6、梨华苑 ...
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这屋子座北朝南，一进门是个明间，只是因为天阴，光线颇为昏暗；东西各有一个由碧纱橱隔出的次间。顾念衣略略踌躇一下，便推开西间的门踱了进去。
这西间也被隔成一大两小三间，而那个要见她的人就在中间最大的套间暖阁里。这人身上穿着葱白隐纹缎袄，罩着湘妃色江绸披风，鹅蛋脸面，围着鎏金镶玉的宽抹额，两道春山，衬着微微含笑的瑞凤眼。此时见顾念衣走进来，她已施施然起身，披风下从容露出一截大红织金妆花缎的裙子。
“顾小姐，还认得我么？”
听得此人声音，顾念衣不禁一惊：居然是礼部侍郎陈苡琛，她怎么在这里？
她旋即俯身下拜：“陈大人，前事匆忙，未及答礼，万勿见怪。”
“顾小姐客气了，陈某可不敢当啊。来，来，我们坐着说话。”
说着，陈苡琛笑盈盈将她扶起来，携手走到桌旁坐下。
两人坐定后，自然免不了要略略寒暄几句，顺便又聊了些诸如“题目难做不难做”、“文章写得可还顺利”之类不咸不淡的话。而后陈苡琛又关切起顾念衣母亲扶灵回乡的事：“令堂是几月回的江南，走陆路还是水路？走了多久，一路可还顺利吗？”
这一问大出顾念衣所料。她只觉得一团水汽涌上胸臆间，烫得叫人难受。但又咬紧嘴唇，强又把哽咽压了下去：“是去年九月初六，家母在津门上船走运河回乡。走了两个多月，托福这一路上还算顺利。”
“唉，这真是不巧……”陈苡琛长叹一声，“我八月在江南主持乡试，回京也是走的水路，按说当和令堂半途遇上，没想到居然错过了……”
“大人有心了，运河上南来北往的船只那么多，哪有那么巧就能遇上的。”
说话的功夫，陈苡琛倒是将顾念衣从头到脚细细打量了一番：同那日礼部门前相比，她衣着容止都有了些微变化，虽然仍是从头到脚一身素白，但已撤下了麻布缠头和外罩的麻衣，住在皇家园林，自然不方便再穿孝。她整个人也比那日又瘦了不少，许是才出场没怎么休息，此时眼中惫态难掩。
陈苡琛不由叹了口气：“唉，顾小姐可是清减多了。”旋即又莞尔道，“皇后娘娘的别院供奉应该很周到，看来还是贡院里的伙食太差。”
顾念衣摇头道：“是我自己吃不下什么。其实场中供给的伙食很好。早上有稠粥小菜，中午是满碗米饭，还有一块二三两重的烧肉……”
她为什么吃不下，陈苡琛当然明白。如非亲见，实难想象世上竟有人能在那等肮脏环境写出如此锦绣文章。真难为了她。
苡琛心下恻然，但开口说得仍然是玩笑话：“这么说今年倒是不坏。唉，御史台若是见你这样只怕是不会信的，说不定还要上书弹劾我们，那可是会有好多人倒霉了。”
事实上，到了会试这种级别的考试，朝廷都会专门拨下一笔款项，大到供给考生的饭食小到考官们用的炭盆，一应开销皆从此出。虽然钱银丰厚，却也没什么人敢下手狠捞，一般也就意思一下揩点儿油水了事，对考生那一日两餐并不会克扣太过。毕竟谁都没蠢到那份上，仅为一点儿好处就冒被天下读书人骂断脊梁骨的风险。
顾念衣其实并不觉得陈苡琛的笑话有趣，因为外面关于她爹顾贶的谣言中就有“贪墨科场饭费”一条。但仍勉强挤出一丝笑容：“大人说笑了，况且我现在也见不到什么御史台的人。”
陈苡琛意味深长地笑了笑：“那倒也未必……”
她随手敲着桌子正要说下去，却见刘德谦敲门进来，手里还拎着一个食盒。原来刘德谦知道顾念衣刚出贡院不久，连早饭都还没吃过，特意送来两人的膳食。他将食盒里的菜肴一一放在桌上，还留下了一壶酒，而后便退了出去。
老太监前脚刚走，陈苡琛又笑着问：“顾小姐，你在这别院中可是由他照管么？”
“正是。”
