去後，來到屏風前，撿起一本落在牆角的小冊子，那上頭娟秀的筆跡寫著《豐玉發句集》五個字。
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「土方先生可休息得夠嗎？」走在幹部房外的緣廊上，土方突然停下了腳步。沖田從一旁走了出來，笑笑地道：「難得變回豐玉師父，卻因為白日處理隊務太累而睡著了，結果什麼都沒寫出來嗎？」
「少胡說了，只不過最近太多煩心的事，沒什麼靈感而已。」土方把頭轉到一邊去，隨即又轉身過來逼近沖田，揮了揮拳頭，用威脅的語氣道：「總司，我警告你，再把俳句的事大聲嚷嚷，我可要你好看了。」
「啊啊，副長真可怕！」沖田往後跳了一步，笑嘻嘻地避過他的拳頭。「不過看來那個人也得到你的認可了呢，山崎是你刻意安排的嗎？」
「不，不過那個人確實讓我驚訝。」土方停下手中的動作，拿出懷裡那個藥袋。「這麼大的誘惑，連你都未必忍得住了，他竟然能不拆。」
「土方先生你好過份啊，我就那麼不值得信賴嗎？」沖田裝出一副可憐兮兮的模樣。
「都已經二十一歲了，別撒嬌！」能夠如此沉得住氣，若不是真的值得信賴，就是另一個相反的可能。土方歲三衷心地希望是前者。
作者有话说
第12章 另一面相
