《锁暮云》麦田里的懒汉

19、怜香惜玉杜公子

　　第三场的题纸已在丑正前后发下来，现在本该是考生们挑灯用功的时候，却有不少人没回号舍，而是围在那刚闹出人命的茅房外面，指指点点，议论纷纷。号军和差役又要封锁现场又要维持秩序，十分辛苦。

　　但当副总裁楚天阔和提调陈苡琛出现在人们视线中，场面倒也肃静不少。

　　顾念衣被分在仄字五十七号房，就在出了人命那间的隔壁。但现在她人并不在那里。

　　灯笼火把照得四下亮如白昼。陈苡琛又是个眼尖的，从那死过人的号舍一钻出来，便在围观的人中瞧见了他们要找的人。她悄悄捅了下楚天阔后腰：“哎，看那边！”

　　楚天阔顺着陈苡琛手指的方向一看，前方不远处，离大群一尺开外立着一个少女，裹着件玄青色缎面镶边的灰鼠皮斗篷，显得脸色尤其苍白。楚天阔忖度，这个女孩子应该就是那顾念衣。又见她身边还陪着一个十八九岁的年轻书生，那人头戴儒巾，足踏丝履，身穿一领宝蓝色宁绸直裰，又披着条说不清楚颜色是蓝是绿的羽裘鹤氅。

　　看清那人的相貌，楚天阔不觉眉头一皱，亲自举了火把，向前疾走几步，低低地咳嗽一声。

　　那人正低头同顾念衣说些什么，对楚天阔的目光略有察觉，本能地抬头看向这边，竟“呀”地惊叫出声来，连忙撇了顾念衣趋上前来躬身作礼，老老实实地唤了一声“姑父”。

　　原来此人正是楚天阔的妻侄，已故宰相杜堇之孙杜儆。

　　楚天阔见杜儆头巾有些歪，鹤氅的带子也没系好，心中不悦更甚，既不忙着盘问顾念衣，也顾不得避嫌，却板起面孔狠瞪了杜儆一眼，领他走开几步，沉声喝问：“你不在自己号里答题，跑这儿来凑什么热闹！仪容不整，又不知避嫌，跟一个女子站那么近，还交头接耳，成什么样子！”

　　“哎呦，不是您想的那样儿！我，我，我……”杜儆今年还没到二十岁，五官俊秀，风度出众，人品才学也都不错，却有个毛病，一紧张就会口吃。此时他急得满脸通红，可口中期期艾艾半天，除了个“我”字，再说不出别的话来。

　　楚天阔见他又犯了老病，只得把面容放缓和几分：“好好说话！你怎么跟那顾念衣认识的？”

　　“我头、头、头、头场的时候，写完文章，在号、号、号里溜达，看见她在底号里面挺可、可、可怜，就、啊就、啊就、啊就……”

　　这几句话叫他说的磕磕巴巴，害楚天阔忍俊不禁，语气声音也都温和了些：“什么阿舅阿叔的！”笑完又命他先整理衣冠。

　　两人此时离得近，这才叫楚天阔发现杜儆那件鹤氅有些不太寻常，在火把下一照，只觉翠色辉煌，随着杜儆抬手转身的举动，忽而又闪烁起一层暗紫色的流光。

　　贡院里严防夹带作弊，不许穿夹也不许穿棉，只许考生着单衣进场。八月秋闱还好，可是春闱却在二月里，这时天气本就不暖和，到夜间更冷，歇后语也说二月穿单衣——为时过早。是以寒门弟子为了御寒只得多穿几层长袍，臃肿得很，而稍富裕些的人家则至少会准备一件毛锋朝外的裘衣，既轻便又暖和。而杜儆身上这件鹤氅乃是集野鸭子头顶羽毛而成，十分奢华。

　　在楚天阔看来，只觉得杜儆这一身行头华而不实，因为鸭头裘虽然遇水不湿，但却不保暖。他本就嫌杜儆方才举止轻佻，现在见其穿得也花哨，本要呵斥几句，但又想终归是亡妻的亲侄儿，和自己没有血缘关系，现在倒不好管得太宽，况且也是顾忌前岳家的颜面，就把“打扮得像个花鹁鸽”之类的话咽了回去。而他抬起来的手本是想抽人的，这时也只能落在杜儆肩上捏了捏，倒像只是在试探杜儆衣裳薄厚。又温言劝道：“又不是下雨下雪，你穿这鸭头裘做什么！这东西虽好看，却不御寒。下人们也是粗心，怎么能准备这样的衣服让你进场！”接着还补上一句，“你这样穿会不会着凉，我那里有几件大毛衣服，要不然……”

　　然字后面的话，却不大好说。他自己衣服带得足够多，有心给杜儆送来几件，又怕被那林守愚知道，惹来是非。毕竟楚天阔身为副主考，此时跟杜儆交谈已经有些不妥，但勉强还能解释成是为了查问人命案，若是要传递什么东西，未免就太招人眼了。