“要说这刘德谦倒是个难得的仔细人，人也厚道能干，唉，现在宦官中这样的好人可不多见了……”她话锋一转，又大谈起宫监行事伎俩。说起当年紫禁城中重华宫走水并非天降回禄，而是守宫的太监窃走殿内陈设珍宝，为了掩人耳目才有意纵火。末了，复又轻轻一叹，“若论谨慎奉公，宫中好多太监都不如刘德谦，可惜他却只能留在外苑主事。”
顾念衣忙接过话头，承认自己这几日的确受刘德谦刘掌院照顾颇多，处处妥帖周到。
于是话题自然转到顾念衣借宿皇家别院这件事上。
“我之前住城外，为了进出场方便又在贡院附近租了间考寓，没想出了些岔子……当时贡院附近的会馆和客栈也都住满了，暮鼓又已经敲过，找不到出城的马车，而幸蒙皇后娘娘恩许借住静濂园，不然我还真不知道该怎么办。”
陈苡琛闻言微微一哂。她早打听清楚，顾念衣之前栖身于西山观音禅院，有三四个外地来京的女举子也在那里落脚。她们鄙薄顾念衣的为人，又听说她父母似已暴毙，怕被晦气冲撞，便凑了些银钱给观音禅院的姑子们。那几个姑子既受了好处，又趁惠觉师太闭关不理事，自然寻个借口就把顾念衣拒之门外。顾念衣又在鲤鱼胡同租了间小院栖身，谁料房东欺她孤女年幼，又把院子转租出去。
顾念衣那日在礼部门前何其张狂放肆，但也不过是因为礼部官员大多还顾忌斯文，真遇到不顾脸面的尼姑和鲤鱼胡同里流氓恶棍一般的房东房客，顾念衣哪里还横得起来，只能吃亏认命。是以直到夜深，她还在贡院前徘徊。
当时贡院之中，礼部的人都在笑顾念衣恶人自有恶人磨，真是因果循环，报应不爽。只是不知谁将消息传到了宫中梁皇后耳朵里头，这梁皇后居然发了菩萨一样的心肠，竟遣人将顾念衣接到静濂园里住着。
这真是怪事年年有，今年特别多！
可世事无常，得意失意，如人饮水，冷暖自知。
那顾念衣虽被小黄门接到皇家的别院里暂住，却没见到皇后的面。据说不过是一个消息灵通的太监跟皇后当笑话讲了，皇后一时上心，随口说了句不妨叫她暂住花神庵里，反正现在那里没什么人，也好让那顾念衣有个下处。皇后的话，哪怕是随口说的，也是懿旨，所以才有了顾念衣入别院一事。
到了十一日会试第二场进场那天，那梁皇后却不知又经了谁的提醒想起还有这么个人来，竟又安排小黄门给顾念衣寻个骡马轿子载去贡院，还下了懿旨，叫考完了再给接回来原样安顿。
到第二场开考时，顾念衣得蒙皇后恩遇的事情很快就在士子中间传了个遍，当顾念衣在众目睽睽之下，被太监从马车上扶下来时，围观的举子们又恨又妒，一个个眼珠子瞪得都快掉出来了，唯有知道她接下来那场考试仍轮在“屎号”里后，才稍稍平复了些。
听说顾念衣被接进静濂园安置时，陈以琛倒是多少松了口气，可随即又有点儿替她担心，顾念衣借住别院的消息，只怕宫中金太后那里早已经知道了。金太后和梁皇后之间势同水火，日后若是顾念衣想在这官场中混出个头脸来，只怕是难上加难。
“听刘掌院说，梁皇后允你住花神庵，是歇在‘蕃育群芳’吗？”
陈苡琛说的花神庵其实是皇后别院中的汇万总春之庙，其中正殿因所悬牌匾上“藩育群芳”四字而得名，内间供奉着十二花神的牌位，想也知道是不太可能住人的。她不过是明知故问。
果然，顾念衣讪笑道：“正殿哪是我能住的呢，刘掌院帮着在偏殿收拾了一处地方。”
“哦，是哪一间屋子？”
“晴雪。”
陈苡琛知道那汇万总春之庙东西翼两庑两厢，共二十四楹，每间对应一种花。晴雪，想来应该是梨花了。她又仔细瞧了瞧顾念衣：礼部初见那日这顾念衣的言行举动，陈苡琛可是记忆犹新，这小丫头绝不是什么天真静女，不过现在一身素白衣衫，沉默的时候确有那么几分肃然风度。真不知梁皇后这安排是有意还是无意……于是苡琛不觉也笑了起来：“倒是巧了。这一殿原名梨华苑来着。”
