《清平乐》泠清

3、第二章

　　三天后，藏花如愿进了南郡府.

　　南郡府占地之广只能用无边无际来形容,四郡之首的府邸不是普通土豪富绅可以相提并论，一路走来，数不清的亭台楼榭，假山流水美奂美纶，雕栏玉器，纹功细理，奇花异草，珍禽异兽看得人目不暇接。普通百姓的房檐都以瓦楞护顶，南郡府里却伏满腾空而起的恶龙，张牙舞爪，气势汹汹，让人不敢多看，美则美矣却处处张显霸气和权力！

　　如今的豪宅越建越大，不知从何时起的风气，家宅越大说明主人越有权势，有钱人不被人看重，这年头，只有权利才能主宰一切！

　　南郡王身为全国最大郡的郡王，权势自然不在话下，建这样一座豪宅在普通人眼里是一辈子的奢望，可在南郡王眼里，送人也没问题，他有的是权，只要有权，就算没钱也有人争着为你建房子。

　　大半天了，听说还只在南苑边缘晃悠，南郡府按方位建成东南西北四苑，四苑中南苑还是最小的，可想而知，整座府邸到底有多大了！

　　“郡王和国老住在哪个苑？”

　　“大胆！谁准你多嘴的！”领路的中等仆吓了一跳，没料到这群新来的丫头堆里混进个不守规矩的，福伯是怎么挑人的，年纪一大真是老眼昏花了。

　　这才刚入府！

　　别个丫头不是震慑于府里的威严就是被她声色俱厉的下马威唬住，就这丫头片子，一路肆无忌惮地观景也就罢了，毕竟穷苦人家出身没见过世面，好奇多看两眼也正常，可她还一路哼个不停，这就太过分了。

　　“要叫大人！……刚刚怎么训诫你们的！过头就忘了？”福态的中年大婶双手叉腰，劈头就骂，“知道你们来的是什么地方！没睡醒的给我擦亮眼睛瞧清楚！这里是南郡府！咱们郡王大人的府邸！以为是自家炕上啊，想哼曲儿就哼，想说话就张嘴？……一点儿分寸都不懂！”

　　这位大婶的嗓门就跟拔高的老母鸡没两样，开口就刺得人耳膜生疼，爱唠叨又不自觉，说得口干舌燥也不歇口，丫头们初见面就领教过了，好不容易安静会儿，又被挑出刺来，无辜连累的年轻丫头只觉得委屈，犯错的又不是她们，干吗连她们一块骂？

　　“怎么？瞧你们一张张小脸不服气的！委屈我连你们一块骂是不是？告诉你们！卖身作奴婢的，就要有丢掉自尊的准备。不要以为家里这个宠着那个疼着就经不得骂了，往后给人在脚底下睬都不能吭气，现在不学着忍声吞气，后头有你们受的！”

　　粗短的手指不客气地一个个戳过去，戳到那特别不听话的丫头身上还揪了皮肉狠狠掐了一把！
　　还笑？……那再掐一把……咦？还笑……

　　发愣地瞪着那张笑得太过灿烂的脸，她暗自奇怪，收回手，偷偷在自个儿背后也掐了把，立刻痛得差点连泪花也冒出来！

　　手劲没变小啊？这小姑娘被她连掐了几下怎么还乱笑一把的？

　　估摸是感觉神经有问题。中年大婶心想，收回心神继续教训：“……你们瞧瞧我傅大婶，就是个活生生的例子！想当年刚进府也是十八姑娘一朵花，现在呢，都四十六了！人老珠黄不说，任劳任怨了三十年才爬到中等仆这个位置。刚入府的丫头要不学着循规蹈矩一个不小心沦为劣等仆，就等着被扫地出门吧！别以为一进府就等于找了长期饭票混吃等死，外头找差事的人多的是！南郡府又不缺人手，要不是国老大人慈悲心肠，哪有你们饭吃！自个儿掂量着，手脚麻利些……”

　　“原来是国老安排的，我就说沿途见的人也不少了，怎么还每三个月招一次新仆。”听到这里，憋了一肚子的疑惑终于解开。

　　“大胆！谁准你直呼官衔的！”傅大婶气得浑身肥肉抖不停，恨铁不成钢啊！“大人！要喊大人懂吗！当了面也要称您老人家！谁敢再犯，我抽她几鞭子！”

　　丫头们瑟缩了下，惊惧不已，傅大婶很满意，下一秒却瞧见那胆大包天的丫头片子面无惧色，笑得傻乎乎的。

　　心里“咯嘣”一下，这丫头该不会是傻子吧？世道乱了，外头吃不饱饭的孕婆多得是，先天智力不足的小孩自然也多了。

　　这么一想，眼神稍稍缓过来，怜悯之心大起，可惜了这丫头生就一张俏脸……

　　“……也别说我傅大婶亏待你们，给你们提个醒，在府里要学聪明点，少说话多做事！咱们郡王官做得大，每天来拜访的大官络绎不绝，这里头人可复杂了，要不小心说错话得罪人别指望谁来保你，那些大官你们一个也惹不起，也别指望咱们郡王为你们说话，自个儿提神留心着，有空就多想想自己什么身份也少些麻烦！还有……”眼尖瞄见一个锦衣玉带的贵公子打桥头经过，赶紧停口摆出阿谀笑脸恭送，也不管人家压根没瞧见她。

　　待人走远了，立刻换了张脸，朝地上“呸”了口水，“……那是崔尚书的侄子。打从知道咱们府里丫头多貌美就三天两头往这儿跑，前阵子府里送出三个怀了孩子的丫头就是他惹的祸！”说起这事忍不住浑身哆嗦，那三丫头里有一个是她侄女啊，无端遭人强行索身搞大肚子不说还被罪魁祸首诬赖自动送上门，为了逃避责难什么寡廉鲜耻难听的词统统骂出口！天地良心！她侄女从小乖巧，要不是遭人鄙薄怎会做出这等出格事！