　　杜儆自然知道楚天阔犹豫什么，他此时情绪也缓和了不少，便拱手推辞道：“多谢姑父挂心，我其实带了件灰鼠皮斗篷，只是才借了人……”

　　楚天阔闻言脸色微变：“借谁了？顾念衣？你小子倒是挺会怜香惜玉。”

　　杜儆连忙摇头道：“不是我要怜香惜玉，是九叔他……”

　　“你九叔？”楚天阔听话听音，已经觉出异样，又见杜儆急急煞住话头停住话头，心中更是一沉。他微眯起眼睛，笑着问道，“这和劭远又有什么关系？难道，他也认识顾念衣？是他让你把衣服借给人家？”

　　“这个……”杜儆有些着慌，口齿又有点儿不大伶俐，“不，不是，他不认得……是，是，是九叔他，他，他……他进场时嘱咐我，多、多关照别、别的士子，不要摆公、公、公公、公子哥儿的架子。”

　　楚天阔虽然满腹狐疑，但此刻也只能点头赞许：“劭远这话说的不错”又觉得杜儆身上这羽裘鹤氅有些眼熟，便随口问了一句，“你这鸭头裘我好像之前看劭远穿过，是他给你的？”

　　杜儆重重点头。

　　楚天阔颔首笑道：“他对你们这些小辈倒是慷慨。劭远身份贵重，得你能跟他这样亲近，这很好！说来你真该好好和他学学待人接物。他才比你大一岁，但比你老成多了，你以后处事也要得体些，别老跟个孩子似的！”末了又问，“对了，劭远他人呢？”

　　“九叔分在腾字那边，也是一处官号。”

　　“好了，接回之前的话说吧，你第一天进场后，见到顾念衣，然后呢？”

　　“是……”杜儆情绪已经比刚才镇定许多，便将自己同顾念衣这几日的交往一五一十说给楚天阔知道。

　　“我见她那间号舍又脏又小，臭气熏人，在里头人哪能吃得下东西？又见她也没带什么点心干粮，也吃不下号饭，就靠几个果子充饥……所以我就招呼她去我那里吃些点心，就这么认识了……

　　昨天早上进场前，我在外面买水果吃，那卖水果的似乎认识念……嗯，顾姑娘，听说我跟她在一个号筒子里，就托我给她捎了两个梨子，结果我进场之后被人约去爬明远楼……”

　　说到这里，杜儆声音又小了许多，他觑了眼楚天阔的面色，见没有追究他闲逛的意思，才又壮着胆子往下说，“……呃，我这一忙，就把那梨的事情忘了。等吃完晚饭，又迷糊一觉了才想起来。那时外面刚敲完三更。我就让号军帮我熬了一小锅粥当夜宵，想找顾姑娘过来分她些，顺便再把水果交给她——顾姑娘说她在给祖母守孝，只喝点米粥，吃些不放调料的蔬菜——谁知道我这里粥才好，还没来得及分给她呢，就听外面有人喊号筒里死了人，还就死在顾姑娘号房隔壁。她脸色很不好，可能是受了些惊吓，所以就安慰她几句。她穿得单薄，还直发抖，我见她又冷又怕，就把斗篷借给她，自己穿这个……”

　　其实按礼说，楚天阔本该狠狠训杜儆几句，比如男女七岁不同席，比如男女授受不亲。但一百五十多年来，无论是在贡院里还是官场上，男人女人之间的界限，从来也是在谨守和崩坏间暧昧地摇摆。事实上，既然当年那群臣子拦不住太宗允许女人科举出仕的圣旨，那么对能坚持走到会试这一步路的女流辈而言，什么礼教大防，什么男女之别，都苍白无力得很。

　　况且此刻楚天阔见杜儆语气坦荡，于是纵有千言万语，也只能化成对少年人善心的一声叹息。

　　“也罢。”楚天阔无奈地挥了挥手，又问杜儆，“关于那死了的号军，你认得么？可知道些什么？”

　　“啊？他又不是分来照顾我的号军，我怎么会认识……啊，对了，我想，他应该是个厚道人，心地似乎挺不错。”

　　“为什么这么说？”

　　“因为虽然顾姑娘没有钱米赏给他，可他也对顾姑娘很周到。我看他今天还给顾姑娘钉号帷号帘，还帮她支号板来的，说话也客气。我可是额外又给了管我的那位五钱银子，他才肯帮我煮粥倒茶，而且做起事来态度还不是那么殷勤热情……”

　　更可能是之前就认识顾念衣，或者认识她家里人。楚天阔如是心想，本要再同杜儆确认一些细节，却看到陈苡琛已经等得不耐烦，领着顾念衣走过来，便挥手叫杜儆退了下去。