京郊西北一带风景殊胜，行宫园囿不少。其中最大的便数梨花苑所在的景漪园。这园子本是前朝末帝修给生母徐太后颐养天年的。本朝开国不久那场变故中，内禁大半毁于火灾，于是太宗登基后便以此园暂充皇宫。待紫禁城修缮完，这里又成了皇帝和宫眷避暑消夏的所在，一百多年来屡有扩建，水榭楼台数以千计。只是今上亲政后，涉足这里的次数并不太多，倒是更喜欢驻跸附近的清徽园。
而顾念衣现在借住的静濂园则紧挨着景漪园。静濂园是仁宗年间建起来的。当时仁宗同明德皇后新婚燕尔，皇后陪嫁里有一处小庄子正巧就在景漪园边上，于是仁宗特从景漪园东南角划出块地方，连同那山庄另筑成园外之园，赐给明德皇后作为别业。除了供皇后休养外，椒房外戚觐见时也可在那里歇宿。
后来仁宗继娶的明哲皇后陪嫁庄子恰好也在附近，于是便扩充进来，成了别院一部分，而这别院自然也就交到明哲皇后手里。谁料此后竟成惯例，这静濂园在大夏历任国母手中代代因袭，而京中勋贵也纷纷在附近置产，家中女儿若选成皇后，便陪嫁一块地纳进这皇家园林。
陈苡琛并没有真正踏进过皇后别院，但身为闺臣，出入宫闱远比她们的男同僚方便，况且陈家过去亦曾有不少人罚入掖庭，是以皇帝每年至少要消磨一半时间的行宫别苑，陈苡琛倒是熟悉得很，而百年来宫墙里那些秘辛旧闻，她也知道不少。于是从梨花苑和花神庵说开去，随便掺些不打紧的故事，也够她滔滔不绝说半天了。
顾念衣虽然一直陪着点头，但陈苡琛究竟说了什么，她其实并不关心。她心中明白，陈苡琛会在此时此地见她，绝不可能只是为了跟她闲聊。但这位礼部侍郎的真实意图，她却实在摸不透。
虽然三场会试已经结束，但考试官为了避嫌是不会同考生接触的，况且陈苡琛身为提调，此刻更应该在贡院里，为何会出现在这？而刘德谦一个给皇家看园子的掌事太监，为何会听陈苡琛的差遣？她跟陈苡琛见面，宫中的梁皇后是不是知情呢？
却听陈苡琛笑吟吟道：“听说哲毅皇后在静濂园休养时，简国太是那儿的常客，令堂似乎也曾在静濂园留宿，想来顾小姐对那里应该不陌生。”
先帝睿宗原配哲毅皇后出身清河崔氏，是顾念衣祖母的亲外甥女，也是顾念衣的母亲的堂姐。睿宗早逝无子，两宫太后做主过继了裕王第三子继承大宝，也就是今上。虽然今上登基时才十二岁，但小叔寡嫂终该避嫌，于是崔皇后便偕同睿宗的两位贵妃离宫住在静濂园。这顾念衣是晓得的。
崔皇后同金太后不太合得来，而起龃龉的原因说也可笑：静濂园是皇后别院，也不知什么时候约定俗成，只有从朱雀门抬进去的正宫娘娘才有资格享用这座园林，金太后虽然是睿宗生母，先头却只是普通宫妃，没资格踏进静濂园，而崔皇后居然准许妃子越级住了进去。
见陈苡琛话说到这里，顾念衣立刻打起精神，小心应对：“哲毅皇后孀居时，家祖母的确曾前往觐见陪伴。但我出生之前，哲毅皇后便已辞世，同她有关的事，家里向来是不提的，一来事涉皇家，身为臣子自然不该谈论，二来也免得祖母和家慈忆起伤心。”
苡琛摇头笑笑：“你这样谨慎小心，我都不知那日礼部门前见到的顾念衣和我眼前这个是不是一个人了。”她边打趣边拎起酒壶斟了一杯酒，又笑道，“谨慎是好事，聪明人更该谨慎些，不然难免聪明反被聪明误，你说是吗？”
顾念衣一时也不知道该说什么好。未等她品透陈苡琛这番话的言外之意，又听陈苡琛劝她举筷：“说了半天话，饭菜都有些凉了，倒是我的不是。”
顾念衣松了口气，食不言寝不语，想必两个人吃东西时，陈苡琛应该不会再问什么了。而她也需要好好琢磨下，这位礼部侍郎究竟要干什么。
作者有话说
第6章 梨华苑