　　她可怜的侄女啊……最后竟经不住流言悬梁自尽了，好好一个姑娘……

　　有钱有势又怎样！金玉其外，败絮其中！如今的富家子弟吃好用好，个个养得细皮嫩肉的自然皮相好，仗着家中有靠山四处玩弄良家妇女，长得玉树临风又如何，端的是人面兽心！

　　想起伤心事赶紧语气一正，“你们听好了，在南苑里偷懒不干活不要紧，犯犯小错也姑且体谅，就千万不要仗着年轻貌美兴什么飞上枝头变凤凰的念头！我傅大婶见的人多了，知道你们心里打什么主意。这地方来往的贵族子弟多，只要巴上其中一个就能摆脱苦日子从此飞黄腾达不是！哼哼，告诉你们，就算要飞上枝头，也要先瞧瞧清楚那是不是枯枝烂叶！”

　　恨不得将这番话敲进她们心里去！“……幸好那些贵族都宿在西苑，自有中等仆伺候也轮不到你们，怕就怕你们自个儿蠢笨送上门让人家玩弄……不想惹是生非的就给我乖乖待在南苑，就这一个苑也够你们忙活一辈子了。”

　　话回回说，每月还是有丫头送出府的。帐房里待她们不错，不因为流言骂她们不检点就弃置不顾，每个月拨出丰厚银两安顿她们，但姑娘家的贞洁没了就是没了，一辈子的事再多银子也换不回来。

　　唉！盼只盼这群丫头里多几个理智的，不要被眼前荣华富贵的假象冲昏头，日子过得去就好，何苦老想一步登天。

　　“那……其他三苑由谁打理啊？”

　　傅大婶一楞，发现开口的还是那个不怕死的小姑娘，“你这丫头怎么说不听！叫你别多话你偏一个劲犯！”这好奇的性子在府里铁定呆不久，好心解释道，“刚说过西苑是由中等仆打扫的，那地方除了贵族剩下都是南郡府的食客，都是些奇人异士。东苑是咱们郡王和国老大人住的地方，那里有上等仆打理……还有北苑，那是禁地。除了郡王和国老大人外谁都不许进去，整理也由两位大人的贴身侍从亲自动手。”

　　小姑娘连连点头，听到这里刚要发问……

　　“你别又多嘴，我知道你要问什么，你想知道为什么那是禁地嘛。”见她点头很是得意，

　　“……咱们国老大人精通各种奇门盾甲之术，据说闲了无聊时在那儿设了不少暗道机关，里面可是杀机重重啊，一不小心可要掉脑袋的，前些年几个小毛贼不明究理闯进去丢了命，国老大人怕以后再有人误闯伤了人才设禁的。总之那里是禁地，要命的别乱跑就对了。……还有啊，没什么事也别老找借口到东苑去，两位大人忙得很，你们毛手毛脚的不懂事只会给大人们添乱，别以为国老大人好说话就得寸进尺，也别见色起异心动什么坏念头，大人可是……”
　　坏了！说溜嘴了！

　　滔滔不绝了大半天忽然警觉不该说的也说了，赶紧打住！偷眼瞧她们猛打瞌睡根本没注意她说什么这才放心，好险好险！这群丫头平时就没什么机会去东苑的，可能一辈子也就在南苑呆到老了，刚刚差点给它节外生枝，大人够忙了，她可不能多嘴生事啊……

　　于是摆摆手敷衍了事，“总之乖乖呆在南苑保你们平安，只要不出这个苑门，天塌下来有我傅大婶顶着！”

　　※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

　　“燕姐儿，燕姐儿！等等我……”

　　“嘘，小声点儿，别让那些新来的丫头们听见了，手脚利索些……”

　　门外细碎的谈话混着脚步声，猛然惊醒了她，她茫然盯了漆黑的屋子半晌后，一个翻身下床。
　　蹑手蹑脚走到门边，微微张开些门望去.

　　经过的人丝毫没发现，左右望了望，害怕道：
　　“这大半夜的，还真怪吓人，不是我说，那些大人们毛病也真多，大白天的不好来偏要深更半夜的偷偷摸摸，这般鬼鬼祟祟不知道干吗！”

　　“嘘，你不要命了，这种话也敢随便乱说。”燕姐儿紧张地捣住她的嘴，“告诉你多少次，饭可以多吃，话是不能多说的，别以为仗了我护你就愈发口无遮拦，像刚才那番话，要被那位大人听见了，十个燕姐儿也救不了你。”

　　“姐对喜鹊好，喜鹊怎会不知道呢。”喜鹊讨好地笑了笑，“这地方大人们不会来，所以喜鹊才敢说出口啊，平日里喜鹊是绝对不敢说这个的。”

　　“恩，知道就好，没枉费我疼你。”燕姐儿很满意她乖巧懂事，“还有，你也收敛些，虽说咱们在府外就认识了，但这府里规矩森严，不要到处张扬，你才刚进的府，傅大娘的话你得听的，她让你做什么你乖乖做就是了，虽说她还只是个中等仆，论资历我燕姐儿还比不上她。”

　　“这是哪的话！燕姐你可是上等仆啊，那个老嬷嬷哪能跟你比。”

　　燕姐儿点点头，面有得色，“话是这么说，我也不好跟她正面冲突，她在府里熬了一辈子才熬到中等仆这个位置，现在人老珠黄了，手脚也变迟钝了，留着她也没什么用，要不了多久凌总管就会请她回老家了，耐心点，等这老太婆走后，我就把你调到西苑去。”

　　那还得等几年啊！喜鹊心里嘀咕着，没敢说出口，燕姐儿可是她唯一的靠山，以后能不能飞上枝头全靠她了，现在全听她的，她说向东决不敢往西，只不过……等到西苑工作后，被哪位大人看上作了妾室，到时候……哼！

　　心里打着如意算盘，燕姐人虽伶俐却姿色平庸，女人那，还是漂亮才有用，聪明顶个啥，不照样为奴为婢任人践踏，要像她这样，长得漂亮还不愁找个好夫君？

　　“燕姐儿，你是在东苑工作的，那……咱们郡王跟国老大人你见过吧？”

　　燕姐面色一沉，“怎么？听你的口气，调去西苑还不满意，想跟我抢饭碗？”

　　“不，不！喜鹊哪有这个胆子。”心事被说破，她吓了一跳，“喜鹊……只是好奇而已，听大家伙儿谈论这谈论那的免不了好奇嘛。”

　　“哼，不是最好。”燕姐脸色稍缓，“人都想往高处爬，不过我劝你最好安分守己，不要痴心妄想，整个南郡府丫头有上千个，可够格在东苑工作的全部加起来还不足二十个，除去凌总管，影侍卫，剩下的都是打扫，整理书房的，两位大人好伺候，工作量不大，所以人也少，能进去的可都是千里挑一的人物。”

　　“哦。”喜鹊嘴里应着，心里惋惜去东苑的机会渺茫，本来能被自个儿主子看上是最好了，论权势论财富，当今世上谁还比得上南郡主子。

　　“你想去东苑我还作不了主，这事儿得凌总管亲自过问。”燕姐眯眼，将她失望的神色尽收眼底，心底冷笑，“……何况郡王大人独身十几年了，他对过世的王妃一往情深，你是没指望了，至于国老大人……”顿了顿，注视喜鹊美艳动人的脸，暗含妒恨，“你更是想都别想！最好给我牢牢记住！”

　　她语气极重，提起国老时注视喜鹊的目光流露出说不出的恶毒，喜鹊没想太多，当是她好心告诫。

　　火光渐渐微弱，脚步声沿着长廊离去，藏花看了看房里丫头，这几日工作累，大多睡得沉，她见状笑眯了眼，轻手轻脚出了门，在燕姐儿身后不紧不慢跟着，暗自记下路。

　　“……不知是哪位大人深夜拜访，已经不是头一回了，看来那位大人官品还不小，每回郡王大人总让我们准备筵席，大人可很少这样的，要不是万不得已他极少半夜叫醒我们，还叮嘱我们小心办事，不要惊动其他人，要不是你我关系好，我也不会叫上你。”

　　“燕姐知道那是什么人吗？”

　　“不知道，每回大人都是让我们备妥后就退开，依我看，那是位了不起的大人物。”

　　“既然这样，我去也没什么用呀？”

　　“你懂什么，即便见不着面，好歹咱们是在里边候着的，大人说未免中途差我们做事又找不着人，只让我们退下可没让离开的，咱们是赌运气，万一中途被传上去做事，你不就有机会了？”

　　“是这样，多亏燕姐儿你提拔。”

　　“别客气，你好我也好，等将来飞上枝头了别忘了我这姐妹就行。”

　　“哼，那是当然……”

　　两人说着，穿过南北走向的穿堂，一条大甬路，四通八达，像蛛网分散开去，燕姐儿走惯了，熟门熟路的，快步领在前头，过有人睡的地方就放轻脚步。

　　藏花跟了她们身后许久，喜鹊忽然停下，她从喜鹊的肩上看过去，隐约瞧见燕姐匆匆拦下一名少年，可能是要过来查看的，再近些，见他身着篮袍，年纪不大，模样极为稚嫩可爱，却表情冷酷。

　　“呃？影……影侍卫？”可能被他突然出现吓一跳，喜鹊的声音里充满惊恐，“您怎么在这里？”

　　“她是谁？”少年不答反问，上前一步。

　　“哦，她啊？”喜鹊急忙拦下他，怕他瞧见喜鹊的长相，特意挡在他跟前，心里吓得扑通乱跳，“她是我找来帮忙的，凌总管说人手不够。”

　　“哦？”

　　“奴婢没撒谎，要不信，您可以去问总管。”

　　“是总管吩咐的？”

　　“是……”怕他再问，急急忙忙扯开话题，“您是……月影侍卫吧？瞧我，跟您共事那么久，还分不出来谁是谁来着。”

　　“很多人认不出来。”

　　“呃，是吗？”她讪笑着，“那，您忙您的，奴婢……可以带她过去吗？”

　　少年盯了喜鹊半垂的脸半晌，双手抱剑走到路中央。

　　“月影侍卫，您这是……”

　　“哪个苑的？”

　　“啊？哪个苑?但总管说……”

　　“燕姐，你在东苑年头也不短了，这些年头就学会了故作言他，欺上瞒下？”少年目光灼灼盯着燕姐，看得她心里一阵发慌，“说清楚，哪个苑？”

　　“是……她是刚来的，南苑，唤喜鹊。”

　　“我没问名字。”

　　“是……是奴婢多嘴。”

　　“让她走。”

　　“啊？但……”

　　“我不管她跟你什么关系，也不想费心去查。”少年冷冷的目光落到喜鹊身上，后者禁不住打了个寒颤，“你带她来，有什么企图你心里清楚，大人交代过今天晚上的事不能透漏给多余的人知道，你却擅作主张带人来，我念你在东苑未曾犯过错，今天晚上的事就当没发生过，趁我没后悔，带她走。”

　　“是，是！”燕姐听得吓出一身冷汗，暗恼晚上运气不佳，谁不好遇，换成其他丫头，哪个不卖她几分薄面，争只眼闭只眼也就过去了，偏碰上大人身边的两个棘手人物之一。

　　“看什么看！还不快走！没听到月影侍卫叫你走吗！”年纪比他大，却要对他唯唯诺诺，她心里有气却不敢表露出来，直推着吓得腿软的喜鹊，“还杵在这里干吗！你木头啊！”

　　“等等。”少年叫住她，“……下次，别再让我发现你私带人进来。否则，绝不轻饶！”

　　“是，是！奴婢不敢了。”年纪不大的少年怎么说话老是一副凶神恶煞，燕姐不敢与他废话，扯着喜鹊匆匆离开。

　　藏花躲在暗处看她们一路骂骂咧咧，那少年冷眼旁观，脸上什么表情也没有，心想燕姐唤他侍卫，又对他必恭必敬，想必是哪位大人身边的红人了，年龄和她差不多，可那表情倒像饱经沧桑的老人。

　　半晌，少年仍是一动不动挡在中央，藏花开始有些心浮气躁。

　　这时，少年忽然说道，“阁下不动声色隐在暗处许久，这份耐力也当真了得了。”随意看看四周，目光不经意扫过她藏身的地方，她吓了一跳，差点以为被他发现了，幸好及时捂住嘴巴没让那声惊叫出口，后来发现他只是试探。

　　听得四周毫无动静,少年奇怪地“咦”了声，自言自语道，“刚才明明听到呼吸声，难道是我听错了？”

　　又等了会儿，像在思考什么，他漫不经心地向前移动几步，想了想，忽然大步朝她藏身的地方走来，她瞪大眼睛，屏住呼吸施力往角落里缩了缩，注视他迎面走来的身影心跳如鼓。

　　糟糕，看来要暴露了，进府这些天一直没机会动手，没想到第一回行动就被发现了，南郡府果然高手如云，她还跟舞语夸口一定将水火龙珠偷到手，这下能不能活着出去都是问题，论武功，她那几下子绝不是眼前这人的对手。

　　她要不要趁其不备跳起来逃走呢，或许还有一线生机，可脚底抹油只有蠢笨的偷儿才会干的事，她自问做不来。

　　心里各种念头电光火石般闪过，眼看人逼近了，她还没什么脱身的好主意，只能眼睁睁等他把她揪出来。

　　算了，最后关头，好歹也拼一拼，打定了主意，紧盯着少年走过来，转个弯就跟她面对面了。
　　这时，忽然一双手从背后伸出来，适时拉住了他。

　　“哎呀月影！原来你在这里呀！”洪量的嗓门里充满惊喜，“我可找了你好一会儿了，幸好给我找着了，快走快走！”一把拖着他走。

　　藏花松口气，赫！心脏差点没跳出来！

　　她偷偷探出头，“救命恩人”是老人，看装束应该是总管之类的人物，硬拉着少年走进内苑。

　　※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

　　“凌总管，我还有事要处理。”

　　“有什么事比大人更重要？。”总管不由分说，一路拖着他死也不松手，跑遍了大半个园子好不容易才找着的，别想溜！“总之天大的事也得先搁搁，跟我去见了大人再说。”

　　“大人找我？什么事？”一听是大人，少年不再犹豫，脚下加快，换总管被拖着走。

　　“不清楚，可能要你守大厅吧，四爷已经到了。”总管踉跄一步，“哎呦你慢点，也不用那么急！”

　　少年闻言顿了顿，接着问，“对了，是哪位大人差的？”

　　“两位不都是大人？”总管奇怪看他一眼，“你跟你哥还真是一模一样的怪癖，每回唤你们做事还得交代清楚是‘哪位’大人差的，在南郡手底下做事，哪位不都一样？”

　　“……不一样。”

　　“哪里不一样？”

　　少年看他一眼，“没必要告诉你。”

　　总管一愣，“你！……同样的回答非得每天重复吗？我年纪大得都可以作你爷爷了，你这臭小子就不能尊重尊重偶尔给个好听的答复？”

　　“不能。”少年毫不迟疑地回答，半晌见总管毫无动静，转头看他，皱眉道，“凌总管，你脸色发黑，是中毒了吗？”

　　总管脸上的肌肉不断抽动，咬牙切齿道，“多谢关心！我没中毒，身体硬朗得很！”

　　“恩，那就好。”少年语出关怀，“年纪大了，要小心身体，万一病了，可能就爬不起来了。”

　　“谁说我年纪大。”总管立即敏感地跳开一步，“我还年轻得很。”

　　“你不是刚说可以作我爷爷了？总管，你的记忆力退化了。”

　　“胡……胡说。”总管语塞，“那是被你气糊涂的，我最近眼力越来越好，怎么会是年纪大。”

　　“不，你眼力不好。”

　　“你怎么知道？”

　　“因为我是日影，不是月影。”少年缓缓说着，“总管，你又认错人了。”

　　“月影来了吗？”走至厅前，听到厅内有人召唤。

　　“是的，大人。”少年应一声，不理会浑身僵硬的总管，急步上前道，“月影出府去了，接待北京城来的贵客，属下是日影。”

　　“恩，你两兄弟容貌一般，普通人当真分不出来。”另一声音道，“谁来都一样，本王对你们都很放心。”

　　“好了，你到大厅外边守着，苑外加派暗桩，除了四爷的人，天亮之前谁都不准靠近这里。”

　　“是。”

　　“慢着，方才说道北京城来的贵客，那是谁？”

　　“……”

　　“呵呵，四爷，日影只是小小一名护卫，哪里会知道那么多。”先前那人笑着岔开话题，“还不出去，无关人等一个都不准放进来！”

　　“是。”日影顺从地走出来，关上门，一动不动守着。

　　厅内人从窗口见到这一幕，颇感趣味，“来过这里数次，最令人印象深刻的还是府上这两位忠心护卫，本王实在很好奇，你上哪儿找来这种死命效忠的下属。”

　　“四爷过誉了，日影跟月影从小在南郡府长大，感情自然非同一般。”

　　“哦，看来，他们两兄弟是你亲手调教的。若本王开口要人，你也不会放了？”

　　“四爷说笑了，您身边那么多大内高手，府上这两名小小护卫岂敢入您的眼。”

　　“本王就是看中了他们年轻有为，忠心护主！倘若我说一定要他们两个，如何？”浑身贵气的黄袍男子轻笑着凑近对面的人，“南郡王大人，你是放人呢？还是不放？”

　　他口中的南郡王不慌不忙执起酒杯，顺势为黄袍男子斟上酒，“四爷要人，下官岂敢不放。其实这日影跟月影两人确实是人才，有他二人守在四爷身边，下官等也可为四爷您的安危少担一份心，何乐而不为，只不过……”

　　“只不过？”四爷冷哼一声，抿着薄唇啜了口酒，“看来还有但书？”

　　“只不过四爷想要人恐怕还得经过另一个的同意。”

　　“另一个？”四爷一愣，微讶道，“是他的人？”

　　见南郡王点头不禁着恼，“我见他二人总跟在你身边，以为是你的人！”

　　“他二人从八岁开始就跟着他了，说是父子关系也不为过，向来只听他的命令，连下官差他们还得看是否与那人的命令相违背，一年前才开始寸步不离跟着下官，只怕也是那人的命令才如是做。”顿了顿，微笑道，“不过既然是四爷，只需和他说一声，下官相信只要四爷开口，他不敢不同意。”

　　四爷皱眉，踌躇片刻，重重放下酒杯，“不必了，既然是他的人，也就算了。他派人在你身边，想必是料定了你有危险，本王可不想冒险失去国家栋梁。”

　　“四爷真是体恤下官，下官感激不尽。”

　　“奉承话不必多说。”四爷摆摆手，扫视四周，“候了半天，他也该出来了吧。”

　　“这个……”南郡王看了眼四爷，面有难色。

　　“怎么？瞧你的表情……本王千里迢迢从京城赶来，难不成他还闭门不见？”

　　“那个……他说，他只是南郡一名小小官员，不敢冒犯四爷，今后，今后请您不必亲自到南郡来，免得……旅途劳顿。”

　　“旅途劳顿？”四爷绽开微笑，眼里却透出危险的光芒，“言下之意是，本王以后都不必到南郡来，免得麻烦，是吧？”

　　“下官等绝无此意！您多心了。”

　　“哦？那想必是太忙了，忙到连本王都没时间见，听说想见他的人多不胜数啊，头尾加起来可以从南郡排到北京城。”

　　“四爷说笑了，再忙也会见四爷您啊，那些小人物怎能跟您比。确实是他自认官微职轻，不敢再冒犯四爷。”

　　“官微职轻！”四爷闻言，额上青筋跳起，“好一个官微职轻！本王连布政使司都撤了，南郡和京城的民政与财政都交与他手上，对他还不够信任吗！难不成还得把天下的兵权全交给他，他才甘心出来为本王办事！”

　　“四爷，四爷！”南郡王心底一跳，急忙走到窗边察探，见日影仍守在大厅外，四周并无动静，吁口气，回到席上，“四爷，请您慎言，您出门在外，万一身份暴露，引来心怀不轨之徒，下官如何担当如此重责。”

　　“这事本王也知道，我是……一时给气糊涂了。”四爷也知事情轻重，缓下怒气，挥挥手道，“你不必紧张，天亮之前本王会赶回京城，外头有锦衣卫候着，不会有事。”

　　“未防万一，您还是……”

　　“本王连夜赶来此地，他却好大的架子连面都不见，是存心逼本王治他的罪吗！”

　　“四爷，请您息怒啊……”南郡王面露苦笑，他的上司年纪轻轻，发起脾气来却比他还任性，留也不是，赶又不行，深思片刻，低声道，“……四爷，其实，您心里该明白的，他不愿见您……实在是……票拟之争下官等不易插手。”

　　“怎么？堂堂南郡王也怕国舅爷？”四爷冷笑几声，“放心，本王无意让你们与国舅爷正面起冲突，内阁首辅这个位子本王心里另有人选，不必你们操心！本王此次来是想让你们参与科举一事。”看一眼南郡王，收敛怒气冷冷道，“这件事总难不倒你们吧。”

　　“呃，但不知四爷的意思是？”

　　“本次科举是本王掌权以来的首次，如今朝中多数是国舅爷的人，本王需要利用这次科举挑选可靠的人留在身边，但主考官是国舅爷的亲信，本王只怕到最后殿试的时候面见本王的人全是国舅爷的人，所以要你们暗中留意，在国舅爷动手脚之前保住几个可用的人才。”从袖口掏出一张薄纸递给南郡王，“本王调查过，这名单上的人都是刚正有风骨的良才，你们留着，本王也不为难你们，保住几个算几个。”

　　“是，下官等会尽力而为。”南郡王收起那张纸，转头看看天色，“四爷，既然事情已经交代清楚，见不见他也无关要紧，未免京城出乱，您还是尽早回京吧。”

　　“哼，你还真是迫不及待地赶走本王。”

　　“四爷……”

　　“本王说笑的，郡王大人何必那么紧张。”四爷微笑着起身，“你忙碌一天，就不必送了，回去告诉戴国老，今日之事暂不为难他，但本王耐心有限，对他已是极度容忍了，再有下次，决不轻饶！”

　　“四爷真打算治他的罪？”

　　“倘若下次再忤逆本王，或许会。但愿他不要逼本王走到这一步。他的才华若是夭折了，本王会痛不欲生！”

　　“是，是。”南郡王俯首作揖，“下官，一定会转告他的。”

　　“恩。”四爷走了几步，停下来环顾四周，忽然转身，一瞬不瞬地盯着南郡王的表情，“本王忽然想到一件十分有趣的事，说给郡王你听听如何？”

　　南郡王心里一跳，“是什么事？“

　　“你说他自认官微职轻不肯见本王，其实是借口吧。”他轻笑着俯下身，直视南郡王，说话的口吻变得很轻柔，“本王忽然想到他不见本王或许是因为他见不了，因为他分身乏术，对吧？”

　　“……”

　　四爷密切注视南郡王的表情，微微一笑，“看来本王猜对了。郡王大人，你打马虎眼的功力当真炉火纯青，本王险些给你瞒过去。”

　　“四爷……”

　　“放心，本王不想深究他深夜出府去见的那个人是北京城来的或是南京来的，也不管那个人是不是就是国舅爷。”他的手圈成半圆在空中翻转着，好像他手里把弄的正是天下的政权，“本王始终相信天下乃有德者居之，也相信你们两位一路护主开国的大功臣，绝不会背叛本王，更不会背叛皇上！”

　　南郡王不敢直视他，额上冒出细汗。

　　他一拍南郡王的肩，温柔笑道，“听说当今圣上很信任你们，你们可不能……让他失望啊。”说着，深深看了他一眼，哈哈笑着扬长而去。

　　待四爷走远，南郡王吁口气，看了看四周，关上门，走到内室低声道，“他的气势日趋惊人了，本王几乎招架不住。”

　　“证明主公当初没有选错人。”内室里忽然走出一人，对着南郡王恭敬跪下，“属下该死，让主公受惊。”

　　“不是你的错。”南郡王扶他起来，“什么时候回来的？”

　　“听了后半段。”

　　“那，四爷的来意你也清楚了。没想到他和国舅爷竟然同时抵达南郡，并且同时找你。”

　　“恩，而且还是为了同一件事。”

　　“什么？”

　　“主公你看。”他从怀里掏出一张纸，“国舅爷塞给我的，这上面的人可是和皇上属意的完全相反啊。”

　　南郡王惊讶将两张纸比对，“果然如此。这两人都是行动派，而且看来思考方式也相差无几，居然不约而同来找你，真要斗上，只怕是势均力敌。”顿了顿，颇含趣意地瞟向他，“现在，就只看你这位受器重的国老到底站哪边了。”

　　“主公说笑了，我们不是早在三年前就站好边了。”他微微笑着，将皇上的那张纸揉成一团，另一张妥善收进怀里，“刚正有风骨？哼，如今的朝廷不需要的这样的‘人才’。”

　　“你准备怎么办？”

　　“按国舅爷说的意思。”

　　“不怕得罪四爷？”

　　他轻笑一声，“四爷？四爷不是说了吗？当今圣上很信任我们，皇上想坐稳龙椅，必须学会的一件事就是，忍耐。”

　　※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

　　“燕姐，燕姐……”

　　“嗟，又来了。”傅婶放下手上的东西，冷眼见喜鹊活像沾了腥的馋猫似的跟在燕姐后头，“我敢用后半辈子打赌，这两个贼丫头一定有不可告人的秘密。” 大伙儿都各司其职，忙得连闲下来喘口气的机会都没有，她们两个倒好，三天两头跑到厨房咬耳朵，没鬼才怪。

　　低语毕，她搓搓手，迎上去，“这不是燕丫头嘛！……”

　　厨房里原本忙活着的丫头们一见有好戏看，互相使个眼色，很快退到一边去，反正上头都有空搁着事找人吵嘴不是，她们这些当下属的更犯不着担急。

　　“……我说燕丫头啊，敢情东苑的活儿轻松上手得很，才让你这位大忙人三天两头往咱们南苑跑！”

　　“呦！瞧您说的，我燕姐儿再能干也及不上您啊。”燕姐丢下喜鹊，笑盈盈地转身面对傅婶，“东苑这会儿是忙得不得了！我是给大人们烫茶酒来着，天儿冷了，大人们得喝烫的，这才到厨房跑一趟。”

　　“你可真勤快，这等小事唤手下的丫头做不就得了，何必亲自跑一趟。”

　　“这您就不知道了，烫酒这等小事交代丫头们做做也就算了，可泡茶就不行了，咱们国老大人爱喝干净清爽的茶水，万一那些丫头毛手毛脚，给加了不干不净的东西，可会坏了国老大人的心情。”

　　“你是说我手下的丫头手脚不干净？”傅婶绷着一张老脸。

　　“哎呦，我哪有那个意思！”燕姐捂着嘴讪笑，“我的意思是，大人的口味只有我燕姐才知道，旁人也干不来，况且怎好烦劳傅婶您呢，您够忙了不是？”

　　“我傅婶在府里呆了大半辈子，从没听说大人挑嘴的，两位大人都好伺候的很。”

　　“傅婶，你这话就说错了。”燕姐挥着手帕，假意劝道，“说实话，你干了三十几年还只是个中等仆，不是因为不够能干，而是你实在是太耿直了！咱们做奴才的，最重要的是要懂得揣摩主子的心思，大人们平易近人是咱们这些作奴才的福气，但是当奴才怎么可以视为理所当然？他们嘴上不说，难保心里不想，谁个没有喜好的。”

　　“哦，这么说你燕丫头是摸透了大人们的喜好了？”

　　“摸透不敢说，好歹知道个七八分吧。”

　　“哼，那好得很。”捧起桌上的菜盆子，“往后大人的膳食也由燕丫头你准备吧，整好你清楚大人的喜好嘛，省得我手里这些丫头不干不净的，坏了大人的心情。”菜盆子特意放得重，“哐啷”一声，溅了她一身水。

　　“呀！”燕姐尖叫一声，“你这婆娘怎么做事的！没长眼睛啊……”正待发难，眼尖瞄见一脚踩进厨房的红人侍卫，立即换张受惊的脸，“哎呀傅婶呀，你怎么这么不小心呢，这可怎么办……”

　　“出了什么事？”少年冷冷问道。

　　“我……”傅婶正待回答，却被燕姐抢去，“其实……这也不怪傅婶啦，都是奴婢不好，要不是奴婢失言冲撞了傅婶，她也不会失手打翻菜盆子，还泼了奴婢一身菜渣，您看这可怎么办才好，大人还等着我去泡茶呢，这身臭味……”

　　“傅婶，你的手脚变迟钝了。”少年不耐烦地打断她，查看一地狼狈，“收拾干净这里，过会儿有客人来。”

　　“是，老奴立刻收拾，还要准备什么吗？”

　　“厨房里有没有鲍鱼？”

　　“有。”

　　“恩，你再去仓库取些鲜灵芝，两个时辰后做道菜胆灵芝鲍送到西苑的‘松涛居’。”

　　“是广州来的客人？”

　　“恩。”少年看她一眼，没说什么。

　　燕姐见他转眼忘了刚才发生的事，似乎还对傅婶颇为赞许，不死心地追问，“影侍卫，我这身衣服……”

　　她出声，少年才注意到她，奇怪看她一眼，“你怎么还在这里？不是说大人要喝茶？”

　　“呃？是。可是，可是傅婶她……”

　　“傅婶她有事要忙，没听到我刚才说什么吗？”

　　“不，不！”燕姐暗暗咬牙，这口怨气硬是给憋了，“奴婢这就去……对了，昨晚上的事真是多亏您了，若不是您提点，奴婢就犯下大错了。”

　　“昨晚上？”少年更奇怪，“昨晚上什么事？”

　　“呃？”燕姐傻眼。

　　少年见状，正待发问，听到一旁的丫头中间传出一声忍俊不禁的憋笑，转头看去，是个被厨房的烟灰醺得脏兮兮的丫头，瞧不出模样，一双大眼倒是亮得惊人，被他抓个张着也不惊慌，径自笑得灿烂。

　　他打量她一会，“那是谁？”

　　傅婶怕他怪责，急忙解释，“她是刚入府的丫头，日子不长，不懂规矩，请您多担待啊，过会儿我会好好训她的。”

　　少年也不在意，“行了，好好调教就是。菜胆灵芝鲍记得作好。还有……”看了傅婶一眼，“你识字吗？”

　　“不识。怎么？”

　　少年摆摆手让她别多问，转而向屋内的其他丫头，“你们呢，有谁识字的？”

　　好半晌，屋内一片寂静。

　　“一个都不会？” 少年再问。

　　丫头们还是摇头。

　　“喜鹊会！喜鹊会！”赖在一边不走的燕姐儿忽然大叫起来，“她会写自己的名字！”

　　“喜鹊是哪个？”

　　“她！”

　　冷不防被点到名的喜鹊吓得面色惨白，昨晚上这少年已让她做一夜的恶梦了。

　　“你就是喜鹊？”少年逼近她，无视她满头冷汗，“你会写名字？”

　　“会！她会！”燕姐紧张地大叫，拼命对喜鹊使眼色。

　　“我没问你！”

　　可怜的喜鹊张大嘴，看看燕姐又看看少年，不知该点头还是摇头。

　　“到底会不会！”少年等得不耐烦。

　　“会，我会！”

　　“很好。”得到满意的答复，少年立刻撇开眼，对她的花容月貌视若无睹，“还有谁会，站出来。”

　　过了一会，果真有人从人群里出来，慢慢走到前面。

　　“你？”少年微讶地看着她，是那个不懂规矩的丫头，瞧她粗枝大叶，见了他也不会行礼，一双手比身上的麻布衣还粗，她上得起学堂？“你说你识字？”

　　“识的一点。”

　　“一点是多少？”

　　“恩……”她迟疑一下，看他一眼，小心翼翼比出两根指头，“两……两本书。”这么说会不会太少了？东苑要人至少也得琴棋书画皆通吧？

　　“两本书！”少年惊讶地张大眼睛。

　　果然太少了！

　　“你居然会两本书！”

　　咦？

　　“太好了！你跟你，你们两个，两个时辰之后带上纸笔到院里集合，傅婶，你再问问其他丫头，把识字的统统带来，恩……不对，能识简单的字就行，总之统统带来。”

　　也！简单的字？简单的字就行！

　　正惊讶着，身边的丫头撞撞她，小声问，“喂，你去哪里学来的两本书的字？”

　　“很奇怪吗？你们……不会吗？我以为你们不出声是因为害怕。”

　　“见鬼，谁都知道这位侍卫大人一定有事差咱们才问的，要真会早答应了，哪顾得了害不害怕！咱们是真的不会。这年头，能吃饱饭就不错了，哪有闲钱去学堂，更何况咱们都是姑娘家。”

　　啊？忘了这一点。她脸上带笑，心里直打鼓，抬头瞧见少年嘴里仍在不住嘀咕“两本书”，临走还看了她一眼，似乎很是起疑。

　　甜笑变成苦笑，傅婶走到她身边，大力拍她的肩，“好样的！真看不出你这丫头还识字，当初入府的时候，我还没看出来。”

　　“呃？因为隔壁家是开学堂的，我……偷听过。”

　　“行了，傅婶也不想计较你哪学来的，呵呵，你没瞧见刚那贼丫头的表情，整张脸都扭曲了，整个府里识字最多的就是她，凌总管挑她服侍国老大人也不过见她稍有文化，不过依我看，她识的字也不见得比你多，才嫉妒成那样。两本书？呵呵，好样的！她们东苑人平常老拿鼻孔瞧人，这下总算给咱们南苑出了一口恶气！”顿了顿，摇头不可思议道，“不过话说回来，东苑的丫头个个都识字，影侍卫怎么跑到南苑来要人？这事可真奇怪，照规矩，刚进府的丫头连见人都没机会的……”

　　“会不会东苑人手不够？”

　　“有这个可能，不过西苑的大部分丫头也识字的，调出几个也不是难事啊？”傅婶双手叉腰想了会儿，“算了，算了！这种伤脑筋的事懒得去想。啊，对了……你说你叫……什么来着？”

　　“藏花。”

　　“恩，藏花，影侍卫的吩咐你也听到了。这回儿这里还忙，你先帮忙干着，过会儿再去准备纸笔，和喜鹊一起去。”瞥了了喜鹊，把她拉到身边小声说，“喜鹊是那贼丫头的人，你就是咱们南苑的人了，等见了影侍卫后好好表现，可别给咱们南苑丢脸啊？”

　　“是，我会的。”

　　“什么我啊我的！要称奴婢！”傅婶瞪了她一会儿，转身边走边嘀咕，“不行，看来还得教教礼数才能放出去，免得给我丢脸。”

　　藏花很无辜地瞧她走到厨房中央，击掌放声吆喝，“丫头们，戏看够了吧！看够了就给我动起来！一个个木头桩子似的杵着是讨罚吗！”

　　她也跟着动起来。

　　洗洗洗，刷刷刷，炒炒炒……

　　厨房里工作她从小就驾轻就熟，在屋子里转来转去，听这个那个的吆喝，身后还跟着一个唠叨个不停的傅婶，走到哪儿就跟到哪儿，叨念了将近一个时辰才歇口，自己倒了杯茶道，“教完了，累死我，以前都没发现教人这么累，对象还是一个笨丫头，怎么教都不会。”拍拍她，“行了，你就到这儿吧，回房去准备准备，衣服穿戴整齐，顺便把脸洗干净。我记得你那张脸俏得很，不比喜鹊那丫头差，成天把自己弄得脏兮兮出去怎么见人！”

　　“是的，傅婶。”？忍了一个时辰终于解脱了。

　　“恩，在影侍卫面前乖巧点，别惹他生气，不然他一恼把你编排到不知哪个角落去我可管不着！”

　　“是的，傅婶。” 可以走了吧？

　　“小心留意燕丫头，我怕她嫉妒你会对你下手，她可是对自己的位子紧张得不得了。”

　　“我会的，傅婶。”这下行了吧？

　　“好了，话就说到这儿了，听进去多少是你的事，出去南苑我就帮不了你了……”

　　终于完了！藏花松口气，掉头就走。

　　“呃？你怎么就走了？我还没总结呢！丫头，丫头！我说你……万事小心啊！千万别给南苑丢脸啊！……”

　　藏花头也不回，傅婶什么都好，就是爱面子，外加唠叨。

　　她走进南苑里专门给丫头训练的园子时，那里已经聚集了不少人，她从后头进去，小心隐在队伍里，左右看了看，最起码有十个以上吧，两三个是同她一起进来的丫头，余下的也都是在东苑工作的，傅婶说得不错，东苑这次用人确实奇怪。

　　正想着，影侍卫迈进院落，“人都到齐了？

　　“到齐了，识字的都叫上了。”傅婶应着，“这是她们写的字。”

　　“恩。”少年接过那叠纸，不急着看，粗粗数了数人数，皱眉道，“这些人不够，你去找人牙子再挑些人来，专找识字的，会简单的就行。”

　　“是。”

　　“你退下吧，这里由我来。”少年说着，翻查起手上的纸，看到其中一张停住，细细打量人群。

　　藏花见状低下头，悄悄后退一步。

　　“你们写的字我看过了，还算……”举起手上一叠歪歪扭扭的字迹，“……不错。”

　　藏花偷偷抬头看一眼，心底暗叫糟糕，她不想引起注意的，看来很难。

　　果然，他抽出其中一张问道，“这张是谁写的？”

　　藏花踌躇了一会，慢慢站出来，“是我。”

　　“说说你写了什么？” 少年盯着她的后脑勺。

　　“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。”

　　“为什么写这些？”

　　“……奴婢父亲早亡。”

　　“恩。”少年沉默了一会儿，突然厉声道，“把你的手伸出来。”

　　藏花乖乖伸出手。

　　“你的手布满老茧，不像是新长的，看来的确是穷苦人家出生。”语气稍缓，“看你的字迹，好像读过几年书？”

　　“奴婢家隔壁是开学堂的，奴婢曾经……偷溜进去过。”

　　“能写成这样，下了不少苦功吧？”继续对着她的黑色发顶，“除了这些，你还能写几个字？”

　　“呃？”怎么又问？藏花奇怪地看向他脚尖，注意到他站的时候脚尖向内。

　　“奴婢识的字勉强可以看几本书。”原来又换人了，这两兄弟怎么老玩交换身份的把戏？

　　“这已经不错了，这群丫头里能把自己名字写清楚的也不多。”他顿了顿，忽然道，“把你的头抬起来。”

　　藏花迟疑了下，缓缓抬起头。

　　“你……”少年惊讶地盯着她的脸，再看看后面的喜鹊，“你们两个，跟我来，其余的都到大厅去，凌总管已在那边等了，他会安排你们。”

　　丫头们纷纷散去，藏花和喜鹊互望一眼，跟在少年后头，穿过一条白色小径，两侧数不清的假山流水，时临冬，不知什么奇花还开得香气扑鼻，沿途林林总总遇上些奴仆，军官，都对少年极为恭敬，偶尔还碰上几个官员，也对他颇为礼遇，他们似乎都对少年身后的喜鹊和藏花感到好奇，却什么也没问。

　　再过一会儿，领着她们走进一个独立的院落，里面人渐渐少了，再深入一点什么人也看不到，他们走至一处偏僻的角落停下，藏花看了看前面，吓一跳。

　　她早知道影总管有两人，但知道他们长得像是一回事，突然看到两个一模一样的同时出现在面前又是另外一回事。

　　“问题解决了，只剩下这两个。”两人走近，“你看怎么办？”

　　“她们的脸是个麻烦。”另一个说，看向她们的目光有些嫌恶。

　　藏花定了定心神，看了看他们的脚尖，分辨出左边那个是日影，右边月影。

　　“我看不能把她们留下来。”月影说。

　　“我也这么想，不过府里人手不够，东苑和原先西苑的人又不能用。”他们别有深意地互看一眼，日影指着藏花对月影说，“尤其是这个，好像懂得还不少，不用有点可惜。”

　　“是吗？”月影顺着他的手指看过来，一会儿，“啊”了一声，“你就是那个会两本书的。”

　　他还记得？藏花笑着点点头，她一笑，两兄弟的脸色更难看，简直像死鱼脸。

　　“这样更糟。”他们瞪着她，过了好一会才有些狼狈地别开眼，“怎么办？让她回去？”

　　“这个……”月影又看了她们一会，在日影耳边说了几句，日影点点头，围着她们转了几圈，“你们知道为什么要找识字的丫头来吗？”

　　她们摇摇头。

　　“大家都知道，现在已经快入冬了，再过几个月就是初春……”

　　初春？……啊，藏花眼睛一亮，是了，难怪要找识字的。

　　日影看她一眼，面无表情地解释 “……初春一到，京里就要举行会试，边地来的举人在进行会试之前会暂时住在南郡府，他们今天就到，你们的工作就是在这几个月里伺候这些人……”

　　他话未说完，喜鹊已惊讶地低叫起来，日影微微皱了下眉头，“……你们进府这些天，也该知道府里出过不少事，像你们这种长相的最容易引起麻烦，本来这些人的身份不该透露给你们知道，不过为了避免麻烦，才破格让你们了解内幕，你们该知道举人都是些什么人，这些人当中可能有几个会在未来的殿试中脱颖而出，这意味着什么，你们应该清楚。”

　　“举人就是未来可能当大官的。”喜鹊抢着说，言语中染着喜气。

　　日影冷哼一声，“说得没错，所以……我要你们别动歪脑筋！原本不想用你们的，凑巧府里人手不够这才勉为其难，可是倘若你们在期间出了什么差错，我随时可以把你们换下来，更甚者……赶出府！”

　　“奴婢不敢。”

　　“不敢最好，怕的是嘴里一套，心里想的又是另外一回事。你们想清楚，这些人都是抱着偌大的决心参加会试的，倘若你们胡搅蛮缠，毁了他们的大好前程，有什么后果，你们自己斟酌！”

　　“是，奴婢一定会谨记。”喜鹊连连点头。

　　“好了，话就说到这儿，你们两个自行下去，出了这个门，往左绕直走就是西苑了，凌总管领着你们的同伴会在那里等，你们去和她们会合，还有……这次的谈话若是你们透露给那群丫头里任何一个知道，我立刻治你们的罪！”

　　“是，奴婢一定一个字都不说。”

　　“很好，下去吧。”

　　藏花看他们一眼，跟着喜鹊出了门，待她们走远，日影走近刚才闷不作响月影，“怎么样？她们如何？”

　　“哼，两个都有问题。”月影冷冷道，“你一提起举人，她们的脸色都变了。最好找人盯紧她们。这件事牵扯到皇上和国舅爷，不能让无关人等搅局。”